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La Découverte d'Oz, le Terrible
Les quatre voyageurs s'approchèrent de la grande porte de la Cité d'Émeraude et sonnèrent. Après avoir sonné plusieurs fois, la porte leur fut ouverte par le même Gardien des Portes qu'ils avaient déjà rencontré.
— Quoi ! vous voilà de retour ? demanda-t-il avec surprise.
— Ne nous voyez-vous pas ? répondit l'Épouvantail.
— Mais je croyais que vous étiez allés voir la Méchante Sorcière de l'Ouest.
— Nous l'avons vue, dit l'Épouvantail.
— Et elle vous a laissés repartir ? demanda l'homme, émerveillé.
— Elle n'y a pas pu faire grand-chose, car elle est fondue, expliqua l'Épouvantail.
— Fondue ! Eh bien, voilà vraiment une bonne nouvelle, dit l'homme. Qui l'a fondue ?
— C'est Dorothy, dit le Lion gravement.
— Grand ciel ! s'exclama l'homme, et il s'inclina très bas devant elle.
Puis il les conduisit dans sa petite chambre et verrouilla les lunettes de la grande boîte sur les yeux de chacun, comme il l'avait déjà fait. Ensuite ils passèrent la porte et entrèrent dans la Cité d'Émeraude. Lorsque les habitants apprirent par le Gardien des Portes que Dorothy avait fondu la Méchante Sorcière de l'Ouest, ils s'attroupèrent autour des voyageurs et les suivirent en grande foule jusqu'au Palais d'Oz.
Le soldat aux favoris verts montait toujours la garde devant la porte, mais il les fit entrer aussitôt, et ils furent de nouveau accueillis par la belle jeune fille verte, qui les reconduisit chacun dans leurs anciennes chambres, afin qu'ils se reposent en attendant que le Grand Oz soit prêt à les recevoir.
Le soldat transmit aussitôt à Oz la nouvelle que Dorothy et les autres voyageurs étaient de retour, après avoir détruit la Méchante Sorcière ; mais Oz ne répondit rien. Ils pensaient que le Grand Magicien les ferait appeler sur-le-champ, mais il ne le fit pas. Ils n'eurent aucun message de lui le lendemain, ni le surlendemain, ni le jour d'après. L'attente était fatigante et pénible, et enfin ils s'irritèrent qu'Oz les traitât si mal, après les avoir envoyés affronter des épreuves et l'esclavage. Aussi l'Épouvantail finit-il par demander à la jeune fille verte de porter un nouveau message à Oz, disant que s'il ne les faisait pas entrer pour le voir immédiatement, ils appelleraient les Singes Ailés à leur secours, et verraient s'il tenait ses promesses ou non. Lorsque le Magicien reçut ce message, il fut si effrayé qu'il fit dire de venir dans la Salle du Trône à neuf heures quatre minutes le lendemain matin. Il avait jadis rencontré les Singes Ailés au Pays de l'Ouest, et il ne souhaitait pas les revoir.
Les quatre voyageurs passèrent une nuit sans sommeil, chacun songeant au don qu'Oz avait promis de lui accorder. Dorothy ne s'endormit qu'une fois, et alors elle rêva qu'elle était au Kansas, où la tante Em lui disait combien elle était heureuse d'avoir sa petite fille de retour à la maison.
Le lendemain matin, à neuf heures précises, le soldat aux favoris verts vint les chercher, et quatre minutes plus tard ils entrèrent tous dans la Salle du Trône du Grand Oz.
Bien sûr, chacun d'eux s'attendait à voir le Magicien sous la forme qu'il avait prise auparavant, et tous furent fort surpris en regardant autour d'eux de ne voir personne dans la salle. Ils restèrent près de la porte et serrés les uns contre les autres, car le silence de la pièce vide était plus effrayant que toutes les figures qu'ils avaient vues prendre à Oz.
Bientôt ils entendirent une Voix solennelle, qui semblait venir de quelque part près du sommet de la grande coupole, et qui dit :
— Je suis Oz, le Grand et le Terrible. Pourquoi me cherchez-vous ?
Ils regardèrent de nouveau dans toutes les parties de la salle, et puis, ne voyant personne, Dorothy demanda :
— Où êtes-vous ?
— Je suis partout, répondit la Voix, mais aux yeux des mortels ordinaires je suis invisible. Je vais maintenant m'asseoir sur mon trône, afin que vous puissiez m'entretenir. En effet, la Voix sembla alors venir directement du trône lui-même ; aussi s'avançèrent-ils vers lui et se tinrent en rang pendant que Dorothy disait :
— Nous venons réclamer votre promesse, ô Oz.
— Quelle promesse ? demanda Oz.
— Vous avez promis de me renvoyer au Kansas quand la Méchante Sorcière serait détruite, dit la fillette.
— Et vous avez promis de me donner des cervelles, dit l'Épouvantail.
— Et vous avez promis de me donner un cœur, dit le Bûcheron de Fer-Blanc.
— Et vous avez promis de me donner du courage, dit le Lion Peureux.
— La Méchante Sorcière est-elle vraiment détruite ? demanda la Voix, et Dorothy crut qu'elle tremblait un peu.
— Oui, répondit-elle, je l'ai fondue avec un seau d'eau.
— Mon Dieu, dit la Voix, que c'est soudain ! Eh bien, venez me voir demain, car il me faut du temps pour y réfléchir.
— Vous avez déjà eu tout le temps qu'il fallait, dit le Bûcheron de Fer-Blanc avec colère.
— Nous n'attendrons pas un jour de plus, dit l'Épouvantail.
— Vous devez nous tenir vos promesses ! s'écria Dorothy.
Le Lion pensa qu'il valait mieux effrayer le Magicien, aussi poussa-t-il un grand rugissement sonore, si féroce et si terrible que Toto s'écarta de lui avec effroi et renversa le paravent qui se trouvait dans un coin. Comme il tombait avec fracas, ils regardèrent de ce côté, et l'instant d'après tous furent remplis d'étonnement. Car ils virent, debout exactement à l'endroit caché par le paravent, un petit vieil homme, à tête chauve et au visage ridé, qui semblait aussi surpris qu'eux. Le Bûcheron de Fer-Blanc, levant sa hache, se précipita vers le petit homme et s'écria :
— Qui êtes-vous ?
— Je suis Oz, le Grand et le Terrible, dit le petit homme d'une voix tremblante. Mais ne me frappez pas — je vous en prie — et je ferai tout ce que vous voudrez.
Leurs amis le regardèrent avec surprise et consternation.
— Je croyais qu'Oz était une grande Tête, dit Dorothy.
— Et je croyais qu'Oz était une charmante Dame, dit l'Épouvantail.
— Et je croyais qu'Oz était une Bête terrible, dit le Bûcheron de Fer-Blanc.
— Et je croyais qu'Oz était une Boule de Feu, s'écria le Lion.
— Non, vous avez tous tort, dit le petit homme avec douceur. J'ai fait semblant.
— Faire semblant ! s'écria Dorothy. N'êtes-vous pas un Grand Magicien ?
— Chut, ma chère, dit-il. Ne parlez pas si fort, ou l'on vous entendra — et je serais perdu. Je suis censé être un Grand Magicien.
— Et ne l'êtes-vous pas ? demanda-t-elle.
— Pas le moins du monde, ma chère ; je ne suis qu'un homme ordinaire.
— Vous êtes plus que cela, dit l'Épouvantail d'un ton affligé ; vous êtes un imposteur.
— Tout à fait ! déclara le petit homme, frottant ses mains l'une contre l'autre comme si cela le satisfaisait. Je suis un imposteur.
— Mais c'est terrible, dit le Bûcheron de Fer-Blanc. Comment aurai-je jamais mon cœur ?
— Ou moi mon courage ? demanda le Lion.
— Ou moi mes cervelles ? gémit l'Épouvantail, essuyant les larmes de ses yeux avec la manche de son habit.
— Mes chers amis, dit Oz, je vous en prie, ne parlez pas de ces bagatelles. Pensez à moi, et au terrible embarras où je suis d'être découvert.
— Personne d'autre ne sait-il que vous êtes un imposteur ? demanda Dorothy.
— Personne ne le sait hormis vous quatre — et moi-même, répondit Oz. J'ai trompé tout le monde si longtemps que je croyais ne jamais être découvert. C'était une grande erreur de vous avoir jamais laissés entrer dans la Salle du Trône. D'ordinaire je ne vois même pas mes sujets, et ainsi ils me croient quelque chose de terrible.
— Mais je ne comprends pas, dit Dorothy, perplexe. Comment se fait-il que vous m'êtes apparu comme une grande Tête ?
— C'était l'un de mes tours, répondit Oz. Venez par ici, je vous prie, et je vous dirai tout à ce sujet.
Il les conduisit dans une petite chambre derrière la Salle du Trône, et tous le suivirent. Il désigna un coin, où gisait la grande Tête, faite de plusieurs épaisseurs de papier, avec un visage soigneusement peint.
— Celle-ci, je l'avais suspendue au plafond par un fil, dit Oz. Je me tenais derrière le paravent et tirais un fil, pour faire bouger les yeux et ouvrir la bouche.
— Mais et la voix ? s'enquit-elle.
— Oh, je suis ventriloque, dit le petit homme. Je peux projeter le son de ma voix où je veux, si bien que vous croyiez qu'il sortait de la Tête. Voici les autres choses dont je me suis servi pour vous tromper. Il montra à l'Épouvantail la robe et le masque qu'il avait portés quand il avait semblé être la charmante Dame. Et le Bûcheron de Fer-Blanc vit que sa Bête terrible n'était rien d'autre qu'un assemblage de peaux cousues, avec des lattes pour maintenir les côtés. Quant à la Boule de Feu, le faux Magicien l'avait aussi suspendue au plafond. C'était en réalité une balle de coton, mais quand on versait de l'huile dessus, la balle brûlait vivement.
— Vraiment, dit l'Épouvantail, vous devriez avoir honte d'être un tel imposteur.
— Je l'ai — je l'ai certainement, répondit le petit homme tristement ; mais c'était la seule chose que je pouvais faire. Asseyez-vous, je vous prie, il y a bien des chaises ; et je vous raconterai mon histoire.
Ils s'assirent donc et écoutèrent tandis qu'il racontait le récit suivant.
— Je suis né à Omaha —
— Mais alors, ce n'est pas très loin du Kansas ! s'écria Dorothy.
— Non, mais c'est plus loin d'ici, dit-il, secouant tristement la tête vers elle. Quand je grandis, je devins ventriloque, et je fus très bien formé par un grand maître. Je peux imiter n'importe quel oiseau ou animal. Ici, il miaula si bien comme un chaton que Toto dressa les oreilles et regarda partout pour voir où elle était. Après un temps, continua Oz, je m'en lassai, et devins aéronaute.
— Qu'est-ce que cela ? demanda Dorothy.
— Un homme qui monte en ballon les jours de cirque, afin d'attirer une foule de gens et les faire payer pour voir le spectacle, expliqua-t-il.
— Oh, dit-elle, je sais.
— Eh bien, un jour je montai en ballon et les cordes s'emmêlèrent, si bien que je ne pus descendre. Il s'éleva bien au-dessus des nuages, si haut qu'un courant d'air le saisit et l'emporta très, très loin. Pendant un jour et une nuit je voyageai dans les airs, et le matin du second jour je m'éveillai et trouvai le ballon flottant au-dessus d'un pays étrange et magnifique.
— Il descendit peu à peu, et je ne fus pas blessé le moins du monde. Mais je me trouvai au milieu d'un peuple étrange, qui, me voyant venir des nuages, me crut un grand Magicien. Bien sûr, je les laissai le croire, car ils me craignaient, et promirent de faire tout ce que je voudrais.
— Pour m'amuser, et occuper ces braves gens, j'ordonnai qu'ils bâtissent cette Cité, et mon Palais ; et ils le firent tout entier de bon gré et bien. Alors je pensai, comme le pays était si vert et si beau, que je l'appellerais la Cité d'Émeraude ; et pour que le nom convînt mieux je mis des lunettes vertes à tout le peuple, si bien que tout ce qu'ils voyaient était vert.
— Mais tout ici n'est-il pas vert ? demanda Dorothy.
— Pas plus que dans toute autre cité, répondit Oz ; mais quand vous portez des lunettes vertes, bien sûr tout ce que vous voyez vous paraît vert. La Cité d'Émeraude fut bâtie il y a bien des années, car j'étais jeune homme quand le ballon m'amena ici, et je suis maintenant très vieux. Mais mon peuple a porté des lunettes vertes si longtemps que la plupart d'eux croient vraiment que c'est une Cité d'Émeraude, et c'est certainement un lieu magnifique, abondant en joyaux et métaux précieux, et toutes les bonnes choses nécessaires au bonheur. J'ai été bon pour le peuple, et ils m'aiment ; mais depuis que ce Palais fut bâti, je me suis enfermé et n'ai voulu voir aucun d'eux.
— L'une de mes plus grandes craintes étaient les Sorcières, car si je n'avais aucun pouvoir magique du tout, je découvris bientôt que les Sorcières pouvaient vraiment accomplir des merveilles. Il y en avait quatre dans ce pays, et elles régnaient sur les gens du Nord, du Sud, de l'Est et de l'Ouest. Heureusement, les Sorcières du Nord et du Sud étaient bonnes, et je savais qu'elles ne me feraient aucun mal ; mais les Sorcières de l'Est et de l'Ouest étaient terriblement méchantes, et n'eussent-elles pas cru que j'étais plus puissant qu'elles, elles m'auraient sûrement détruit. Ainsi, je vécus dans la terreur d'elles pendant bien des années ; vous pouvez donc imaginer combien je fus heureux d'apprendre que votre maison était tombée sur la Méchante Sorcière de l'Est. Quand vous vîntes à moi, je fus prêt à promettre n'importe quoi si vous vouliez seulement supprimer l'autre Sorcière ; mais, maintenant que vous l'avez fondue, j'ai honte de dire que je ne puis tenir mes promesses.
— Je pense que vous êtes un très mauvais homme, dit Dorothy.
— Oh non, ma chère ; je suis vraiment un très bon homme, mais je suis un très mauvais Magicien, je dois l'avouer.
— Ne pouvez-vous me donner des cervelles ? demanda l'Épouvantail.
— Vous n'en avez pas besoin. Vous apprenez quelque chose chaque jour. Un bébé a des cervelles, mais il ne sait guère. L'expérience est la seule chose qui apporte le savoir, et plus vous serez sur terre, plus vous aurez d'expérience.
— Cela peut être vrai, dit l'Épouvantail, mais je serai très malheureux à moins que vous ne me donniez des cervelles.
Le faux Magicien le regarda attentivement.
— Eh bien, dit-il avec un soupir, je ne suis guère magicien, comme je l'ai dit ; mais si vous venez à moi demain matin, je remplirai votre tête de cervelles. Je ne puis cependant vous dire comment les utiliser ; vous devrez le découvrir par vous-même.
— Oh, merci — merci ! s'écria l'Épouvantail. Je trouverai un moyen de les utiliser, n'en doutez pas !
— Mais et mon courage ? demanda le Lion avec anxiété.
— Vous avez tout le courage qu'il faut, j'en suis sûr, répondit Oz. Tout ce qu'il vous faut est la confiance en vous-même. Il n'est point de créature vivante qui n'ait peur face au danger. Le vrai courage est d'affronter le danger quand on a peur, et ce genre de courage vous l'avez en abondance.
— Peut-être l'ai-je, mais j'ai tout de même peur, dit le Lion. Je serai vraiment très malheureux à moins que vous ne me donniez le genre de courage qui fait oublier qu'on a peur.
— Très bien, je vous donnerai ce genre de courage demain, répondit Oz.
— Et mon cœur ? demanda le Bûcheron de Fer-Blanc.
— Pour cela, répondit Oz, je pense que vous avez tort de vouloir un cœur. Il rend la plupart des gens malheureux. Si vous le saviez, vous avez de la chance de n'en point avoir.
— Cela doit être une question d'opinion, dit le Bûcheron de Fer-Blanc. Pour ma part, je supporterai tout le malheur sans murmure, si vous me donnez le cœur.
— Très bien, répondit Oz avec douceur. Venez à moi demain et vous aurez un cœur. J'ai joué le Magicien si many years que je puis bien continuer le rôle un peu plus longtemps.
— Et maintenant, dit Dorothy, comment vais-je retourner au Kansas ?
— Il faudra y réfléchir, répondit le petit homme. Donnez-moi deux ou trois jours pour considérer la chose et j'essaierai de trouver un moyen de vous porter par-dessus le désert. En attendant, vous serez tous traités en mes hôtes, et tant que vous vivrez au Palais mon peuple vous servira et obéira à votre moindre désir. Il n'y a qu'une chose que je demande en retour de mon aide — telle qu'elle est. Vous devez garder mon secret et ne dire à personne que je suis un imposteur.
Ils convinrent de ne rien dire de ce qu'ils avaient appris, et retournèrent à leurs chambres d'excellente humeur. Même Dorothy espérait que « le Grand et Terrible Imposteur », comme elle l'appelait, trouverait un moyen de la renvoyer au Kansas, et s'il le faisait elle était prête à lui pardonner tout.