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EM QUE PASSEPARTOUT RECEBE UMA NOVA PROVA DE QUE A FORTUNA FAVORECE OS BRAVOS
O projeto era ousado, cheio de dificuldades, talvez impraticável. O Sr. Fogg ia arriscar a vida, ou pelo menos a liberdade, e, portanto, o sucesso de sua viagem. Mas não hesitou, e encontrou em Sir Francis Cromarty um entusiasta aliado.
Quanto a Passepartout, estava pronto para tudo o que fosse proposto. A ideia de seu amo encantou-o; ele percebeu um coração, uma alma, sob aquela aparência gélida. Começou a amar Phileas Fogg.
Restava o guia: que caminho adotaria? Não tomaria partido com os indianos? Na falta de sua ajuda, era necessário assegurar-se de sua neutralidade.
Sir Francis colocou-lhe a questão francamente.
"Oficiais", respondeu o guia, "sou um parsi, e esta mulher é parsi. Ordenai-me como quiserdes."
"Excelente!" disse o Sr. Fogg.
"Contudo", prosseguiu o guia, "é certo que não só arriscaremos a vida, mas também terríveis torturas, se formos capturados."
"Já está previsto", respondeu o Sr. Fogg. "Penso que devemos esperar até a noite para agir."
"Penso o mesmo", disse o guia.
O digno indiano deu então alguns detalhes sobre a vítima, que, segundo disse, era uma célebre beleza da raça parsi e filha de um rico mercador de Bombaim. Ela recebera uma educação completamente inglesa naquela cidade e, por seus modos e inteligência, seria considerada uma europeia. Chamava-se Aouda. Tendo ficado órfã, foi casada contra a vontade com o velho rajá de Bundelcund; e, sabendo o destino que a aguardava, escapou, foi recapturada e dedicada pelos parentes do rajá, que tinham interesse em sua morte, ao sacrifício do qual parecia não poder escapar.
A narrativa do parsi apenas confirmou o Sr. Fogg e seus companheiros em seu generoso propósito. Decidiu-se que o guia dirigiria o elefante para a pagode de Pillaji, o que ele fez o mais rapidamente possível. Pararam, meia hora depois, em um bosque, a cerca de quinhentos pés da pagode, onde ficaram bem escondidos; mas podiam ouvir distintamente os gemidos e gritos dos faquires.
Discutiram então os meios de alcançar a vítima. O guia conhecia bem a pagode de Pillaji, onde, segundo declarou, a jovem estava aprisionada. Poderiam entrar por alguma de suas portas enquanto todo o grupo de indianos estivesse mergulhado em um sono de embriaguez, ou seria mais seguro tentar fazer um buraco nas paredes? Isso só poderia ser decidido no momento e no lugar; mas era certo que o rapto deveria ser feito naquela noite, e não quando, ao romper do dia, a vítima fosse levada à sua pira funerária. Então nenhuma intervenção humana poderia salvá-la.
Assim que a noite caiu, por volta das seis horas, decidiram fazer um reconhecimento ao redor da pagode. Os gritos dos faquires estavam cessando; os indianos estavam a ponto de mergulhar na embriaguez causada pelo ópio líquido misturado com cânhamo, e talvez fosse possível esgueirar-se entre eles até o templo.
O parsi, conduzindo os outros, rastejou silenciosamente pela floresta e, em dez minutos, encontraram-se nas margens de um pequeno riacho, onde, à luz das tochas de resina, perceberam uma pira de madeira, sobre a qual jazia o corpo embalsamado do rajá, que seria queimado com sua esposa. A pagode, cujos minaretes se erguiam acima das árvores no crepúsculo que se aprofundava, ficava a cem passos de distância.
"Vamos!" sussurrou o guia.
Esgueirou-se com mais cautela do que nunca por entre a vegetação, seguido por seus companheiros; o silêncio ao redor era quebrado apenas pelo murmúrio baixo do vento entre os galhos.
Logo o parsi parou nas bordas da clareira, que era iluminada pelas tochas. O chão estava coberto por grupos de indianos, imóveis em seu sono de embriaguez; parecia um campo de batalha coberto de mortos. Homens, mulheres e crianças jaziam juntos.
Ao fundo, entre as árvores, a pagode de Pillaji erguia-se nitidamente. Para grande decepção do guia, os guardas do rajá, iluminados por tochas, vigiavam nas portas e marchavam de um lado para o outro com sabres nus; provavelmente os sacerdotes também vigiavam no interior.
O parsi, agora convencido de que era impossível forçar a entrada do templo, não avançou mais, mas conduziu seus companheiros de volta. Phileas Fogg e Sir Francis Cromarty também viram que nada poderia ser tentado naquela direção. Pararam e engajaram-se em uma conversa sussurrada.
"São apenas oito horas", disse o brigadeiro, "e esses guardas também podem adormecer."
"Não é impossível", respondeu o parsi.
Deitaram-se ao pé de uma árvore e esperaram.
O tempo pareceu longo; o guia, de vez em quando, deixava-os para fazer uma observação na borda da floresta, mas os guardas vigiavam firmemente sob o clarão das tochas, e uma luz tênue penetrava pelas janelas da pagode.
Esperaram até meia-noite; mas nenhuma mudança ocorreu entre os guardas, e tornou-se evidente que não se podia contar com seu sono. O outro plano deveria ser executado; uma abertura nas paredes da pagode teria que ser feita. Restava saber se os sacerdotes vigiavam ao lado de sua vítima tão assiduamente quanto os soldados à porta.
Após uma última consulta, o guia anunciou que estava pronto para a tentativa e avançou, seguido pelos outros. Tomaram um caminho indireto para chegar à pagode pela parte de trás. Alcançaram as paredes por volta de meia-noite e meia, sem ter encontrado ninguém; ali não havia guarda, nem janelas ou portas.
A noite estava escura. A lua minguante mal deixava o horizonte e estava coberta por nuvens pesadas; a altura das árvores aprofundava a escuridão.
Não bastava alcançar as paredes; era preciso fazer uma abertura nelas, e para isso o grupo só tinha seus canivetes. Felizmente, as paredes do templo eram construídas de tijolo e madeira, que podiam ser penetradas com pouca dificuldade; depois que um tijolo fosse retirado, os outros cederiam facilmente.
Puseram-se a trabalhar silenciosamente, e o parsi de um lado e Passepartout do outro começaram a soltar os tijolos para fazer uma abertura de dois pés de largura. Iam avançando rapidamente, quando, de repente, um grito foi ouvido no interior do templo, seguido quase que instantaneamente por outros gritos respondendo do lado de fora. Passepartout e o guia pararam. Teriam sido ouvidos? Estava sendo dado o alarme? A prudência comum obrigou-os a recuar, e assim fizeram, seguidos por Phileas Fogg e Sir Francis. Esconderam-se novamente na floresta e esperaram até que a perturbação, fosse ela qual fosse, cessasse, mantendo-se prontos para retomar a tentativa sem demora. Mas, inconvenientemente, os guardas agora apareciam na parte de trás do templo e ali se instalaram, prontos para evitar uma surpresa.
Seria difícil descrever a decepção do grupo, assim interrompido em seu trabalho. Não podiam mais alcançar a vítima; como, então, salvá-la? Sir Francis cerrou os punhos, Passepartout estava fora de si, e o guia rangia os dentes de raiva. O tranquilo Fogg esperava, sem trair qualquer emoção.
"Não temos nada a fazer senão ir embora", sussurrou Sir Francis.
"Nada além de ir embora", ecoou o guia.
"Parem", disse Fogg. "Só devo estar em Allahabad amanhã ao meio-dia."
"Mas o que espera fazer?", perguntou Sir Francis. "Em poucas horas será dia, e..."
"A chance que agora parece perdida pode se apresentar no último momento."
Sir Francis gostaria de ler os olhos de Phileas Fogg. O que estava pensando aquele inglês frio? Ele planejava avançar sobre a jovem no exato momento do sacrifício e arrancá-la audaciosamente de seus algozes?
Isso seria uma loucura total, e era difícil admitir que Fogg fosse tão tolo. Sir Francis consentiu, no entanto, em permanecer até o fim daquele terrível drama. O guia levou-os para a parte de trás da clareira, onde puderam observar os grupos adormecidos.
Enquanto isso, Passepartout, que se empoleirara nos galhos mais baixos de uma árvore, meditava sobre uma ideia que a princípio o atingira como um relâmpago e que agora estava firmemente alojada em seu cérebro.
Ele começara por dizer a si mesmo: "Que loucura!" e depois repetiu: "Por que não, afinal? É uma chance — talvez a única; e com esses bêbados!" Pensando assim, deslizou, com a flexibilidade de uma serpente, até os galhos mais baixos, cujas extremidades quase se curvavam até o chão.
As horas passaram, e os tons mais claros anunciavam agora a aproximação do dia, embora ainda não houvesse luz. Aquele era o momento. A multidão adormecida tornou-se animada, os pandeiros soaram, cantos e gritos se ergueram; a hora do sacrifício havia chegado. As portas da pagode abriram-se com um giro, e uma luz brilhante escapou de seu interior, no meio da qual o Sr. Fogg e Sir Francis avistaram a vítima. Ela parecia, tendo sacudido o torpor da intoxicação, estar se esforçando para escapar de seu algoz. O coração de Sir Francis palpitou; e, convulsivamente, agarrando a mão do Sr. Fogg, encontrou nela um punhal aberto. Naquele exato momento, a multidão começou a se mover. A jovem caíra novamente em torpor causado pelos vapores do cânhamo, e passou entre os faquires, que a escoltavam com seus uivos religiosos e selvagens.
Phileas Fogg e seus companheiros, misturando-se nas fileiras traseiras da multidão, seguiram; e em dois minutos alcançaram as margens do riacho, e pararam a cinquenta passos da pira, sobre a qual ainda jazia o cadáver do rajá. Na semi-obscuridade, viram a vítima, totalmente inconsciente, estendida ao lado do corpo do marido. Então, uma tocha foi trazida, e a madeira, fortemente embebida em óleo, incendiou-se instantaneamente.
Naquele momento, Sir Francis e o guia seguraram Phileas Fogg, que, num instante de generosidade insana, estava prestes a avançar sobre a pira. Mas ele rapidamente os empurrou para o lado, quando toda a cena mudou de repente. Um grito de terror se ergueu. Toda a multidão prostrou-se, aterrorizada, no chão.
O velho rajá não estava morto, então, pois se levantou de repente, como um espectro, tomou sua esposa nos braços e desceu da pira em meio às nuvens de fumaça, que só aumentavam sua aparência fantasmagórica.
Faquires, soldados e sacerdotes, tomados de terror instantâneo, jaziam ali, com os rostos no chão, sem ousar erguer os olhos para contemplar tal prodígio.
A vítima inanimada era carregada pelos braços vigorosos que a sustentavam, e que ela não parecia pesar nem um pouco. O Sr. Fogg e Sir Francis estavam de pé, o parsi inclinou a cabeça, e Passepartout estava, sem dúvida, pouco menos estupefato.
O rajá ressuscitado aproximou-se de Sir Francis e do Sr. Fogg e, num tom abrupto, disse: "Vamos embora!"
Era o próprio Passepartout, que deslizara sobre a pira em meio à fumaça e, aproveitando a escuridão ainda pairante, libertara a jovem da morte! Era Passepartout que, representando seu papel com uma audácia feliz, passara pela multidão em meio ao terror geral.
Um momento depois, todos os quatro desapareceram na floresta, e o elefante os levava a uma velocidade rápida. Mas os gritos e o barulho, e uma bala que zuniu através do chapéu de Phileas Fogg, informaram-nos de que o truque havia sido descoberto.
O corpo do velho rajá, de fato, agora aparecia sobre a pira em chamas; e os sacerdotes, recuperados do terror, perceberam que um rapto ocorrera. Apressaram-se para a floresta, seguidos pelos soldados, que dispararam uma saraivada atrás dos fugitivos; mas estes rapidamente aumentaram a distância entre eles, e logo se viram fora do alcance das balas e flechas.