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Se aquela sóbria e antiga casa perto do Green, em Richmond, houver de ser assombrada quando eu estiver morto, será assombrada, certamente, pelo meu fantasma. Oh, as muitas e muitas noites e dias através dos quais o espírito inquieto dentro de mim assombrou aquela casa quando Estella lá vivia! Esteja o meu corpo onde estivesse, o meu espírito andava sempre errante, errante, errante, por aquela casa.
A senhora com quem Estella fora colocada, chamada Mrs. Brandley, era viúva, com uma filha alguns anos mais velha do que Estella. A mãe parecia jovem, e a filha parecia velha; a tez da mãe era rosada, e a da filha era amarelada; a mãe afetava frivolidade, e a filha teologia. Encontravam-se no que se chama uma boa posição, e visitavam, e eram visitadas por, inúmeras pessoas. Pouca, se alguma, comunidade de sentimentos subsistia entre elas e Estella, mas estabeleceu-se o entendimento de que elas lhe eram necessárias, e de que ela lhes era necessária. Mrs. Brandley fora amiga de Miss Havisham antes da época do seu reclusão.
Na casa de Mrs. Brandley e fora da casa de Mrs. Brandley, sofri todo o tipo e grau de tortura que Estella me podia causar. A natureza das minhas relações com ela, que me punha em termos de familiaridade sem me pôr em termos de favor, conduzia à minha distração. Ela servia-se de mim para atormentar outros admiradores, e voltava a própria familiaridade entre si e mim em proveito de lançar um desdém constante à minha devoção por ela. Se eu fosse o seu secretário, procurador, meio-irmão, parente pobre,—se eu fosse um irmão mais novo do seu marido designado,—não poderia ter parecido a mim mesmo mais longe das minhas esperanças quando lhe estava mais próximo. O privilégio de a chamar pelo seu nome e de a ouvir chamar-me pelo meu tornou-se, nas circunstâncias, um agravo dos meus suplícios; e enquanto penso ser provável que quase enlouquecesse os outros seus amantes, sei com demasiada certeza que quase me enlouqueceu a mim.
Ela tinha admiradores sem fim. Sem dúvida o meu ciúme fazia um admirador de cada um que se lhe aproximava; mas havia mais do que bastantes sem isso.
Via-a frequentemente em Richmond, ouvia falar dela frequentemente na cidade, e costumava levá-la, com as Brandleys, para passeios de barco; havia piqueniques, dias de festa, peças de teatro, óperas, concertos, saraus, todo o tipo de prazeres, através dos quais a perseguia,—e todos eram misérias para mim. Nunca tive uma hora de felicidade em sua companhia, e ainda assim a minha mente, ao longo das vinte e quatro horas, vibrava sobre a felicidade de a ter comigo até à morte.
Ao longo desta parte do nosso trato,—e durou, como em breve se verá, o que então me pareceu muito tempo,—ela revertia habitualmente àquele tom que exprimia que a nossa associação nos era imposta. Houve outras ocasiões em que ela chegava a uma súbita interrupção nesse tom e em todos os seus muitos tons, e parecia compadecer-se de mim.
—Pip, Pip — disse ela certa noite, chegando a tal interrupção, quando estávamos sentados à parte numa janela escurecida da casa em Richmond; — nunca hás de tomar aviso?
— De quê?
— De mim.
— Aviso para não ser atraído por ti, queres dizer, Estella?
— Se o digo! Se não sabes o que quero dizer, és cego.
Deveria ter respondido que o Amor era comumente tido por cego, não fora o facto de eu estar sempre contido—e esta não era a menor das minhas misérias—por um sentimento de que era pouco generoso impor-me a ela, quando ela sabia que não podia deixar de obedecer a Miss Havisham. O meu receio era sempre de que esse conhecimento da parte dela me punha em grande desvantagem perante o seu orgulho, e me fazia objeto de uma rebelde luta no seu peito.
—De qualquer modo — disse eu — não recebo agora aviso algum, pois foste tu que me escreveste para te ir ver, desta vez.
—É verdade — disse Estella, com um sorriso frio e descuidado que sempre me arrepiava.
Depois de olhar para o crepúsculo lá fora, por um pouco, prosseguiu:
—Chegou a altura em que Miss Havisham deseja ter-me por um dia em Satis. Hás de me levar lá, e trazer-me de volta, se quiseres. Ela preferia que eu não viajasse sozinha, e opõe-se a receber a minha criada, pois tem um horror sensível de ser falada por tais pessoas. Podes levar-me?
—Posso levar-te, Estella!
—Podes então? Depois de amanhã, se fazes favor. Hás de pagar todas as despesas do meu bolso. Ouviste a condição de ires?
—E hei de obedecer — disse eu.
Esta foi toda a preparação que recebi para aquela visita, ou para outras semelhantes; Miss Havisham nunca me escreveu, nem eu sequer vira a sua letra. Partimos no dia seguinte ao outro, e encontrámo-la na sala onde a vira pela primeira vez, e é desnecessário acrescentar que não havia mudança alguma em Satis House.
Ela era ainda mais terrivelmente afeiçoada a Estella do que quando as vira juntas pela última vez; repito a palavra de propósito, pois havia algo positivamente terrível na energia dos seus olhares e abraços. Ela pendurava-se na beleza de Estella, pendurava-se nas suas palavras, pendurava-se nos seus gestos, e ficava sentada a mascar os seus próprios dedos trémulos enquanto a olhava, como se estivesse a devorar a criatura bela que criara.
De Estella olhou para mim, com um olhar perscrutador que parecia sondar o meu coração e sondar as suas feridas. —Como te usa ela, Pip; como te usa ela? — perguntou-me outra vez, com o seu anseio de bruxa, mesmo na presença de Estella. Mas, quando estávamos sentados junto do seu fogo bruxuleante à noite, ela era o mais fantasmagórico; pois então, mantendo a mão de Estella passada pelo seu braço e agarrada na sua própria mão, arrancava-lhe, à força de se referir ao que Estella lhe contara nas suas cartas regulares, os nomes e condições dos homens que ela fascinara; e enquanto Miss Havisham se demorava nessa lista, com a intensidade de uma mente mortalmente ferida e doentia, ficava sentada com a outra mão no seu bordão, e o queixo sobre este, e os seus olhos pálidos e brilhantes cravados em mim, um verdadeiro espectro.
Vi nisto, embora me tornasse infeliz, e amargo o sentido de dependência e até de degradação que despertava,—vi nisto que Estella fora posta a vingar Miss Havisham nos homens, e que não me seria entregue até ter satisfeito isso por um prazo. Vi nisto uma razão para me ter sido antecipadamente destinada. Enviando-a a atrair e atormentar e causar dano, Miss Havisham enviava-a com o seguro malicioso de que estava fora do alcance de todos os admiradores, e de que todos os que apostassem nesse lance estavam condenados a perder. Vi nisto que eu, também, era atormentado por uma perversão de engenho, mesmo enquanto o prémio me era reservado. Vi nisto a razão de me terem mantido à espera por tanto tempo e a razão de o meu tardio tutor declinar comprometer-se com o conhecimento formal de tal esquema. Num palavra, vi nisto Miss Havisham como a tinha então e ali diante dos meus olhos, e sempre a tivera diante dos meus olhos; e vi nisto a distinta sombra da casa escurecida e doentia em que a sua vida se escondia do sol.
As velas que iluminavam aquela sua sala estavam postas em castiçais de parede. Eram altas a partir do chão, e ardiam com a estabilidade soturna da luz artificial em ar que raramente se renova. Enquanto olhava à volta para elas, e para o pálido negrume que faziam, e para o relógio parado, e para os artigos de vestido nupcial murchos sobre a mesa e no chão, e para a sua própria figura augusta com o seu reflexo fantasmal projetado em grande pela lareira no teto e na parede, vi em tudo a construção a que a minha mente chegara, repetida e devolvida a mim. Os meus pensamentos passaram para a grande sala do outro lado do patamar onde a mesa estava posta, e vi-o escrito, por assim dizer, nas quedas das teias de aranha a partir do centro, nos rastejos das aranhas sobre a toalha, nos rastos dos ratos enquanto levavam os seus pequenos corações apressados para trás dos painéis, e nas apalpações e pausas dos escaravelhos no chão.
Aconteceu na ocasião desta visita que surgiram palavras duras entre Estella e Miss Havisham. Foi a primeira vez que as vi opos-se.
Estávamos sentados junto do fogo, como agora se descreveu, e Miss Havisham ainda tinha o braço de Estella passado pelo seu, e ainda agarrava a mão de Estella na sua, quando Estella começou gradualmente a desprender-se. Ela mostrara um impaciente orgulho mais do que uma vez antes, e antes suportara aquele afecto feroz do que o aceitara ou retribuíra.
—O quê! — disse Miss Havisham, cravando os olhos nela — estás cansada de mim?
—Só um pouco cansada de mim mesma — replicou Estella, desprendendo o braço, e dirigindo-se à grande chaminé, onde ficou a olhar para baixo para o fogo.
—Diz a verdade, ingrata! — exclamou Miss Havisham, batendo o bordão no chão com paixão; — estás cansada de mim.
Estella olhou para ela com perfeita compostura, e tornou a olhar para baixo para o fogo. A sua figura graciosa e o seu belo rosto exprimiam uma indiferença senhora do calor selvagem da outra, que era quase cruel.
—Pedaço de pau e pedra! — exclamou Miss Havisham. — Frio, coração frio!
—O quê? — disse Estella, preservando a sua atitude de indiferença enquanto se apoiava na grande chaminé e apenas movendo os olhos; — repreendes-me por ser fria? Tu?
—Não o és? — foi a feroz réplica.
—Tu deves saber — disse Estella. — Sou o que me fizeste. Toma todo o louvor, toma toda a culpa; toma todo o sucesso, toma todo o fracasso; numa palavra, toma-me.
—Oh, olhai para ela, olhai para ela! — exclamou Miss Havisham, amargamente; — olhai para ela tão dura e desagradecida, na lareira onde foi criada! Onde a trouxe para este peito miserável quando ele sangrava dos seus golpes pela primeira vez, e onde lhe prodiguei anos de ternura!
[Ilustração]
—Pelo menos não fui parte no pacto — disse Estella —, pois se podia andar e falar, quando foi feito, era o máximo que podia fazer. Mas o que quererias? Foste muito boa para comigo, e devo-te tudo. O que quererias?
—Amor — replicou a outra.
—Tens-no.
—Não tenho — disse Miss Havisham.
—Mãe por adoção — retorquiu Estella, sem nunca se afastar da fácil graça da sua atitude, sem nunca erguer a voz como a outra, sem nunca ceder quer à cólera quer à ternura,— mãe por adoção, disse que te devo tudo. Tudo o que possuo é livremente teu. Tudo o que me deste, está ao teu comando para tornar a ter. Além disso, não tenho nada. E se me pedes para te dar o que nunca me deste, a minha gratidão e o meu dever não podem fazer impossíveis.
—Nunca lhe dei amor! — exclamou Miss Havisham, voltando-se para mim com furor. — Nunca lhe dei um amor ardente, inseparável de ciúme em todos os momentos, e de dor aguda, enquanto ela me fala assim! Que me chame louca, que me chame louca!
—Por que te haveria de chamar louca — tornou Estella —, eu, de entre todas as pessoas? Há alguém vivo que conheça tão bem como eu os propósitos firmes que tens? Há alguém vivo que conheça tão bem como eu a memória firme que tens? Eu que sentei nesta mesma lareira no pequeno banco que está mesmo agora a teu lado, aprendendo as tuas lições e olhando para o teu rosto, quando o teu rosto era estranho e me assustava!
—Cedo esquecido! — gemeu Miss Havisham. — Tempos cedo esquecidos!
—Não, não esquecido — retorquiu Estella,— não esquecido, mas guardado na minha memória. Quando me achaste falsa ao teu ensino? Quando me achaste desatenta às tuas lições? Quando me achaste dar entrada aqui, — tocou o peito com a mão, — a qualquer coisa que excluíste? Sê justa comigo.
—Tão orgulhosa, tão orgulhosa! — gemeu Miss Havisham, afastando o cabelo grisalho com ambas as mãos.
—Quem me ensinou a ser orgulhosa? — tornou Estella. — Quem me louvou quando aprendi a lição?
—Tão dura, tão dura! — gemeu Miss Havisham, com o seu gesto anterior.
—Quem me ensinou a ser dura? — tornou Estella. — Quem me louvou quando aprendi a lição?
—Mas ser orgulhosa e dura para _mim_! — quase guinchou Miss Havisham, estendendo os braços. — Estella, Estella, Estella, ser orgulhosa e dura para _mim_!
Estella olhou para ela por um momento com uma espécie de calma admiração, mas não se perturbou de outro modo; passado o momento, tornou a olhar para o fogo.
—Não consigo pensar — disse Estella, erguendo os olhos após um silêncio — por que hás de ser tão irrazoável quando venho ver-te após uma separação. Nunca esqueci os teus agravos e as suas causas. Nunca fui infiel a ti ou ao teu ensino. Nunca mostrei qualquer fraqueza de que me possa acusar.
—Seria fraqueza retribuir o meu amor? — exclamou Miss Havisham. — Mas sim, sim, ela chamaria isso!
—Começo a pensar — disse Estella, num modo meditativo, após outro momento de calma admiração — que quase compreendo como isto acontece. Se tivesses criado a tua filha adotiva inteiramente no confinamento escuro destas salas, e nunca lhe deixasses saber que havia tal coisa como a luz do dia pela qual nunca uma vez vira o teu rosto,— se tivesses feito isso, e então, por um propósito, quisesses que ela compreendesse a luz do dia e soubesse tudo sobre ela, ficarias desapontada e zangada?
Miss Havisham, com a cabeça nas mãos, ficou a gemer baixinho, e a balançar-se na cadeira, mas não deu resposta.
—Ou — disse Estella,— o que é caso mais próximo,— se lhe tivesses ensinado, desde a aurora da sua inteligência, com o teu máximo esforço e poder, que havia tal coisa como a luz do dia, mas que fora feita para ser sua inimiga e destruidora, e que ela devia sempre voltar-se contra ela, pois ela te havia mirrado e haveria de a mirrar a ela;— se tivesses feito isto, e então, por um propósito, quisesses que ela se desse naturalmente à luz do dia e ela não pudesse fazê-lo, ficarias desapontada e zangada?
Miss Havisham ficou a ouvir (ou assim parecia, pois não lhe podia ver o rosto), mas ainda não deu resposta.
—Assim — disse Estella —, devo ser tomada como fui feita. O sucesso não é meu, o fracasso não é meu, mas os dois em conjunto fazem-me.
Miss Havisham assentara, mal sei como, no chão, entre os relicários nupciais desbotados com que este estava semeado. Aproveitei o momento—procurara um desde o princípio—para sair da sala, após suplicar a atenção de Estella para com ela, com um movimento da minha mão. Quando saí, Estella estava ainda de pé junto da grande chaminé, exatamente como estivera durante tudo. O cabelo grisalho de Miss Havisham estava todo esparsado pelo chão, entre os outros destroços nupciais, e era uma vista miserável.
Foi com o coração deprimido que andei na luz das estrelas por uma hora e mais, pelo pátio, e pela cervejaria, e pelo jardim arruinado. Quando por fim tomei coragem para regressar à sala, encontrei Estella sentada ao joelho de Miss Havisham, apanhando alguns pontos num daqueles velhos artigos de vestuário que se desfaziam em pedaços, e de que me tenho lembrado muitas vezes desde então pelos farrapos desbotados de velhas bandeiras que vi penduradas em catedrais. Depois, Estella e eu jogámos às cartas, como dantes,— só que agora éramos hábeis, e jogávamos jogos franceses,— e assim a noite passou, e fui para a cama.
Fiquei naquele edifício separado do outro lado do pátio. Foi a primeira vez que me deitei a repousar em Satis House, e o sono recusou-se a aproximar-se de mim. Mil Miss Havishams assombravam-me. Estava deste lado da minha almofada, daquele, à cabeceira da cama, aos pés, atrás da porta entreaberta do toucador, no toucador, na sala de cima, na sala de baixo,— por toda a parte. Por fim, quando a noite se arrastava lentamente para perto das duas horas, senti que absolutamente já não podia suportar o lugar como lugar para deitar, e que devia levantar-me. Levantei-me portanto e vesti-me, e saí pelo pátio para a longa passagem de pedra, com o desígnio de alcançar o pátio exterior e passear lá para alívio da minha mente. Mas não estava eu mais na passagem do que apaguei a vela; pois vi Miss Havisham a percorrê-la de modo fantasmal, soltando um gemido baixo. Segui-a a distância, e vi-a subir a escada. Trazia na mão uma vela nua, que provavelmente tirara de um dos castiçais da sua própria sala, e era um objeto mui pouco terreno à sua luz. De pé ao pé da escada, senti o ar bolorento da sala de banquetes, sem a ver abrir a porta, e ouvi-a caminhar por lá, e assim através para a sua própria sala, e assim através de novo para aquela, sem cessar o gemido baixo. Ao cabo de um tempo, tentei no escuro tanto sair como voltar, mas não pude fazer nem um nem outro até que alguns fios de dia se desviaram para dentro e me mostraram onde pousar as mãos. Durante todo o intervalo, sempre que descia ao pé da escada, ouvia o seu passo, via a sua luz passar por cima, e ouvia o seu incessante gemido baixo.
Antes de partirmos no dia seguinte, não houve renovação da diferença entre ela e Estella, nem esta foi renovada em ocasião semelhante alguma; e houve quatro ocasiões semelhantes, tanto quanto me recordo. Nem o modo de Miss Havisham para com Estella mudou de forma alguma, exceto que creí ter algo como medo infundido entre as suas características anteriores.
É impossível virar esta folha da minha vida, sem pôr nela o nome de Bentley Drummle; ou fá-lo-ia, de muito boa vontade.
Numa certa ocasião em que os Finches se achavam reunidos em força, e em que o bom sentimento era promovido ao modo habitual por ninguém concordar com ninguém, o Finch presidente chamou a Grove à ordem, porquanto o Sr. Drummle ainda não brindara a uma senhora; o que, segundo a solene constituição da sociedade, era a vez daquele bruto fazer naquele dia. Pensei ver-lhe um sorriso torvo e feio para mim enquanto os decantares passavam, mas como não havia amor perdido entre nós, isso podia facilmente ser. Qual não foi o meu surpreendido indignação quando ele convidou a companhia a brindar-lhe a “Estella!”
—Estella quem? — disse eu.
—Não te importes — retorquiu Drummle.
—Estella de onde? — disse eu. — Estás obrigado a dizer de onde. O que ele estava, como Finch.
—De Richmond, senhores — disse Drummle, pondo-me de parte —, e uma beleza sem par.
Quanto saberia ele de belezas sem par, idiota miserável e vil! Sussurrei a Herbert.
—Conheço essa senhora — disse Herbert, do outro lado da mesa, quando o brinde fora honrado.
—_Conheces_? — disse Drummle.
—E eu também — acrescentei, com o rosto escarlate.
—_Conheces_? — disse Drummle. — _Oh_, Senhor!
Esta foi a única réplica—exceto vidro ou louça—de que a pesada criatura era capaz; mas, fiquei tão altamente incensado por ela como se fora guarnecida de espírito, e levantei-me imediatamente do meu lugar e disse que não podia deixar de considerar ser aquilo semelhante à impudência do honrado Finch descer àquela Grove,—nós falávamos sempre de descer àquela Grove, como um jeito parlamentar elegante de expressão,—descer àquela Grove, propondo uma senhora de quem nada sabia. O Sr. Drummle, a isto, erguendo-se, exigiu o que eu queria dizer com isso? Ao que lhe dei a extrema resposta de que cria saber onde me podia encontrar.
Se seria possível num país cristão seguir em frente sem sangue, após isto, foi questão sobre que os Finches se dividiram. O debate sobre ela tornou-se tão vivo, de facto, que pelo menos seis membros honrados disseram a outros seis, durante a discussão, que criam _saber onde _eles_ se podiam encontrar. Todavia, decidiu-se afinal (sendo a Grove um Tribunal de Honra) que se o Sr. Drummle trouxesse uma certidão nunca tão leve da senhora, importando que tinha a honra da sua acquaintância, o Sr. Pip devia exprimir o seu pesar, como cavalheiro e Finch, por “ter sido traído para um calor que”. No dia seguinte foi designado para a produção (para que a nossa honra não resfriasse com o atraso), e no dia seguinte Drummle apareceu com um pequeno aviso polido da mão de Estella, de que tivera a honra de dançar com ele várias vezes. Isto não me deixou outro curso senão lamentar ter sido “traído para um calor que”, e em geral repudiar, como insustentável, a ideia de que me podia encontrar em parte alguma. Drummle e eu ficámos então a resfolegar um para o outro por uma hora, enquanto a Grove se entregava a contradição indiscriminada, e finalmente a promoção do bom sentimento foi declarada ter avançado a um ritmo espantoso.
Conto isto levianamente, mas não foi coisa leve para mim. Pois, não posso exprimir adequadamente que dor me deu pensar que Estella mostrasse favor a um pateta desprezível, desajeitado, carrancudo, tão longe abaixo da média. Até ao presente momento, creio que foi referente a algum fogo puro de generosidade e desinteresse no meu amor por ela, que não podia suportar o pensamento de a ver rebaixar-se àquele cão. Sem dúvida teria sido miserável quem quer que ela favorecesse; mas um objeto mais digno causar-me-ia uma espécie e grau diferentes de aflição.
Foi fácil para mim descobrir, e descobri em breve, que Drummle começara a segui-la de perto, e que ela lho permitia. Pouco tempo, e ele estava sempre em seu encalço, e ele e eu cruzávamo-nos cada dia. Ele mantinha-se, num modo obtuso persistente, e Estella mantinha-o; ora com encorajamento, ora com desencorajamento, ora quase o lisonjeando, ora desprezando-o abertamente, ora o conhecendo muito bem, ora mal se lembrando de quem ele era.
A Aranha, como o Sr. Jaggers o chamara, estava habituada a estar à espreita, contudo, e tinha a paciência da sua tribo. Acrescia a isso, uma confiança de cabeça-dura no seu dinheiro e na sua grandeza familiar, que por vezes lhe servia bem—quase tomando o lugar de concentração e propósito determinado. Assim, a Aranha, observando Estella obstinadamente, sobreviveu a muitos insetos mais brilhantes, e muitas vezes desenrolava-se e caía no momento certo.
Num certo Baile de Assembleia em Richmond (havia então Bailes de Assembleia na maioria dos lugares), onde Estella ofuscara todas as outras belezas, este desastrado Drummle andou tão colado a ela, e com tanta tolerância da parte dela, que resolvi falar-lhe a respeito dele. Aproveitei a primeira oportunidade; que foi quando ela aguardava Mrs. Brandley para a levar a casa, e estava sentada à parte entre umas flores, pronta para ir. Eu ia com ela, pois quase sempre as acompanhava a tais lugares e deles regressava.
—Estás cansada, Estella?
—Antes, Pip.
—Devias estar.
—Diz antes que não devia estar; pois tenho a minha carta para Satis House para escrever, antes de dormir.
—Relatando o triunfo da noite? — disse eu. — Certamente muito pobre, Estella.
—O que queres dizer? Não sabia que houvesse algum.
—Estella — disse eu —, olha para aquele sujeito no canto ali, que está a olhar para nós daqui.
—Por que havia de olhar para ele? — tornou Estella, com os olhos em mim em vez disso. — O que há nesse sujeito no canto ali,— para usar as tuas palavras,— que eu precise de olhar?
—De facto, essa é exatamente a pergunta que quero fazer-te — disse eu. — Pois ele anda a pairar à tua volta a noite toda.
—Traças, e todo o tipo de criaturas feias — replicou Estella, com um relance para ele —, pairan sobre uma vela acesa. Pode a vela evitá-lo?
—Não — retornei; — mas não pode a Estella evitá-lo?
—Bem! — disse ela, rindo, após um momento —, talvez. Sim. O que quiseres.
—Mas, Estella, ouve-me falar. Aflige-me que encorajes um homem tão geralmente desprezado como Drummle. Sabes que ele é desprezado.
—Bem? — disse ela.
—Sabes que ele é tão desajeitado por dentro como por fora. Um sujeito deficiente, mal-humorado, carrancudo, estúpido.
—Bem? — disse ela.
—Sabes que não tem nada a recomendá-lo além de dinheiro e de uma ridícula linhagem de antepassados de miolo mole; ora, não é?
—Bem? — disse ela outra vez; e cada vez que o dizia, abria os seus lindos olhos mais largamente.
Para vencer a dificuldade de passar aquela monossílaba, tomei-a dela, e disse, repetindo-a com ênfase: —Bem! Pois, é por isso que me aflige.
Ora, se pudesse crer que ela favorecia Drummle com a ideia de me fazer—a mim—aflito, estaria de melhor ânimo quanto a isso; mas naquele seu modo habitual, ela punha-me tão inteiramente de parte, que não podia crer coisa semelhante.
—Pip — disse Estella, passando o olhar pela sala —, não sejas tolo quanto ao efeito em ti. Pode ter efeito em outros, e pode destinar-se a ter. Não vale a pena discutir.
—Sim vale — disse eu —, porque não posso suportar que as pessoas digam: “ela desperdiça as suas graças e atrativos num mero rústico, o mais baixo da multidão.”
—Eu posso suportar — disse Estella.
—Oh! não sejas tão orgulhosa, Estella, e tão inflexível.
—Chama-me orgulhosa e inflexível neste suspiro! — disse Estella, abrindo as mãos. — E no suspiro anterior repreendeu-me por me rebaixar a um rústico!
—Não há dúvida de que o fazes — disse eu, algo apressado —, pois vi-te dar-lhe olhares e sorrisos esta mesma noite, tais como nunca me dás a mim.
—Queres então — disse Estella, voltando-se subitamente com um olhar fixo e sério, se não zangado —, enganar-me e apanhar-me numa armadilha?
—Enganas e apanhás tu a ele, Estella?
—Sim, e a muitos outros,— todos eles menos tu. Aqui está Mrs. Brandley. Não direi mais.
E agora que dei este capítulo ao tema que tão me enchia o coração, e tantas vezes o fizera doer e doer de novo, sigo avante sem impedimento, para o evento que sobre mim pendia há ainda mais tempo; o evento que começara a ser preparado, antes de eu saber que o mundo continha Estella, e nos dias em que a sua inteligência de bebé recebia as suas primeiras distorções das mãos consumidoras de Miss Havisham.
Na história oriental, a pesada laje que havia de cair sobre o leito de estado no auge da conquista foi lentamente talhada no rochedo, o túnel para a corda a segurá-la no seu lugar foi lentamente aberto através das léguas de rocha, a laje foi lentamente erguida e encaixada no teto, a corda foi passada por ela e lentamente levada através das milhas de oco até ao grande anel de ferro. Tudo estando preparado com muito labor, e chegada a hora, o sultão foi despertado no meio da noite morta, e o machado afiado que havia de cortar a corda do grande anel de ferro foi posto na sua mão, e ele golpeou com ele, e a corda partiu e fugiu, e o teto caiu. Assim, no meu caso; toda a obra, perto e longe, que tendia ao fim, fora realizada; e num instante o golpe foi dado, e o teto da minha fortaleza desabou sobre mim.