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दासता
व्हाइट फ़ैंग के लिए दिन अनुभवों से ठसाठस भरे हुए थे। जब तक किचे डंडे से बँधी रही, वह पूरे शिविर में इधर-उधर दौड़ता रहा—पूछताछ करता, जाँच-पड़ताल करता, सीखता। वह शीघ्र ही मनुष्य-जानवरों के तौर-तरीकों का बहुत कुछ जान गया, किंतु घनिष्ठता से तिरस्कार नहीं जन्मा। वह जितना अधिक उन्हें जानता गया, वे उतना ही अपनी श्रेष्ठता सिद्ध करते गए, उतना ही अपनी रहस्यमय शक्तियाँ प्रकट करते गए, और उनका देवत्व उतना ही विराट होकर उभरता गया।
मनुष्य को अकसर यह दुख दिया गया है कि वह अपने देवताओं को अपदस्थ और अपनी वेदियों को ढहते देखे; परंतु भेड़िये और जंगली कुत्ते को, जो मनुष्य के चरणों में दुबकने आए हैं, यह दुख कभी नहीं आया। मनुष्य के विपरीत—जिसके देवता अदृश्य और अति-अनुमानित हैं, कल्पना के वाष्प और धुंध, यथार्थ के परिधान से चकमा देते हुए, अभीष्ट भलाई और शक्ति के भटकते प्रेत, आत्मा के लोक में स्वयं के अमूर्त उभार—मनुष्य के विपरीत, भेड़िया और जंगली कुत्ता, जो आग के दायरे में आ गए हैं, अपने देवताओं को जीवित मांस में पाते हैं, छूने में ठोस, पृथ्वी पर स्थान घेरते हुए, और अपने उद्देश्यों तथा अपने अस्तित्व की सिद्धि के लिए समय चाहते हुए। ऐसे देवता पर विश्वास करने के लिए आस्था का कोई प्रयत्न आवश्यक नहीं है; इच्छा-शक्ति का कोई प्रयत्न ऐसे देवता में अविश्वास उत्पन्न नहीं कर सकता। इससे बचा नहीं जा सकता।
वह वहाँ खड़ा है—अपनी दो पिछली टाँगों पर, हाथ में गदा लिए, अपार सामर्थ्य से भरा, उत्कट, क्रुद्ध और प्रेममय; देवता, रहस्य और शक्ति—सब उस मांस से लिपटे और घिरे हुए, जो चीर दिए जाने पर रक्त बहाता है और किसी भी मांस की तरह खाने में अच्छा है।
और व्हाइट फैंग के साथ भी ऐसा ही हुआ। मनुष्य-पशु असंदिग्ध और अपरिहार्य देवता थे। जैसे उसकी माँ, कीचे, ने अपने नाम की पहली पुकार पर ही उनके प्रति अपनी निष्ठा अर्पित कर दी थी, वैसे ही वह भी उनके प्रति अपनी निष्ठा अर्पित करने लगा था। वह उन्हें रास्ता छोड़ देता था—एक ऐसा विशेषाधिकार, जो निस्संदेह उन्हीं का था। जब वे चलते, वह उनके रास्ते से हट जाता। जब वे पुकारते, वह आ जाता। जब वे धमकाते, वह सहम जाता। जब वे उसे जाने की आज्ञा देते, वह जल्दी से चला जाता। क्योंकि उनकी किसी भी इच्छा के पीछे उसे पूरा करने की शक्ति थी—वह शक्ति जो चोट पहुँचाती थी, वह शक्ति जो प्रहारों और गदाओं में, उड़ते पत्थरों और चाबुकों के डंक मारते प्रहारों में प्रकट होती थी।
वह उनका था, जैसे सभी कुत्ते उनके थे। उसके कार्यों पर आदेश देने का अधिकार उन्हीं का था। उसका शरीर उनका था—उसे नोचना, रौंदना, या सह लेना उनकी मर्ज़ी था। यही वह पाठ था जो शीघ्र ही उसके भीतर बैठ गया। यह कठिनाई से आया, क्योंकि यह उसकी अपनी प्रकृति में जो कुछ प्रबल और प्रभुत्वशाली था, उसके विपरीत जाता था; और सीखते समय जब उसे यह अप्रिय लगता था, तब वह स्वयं से अनजाने इसे पसंद करना सीख रहा था। यह उसके भाग्य को दूसरे के हाथों में रख देना था, अस्तित्व के दायित्वों को खिसका देना। यह स्वयं में ही क्षतिपूर्ति थी, क्योंकि दूसरे का सहारा लेना सदा अकेले खड़े रहने से अधिक सरल होता है।
परंतु अपने को तन और आत्मा से मनुष्य-पशुओं के हवाले कर देना एक ही दिन में नहीं हुआ। वह तुरंत अपनी जंगली विरासत और जंगल की स्मृतियों को नहीं त्याग सका। ऐसे दिन आते थे जब वह रेंगता हुआ वन के किनारे तक जाता, खड़ा होता और किसी ऐसी चीज़ को सुनता जो उसे बहुत दूर, बहुत दूर पुकार रही हो। और हर बार वह बेचैन और व्याकुल होकर लौट आता, कीचे के पास धीरे-धीरे, उदास मन से सिसकने और अपनी उत्सुक, प्रश्नवाचक जीभ से उसका चेहरा चाटने के लिए।
व्हाइट फ़ैंग ने शिविर के तौर-तरीके शीघ्र ही सीख लिए। जब खाने के लिए मांस या मछली बाहर फेंकी जाती, तो वह बड़े कुत्तों के अन्याय और लालच को जानता था। उसे पता चल गया कि पुरुष अधिक न्यायप्रिय थे, बच्चे अधिक निर्दयी, और स्त्रियाँ अधिक दयालु थीं तथा उनमें यह संभावना अधिक थी कि वे उसे मांस या हड्डी का एक टुकड़ा फेंक दें। और अधबढ़े पिल्लों की माताओं के साथ दो-तीन कष्टदायक अनुभवों के बाद, उसे यह ज्ञान हो गया कि ऐसी माताओं को अकेला छोड़ देना, उनसे जहाँ तक संभव हो दूर रहना, और उन्हें आते देखकर बचना हमेशा अच्छी रणनीति थी।
पर उसके जीवन का अभिशाप लिप-लिप था। बड़ा, अधिक बूढ़ा और अधिक बलवान होने के कारण लिप-लिप ने व्हाइट फ़ैंग को अपने विशेष अत्याचार का निशाना बना लिया था। व्हाइट फ़ैंग मन से खूब लड़ता, पर वह उसके मुकाबले बहुत कमज़ोर था। उसका शत्रु बहुत बड़ा था। लिप-लिप उसके लिए दुःस्वप्न बन गया। जब भी वह अपनी माँ से दूर जाने की हिम्मत करता, वह दादागिरी करनेवाला अवश्य प्रकट होता, उसकी एड़ियों पर लगा रहता, उस पर गुर्राता, उसे चिढ़ाता, और ऐसी घड़ी की ताक में रहता जब कोई मनुष्य-पशु पास न हो, ताकि वह उस पर झपट पड़े और उसे लड़ाई के लिए मजबूर कर दे। चूँकि लिप-लिप हर बार जीत जाता था, वह इसमें बहुत आनंद लेता। यह उसके जीवन का सबसे बड़ा सुख बन गया, जैसे यह व्हाइट फ़ैंग की सबसे बड़ी यातना बन गया।
अध्याय 5: अध्याय II
किंतु व्हाइट फैंग पर इसका असर यह नहीं हुआ कि वह डरकर दब जाए। यद्यपि नुकसान अधिकतर उसे ही उठाना पड़ता था और वह सदा हारता था, फिर भी उसकी आत्मा अविजित रही। तथापि एक बुरा असर अवश्य पड़ा। वह द्वेषी और चिड़चिड़ा हो गया। उसका स्वभाव जन्मजात उग्र था, पर इस अनवरत उत्पीड़न में वह और उग्र हो गया। उसका प्रसन्न, खेलप्रिय, पिल्ला-सुलभ पक्ष बहुत कम प्रकट हो पाता था। वह शिविर के अन्य पिल्लों के साथ कभी खेलता-कूदता नहीं था। लिप-लिप इजाजत नहीं देता था। जैसे ही व्हाइट फैंग उनके पास पहुँचता, लिप-लिप उस पर झपट पड़ता, उसे धमकाता-डराता, या उससे लड़ता, जब तक कि उसे भगा न देता।
इस सबका परिणाम यह हुआ कि व्हाइट फ़ैंग के पिल्लापन का बड़ा भाग छिन गया और उसका आचरण उसकी आयु से कहीं अधिक प्रौढ़ हो गया। खेल के द्वारा अपनी ऊर्जा को बाहर निकालने का मार्ग बंद हो जाने से वह अपने भीतर ही सिमट गया और उसकी मानसिक शक्तियाँ विकसित होती गईं। वह धूर्त हो गया; उसके पास खाली समय था, जिसे वह चालबाज़ियों के विचारों में लगाता। जब शिविर के कुत्तों को सामूहिक भोजन दिया जाता और उसे मांस-मछली में अपना हिस्सा नहीं मिल पाता, तो वह चतुर चोर बन गया। उसे अपना भोजन स्वयं जुटाना पड़ता था, और वह अच्छी तरह जुटाता भी था, यद्यपि इसके कारण वह अकसर स्त्रियों के लिए आफत बन जाता। उसने शिविर में चुपके-चुपके घूमना, धूर्त रहना, हर जगह क्या हो रहा है यह जानना, सब कुछ देखना-सुनना और तदनुसार तर्क करना, तथा अपने निर्मम सताने वाले से बचने के उपाय और साधन सफलतापूर्वक निकालना सीख लिया।
उसके उत्पीड़न के दिनों के आरंभ में ही था कि उसने अपना पहला वास्तव में बड़ा चालाक खेल खेला और उससे बदले का पहला स्वाद पाया। जैसे किचे ने, जब वह भेड़ियों के साथ थी, मनुष्यों के शिविरों से कुत्तों को विनाश की ओर लुभाकर बाहर निकाला था, वैसे ही व्हाइट फ़ैंग ने भी, कुछ-कुछ उसी ढंग से, लिप-लिप को किचे के प्रतिशोधी जबड़ों में लुभाकर ले गया। लिप-लिप के सामने से पीछे हटते हुए, व्हाइट फ़ैंग ने टेढ़ा-मेढ़ा भागना शुरू किया, जो शिविर के विभिन्न टीपियों के भीतर-बाहर और चारों ओर होकर जाता था। वह अच्छा धावक था, अपने आकार के किसी भी पिल्ले से तेज़, और लिप-लिप से भी तेज़। लेकिन इस दौड़-भाग में उसने अपनी पूरी गति नहीं लगाई। वह मुश्किल से अपनी बढ़त बनाए हुए था—अपने पीछा करने वाले से मात्र एक छलांग आगे।
पीछा और अपने शिकार की लगातार निकटता से उत्तेजित लिप-लिप सावधानी और स्थान का ध्यान भूल बैठा। जब उसे स्थान का ध्यान आया, तब बहुत देर हो चुकी थी। पूरी रफ़्तार से एक टीपी के चारों ओर दौड़ता हुआ, वह सीधे अपनी छड़ी के सिरे पर पड़ी कीचे से जा टकराया। वह घबराहट में एक चीख निकाल बैठा, और तब कीचे के दंड देने वाले जबड़ों ने उसे दबोच लिया। कीचे बँधी हुई थी, पर लिप-लिप उससे आसानी से छूट नहीं सका। उसने उसे पछाड़कर लुढ़का दिया, जिससे वह दौड़ न सके, और अपने नुकीले दाँतों से उसे बार-बार चीरती और काटती रही।
अंततः जब वह उससे दूर लुढ़क जाने में सफल हुआ, तब वह रेंगकर उठ खड़ा हुआ—बुरी तरह अस्त-व्यस्त, तन और मन, दोनों से आहत। जहाँ-जहाँ उसके दाँतों ने उसे नोचा था, वहाँ-वहाँ उसके पूरे शरीर पर बाल गुच्छों में खड़े थे। जहाँ से वह उठा था, वहीं खड़ा होकर उसने मुँह खोला और एक लंबी, हृदयविदारक पिल्ले-सी विलाप-ध्वनि उसके गले से फूट पड़ी। परंतु उसे यह भी पूरा करने नहीं दिया गया। उसी के बीच में व्हाइट फैंग झपटकर आया और उसने अपने दाँत लिप-लिप की पिछली टाँग में धँसा दिए। लिप-लिप में लड़ने का साहस शेष न रहा, और वह निर्लज्जता से भाग खड़ा हुआ; उसका शिकार उसकी एड़ियों पर लगा रहा और उसे उसके अपने टीपी तक काटता-नोचता आया। यहाँ स्क्वॉ स्त्रियाँ उसकी सहायता को आईं, और व्हाइट फैंग, जो एक उग्र दानव में बदल चुका था, अंततः केवल पत्थरों की बौछार से ही खदेड़ा जा सका।
वह दिन आया जब ग्रे बीवर ने यह तय किया कि कीचे के भाग जाने का ख़तरा अब टल चुका है, और उसे मुक्त कर दिया। अपनी माँ की आज़ादी से व्हाइट फ़ैंग बहुत प्रसन्न था। वह प्रसन्नता से उसके साथ पूरे शिविर में घूमता रहा; और जब तक वह अपनी माँ के पास ही रहता, लिप-लिप उससे सम्मानजनक दूरी बनाए रखता। व्हाइट फ़ैंग तो उसके सामने बाल खड़े करके अकड़ी टाँगों से चलने लगा, किंतु लिप-लिप ने उस चुनौती को अनदेखा कर दिया। वह ख़ुद मूर्ख नहीं था, और जो भी बदला वह लेना चाहता था, उसके लिए वह तब तक प्रतीक्षा कर सकता था जब तक वह व्हाइट फ़ैंग को अकेले न पा ले।
उस दिन कुछ समय बाद, किचे और व्हाइट फ़ैंग भटकते-भटकते शिविर के पास वाले जंगल के किनारे जा पहुँचे। वह अपनी माँ को एक-एक कदम करके वहाँ तक ले आया था, और अब जब वह रुक गई, तो उसने उसे और आगे ले जाने के लिए फुसलाने की कोशिश की। धारा, मांद और नीरव जंगल उसे पुकार रहे थे, और वह चाहता था कि माँ भी वहाँ आ जाए। वह कुछ कदम और दौड़ा, रुका, और पीछे मुड़कर देखा। वह हिली नहीं थी। वह याचना-भरे स्वर में गिड़गिड़ाया, और खेल-खेल में झाड़-झंखाड़ के भीतर-बाहर फुर्ती से दौड़-भाग किया। वह दौड़कर उसके पास लौटा, उसका चेहरा चाटा, और फिर आगे दौड़ गया। और तब भी वह हिली नहीं। वह रुककर उसकी ओर देखने लगा; उसकी सारी एकाग्रता और उत्सुकता उसके शरीर से प्रकट हो रही थी, और जैसे ही उसने सिर घुमाकर शिविर की ओर देखा, वह धीरे-धीरे उससे फीकी पड़ गई।
वहाँ बाहर खुले में कुछ था जो उसे पुकार रहा था। उसकी माँ ने भी उसे सुना। किंतु वह उस दूसरी और अधिक प्रबल पुकार को भी सुन रही थी—आग और मनुष्य की पुकार—वह पुकार जो सभी जानवरों में अकेले भेड़िये को उत्तर देने के लिए दी गई है, भेड़िये को और जंगली कुत्ते को, जो भाई हैं।
कीचे मुड़ी और धीरे-धीरे दौड़ती हुई शिविर की ओर वापस चली। डंडे की शारीरिक बाध्यता से भी अधिक प्रबल उस पर शिविर की पकड़ थी। अदृश्य और गूढ़ रूप से देवता अब भी अपनी शक्ति से उसे जकड़े हुए थे और उसे जाने नहीं दे रहे थे। सफ़ेद दाँत एक बर्च की छाया में बैठ गया और धीरे से सिसकने लगा। चीड़ की तेज़ गंध थी, और वायु में पेड़ों की सूक्ष्म सुगंध भरी हुई थी, जो उसे बंधन के दिनों से पहले के अपने स्वतंत्र जीवन की याद दिला रही थी। लेकिन वह अभी केवल एक अधबढ़ा पिल्ला ही था, और मनुष्य के आह्वान या वन्यता के आह्वान से भी अधिक प्रबल उसकी माँ का आह्वान था। अपने छोटे से जीवन के सभी घंटों में वह उसी पर निर्भर रहा था। स्वतंत्रता का समय अभी आना बाकी था। इसलिए वह उठा और उदास मन से वापस शिविर की ओर दौड़ा; एक-दो बार रुका—बैठने, सिसकने और जंगल की गहराइयों में अब भी गूँजती उस पुकार को सुनने के लिए।
अध्याय 5: अध्याय II
जंगल में माँ का अपने शावक के साथ रहने का समय छोटा होता है; पर मनुष्य के प्रभुत्व में कभी-कभी वह और भी छोटा होता है। व्हाइट फ़ैंग के साथ भी ऐसा ही हुआ। ग्रे बीवर पर थ्री ईगल्स का कर्ज़ था। थ्री ईगल्स मैकेंज़ी नदी के ऊपर की ओर, ग्रेट स्लेव झील की तरफ़, एक यात्रा पर जा रहा था। लाल कपड़े की एक पट्टी, एक भालू की खाल, बीस कारतूस, और कीचे—यह सब कर्ज़ चुकाने के लिए दे दिए गए। व्हाइट फ़ैंग ने अपनी माँ को थ्री ईगल्स की डोंगी पर चढ़ाए जाते देखा और उसका पीछा करने की कोशिश की। थ्री ईगल्स के एक प्रहार ने उसे पीछे की ओर, ज़मीन पर गिरा दिया। डोंगी ने किनारा छोड़ दिया। वह उछलकर पानी में कूदा और उसके पीछे तैरने लगा, और लौट आने की ग्रे बीवर की तेज़ पुकारों को अनसुना करता रहा। व्हाइट फ़ैंग ने मनुष्य-प्राणी को, एक देवता को, भी अनसुना कर दिया, क्योंकि अपनी माँ को खो देने का उसे इतना भय था।
लेकिन देवता आज्ञा माने जाने के आदी होते हैं, और ग्रे बीवर ने क्रोध में आकर पीछा करने के लिए डोंगी पानी में उतारी। जब उसने व्हाइट फ़ैंग को जा पकड़ा, तो वह नीचे झुका और उसकी गर्दन के पीछे से पकड़कर उसे पानी से पूरी तरह ऊपर उठा लिया। उसने उसे तुरंत डोंगी के तल में नहीं रखा। एक हाथ से उसे हवा में लटकाए हुए, दूसरे हाथ से वह उसे पीटने लगा। और वह वाकई पिटाई थी। उसका हाथ भारी था। हर प्रहार चोट पहुँचाने के लिए चतुराई से किया गया था; और उसने ढेरों प्रहार किए।
उस पर बरसने वाले प्रहारों से, जो कभी इस ओर से, कभी उस ओर से पड़ते थे, व्हाइट फैंग एक अनियमित और झटकेदार लोलक की तरह इधर-उधर झूलता रहा। उसके भीतर उमड़ने वाली भावनाएँ बदलती रहीं। पहले तो उसे आश्चर्य हुआ। फिर क्षणिक भय आया, जब हाथ के आघात से उसने कई बार तीखी आवाज़ निकाली। किंतु इसके तुरंत बाद क्रोध आया। उसका स्वतंत्र स्वभाव जाग उठा, और उसने अपने दाँत दिखाए तथा क्रुद्ध देवता के मुख के सामने निडर होकर गुर्राया। इससे तो देवता और भी क्रुद्ध हो गया। प्रहार और तेज़, और भारी, और चोट पहुँचाने में और अधिक चतुर होकर पड़ने लगे।
ग्रे बीवर पीटता रहा, व्हाइट फ़ैंग गुर्राता रहा। पर यह सदा नहीं चल सकता था। दोनों में से एक को हार माननी ही थी, और वह एक व्हाइट फ़ैंग था। भय फिर उसके भीतर उमड़ आया। पहली बार उसके साथ सचमुच मनुष्य के हाथों कठोरता से निपटाया जा रहा था। इसकी तुलना में, पहले डंडों और पत्थरों से पड़े कभी-कभार के प्रहार प्यार-भरी थपकियों जैसे थे। वह टूट गया और रोने-चीखने लगा। कुछ समय तक हर प्रहार उसके मुँह से चीख निकालता था; पर भय आतंक में बदल गया, और अंततः उसकी चीखें लगातार, बिना किसी विराम के निकलने लगीं, जिनका दंड की लय से कोई संबंध नहीं रहा।
आख़िरकार ग्रे बीवर ने अपना हाथ रोक लिया। व्हाइट फैंग, शिथिल लटकता हुआ, रोता रहा। इससे उसका स्वामी संतुष्ट प्रतीत हुआ, जिसने उसे कठोरता से डोंगी के तल में पटक दिया। इस बीच डोंगी धारा के साथ बहकर नीचे चली गई थी। ग्रे बीवर ने चप्पू उठाया। व्हाइट फैंग उसके रास्ते में था। उसने बर्बरता से अपने पैर से उसे ठोकर मारी। उसी क्षण व्हाइट फैंग का स्वच्छंद स्वभाव फिर से प्रकट हो उठा, और उसने अपने दाँत मोकासिन पहने पैर में धँसा दिए।
पहले की पिटाई उस पिटाई के आगे कुछ भी न थी जो अब उसे मिली। ग्रे बीवर का क्रोध भयानक था; व्हाइट फ़ैंग का भय भी उतना ही। उस पर केवल हाथ ही नहीं, बल्कि कठोर लकड़ी का चप्पू भी चलाया गया; और जब उसे फिर डोंगी में पटक दिया गया, तब उसका छोटा-सा शरीर चोटों से भरा और दुखता हुआ था। ग्रे बीवर ने उसे फिर लात मारी, और इस बार जान-बूझकर। व्हाइट फ़ैंग ने पैर पर अपना हमला नहीं दोहराया। उसने अपनी गुलामी का एक और पाठ सीख लिया था। कभी नहीं, चाहे कोई भी परिस्थिति हो, उसे उस देवता को काटने का साहस नहीं करना चाहिए जो उसका स्वामी और मालिक था; स्वामी और मालिक का शरीर पवित्र था, उस जैसे प्राणी के दाँतों से अपवित्र करने योग्य नहीं। स्पष्टतः वही अपराधों का अपराध था, वह एकमात्र अपराध जिसे न क्षमा किया जा सकता था, न अनदेखा।
जब डोंगी ने किनारे को छुआ, व्हाइट फैंग सिसकता हुआ और अचल पड़ा रहा, ग्रे बीवर की इच्छा की प्रतीक्षा करता हुआ। ग्रे बीवर की इच्छा यही थी कि वह किनारे पर चला जाए, क्योंकि उसे किनारे पर ही पटक दिया गया—उसका पार्श्व जोर से टकराया और उसके घाव फिर से दुखने लगे। काँपते हुए वह रेंगकर अपने पैरों पर उठा और सिसकता हुआ खड़ा रहा। लिप-लिप, जिसने यह सारा दृश्य किनारे से देखा था, अब उस पर झपट पड़ा, उसे गिरा दिया और अपने दाँत उसके शरीर में धँसा दिए। व्हाइट फैंग इतना असहाय था कि अपनी रक्षा नहीं कर सका, और उसका बुरा हाल हो जाता यदि ग्रे बीवर का पैर झटके से आगे न निकल आया होता, जिसने अपने वेग से लिप-लिप को हवा में उठा दिया, और वह बारह फुट दूर धरती पर पटककर गिरा। यह मनुष्य-पशु का न्याय था; और तब भी, अपनी दयनीय दशा में, व्हाइट फैंग ने कृतज्ञता का एक हल्का-सा रोमांच अनुभव किया। ग्रे बीवर की एड़ियों के पीछे-पीछे वह आज्ञाकारी भाव से लंगड़ाता हुआ गाँव से होकर टीपी तक गया।
और इस तरह व्हाइट फैंग ने सीखा कि दंड देने का अधिकार वह चीज़ थी जिसे देवताओं ने अपने ही लिए सुरक्षित रखा था और अपने नीचे के छोटे प्राणियों को देने से इनकार कर दिया था।
उस रात, जब सब कुछ शांत था, व्हाइट फैंग को अपनी माँ की याद आई और वह उसके लिए दुखी हुआ। वह बहुत ज़ोर से शोक करने लगा और ग्रे बीवर को जगा दिया, जिसने उसे पीट दिया। उसके बाद, जब देवता आस-पास होते, तो वह धीरे से शोक करता। पर कभी-कभी, अकेले जंगल के किनारे की ओर भटक जाने पर, वह अपने दुख को खुली छूट देता और ऊँची सिसकियों तथा विलाप के साथ उसे रो-रोकर बाहर निकालता।
इसी अवधि में हो सकता था कि वह अपनी माँद और धारा की स्मृतियों की ओर ध्यान देता और जंगल की ओर वापस भाग जाता। किंतु अपनी माँ की स्मृति ने उसे रोके रखा। जैसे शिकार करने वाले मनुष्य-प्राणी बाहर जाते और लौट आते थे, वैसे ही वह भी कभी गाँव लौट आएगी। इसलिए वह अपने बंधन में उसकी प्रतीक्षा करता रहा।
किंतु वह पूरी तरह से दुखद गुलामी नहीं थी। उसके लिए रुचि लेने योग्य बहुत कुछ था। कुछ न कुछ सदा होता ही रहता था। इन देवताओं के विचित्र कामों का कोई अंत नहीं था, और वह उन्हें देखने के लिए सदा उत्सुक रहता था। इसके अतिरिक्त, वह ग्रे बीवर के साथ निभाना सीख रहा था। उससे आज्ञापालन—कठोर, अविचल आज्ञापालन—की मांग की जाती थी; और बदले में वह पिटाई से बच जाता था और उसके अस्तित्व को बर्दाश्त किया जाता था।
बल्कि, ग्रे बीवर स्वयं कभी-कभी उसे मांस का एक टुकड़ा फेंक देता था, और उसे खाते समय दूसरे कुत्तों से बचाता था। और मांस का ऐसा टुकड़ा मूल्यवान था। किसी विचित्र ढंग से उसका मूल्य किसी स्त्री के हाथ से मिले दर्जन भर मांस के टुकड़ों से अधिक था। ग्रे बीवर कभी न थपथपाता था, न दुलार करता था। शायद यह उसके हाथ का भार था, शायद उसका न्याय, शायद उसकी निरी शक्ति, और शायद यही सब बातें थीं जो व्हाइट फैंग को प्रभावित कर रही थीं; क्योंकि उसके और उसके चिड़चिड़े स्वामी के बीच लगाव का एक निश्चित बंधन बन रहा था।
कुटिलता से, दूर-दराज़ के मार्गों से, और साथ ही लाठी-पत्थर के प्रहार तथा हाथ की मार के बल से, व्हाइट फ़ैंग की दासता की बेड़ियाँ उस पर जड़ी जा रही थीं। उसकी जाति के भीतर वे गुण, जिन्होंने आरंभ में उनके लिए मनुष्यों की आग तक आना संभव बनाया था, विकसित हो सकने वाले गुण थे। वे उसमें विकसित हो रहे थे, और शिविर-जीवन, जितना भी विषाद से भरा था, भीतर ही भीतर निरंतर उसे प्रिय होता जा रहा था। किंतु व्हाइट फ़ैंग इससे अनभिज्ञ था। वह केवल कीचे के बिछोह का शोक, उसकी वापसी की आशा, और उस स्वतंत्र जीवन के लिए भूख-सी लालसा जानता था, जो कभी उसका हुआ करता था।