War and Peace · CHAPTER III

Погода уже становилась зимней, и утренние заморозки сковывали землю, пропитанную осенними дождями. Зелень сгустилась, и её яркая свежесть резко выделялась на фоне бурых полос озимой ржи, притоптанной скотом, и бледно-жёлтой стерни яровой гречихи. Лесистые овраги и перелески, которые в конце августа ещё казались зелёными островами среди чёрных полей и жнивья, превратились в золотые и ярко-красные острова среди зелёной озими. Зайцы уже наполовину сменили летнюю шерсть, лисята начинали разбредаться, а молодые волчата стали больше собак. Было лучшее время года для охоты. Гончие того пылкого юного охотника Ростова не только достигли крепкой зимней упитанности, но так изнурились, что на сходке охотников решили дать им трёхдневный отдых, а затем, шестнадцатого сентября, отправиться в дальнюю экспедицию, выступив из дубравы, где находился нетронутый выводок волчат.

Весь этот день гончие оставались дома. Было морозно, и воздух стоял резкий, но к вечеру небо заволокло тучами, и началась оттепель. Пятнадцатого, когда молодой Ростов в халате выглянул в окно, он увидел, что утро для охоты несравненное: небо словно таяло и опускалось на землю без всякого ветра. Единственным движением в воздухе было падение мельчайших капелек моросящего тумана. Голые ветви в саду были унизаны прозрачными каплями, которые падали на свежеспавшие листья. Земля в огороде казалась мокрой и чёрной и блестела, как маковое семя, а вблизи сливалась с тусклой влажной завесой тумана. Николай вышел на сырое и грязное крыльцо. Пахло прелой листвой и собаками. Милка, чёрно-пегая, широкозадая сука с выпуклыми чёрными глазами, при виде хозяина поднялась, потянула задние лапы, легла по-заячьи, а потом вдруг вскочила и лизнула его прямо в нос и усы. Другой борзой, кобель, завидев хозяина с садовой дорожки, выгнул спину и, устремившись сломя голову к крыльцу с поднятым хвостом, начал тереться о его ноги.

«О-гой!» — раздался в это мгновение тот неподражаемый охотничий клич, который сливает самый глубокий бас с самым звонким тенором, и из-за угла вышел Данила, старший охотник и псарь, седой, морщинистый старик с подстриженной по-украински чёлкой, с длинным гнутым арапником в руке и с тем выражением независимости и презрения ко всему, какое видишь только у охотников. Он снял перед барином черкеску и взглянул на него с презрением. Это презрение не оскорбляло барина. Николай знал, что этот Данила, презирающий всех и считающий себя выше всех, всё-таки его крепостной и охотник.

— Данила! — робко сказал Николай, сознавая при виде погоды, гончих и охотника, что его уносит то непреодолимое страстью к охоте, которая заставляет человека забыть все прежние решения, как любовник забывает в присутствии своей возлюбленной.

— Что прикажете, ваше сиятельство? — сказал охотник своим глубоким басом, глубоким, как у протодьякона, и хриплым от покрикивания, — и две сверкающие чёрные очи глянули из-под бровей на молчавшего барина. «Можешь устоять?» — казалось, спрашивали эти очи.

— Погодка, а? На охоту да на скачку, а? — спросил Николай, почёсывая Милку за ушами.

Данила не ответил, а только подмигнул.

— Я Уварку на заре послал послушать, — прогудел его бас после минутной паузы. — Говорит, она их в Отрадненскую засеку перевела. Там выли. (Это значило, что волчица, о которой оба знали, перешла с волчатами в Отрадненский перелесок, небольшое место в полутора верстах от дома.)

— Надо бы съездить, как ты думаешь? — сказал Николай. — Приходи ко мне с Уваркой.

— Как прикажете.

— Тогда отложи кормление.

— Слушаю-с.

Пять минут спустя Данила и Уварка стояли в большом кабинете Николая. Хотя Данила был невелик ростом, но видеть его в комнате было всё равно что видеть лошадь или медведя на полу среди мебели и обстановки человеческой жизни. Сам Данила чувствовал это и, по обыкновению, стоял у самой двери, стараясь говорить потише и не двигаться, чтобы не сломать чего-нибудь в барском покое, и торопился высказать всё нужное, чтобы поскорее выбраться из-под потолка опять под открытое небо.

Окончив расспросы и вытянув у Данилы мнение, что гончие в порядке (сам Данила желал ехать на охоту), Николай велел седлать лошадей. Но как раз когда Данила собрался идти, вошла быстрыми шагами Наташа, непричёсанная и недоодетая, закутанная в большой платок старой няни. В то же время вбежал Петя.

— Ты едешь? — спросила Наташа. — Я знала, что поедешь! Соня говорила, что не поедешь, а я знала, что сегодня такой день, что ты не можешь не поехать.

— Да, едем, — отвечал Николай неохотно, потому что сегодня, намереваясь серьёзно охотиться, он не хотел брать с собой Наташу и Петю. — Едем, да только на волков: тебе будет скучно.

— Ты ведь знаешь, что это моё величайшее удовольствие, — сказала Наташа. — Это нечестно; ты едешь один, велишь седлать лошадей и ничего нам не сказал.

— «Нет преграды русскому пути» — поедем! — крикнул Петя.

— Но ведь нельзя. Мама сказала, что нельзя, — сказал Николай Наташе.

— Нет, я поеду. Я непременно поеду, — решительно сказала Наташа. — Данила, вели оседлать нам, а Михайла должен быть с моими собаками, — прибавила она охотнику.

Даниелю казалось досадным и неприличным вообще находиться в комнате, но иметь какое-либо дело с молодой девушкой казалось ему невозможным. Он опустил глаза и поспешно вышел, как будто это его не касалось, стараясь по пути не причинить молодой девушке случайного вреда.

The weather was already growing wintry and morning frosts congealed an earth saturated by autumn rains. The verdure had thickened and its bright green stood out sharply against the brownish strips of winter rye trodden down by the cattle, and against the pale-yellow stubble of the spring buckwheat. The wooded ravines and the copses, which at the end of August had still been green islands amid black fields and stubble, had become golden and bright-red islands amid the green winter rye. The hares had already half changed their summer coats, the fox cubs were beginning to scatter, and the young wolves were bigger than dogs. It was the best time of the year for the chase. The hounds of that ardent young sportsman Rostóv had not merely reached hard winter condition, but were so jaded that at a meeting of the huntsmen it was decided to give them a three days’ rest and then, on the sixteenth of September, to go on a distant expedition, starting from the oak grove where there was an undisturbed litter of wolf cubs.

All that day the hounds remained at home. It was frosty and the air was sharp, but toward evening the sky became overcast and it began to thaw. On the fifteenth, when young Rostóv, in his dressing gown, looked out of the window, he saw it was an unsurpassable morning for hunting: it was as if the sky were melting and sinking to the earth without any wind. The only motion in the air was that of the dripping, microscopic particles of drizzling mist. The bare twigs in the garden were hung with transparent drops which fell on the freshly fallen leaves. The earth in the kitchen garden looked wet and black and glistened like poppy seed and at a short distance merged into the dull, moist veil of mist. Nicholas went out into the wet and muddy porch. There was a smell of decaying leaves and of dog. Mílka, a black-spotted, broad-haunched bitch with prominent black eyes, got up on seeing her master, stretched her hind legs, lay down like a hare, and then suddenly jumped up and licked him right on his nose and mustache. Another borzoi, a dog, catching sight of his master from the garden path, arched his back and, rushing headlong toward the porch with lifted tail, began rubbing himself against his legs.

“O-hoy!” came at that moment, that inimitable huntsman’s call which unites the deepest bass with the shrillest tenor, and round the corner came Daniel the head huntsman and head kennelman, a gray, wrinkled old man with hair cut straight over his forehead, Ukrainian fashion, a long bent whip in his hand, and that look of independence and scorn of everything that is only seen in huntsmen. He doffed his Circassian cap to his master and looked at him scornfully. This scorn was not offensive to his master. Nicholas knew that this Daniel, disdainful of everybody and who considered himself above them, was all the same his serf and huntsman.

“Daniel!” Nicholas said timidly, conscious at the sight of the weather, the hounds, and the huntsman that he was being carried away by that irresistible passion for sport which makes a man forget all his previous resolutions, as a lover forgets in the presence of his mistress.