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देवता का क्षेत्र
व्हाइट फैंग न केवल स्वभाव से ही ढलने वाला था, बल्कि उसने बहुत यात्राएँ की थीं और वह तालमेल का अर्थ तथा उसकी आवश्यकता जानता था। यहाँ, सिएरा विस्टा में, जो जज स्कॉट के निवास का नाम था, व्हाइट फैंग शीघ्र ही अपने आपको घर जैसा सहज बनाने लगा। कुत्तों से उसे अब कोई और गंभीर परेशानी नहीं थी। दक्षिणी देश के देवताओं के तौर-तरीकों के बारे में वे उससे अधिक जानते थे, और उनकी दृष्टि में वह तब योग्य ठहरा जब उसने देवताओं के साथ घर के भीतर प्रवेश किया। वह भेड़िया था, और यह अभूतपूर्व था, फिर भी देवताओं ने उसकी उपस्थिति को मंजूरी दे दी थी, और वे, देवताओं के कुत्ते, इस मंजूरी को केवल मान्यता ही दे सकते थे।
अध्याय 18: तृतीय अध्याय
डिक को विवश होकर पहले कुछ कड़ी औपचारिकताओं से गुज़रना पड़ा, जिसके बाद उसने शांत भाव से व्हाइट फैंग को परिसर के एक अतिरिक्त निवासी के रूप में स्वीकार कर लिया। यदि डिक की मर्ज़ी चलती, तो वे अच्छे मित्र होते; पर व्हाइट फैंग मित्रता से विरत था। दूसरे कुत्तों से उसकी एकमात्र माँग यही थी कि उसे अकेला छोड़ दिया जाए। जीवन भर वह अपनी जाति के कुत्तों से अलग-थलग रहा था, और अब भी अलग-थलग रहना चाहता था। डिक के मित्रता-प्रस्ताव उसे खलते थे, इसलिए उसने गुर्राकर डिक को दूर भगा दिया। उत्तर में उसने यह सबक सीखा था कि मालिक के कुत्तों को छेड़ना नहीं चाहिए, और अब भी वह यह सबक नहीं भूला था। किंतु वह अपनी निजता और एकांत-प्रियता पर अड़ा रहता था, और डिक की इतनी पूरी उपेक्षा करता था कि वह सौम्य स्वभाव वाला प्राणी अंततः उसका पीछा छोड़ बैठा और उसमें लगभग उतनी ही रुचि लेता जितनी अस्तबल के पास के बँधन-खंभे में।
अध्याय 18: अध्याय III
कॉली के साथ ऐसा नहीं था। यद्यपि उसने उसे इसलिए स्वीकार किया था क्योंकि यह देवताओं का आदेश था, पर यह कोई कारण नहीं था कि वह उसे चैन से रहने दे। उसके अस्तित्व में उन असंख्य अपराधों की स्मृति गुँथी हुई थी जो उसने और उसके लोगों ने कॉली के पूर्वजों के विरुद्ध किए थे। उजड़े हुए भेड़-बाड़े न एक दिन में भुलाए जा सकते थे, न एक पीढ़ी में। यह सब उसके लिए एक उकसावा था, जो उसे प्रतिकार के लिए चुभोता रहता था। वह उन देवताओं का खुलकर विरोध नहीं कर सकती थी जिन्होंने उसे अनुमति दी थी, पर यह उसे छोटी-छोटी बातों में उसका जीवन दुखी बनाने से रोक नहीं सका। उनके बीच युगों पुरानी दुश्मनी थी, और वह तो यह सुनिश्चित करेगी कि उसे यह याद दिलाया जाता रहे।
सो कॉली ने अपनी मादा होने का लाभ उठाकर व्हाइट फ़ैंग को चुन-चुनकर सताना और उसके साथ बुरा बर्ताव करना शुरू कर दिया। उसकी सहज वृत्ति उसे उस पर हमला करने नहीं देती थी, जबकि उसका हठ उसे उसकी उपेक्षा करने नहीं देता था। जब वह उस पर झपटती, तो वह अपना बालों से ढका कंधा उसके तीखे दाँतों की ओर करके अकड़ी टाँगों से, गरिमापूर्ण अंदाज़ में चला जाता। जब वह उसे हद से ज़्यादा तंग करती, तो वह विवश होकर गोल-गोल घूमने लगता—उसकी ओर कंधा किए हुए, सिर उससे फेरे हुए, और उसके चेहरे तथा आँखों में धैर्य और ऊब का भाव। कभी-कभी, हालाँकि, उसके पिछले हिस्से पर एक हल्का-सा काट उसके पीछे हटने में तेज़ी ला देता और उस पीछे हटने को गरिमापूर्ण तो बिल्कुल नहीं रहने देता। लेकिन आम तौर पर वह ऐसी गरिमा बनाए रखने में सफल होता, जो लगभग गांभीर्य बन जाती थी। जब भी संभव होता, वह उसके अस्तित्व को अनदेखा करता और उसके रास्ते से दूर रहना अपना नियम बना लेता। जब वह उसे आते देखता या सुनता, तो उठकर चल देता।
अध्याय 18: तृतीय अध्याय
अन्य बातों में व्हाइट फैंग के लिए सीखने को बहुत कुछ था। सिएरा विस्टा के जटिल काम-काजों की तुलना में उत्तर-देश का जीवन सादगी की पराकाष्ठा था। सबसे पहले, उसे स्वामी के परिवार को जानना-पहचानना था। एक प्रकार से वह इसके लिए तैयार था। जैसे मिट-सा और क्लू-कूच ग्रे बीवर के थे, उसका भोजन, उसकी आग और उसके कंबल साझा करते थे, वैसे ही अब, सिएरा विस्टा में, घर के सभी निवासी प्रेम-स्वामी के थे।
किंतु इस बात में एक अंतर था, और अनेक अंतर थे। सिएरा विस्टा ग्रे बीवर के टीपी से कहीं अधिक विशाल था। वहाँ बहुत से व्यक्तियों को ध्यान में रखना था। जज स्कॉट थे, और उनकी पत्नी थीं। स्वामी की दो बहनें थीं, बेथ और मैरी। स्वामी की पत्नी एलिस थीं, और फिर उनके बच्चे थे, वीडन और मॉड, चार और छह साल के नन्हे बच्चे। किसी के लिए यह संभव नहीं था कि वह उसे इन सब लोगों के बारे में बता पाता, और रक्त-संबंधों तथा नातेदारी के विषय में वह कुछ भी नहीं जानता था और कभी जान पाने में समर्थ नहीं होता। फिर भी उसने शीघ्र ही समझ लिया कि वे सब स्वामी के थे। तत्पश्चात, जब भी अवसर मिलता, निरीक्षण से—कार्य, वाणी, और स्वर के ही उतार-चढ़ाव का अध्ययन करके—उसने धीरे-धीरे यह सीख लिया कि स्वामी के साथ उन्हें कितनी आत्मीयता और कितनी कृपा प्राप्त थी। और इस निश्चित मानदंड के अनुसार व्हाइट फैंग उनके साथ उसी प्रकार का व्यवहार करता था।
जो चीज़ स्वामी के लिए मूल्यवान थी, वह व्हाइट फ़ैंग के लिए भी मूल्यवान थी; जो स्वामी को प्रिय थी, उसे व्हाइट फ़ैंग को संजोना और सावधानी से रक्षा करनी थी।
दो बच्चों के साथ भी यही बात थी। अपने पूरे जीवन में उसे बच्चे पसंद नहीं थे। वह उनके हाथों से घृणा करता था और डरता था। भारतीय गाँवों के दिनों में उनके अत्याचार और क्रूरता से जो सबक उसने सीखे थे, वे कोमल नहीं थे। जब वीडन और मॉड पहली बार उसके पास आए थे, तो उसने चेतावनी भरी गुर्राहट की और दुर्भावनापूर्ण दृष्टि से देखा। स्वामी की एक चपत और एक कड़े शब्द ने तब उसे उनके दुलार की अनुमति देने के लिए मजबूर किया, हालाँकि वह उनके छोटे-छोटे हाथों के नीचे गुर्राता और गुर्राता रहा, और उस गुर्राहट में कोई मधुर स्वर नहीं था। बाद में, उसने देखा कि लड़का और लड़की स्वामी की नज़रों में बहुत मूल्यवान थे। तब से उन्हें उसे सहलाने के लिए न चपत की ज़रूरत थी, न कड़े शब्द की।
फिर भी, व्हाइट फैंग कभी अत्यधिक स्नेह प्रकट करने वाला नहीं था। वह स्वामी के बच्चों की बात अनिच्छा के साथ, किंतु ईमानदारी से मान लेता था, और उनकी शरारतें ऐसे सहता था जैसे कोई कष्टदायक शल्यचिकित्सा सहता है। जब वह और सह नहीं पाता, तो वह उठकर दृढ़ निश्चय से उनसे दूर चला जाता। पर कुछ समय बाद तो उसे बच्चे पसंद आने लगे। फिर भी वह अपनी भावनाएँ प्रकट करने वाला नहीं था। वह स्वयं उनके पास नहीं जाता था। इसके विपरीत, उन्हें देखते ही दूर चले जाने के बजाय वह प्रतीक्षा करता कि वे उसके पास आएँ। और भी बाद में, यह देखा गया कि जब वे पास आते हुए दिखाई देते, तो उसकी आँखों में प्रसन्नता की चमक आ जाती थी, और जब वे उसे छोड़कर अन्य मनोरंजनों के लिए चले जाते, तो वह विचित्र खेद के भाव से उनके पीछे-पीछे देखता रहता था।
यह सब एक विकास-क्रम का विषय था और इसमें समय लगा। उसके मन में बच्चों के बाद अगला स्थान जज स्कॉट का था। संभवतः इसके दो कारण थे। पहला, वह स्पष्टतः स्वामी की एक मूल्यवान संपत्ति था, और दूसरा, वह अपनी भावनाएँ प्रकट न करने वाला था। व्हाइट फैंग को चौड़े बरामदे पर उसके पैरों के पास लेटना पसंद था, जब वह अख़बार पढ़ता, और समय-समय पर एक दृष्टि या शब्द से व्हाइट फैंग को नवाज़ता—ऐसे बिना झंझट के संकेत, जिनसे वह व्हाइट फैंग की उपस्थिति और अस्तित्व को स्वीकार करता था। लेकिन यह तभी होता था जब स्वामी आसपास न होते। जब स्वामी प्रकट होते, तो व्हाइट फैंग के लिए अन्य सभी प्राणियों का अस्तित्व समाप्त हो जाता था।
व्हाइट फैंग परिवार के सभी सदस्यों को उसे सहलाने और उसका खूब लाड़-प्यार करने देता था; परंतु जो वह स्वामी को देता था, वह उन्हें कभी नहीं देता था। उनके किसी दुलार से उसके कंठ में प्रेम की गुनगुनाहट नहीं उतरती थी, और वे चाहे कितना ही प्रयत्न करते, उसे कभी अपने से सटकर लिपटने के लिए राज़ी नहीं कर सकते थे। बेखुदी और समर्पण, पूर्ण विश्वास की यह अभिव्यक्ति वह केवल स्वामी के लिए ही रख छोड़ता था। वस्तुतः, वह परिवार के सदस्यों को प्रिय स्वामी की संपत्ति के सिवा किसी और रूप में नहीं देखता था।
इसके अलावा, व्हाइट फैंग ने आरंभ में ही परिवार और घर के नौकरों में अंतर करना सीख लिया था। नौकर उससे डरते थे, जबकि वह केवल उन पर हमला करने से बाज आता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि वह मानता था कि वे भी स्वामी की संपत्ति थे। व्हाइट फैंग और उनके बीच केवल तटस्थता थी, और बस इतना ही। वे स्वामी के लिए खाना बनाते, बर्तन धोते और दूसरे काम करते थे, ठीक वैसे ही जैसे क्लोंडाइक में मैट करता था। संक्षेप में, वे घर के उपसाधन मात्र थे।
घर के बाहर व्हाइट फ़ैंग के लिए सीखने को और भी बहुत कुछ था। स्वामी का क्षेत्र विशाल और जटिल था, फिर भी उसकी अपनी सीमाएँ-हदें थीं। भूमि स्वयं काउंटी सड़क पर समाप्त हो जाती थी। उसके बाहर सभी देवताओं का साझा क्षेत्र था—सड़कें और गलियाँ। फिर अन्य बाड़ों के भीतर अन्य देवताओं के विशिष्ट क्षेत्र थे। असंख्य नियम इन सब बातों पर शासन करते थे और आचरण निर्धारित करते थे; फिर भी वह देवताओं की भाषा नहीं जानता था, और अनुभव के सिवाय उसे सीखने का कोई उपाय नहीं था। वह अपनी स्वाभाविक प्रवृत्तियों का पालन तब तक करता रहा, जब तक कि वे उसे किसी नियम के विरुद्ध न ले गईं। जब ऐसा कुछ बार हो चुका, तो उसने नियम सीख लिया और उसके बाद उसका पालन करता रहा।
किंतु उसकी शिक्षा में सबसे अधिक प्रबल था मालिक के हाथ का थप्पड़, मालिक की वाणी की झिड़की। व्हाइट फ़ैंग के अत्यंत गहरे प्रेम के कारण, मालिक की ओर से पड़ा एक थप्पड़ उसे ग्रे बीवर या ब्यूटी स्मिथ द्वारा दी गई किसी भी पिटाई से कहीं अधिक पीड़ा देता था। उन पिटाइयों ने उसके केवल शरीर को चोट पहुँचाई थी; शरीर के नीचे उसकी आत्मा अब भी भड़कती रहती थी—शानदार और अजेय। किंतु मालिक के साथ वह थप्पड़ सदा इतना हल्का होता था कि शरीर को चोट न पहुँचे। फिर भी वह और गहरे तक जाता था। वह मालिक की अप्रसन्नता की अभिव्यक्ति थी, और उसके सामने व्हाइट फ़ैंग की आत्मा मुरझा जाती थी।
वस्तुतः वह थप्पड़ शायद ही कभी पड़ता था। मालिक की वाणी ही पर्याप्त थी। उसी से व्हाइट फ़ैंग जानता था कि उसने ठीक किया या नहीं। उसी से वह अपने आचरण को साधता और अपने कार्यों को ढालता था। वही दिशासूचक था जिसके सहारे वह अपना मार्ग तय करता था और एक नई भूमि तथा नए जीवन के तौर-तरीकों का नक्शा बनाना सीखता था।
उत्तरदेश में कुत्ता ही एकमात्र पालतू जानवर था। शेष सभी जानवर जंगल में रहते थे और, जब वे बहुत भयावह न होते, तो किसी भी कुत्ते के लिए वैध शिकार थे। अपने सारे दिनों में व्हाइट फैंग ने भोजन के लिए जीवित प्राणियों के बीच शिकार किया था। उसके दिमाग में यह बात नहीं आई कि दक्षिणदेश में मामला दूसरा था। किंतु सांता क्लारा घाटी में अपने निवास के आरंभ में ही उसे यह सीखना था। सुबह-सुबह घर के कोने से मुड़कर टहलते हुए उसे एक मुर्गी मिली, जो मुर्गी-बाड़े से भाग निकली थी। व्हाइट फैंग की सहज प्रवृत्ति थी कि वह उसे खा जाए। दो-तीन छलाँगें, दाँतों की एक चमक और एक भयभीत कर्कश चीख—और उसने उस साहसी मुर्गी को झपटकर दबोच लिया। वह खेत में पली, मोटी और कोमल थी; और व्हाइट फैंग ने अपने होंठ चाटे और निश्चय किया कि ऐसा भोजन अच्छा था।
उस दिन बाद में, अस्तबल के पास उसे एक और भटकी हुई मुर्गी मिल गई। अस्तबल का एक सईस उसे बचाने के लिए दौड़ा। उसे व्हाइट फैंग की नस्ल नहीं मालूम थी, इसलिए उसने हथियार के तौर पर एक हल्का बग्घी-चाबुक उठा लिया। चाबुक की पहली मार पड़ते ही व्हाइट फैंग ने मुर्गी छोड़ दी और उस आदमी की ओर झपटा। एक डंडा व्हाइट फैंग को रोक सकता था, पर चाबुक नहीं। चुपचाप, बिना हिचकिचाए, आगे बढ़ते हुए उसने दूसरी मार भी सह ली, और जैसे ही वह गले पर झपटा, सईस चीख उठा, “हे भगवान!” और लड़खड़ाता हुआ पीछे हट गया। उसने चाबुक गिरा दिया और अपनी बाहों से अपना गला ढक लिया। परिणामस्वरूप, उसका अग्रबाहु हड्डी तक चीर गया।
वह आदमी बुरी तरह भयभीत हो गया था। अश्वपाल को व्हाइट फैंग की उग्रता से उतना नहीं, जितना उसकी खामोशी से हिम्मत टूट गई थी। अपनी फटी और रक्तरंजित बाँह से अब भी अपना गला और चेहरा बचाते हुए उसने अस्तबल की ओर पीछे हटने की कोशिश की। और यदि कॉली मौके पर न आ जाती तो उसका बुरा हाल हो जाता। जैसे उसने डिक की जान बचाई थी, वैसे ही अब उसने अश्वपाल की जान बचाई। वह उन्मत्त क्रोध में व्हाइट फैंग पर झपट पड़ी। वह सही थी। वह गलतियाँ करने वाले देवताओं से बेहतर जानती थी। उसके सारे शक सही साबित हुए। यह वही पुराना लुटेरा था, जो फिर अपनी पुरानी चालों पर उतर आया था।
अश्वपाल भागकर अस्तबल में चला गया, और व्हाइट फैंग कॉली के क्रूर दाँतों के सामने पीछे हटता गया, या उनके सामने अपना कंधा कर देता और गोल-गोल घूमता रहा। पर कॉली ने, जैसा उसका स्वभाव था, थोड़ी देर ताड़ना देने के बाद भी पीछा नहीं छोड़ा। इसके विपरीत, वह हर पल और उत्तेजित तथा क्रुद्ध होती गई, यहाँ तक कि अंत में व्हाइट फैंग ने गरिमा को तिलांजलि दे दी और साफ़-साफ़ खेतों के पार उससे भाग निकला।
“वह मुर्गियों को छोड़ना सीख जाएगा,” स्वामी ने कहा। “लेकिन जब तक मैं उसे करते हुए न पकड़ लूँ, मैं उसे यह सबक नहीं दे सकता।”
दो रात बाद वह घटना हुई, पर स्वामी के अनुमान से कहीं अधिक बड़े पैमाने पर। व्हाइट फैंग ने मुर्गी-बाड़ों और मुर्गियों की आदतों को बारीकी से देखा था। रात के समय, जब वे बसेरे पर जा चुकी थीं, वह हाल ही में ढोई गई इमारती लकड़ी के ढेर के ऊपर चढ़ गया। वहाँ से वह मुर्गीघर की छत पर पहुँचा, छत की सबसे ऊँची बल्ली के ऊपर से गुज़रा और भीतर की ज़मीन पर गिरा। एक क्षण बाद वह मुर्गीघर के भीतर था, और वध आरंभ हो गया।
सुबह जब मालिक बरामदे पर निकला, तो साईस द्वारा एक कतार में रखी गई पचास सफेद लेगहॉर्न मुर्गियाँ उसकी आँखों के सामने आईं। उसने धीरे से मन-ही-मन सीटी बजाई—पहले आश्चर्य से, और अंत में प्रशंसा से। उसकी आँखों के सामने इसी तरह व्हाइट फैंग भी आया, लेकिन उसमें लज्जा या अपराधबोध का कोई चिह्न न था। वह गर्व से अकड़ा हुआ था, मानो सचमुच उसने कोई प्रशंसनीय और पुण्यकारी कर्म कर डाला हो। उसमें पाप का बोध नाममात्र भी न था। जब मालिक को यह अप्रिय काम करना पड़ा, तो उसके होंठ कस गए। फिर उसने अनजाने अपराधी से कठोरता से बात की, और उसकी आवाज़ में देवतुल्य क्रोध के सिवा कुछ न था। साथ ही, उसने व्हाइट फैंग की नाक मरी हुई मुर्गियों पर नीचे दबाई, और उसी समय उसे जमकर थप्पड़ मारे।
अध्याय 18: अध्याय III
व्हाइट फैंग ने फिर कभी मुर्गियों के बसेरे पर धावा नहीं बोला। यह नियम के विरुद्ध था, और उसने इसे सीख लिया था। तब मालिक उसे मुर्गियों के बाड़ों में ले गया। जब व्हाइट फैंग ने अपने चारों ओर और ठीक अपनी नाक के नीचे जीवित भोजन को फड़फड़ाते देखा, तो उसका स्वाभाविक आवेग उस पर झपट पड़ने का हुआ। उसने उस आवेग का पालन किया, पर मालिक की आवाज़ ने उसे रोक दिया। वे आधे घंटे तक बाड़ों में रहे। बार-बार वह आवेग व्हाइट फैंग पर प्रबल हो उठता, और हर बार, जब वह उसके वशीभूत होता, मालिक की आवाज़ उसे रोक देती। इस प्रकार उसने वह नियम सीखा, और मुर्गियों के दायरे से निकलने से पहले ही उसने उनके अस्तित्व की उपेक्षा करना सीख लिया था।
“मुर्गी-मारने वाले को कभी सुधारा नहीं जा सकता।” जज स्कॉट ने दोपहर के भोजन की मेज पर उदासी से सिर हिलाया, जब उसके बेटे ने वह सबक सुनाया जो उसने व्हाइट फैंग को दिया था। “एक बार जब उन्हें आदत और खून का स्वाद लग जाता है . . .” उसने फिर उदासी से सिर हिलाया।
अध्याय 18: अध्याय III
लेकिन वीडन स्कॉट अपने पिता से सहमत नहीं था। “मैं बताता हूँ क्या करूँगा,” अंत में उसने चुनौती देते हुए कहा। “मैं व्हाइट फ़ैंग को दोपहर भर मुर्गियों के साथ बंद कर दूँगा।”
“लेकिन मुर्गियों के बारे में सोचो,” जज ने आपत्ति की।
“और इसके अलावा,” बेटे ने आगे कहा, “वह जितनी भी मुर्गियाँ मारेगा, हर एक के लिए मैं आपको देश का एक डॉलर का स्वर्ण सिक्का दूँगा।”
“लेकिन आपको पिता को भी दंडित करना चाहिए,” बेथ ने बीच में कहा।
उसकी बहन ने उसका समर्थन किया, और मेज़ के चारों ओर से अनुमोदन का समवेत स्वर उठा। जज स्कॉट ने सहमति में सिर हिलाया।
“ठीक है।” वीडन स्कॉट ने एक क्षण मनन किया। “और अगर दोपहर के अंत तक व्हाइट फ़ैंग ने किसी मुर्गी को नुकसान नहीं पहुँचाया, तो आँगन में बिताए हर दस मिनट के लिए, आपको उससे गंभीरता से और विचारपूर्वक, ठीक वैसे ही कहना होगा जैसे आप न्यायासन पर बैठकर गंभीरता से फैसला सुना रहे हों, ‘व्हाइट फ़ैंग, तुम मेरे अनुमान से ज़्यादा चतुर हो।’”
अध्याय 18: अध्याय III
छिपे हुए लाभप्रद स्थानों से परिवार ने यह प्रदर्शन देखा। लेकिन वह पूरी तरह विफल रहा। आँगन में बंद और वहीं मालिक द्वारा अकेला छोड़ दिया गया, व्हाइट फैंग लेट गया और सो गया। एक बार वह उठा और पानी पीने के लिए नांद के पास चला गया। मुर्गियों को उसने शांत भाव से नजरअंदाज किया। उसके लिए तो वे थीं ही नहीं। चार बजे उसने दौड़ते हुए छलाँग लगाई, मुर्गीघर की छत पर पहुँचा और बाहर की ज़मीन पर कूद गया, जहाँ से वह गंभीर भाव से घर की ओर चल पड़ा। उसने नियम सीख लिया था। और बरामदे पर, प्रसन्न परिवार के सामने, व्हाइट फैंग के आमने-सामने खड़े जज स्कॉट ने धीरे-धीरे और गंभीरता से सोलह बार कहा, “व्हाइट फैंग, तुम मेरे विचार से भी अधिक चतुर हो।”
किंतु यह नियमों की बहुलता ही थी जिसने व्हाइट फ़ैंग को भ्रमित किया और अक्सर उसे अपमान का पात्र बना दिया। उसे सीखना पड़ा कि अन्य देवताओं की मुर्गियों को वह छू नहीं सकता। फिर बिल्लियाँ थीं, खरगोश थे, टर्कियाँ थीं; इन सबको उसे बिना छेड़े रहने देना था। वस्तुतः, जब उसने नियम को केवल आंशिक रूप से सीखा था, तब उसका यह अनुमान था कि उसे सभी जीवित प्राणियों को बिना छेड़े रहने देना चाहिए। पीछे के चरागाह में बटेर उसकी नाक के नीचे से बिना किसी नुकसान के फड़फड़ाकर उड़ सकती थी। पूरी तरह तना हुआ और उत्सुकता तथा लालसा से काँपता हुआ, उसने अपनी सहज वृत्ति पर काबू पाया और स्थिर खड़ा रहा। वह देवताओं की इच्छा का पालन कर रहा था।
और फिर, एक दिन, एक बार फिर पिछले चरागाह में, उसने देखा कि डिक ने एक जैकरैबिट को छेड़कर भगाया और उसका पीछा किया। स्वामी स्वयं यह सब देख रहे थे और उन्होंने हस्तक्षेप नहीं किया। बल्कि, उन्होंने व्हाइट फ़ैंग को भी उस शिकार में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया। और इस तरह उसे पता चला कि जैकरैबिटों पर कोई वर्जना नहीं थी। अंततः उसने पूरा नियम समझ लिया। उसके और सभी पालतू पशुओं के बीच कोई शत्रुता नहीं होनी चाहिए। यदि मित्रता नहीं, तो कम से कम तटस्थता तो बनी रहनी ही चाहिए। किंतु अन्य प्राणी—गिलहरियाँ, बटेरें और कॉटनटेल—वन्यजगत के प्राणी थे, जिन्होंने कभी मनुष्य की अधीनता स्वीकार नहीं की थी। वे किसी भी कुत्ते का जायज़ शिकार थे। देवता केवल पालतू प्राणियों की ही रक्षा करते थे, और पालतू प्राणियों के बीच घातक संघर्ष की अनुमति नहीं थी। देवताओं के पास अपनी प्रजा पर जीवन और मृत्यु का अधिकार था, और देवता अपनी शक्ति के प्रति ईर्ष्यालु थे।
सांता क्लारा घाटी में जीवन जटिल था—नॉर्थलैंड की सरलताओं के बाद। और सभ्यता की इन जटिलताओं की मुख्य माँग थी नियंत्रण, संयम—आत्म-संतुलन जो मकड़ी-तंतु जैसे पंखों की फड़फड़ाहट-सा नाज़ुक हो और साथ ही इस्पात-सा कठोर। जीवन के हज़ार चेहरे थे, और व्हाइट फैंग ने पाया कि उसे उन सबसे मिलना ही होगा—इस तरह, जब वह नगर में, सैन होज़े में जाता, बग्घी के पीछे दौड़ता या बग्घी रुकने पर गलियों में आवारा घूमता। जीवन उसके पास से बहता था—गहरा, विस्तृत और विविध—निरंतर उसकी इंद्रियों से टकराता, उससे तत्काल और अंतहीन समायोजन व सामंजस्य की माँग करता, और लगभग हमेशा उसे अपने स्वाभाविक आवेगों को दबाने के लिए विवश करता।
क़साई की दुकानें थीं जहाँ मांस उसकी पहुँच के भीतर लटकता था। उस मांस को उसे छूना नहीं था। जिन घरों में स्वामी जाता था, वहाँ बिल्लियाँ थीं जिन्हें छेड़ना नहीं था। और हर जगह कुत्ते थे जो उस पर गुर्राते थे और जिन पर उसे हमला नहीं करना था। और फिर, भीड़-भरे फुटपाथों पर अनगिनत लोग थे, जिनका ध्यान वह अपनी ओर खींच लेता था। वे रुककर उसे देखते, एक-दूसरे को उसकी ओर इशारा करते, उसका निरीक्षण करते, उसकी चर्चा करते, और सबसे बुरा, उसे थपथपाते। और इन सब अजनबी हाथों से होने वाले इन खतरनाक संपर्कों को उसे सहना पड़ता था। फिर भी उसने यह सहनशीलता साध ली। इसके अतिरिक्त, वह अपने अटपटापन और संकोच से उबर गया। उसने अजनबी देवताओं की भीड़ों के ध्यान को एक उच्च भाव से ग्रहण किया। उनकी कृपालुता को उसने अपनी कृपालुता के साथ स्वीकार किया। दूसरी ओर, उसमें कुछ ऐसा था जो अत्यधिक घनिष्ठता को रोकता था। वे उसके सिर पर थपकी देते और आगे बढ़ जाते, संतुष्ट और अपने साहस पर प्रसन्न।
पर व्हाइट फ़ैंग के लिए सब कुछ आसान नहीं था। सैन होज़े के बाहरी इलाकों में बग्घी के पीछे दौड़ते हुए उसका सामना कुछ ऐसे छोटे लड़कों से हुआ, जिन्होंने उस पर पत्थर फेंकना अपनी आदत बना ली थी। फिर भी वह जानता था कि उसे उनका पीछा करके उन्हें पकड़कर गिरा देना अनुमत नहीं था। यहाँ उसे अपने आत्मसंरक्षण की सहज प्रवृत्ति का उल्लंघन करने के लिए विवश होना पड़ा, और उसने उसका उल्लंघन किया भी, क्योंकि वह पालतू होता जा रहा था और स्वयं को सभ्यता के योग्य बना रहा था।
फिर भी, व्हाइट फैंग इस व्यवस्था से पूरी तरह संतुष्ट नहीं था। न्याय और उचित व्यवहार के बारे में उसके कोई अमूर्त विचार नहीं थे। किंतु जीवन में न्याय की एक निश्चित भावना निहित रहती है, और उसके भीतर यही भावना थी जो इस अन्याय को बुरा मानती थी कि पत्थर फेंकने वालों के विरुद्ध उसे बचाव का कोई अवसर नहीं दिया जाता था। वह यह भूल गया कि उसने और देवताओं ने जो वाचा की थी, उसमें वे उसकी देखभाल करने और उसकी रक्षा करने के लिए बाध्य थे। किंतु एक दिन स्वामी हाथ में चाबुक लेकर गाड़ी से कूद पड़ा और पत्थर फेंकने वालों की जमकर धुनाई कर दी। उसके बाद उन्होंने फिर पत्थर नहीं फेंके, और व्हाइट फैंग समझ गया और संतुष्ट हो गया।
ऐसा ही एक और अनुभव उसे भी हुआ था। नगर की ओर जाते समय, चौराहे पर स्थित सैलून के आसपास मंडराने वाले तीन कुत्ते थे, जो उसके वहाँ से गुजरते ही उस पर झपट पड़ना अपनी आदत बना चुके थे। उसके जानलेवा लड़ने के ढंग को जानते हुए, मालिक ने व्हाइट फ़ैंग पर यह नियम बैठाना कभी बंद नहीं किया था कि उसे लड़ना नहीं है। परिणामस्वरूप, यह सबक अच्छी तरह सीख चुका व्हाइट फ़ैंग जब भी चौराहे वाले सैलून के पास से गुजरता, बड़ी मुश्किल में पड़ जाता था। पहली झपट के बाद, हर बार, उसकी गुर्राहट तीनों कुत्तों को दूर रखती थी, पर वे पीछे-पीछे चल पड़ते, भौंकते, झगड़ते और उसका अपमान करते। यह सिलसिला कुछ समय तक चलता रहा। यहाँ तक कि सैलून के आदमी भी कुत्तों को व्हाइट फ़ैंग पर हमला करने के लिए उकसाते थे। एक दिन उन्होंने खुलेआम कुत्तों को उस पर छोड़ दिया। मालिक ने गाड़ी रोक दी।
“जाओ, उन पर टूट पड़ो,” उसने व्हाइट फ़ैंग से कहा।
पर व्हाइट फ़ैंग को विश्वास नहीं हुआ। उसने मालिक की ओर देखा, और कुत्तों की ओर देखा। फिर उसने उत्सुक और प्रश्नवाचक दृष्टि से मालिक की ओर देखा।
मालिक ने सिर हिलाया। “उनके पास जाओ, बूढ़े साथी। उन्हें खा डालो।”
व्हाइट फैंग ने अब और झिझक नहीं की। वह मुड़ा और चुपचाप अपने शत्रुओं के बीच कूद पड़ा। तीनों उसके सामने डट गए। भयानक गुर्राहट और घुरघुराहट मची, दाँतों की टकराहट हुई और शरीरों की खलबली फैल गई। सड़क की धूल बादल बनकर उठी और लड़ाई को ढँक दिया। लेकिन कई मिनटों के बाद दो कुत्ते मिट्टी में संघर्ष कर रहे थे और तीसरा पूरी रफ़्तार से भाग रहा था। उसने एक खाई फाँदी, लकड़ी की बाड़ से होकर निकला, और खेत के आर-पार भागा। व्हाइट फैंग उसके पीछे चला, भेड़िये की तरह और भेड़िये की गति से ज़मीन पर सरकता हुआ, तेज़ी से और बिना आवाज़ किए, और खेत के बीच में उसने उस कुत्ते को दबोचकर गिरा दिया और मार डाला।
तीन कुत्तों की इस हत्या के बाद कुत्तों को लेकर उसकी मुख्य परेशानियाँ समाप्त हो गईं। यह खबर पूरी घाटी में फैल गई, और लोगों ने ध्यान रखना शुरू कर दिया कि उनके कुत्ते लड़ाकू भेड़िये को तंग न करें।