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पागल देवता
फोर्ट युकॉन में थोड़े से गोरे पुरुष रहते थे। ये लोग इस देश में बहुत समय से थे। वे स्वयं को खट्टे आटे वाले कहते थे और अपने इस वर्गीकरण पर बहुत गर्व करते थे। इस भूमि में नए आए दूसरे पुरुषों के प्रति उनके मन में केवल तिरस्कार था। स्टीमरों से किनारे उतरने वाले लोग नवागंतुक थे। इन्हें चेचाको कहा जाता था, और यह नाम लगते ही वे सदा मुरझा जाते थे। वे अपनी रोटी बेकिंग-पाउडर से बनाते थे। यही उनके और खट्टे आटे वालों के बीच वह विद्वेषपूर्ण भेद था, जो सचमुच खट्टे आटे से रोटी बनाते थे क्योंकि उनके पास बेकिंग-पाउडर नहीं था।
अध्याय 11: अध्याय II
यह सब न इधर की बात है न उधर की। किले के लोग नए आने वालों को तुच्छ समझते थे और उन्हें दुर्गति में पड़ते देखकर आनंद उठाते थे। विशेषकर उन्हें उस कहर का आनंद आता था जो व्हाइट फ़ैंग और उसके बदनाम गिरोह ने नए आने वालों के कुत्तों के बीच मचाया था। जब भी कोई स्टीमर आता, किले के लोग हमेशा नीचे किनारे पर आकर वह तमाशा देखना अपना नियम बना लेते थे। वे उसका इंतज़ार उतनी ही उत्सुकता से करते थे जितनी भारतीय कुत्तों में थी, और व्हाइट फ़ैंग द्वारा निभाई गई जंगली और चालाक भूमिका की सराहना करने में भी धीमे नहीं थे।
परंतु उनमें एक ऐसा आदमी भी था जिसे इस खेल में विशेष आनंद आता था। स्टीमबोट की सीटी की पहली आवाज़ सुनते ही वह दौड़ता हुआ आ जाता था; और जब अंतिम लड़ाई समाप्त हो चुकी होती और व्हाइट फ़ैंग तथा झुंड बिखर चुके होते, तो वह धीरे-धीरे किले की ओर लौटता, उसका चेहरा खेद से भारी होता। कभी-कभी, जब दक्षिणी देश का कोई कोमल कुत्ता झुंड के नुकीले दांतों तले गिर पड़ता और अपना मृत्यु-चीत्कार करता, तो यह आदमी स्वयं को रोक न पाता और हवा में उछलकर हर्ष से चिल्ला उठता। और व्हाइट फ़ैंग पर उसकी दृष्टि सदा तीक्ष्ण और लोभी रहती थी।
इस आदमी को किले के दूसरे आदमियों ने “सुंदर” कहा था। कोई उसका पहला नाम नहीं जानता था, और सामान्यतः वह इलाके में सुंदर स्मिथ के नाम से जाना जाता था। लेकिन वह सुंदर तो किसी भी तरह से नहीं था। उसका यह नाम विरोधाभास के कारण पड़ा था। वह विशेष रूप से असुंदर था। प्रकृति ने उसके प्रति कंजूसी की थी। वह शुरू से ही छोटे कद का आदमी था; और उसके दुबले-पतले ढाँचे पर और भी चौंकाने वाला दुबला सिर धरा गया था। उसके सिर के शिखर को एक बिंदु से तुलना दी जा सकती थी। वास्तव में, अपने लड़कपन में, इससे पहले कि उसके साथियों ने उसे “सुंदर” नाम दिया, उसे “पिन का सिरा” कहा जाता था।
शीर्ष से पीछे की ओर उसका सिर ढलकर गर्दन तक उतरता था, और आगे की ओर वह बिना किसी ढील के नीचे और उल्लेखनीय रूप से चौड़े माथे से मिलने के लिए झुका हुआ था। यहीं से, मानो अपनी कंजूसी पर पछता रही हो, प्रकृति ने उसके नैन-नक्श को उदार हाथ से बिखेर दिया था। उसकी आँखें बड़ी थीं, और उनके बीच दो आँखों के बराबर की दूरी थी। उसके बाकी शरीर की तुलना में उसका चेहरा विराट था। आवश्यक जगह खोजने के लिए प्रकृति ने उसे एक विशाल, आगे निकले हुए जबड़े से नवाज़ा था। वह चौड़ा और भारी था, और बाहर-नीचे की ओर इतना उभरा हुआ था कि मानो उसकी छाती पर टिका हो। संभवतः यह आभास उस पतली गर्दन की थकान के कारण था, जो इतने विशाल भार को ठीक से संभाल नहीं पाती थी।
यह जबड़ा भयावह दृढ़ संकल्प का आभास देता था। पर कुछ कमी थी। शायद अति के कारण। शायद जबड़ा बहुत बड़ा था। जो भी हो, वह झूठ था। ब्यूटी स्मिथ दूर-दूर तक कमज़ोर-हिम्मत और सुबकने वाले कायरों में सबसे कमज़ोर कायर के रूप में जाना जाता था। उसके वर्णन को पूरा करने के लिए—उसके दाँत बड़े और पीले थे, जबकि उसके दो नुकीले दाँत, बाकी दाँतों से बड़े, उसके पतले होंठों के नीचे किसी हिंसक पशु के नुकीले दाँतों की तरह झलकते थे। उसकी आँखें पीली और मटमैली थीं, मानो प्रकृति के पास रंग खत्म हो गए हों और उसने अपनी सारी नलियों की तलछट निचोड़कर एक साथ कर दी हो। उसके बालों का भी यही हाल था—विरल और अनियमित रूप से उगे, मटमैले-पीले और गंदे-पीले, उसके सिर पर उभरते और उसके चेहरे से अप्रत्याशित गुच्छों और झुरमुटों में फूटते हुए, देखने में ऐसे लगते थे मानो हवा से बिखरा और गुच्छों में जमा अनाज हों।
अध्याय 11: अध्याय II
संक्षेप में, ब्यूटी स्मिथ एक विकृत रचना था, और इसका दोष कहीं और था। वह स्वयं इसके लिए उत्तरदायी नहीं था। उसे गढ़ते समय उसकी मिट्टी को वैसा ही ढाल दिया गया था। वह किले के दूसरे आदमियों के लिए खाना बनाता, बर्तन धोता और कड़ी मेहनत का काम करता था। वे उससे घृणा नहीं करते थे। बल्कि वे एक व्यापक मानवीय उदारता से उसे सह लेते थे, जैसे कोई ऐसे प्राणी को सह लेता है जिसके साथ बनते समय ही बुरा व्यवहार किया गया हो। इसके अलावा, वे उससे डरते भी थे। उसके कायरतापूर्ण क्रोध के कारण उन्हें पीठ में गोली या अपनी कॉफ़ी में ज़हर मिलने का भय रहता था। पर खाना तो किसी को बनाना ही था, और उसकी और चाहे जो भी कमियाँ हों, ब्यूटी स्मिथ खाना बना सकता था।
यह वह आदमी था जिसने व्हाइट फ़ैंग की ओर देखा, उसके खूँखार पराक्रम पर प्रसन्न हुआ और उसे अपना बनाना चाहा। उसने शुरू से ही व्हाइट फ़ैंग को मनाने के प्रयास किए। व्हाइट फ़ैंग ने पहले तो उसे अनदेखा किया। बाद में, जब वे प्रयास और ज़्यादा हठीले हो गए, तो व्हाइट फ़ैंग के रोंगटे खड़े हो गए, उसने दाँत दिखाए और पीछे हट गया। उसे वह आदमी पसंद नहीं था। उससे जो अनुभूति होती थी, वह बुरी थी। उसे उसमें बुराई का भान हुआ, और वह उस बढ़े हुए हाथ से तथा नरम स्वर में बोलने की कोशिशों से डरता था। इन सब कारणों से वह उस आदमी से घृणा करता था।
सरल प्राणियों में भला और बुरा सहज ही समझ ली जाने वाली चीज़ें हैं। भला उन सब बातों का प्रतीक है जो राहत, संतुष्टि और पीड़ा से मुक्ति देती हैं। इसलिए भला पसंद किया जाता है। बुरा उन सब बातों का प्रतीक है जो असुविधा, संकट और चोट से भरी हैं, और इसीलिए उससे घृणा की जाती है। ब्यूटी स्मिथ के प्रति व्हाइट फ़ैंग की अनुभूति बुरी थी। उस आदमी के विकृत शरीर और विकृत मन से, गूढ़ तरीकों से, मलेरिया से भरे दलदलों से उठती धुंध की तरह, उसके भीतर की अस्वस्थता की उत्सर्जनाएँ निकलती थीं। तर्क से नहीं, न केवल पाँच इंद्रियों से, बल्कि अन्य, अधिक दूरस्थ और अज्ञात इंद्रियों से व्हाइट फ़ैंग को यह अनुभूति हुई कि वह आदमी बुराई से अमंगलकारी था, हानिकारकता से भरा हुआ था, और इसलिए एक बुरी वस्तु था, जिससे बुद्धिमानी से घृणा की जानी चाहिए।
व्हाइट फैंग ग्रे बीवर के शिविर में था, जब ब्यूटी स्मिथ पहली बार वहाँ आया। उसके दूर से आते पैरों की मंद आहट सुनते ही, दिखाई देने से पहले ही, व्हाइट फैंग समझ गया कि कौन आ रहा है, और उसके रोंगटे खड़े होने लगे। वह अभी आराम की बेफिक्री में लेटा हुआ था, पर वह फुर्ती से उठ खड़ा हुआ, और जैसे ही वह आदमी पहुँचा, सच्चे भेड़िये के ढंग से शिविर के किनारे की ओर सरक गया। वह नहीं जानता था कि वे क्या कह रहे थे, पर वह देख सकता था कि वह आदमी और ग्रे बीवर आपस में बातें कर रहे थे। एक बार उस आदमी ने उसकी ओर इशारा किया, और व्हाइट फैंग ने गुर्राकर जवाब दिया, मानो वह हाथ उस पर अभी पड़ने वाला हो—हालाँकि वह वास्तव में पचास फुट दूर था। इस पर वह आदमी हँसा; और व्हाइट फैंग शरण देने वाले जंगल की ओर खिसक गया; धरती पर चुपचाप सरकते हुए भी वह सिर मोड़े हुए देखता रहा।
ग्रे बीवर ने उस कुत्ते को बेचने से इनकार कर दिया। अपने व्यापार से वह धनी हो चुका था और उसे किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं थी। इसके अलावा, व्हाइट फैंग एक मूल्यवान जानवर था—अब तक का सबसे मज़बूत स्लेज-कुत्ता जो उसके पास कभी रहा था, और सबसे अच्छा अगुआ भी। इसके अलावा, मैकेंज़ी में भी उस जैसा कोई कुत्ता नहीं था, और युकॉन में भी नहीं। वह लड़ सकता था। वह दूसरे कुत्तों को इतनी आसानी से मार डालता था जितनी आसानी से आदमी मच्छरों को मार देते हैं। (यह सुनकर ब्यूटी स्मिथ की आँखें चमक उठीं, और उसने उत्सुक जीभ से अपने पतले होंठ चाटे।) नहीं, व्हाइट फैंग किसी भी कीमत पर बिकाऊ नहीं था।
किंतु ब्यूटी स्मिथ इंडियनों के तौर-तरीके जानता था। वह ग्रे बीवर के डेरे पर अक्सर जाता था, और उसके कोट के नीचे हमेशा एक-दो काली बोतलें छिपी रहती थीं। व्हिस्की की एक शक्ति यह भी है कि वह प्यास पैदा करती है। ग्रे बीवर को प्यास लग गई। उसकी बुखार से तपती झिल्लियाँ और जला हुआ पेट उस दहकते तरल की और अधिक मात्रा के लिए मचल उठे; और उसका मस्तिष्क, जो इस अनभ्यस्त उत्तेजक से पूरी तरह गड़बड़ा चुका था, उसे इसे पाने के लिए किसी भी हद तक जाने देता था। अपने फ़र्स, दस्तानों और मोकासिनों के बदले जो पैसे उसे मिले थे, वे खर्च होने लगे। वे और तेज़ी से खर्च होते गए, और उसकी पैसों की थैली जितनी छोटी होती गई, उसका मिज़ाज उतना ही छोटा होता गया।
अंत में उसके पैसे, सामान और मिज़ाज—सब चले गए। उसके पास केवल प्यास बची रह गई, जो अपने आप में एक विराट संपत्ति थी और होश में ली गई उसकी हर साँस के साथ और विराट होती जाती थी। तभी ब्यूटी स्मिथ ने उससे व्हाइट फैंग को बेचने के विषय में फिर बात की; किंतु इस बार जो कीमत पेश की गई थी वह बोतलों में थी, डॉलरों में नहीं, और ग्रे बीवर के कान इसे सुनने के लिए पहले से कहीं अधिक उत्सुक थे।
अध्याय 11: अध्याय II
“तुम कुत्ता पकड़ो, तुम उसे ले जाओ, ठीक,” यही उसका आख़िरी वाक्य था।
बोतलें पहुँचा दी गईं, पर दो दिन बाद। “तुम कुत्ता पकड़ो,” ब्यूटी स्मिथ ने ग्रे बीवर से कहा था।
एक शाम व्हाइट फ़ैंग चुपके से शिविर में घुसा और संतोष की साँस लेकर लेट गया। वह भयावह श्वेत देवता वहाँ नहीं था। कई दिनों से उस पर हाथ डालने की उसकी चाह की अभिव्यक्तियाँ और भी हठी होती जा रही थीं, और उस दौरान व्हाइट फ़ैंग शिविर से दूर रहने को विवश था। उसे नहीं पता था कि उन हठी हाथों से किस बुराई की धमकी थी। वह केवल इतना जानता था कि वे किसी न किसी बुराई की धमकी दे रहे थे, और उसके लिए बेहतर यही था कि वह उनकी पहुँच से बाहर रहे।
पर वह अभी लेटा भी नहीं था कि ग्रे बीवर लड़खड़ाता हुआ उसके पास आया और उसके गले में चमड़े की डोरी बाँध दी। वह व्हाइट फ़ैंग के पास बैठ गया, डोरी का सिरा हाथ में पकड़े हुए। दूसरे हाथ में उसके पास एक बोतल थी, जिसे वह समय-समय पर अपने सिर के ऊपर उलट देता था, और साथ में गुड़गुड़ की आवाज़ें होती थीं।
इसी तरह एक घंटा बीत गया, तभी ज़मीन से टकराते पैरों की थरथराहट ने आने वाले के आगमन की पूर्वसूचना दी। व्हाइट फ़ैंग ने सबसे पहले उसे सुना, और पहचानते ही उसके बाल खड़े हो गए, जबकि ग्रे बीवर अब भी मूर्खतावश सिर झुला रहा था। व्हाइट फ़ैंग ने धीरे से अपने स्वामी के हाथ से चमड़े की डोरी खींचने की कोशिश की; किंतु शिथिल पड़ी उँगलियाँ कसकर भिंच गईं और ग्रे बीवर चौंककर जाग उठा।
ब्यूटी स्मिथ लंबे डग भरता शिविर में घुसा और व्हाइट फ़ैंग के ऊपर आ खड़ा हुआ। व्हाइट फ़ैंग ने भय की उस मूर्ति की ओर मुँह उठाकर धीरे से गुर्राया और उसके हाथों की हरकतों को तीक्ष्ण दृष्टि से देखता रहा। एक हाथ बाहर की ओर बढ़ा और उसके सिर पर नीचे उतरने लगा। उसकी धीमी गुर्राहट तनावपूर्ण और कर्कश हो उठी। हाथ धीरे-धीरे नीचे उतरता रहा, और वह उसके नीचे दुबका, उसे दुष्ट भाव से देखता हुआ; उसकी गुर्राहट छोटी-से-छोटी होती जा रही थी, और तेज़ होती साँसों के साथ वह अपने चरम की ओर बढ़ रही थी। अचानक वह झपटा और साँप की तरह अपने दाँतों से वार किया। हाथ झटके से पीछे खींच लिया गया, और उसके दाँत खाली ही तेज़ खटाक के साथ बंद हो गए। ब्यूटी स्मिथ डर गया और क्रुद्ध हो उठा। ग्रे बीवर ने व्हाइट फ़ैंग के सिर की बगल में ज़ोरदार प्रहार किया, जिससे वह आदरपूर्ण आज्ञाकारिता में धरती के बहुत पास दुबक गया।
व्हाइट फैंग की संदेहभरी आँखें हर हरकत का पीछा कर रही थीं। उसने देखा कि ब्यूटी स्मिथ जाकर एक मोटा डंडा ले आया। फिर ग्रे बीवर ने चमड़े की पट्टी का सिरा ब्यूटी स्मिथ को सौंप दिया। ब्यूटी स्मिथ वहाँ से चलने लगा। पट्टी तन गई। व्हाइट फैंग ने उसका विरोध किया। ग्रे बीवर ने उसे दाएँ-बाएँ जमकर मारा ताकि वह उठे और पीछे चले। उसने आज्ञा मान ली, पर झपटकर उस अजनबी पर टूट पड़ा जो उसे खींचकर ले जा रहा था। ब्यूटी स्मिथ कूदकर अलग नहीं हुआ। वह इसी का इंतज़ार कर रहा था। उसने तेज़ी से डंडा घुमाया, झपट्टे को बीच में ही रोक दिया और व्हाइट फैंग को ज़मीन पर पटक दिया। ग्रे बीवर हँसा और स्वीकृति में सिर हिलाया। ब्यूटी स्मिथ ने पट्टी फिर कस दी, और व्हाइट फैंग शिथिल और चक्कर खाता हुआ अपने पैरों पर उठ खड़ा हुआ।
उसने दूसरी बार हमला नहीं किया। डंडे की एक ही चोट उसे यह विश्वास दिलाने के लिए पर्याप्त थी कि श्वेत देवता उसका इस्तेमाल करना जानता है, और वह इतना समझदार था कि अनिवार्य से लड़ने की मूर्खता न करे। इसलिए वह चिड़चिड़ाता हुआ ब्यूटी स्मिथ की एड़ियों के पीछे-पीछे चला, दुम दबाए, फिर भी दबी साँस में धीरे-धीरे गुर्राता रहा। लेकिन ब्यूटी स्मिथ उस पर सतर्क दृष्टि रखता था, और डंडा हमेशा प्रहार के लिए तैयार रहता था।
किले में ब्यूटी स्मिथ उसे मज़बूती से बाँधकर भीतर सोने चला गया। व्हाइट फैंग ने एक घंटा इंतज़ार किया। फिर उसने अपने दाँत चमड़े की पट्टी पर जमाए, और दस सेकंड के भीतर ही मुक्त हो गया। उसने अपने दाँतों के इस्तेमाल में ज़रा भी समय नहीं गँवाया था। कोई व्यर्थ कुतरना नहीं हुआ था। पट्टी तिरछी कटी हुई थी, लगभग उतनी ही साफ़, जैसे चाकू से काटी गई हो। व्हाइट फैंग ने किले की ओर देखा, और उसी क्षण उसके रोएँ खड़े हो गए और वह गुर्राने लगा। फिर वह मुड़ा और दुलकी चाल से ग्रे बीवर के शिविर की ओर लौट गया। इस अजीब और भयानक देवता के प्रति उसकी कोई निष्ठा नहीं थी। उसने खुद को ग्रे बीवर को समर्पित कर दिया था, और वह मानता था कि वह अब भी ग्रे बीवर का ही है।
किंतु जो पहले हो चुका था, वही दोहराया गया—मगर एक फ़र्क़ के साथ। ग्रे बीवर ने उसे फिर चमड़े की पट्टी से कसकर बाँध दिया, और सुबह उसे ब्यूटी स्मिथ के हवाले कर दिया। और यहीं वह फ़र्क़ सामने आया। ब्यूटी स्मिथ ने उसे पीटा। कसकर बँधा हुआ व्हाइट फ़ैंग केवल व्यर्थ ही क्रोध कर सकता था और सज़ा सहन कर सकता था। उस पर लाठी और कोड़ा, दोनों बरते गए, और उसने अपने जीवन की सबसे बुरी पिटाई का अनुभव किया। पिल्लापन में ग्रे बीवर द्वारा दी गई बड़ी पिटाई भी इसके मुकाबले हल्की थी।
ब्यूटी स्मिथ को इस काम में आनंद आता था। उसे इसमें आनंद मिलता था। वह अपने शिकार पर कुटिल आनंद लेता था, और जब वह चाबुक या डंडा घुमाता और व्हाइट फैंग की पीड़ा-भरी चीखें तथा उसकी असहाय दहाड़ें और गुर्राहटें सुनता, तो उसकी आँखों में मंद-मंद लौ जल उठती थी। क्योंकि ब्यूटी स्मिथ उस ढंग से निर्दयी था जैसे कायर निर्दयी होते हैं। किसी मनुष्य के प्रहारों या क्रोध-भरे शब्दों के सामने वह स्वयं सिकुड़ता और रो-रोकर गिड़गिड़ाता था, और बदले में अपने से दुर्बल प्राणियों पर अपना बदला उतारता था। सारा जीवन शक्ति को पसंद करता है, और ब्यूटी स्मिथ भी इसका अपवाद न था। अपनी ही जाति के बीच शक्ति व्यक्त करने से वंचित, वह छोटे प्राणियों की ओर मुड़ गया और वहीं उसने अपने भीतर के जीवन को सार्थक सिद्ध किया। किंतु ब्यूटी स्मिथ ने स्वयं को नहीं बनाया था, और उस पर कोई दोष नहीं मढ़ा जाना चाहिए। वह इस संसार में विकृत शरीर और पशुवत् बुद्धि लेकर आया था। यही उसकी मिट्टी थी, और संसार ने उसे दयालुता से नहीं गढ़ा था।
व्हाइट फैंग जानता था कि उसे क्यों पीटा जा रहा था। जब ग्रे बीवर ने उसके गले में चमड़े का फंदा बाँधा और उस फंदे का सिरा ब्यूटी स्मिथ के हवाले कर दिया, तब व्हाइट फैंग जान गया कि उसके देवता की यही इच्छा थी कि वह ब्यूटी स्मिथ के साथ जाए। और जब ब्यूटी स्मिथ ने उसे किले के बाहर बँधा छोड़ दिया, तो वह जान गया कि ब्यूटी स्मिथ की इच्छा थी कि वह वहीं रहे। इसलिए, उसने दोनों देवताओं की इच्छा का उल्लंघन किया था, और उसके फलस्वरूप मिलने वाली सज़ा भुगती थी। उसने पहले भी कुत्तों को मालिक बदलते देखा था, और भगोड़े कुत्तों को उसी तरह पीटे जाते देखा था जैसे उसे पीटा जा रहा था। वह बुद्धिमान था, फिर भी उसके स्वभाव में बुद्धि से बड़ी शक्तियाँ थीं। उनमें एक थी निष्ठा। वह ग्रे बीवर से प्रेम नहीं करता था, फिर भी, उसकी इच्छा और उसके क्रोध के सामने भी, वह उसके प्रति निष्ठावान था। वह इसमें कुछ न कर सकता था। यह निष्ठा उस मिट्टी का गुण थी जिससे वह बना था।
यह वह गुण था जो विशेष रूप से उसकी जाति का था; वह गुण जो उसकी प्रजाति को अन्य सभी प्रजातियों से अलग करता था; वह गुण जिसने भेड़िये और जंगली कुत्ते को खुले मैदान से भीतर आकर मनुष्य का साथी बनना संभव बनाया।
पिटाई के बाद व्हाइट फ़ैंग को घसीटकर किले में वापस लाया गया। पर इस बार ब्यूटी स्मिथ ने उसे एक डंडे से बाँधकर छोड़ दिया। कोई देवता को सहज ही नहीं छोड़ता, और व्हाइट फ़ैंग का भी यही हाल था। ग्रे बीवर उसका अपना निजी देवता था, और ग्रे बीवर की इच्छा के बावजूद भी व्हाइट फ़ैंग अब भी उससे चिपका रहा और उसे छोड़ने को तैयार नहीं था। ग्रे बीवर ने उसके साथ विश्वासघात किया था और उसे त्याग दिया था, पर इसका व्हाइट फ़ैंग पर कोई असर नहीं हुआ। उसने यूँ ही तन-मन से स्वयं को ग्रे बीवर के हवाले नहीं कर दिया था। व्हाइट फ़ैंग की ओर से कोई झिझक या संकोच नहीं था, और वह बंधन सहज ही टूटने वाला नहीं था।
रात में, जब किले के आदमी सो रहे थे, व्हाइट फ़ैंग ने उस लाठी पर दाँत लगाए जो उसे बाँधे हुए थी। लकड़ी पुरानी और सूखी थी, और उसके गले से इतनी कसकर बँधी थी कि वह मुश्किल से उस तक अपने दाँत पहुँचा पाता था। केवल मांसपेशियों के अत्यंत कठिन प्रयास और गर्दन को कमान की तरह मोड़कर ही वह लकड़ी को अपने दाँतों के बीच लाने में सफल हुआ, और तब भी बड़ी मुश्किल से दाँतों के बीच; और केवल अपार धैर्य के अभ्यास से, जो कई घंटों तक चला, वह लाठी को कुतरकर काट देने में सफल हुआ। यह ऐसी बात थी जो कुत्तों से अपेक्षित नहीं थी। यह अभूतपूर्व था। पर व्हाइट फ़ैंग ने यह कर दिखाया, और सुबह-सुबह किले से दूर दुलकी चाल में निकल गया, उसकी गर्दन से लाठी का सिरा लटक रहा था।
वह बुद्धिमान था। किंतु यदि वह केवल बुद्धिमान ही होता, तो वह ग्रे बीवर के पास लौटकर न जाता, जो उसे पहले ही दो बार धोखा दे चुका था। पर उसमें निष्ठा थी, और वह तीसरी बार धोखा खाने के लिए लौट गया। उसने फिर ग्रे बीवर द्वारा अपने गले में चमड़े की पट्टी बाँधे जाने को स्वीकार कर लिया, और फिर ब्यूटी स्मिथ उसे लेने आया। और इस बार उसे पहले से भी अधिक बुरी तरह पीटा गया।
जब गोरा आदमी चाबुक चला रहा था, ग्रे बीवर भावहीन होकर देखता रहा। उसने कोई रक्षा नहीं दी। यह अब उसका कुत्ता नहीं था। पिटाई समाप्त हुई तो व्हाइट फैंग बीमार पड़ गया। दक्षिणी प्रदेश का कोई कोमल कुत्ता इस पिटाई से मर जाता, पर वह नहीं मरा। उसके जीवन की पाठशाला अधिक कठोर रही थी, और वह स्वयं भी अधिक कठोर मिट्टी का बना था। उसमें जीवनशक्ति बहुत प्रबल थी। जीवन पर उसकी पकड़ बहुत दृढ़ थी। फिर भी वह बहुत बीमार था। पहले तो वह स्वयं को घसीट भी नहीं सकता था, और ब्यूटी स्मिथ को उसके लिए आधा घंटा प्रतीक्षा करनी पड़ी। और तब, अंधे-सा और लड़खड़ाता हुआ, वह ब्यूटी स्मिथ की एड़ियों के पीछे-पीछे किले की ओर वापस चल पड़ा।
पर अब वह ऐसी ज़ंजीर से बँधा था जिसे उसके दाँत भी नहीं काट सकते थे, और झपट्टे मार-मारकर वह व्यर्थ ही उस लकड़ी से मेख को खींच निकालने का प्रयास करता रहा जिसमें वह ठोंकी गई थी। कुछ दिनों बाद ग्रे बीवर, होश में आया हुआ और कंगाल, पोर्क्युपाइन के ऊपर की ओर मैकेंजी की अपनी लंबी यात्रा पर रवाना हो गया। व्हाइट फैंग युकोन पर ही रह गया—ऐसे आदमी की संपत्ति, जो आधे से ज़्यादा पागल और पूरी तरह पशु था। पर पागलपन के प्रति अपनी चेतना में कुत्ता भला क्या जान सकता है? व्हाइट फैंग के लिए ब्यूटी स्मिथ सचमुच एक देवता था, भले ही भयानक। वह अधिक से अधिक एक पागल देवता था, पर व्हाइट फैंग पागलपन के बारे में कुछ नहीं जानता था; वह केवल इतना जानता था कि उसे इस नए स्वामी की इच्छा के अधीन होना है और उसकी हर सनक और मनमानी का पालन करना है।