In a Grove

**पुलिस कमिश्नर के समक्ष लकड़हारे का बयान**

जी हाँ, वह शव मैंने ही पाया था। आज सुबह मैं हमेशा की तरह पीछे वाली पहाड़ी पर देवदार काटने गया था। तभी पहाड़ी की छाया में झाड़ियों के भीतर वह लाश मिली। वह कहाँ थी? वह यामाशिना के पथ से लगभग चार-पाँच सौ मीटर दूर रही होगी। वह बाँस और कुछ पतले देवदारों के बीच की एक सुनसान जगह थी।

लाश पीठ के बल पड़ी हुई थी। उसने हल्के नीले रंग का चोगा पहना हुआ था और सिर पर राजधानी की शैली की मटमैली काली टोपी थी। कहने को तो एक ही वार था, पर वह छाती पर घातक चोट थी, इसलिए लाश के चारों ओर बाँस के गिरे पत्ते सुर्ख लाल रंग में भीगे हुए लगते थे। नहीं, खून अब नहीं बह रहा था। ज़ख्म सूख चुका था। इसके अलावा वहाँ एक घोड़ा-मक्खी ऐसे चिपकी हुई थी मानो उसे मेरे कदमों की आहट भी नहीं सुनाई देती।

तलवार या कोई और चीज़ दिखाई दी? नहीं, कुछ भी नहीं। बस उसके पास देवदार की जड़ के पास एक रस्सी पड़ी थी। और — हाँ, हाँ, रस्सी के अलावा एक कंघी भी थी। लाश के आस-पास बस यही दो चीज़ें थीं। पर घास और बाँस के सूखे पत्ते चारों ओर रौंदे गए थे, इसलिए निश्चय ही उस आदमी ने मारे जाने से पहले बड़ी जबरदस्त लड़ाई लड़ी होगी। क्या, घोड़ा नहीं था? उस जगह तो घोड़े का जाना बिल्कुल असंभव है। आखिर घोड़ों के आने-जाने के रास्ते से वह एक झाड़ी के पार थी।

मैं उस मृत पुरुष से कल अवश्य मिला था। कल—हाँ, दोपहर के लगभग। स्थान था—सेकीयामा से यमाशीना की ओर जाते हुए मार्ग पर। वह पुरुष घोड़े पर सवार एक स्त्री के साथ सेकीयामा की ओर पैदल आ रहा था। स्त्री ने मुख-घूँघट डाल रखा था, अतः उसका चेहरा मुझे दिखाई नहीं दिया। दिखाई दिया केवल उसके वस्त्र का रंग—मानो हगी-पुष्प के वर्ण का परतदार वस्त्र हो। घोड़ा चाँदनी-रंग का था—निश्चय ही भिक्षु-केशवाला घोड़ा प्रतीत होता था। ऊँचाई? क्या उसकी ऊँचाई चार सुन भी रही होगी? — आखिर मैं तो भिक्षु ठहरा, अतः उस विषय में मुझे कुछ स्पष्ट ज्ञात नहीं। वह पुरुष—नहीं, उसकी कमर में तलवार भी बँधी थी, और धनुष-बाण भी साथ रखे हुए थे। विशेषतः काले रँगे तरकश में बीस से अधिक युद्ध-बाण भरे हुए थे—यह मुझे आज भी स्पष्ट स्मरण है।

मैंने स्वप्न में भी नहीं सोचा था कि वह पुरुष ऐसी दशा में पहुँचेगा। सचमुच, मानव-जीवन ओस के समान और विद्युत के समान ही होता है। हाय! कहने को शब्द नहीं—यह कितनी दयनीय घटना घटी।

**शाही पुलिस द्वारा पूछताछ किए गए मुक्त-बंदी की कथा**

क्या मैंने जिस पुरुष को बंदी बनाया था, वही है? हाँ, यह निश्चय ही ताजोमारू नाम का नामी डाकू है। परंतु जब मैंने इसे पकड़ा, तब यह—घोड़े से गिरा होगा—अवातागुची के पत्थर के पुल पर कराह रहा था। समय? पिछली रात का प्रथम प्रहर था। जब मैं एक बार इसे पकड़ नहीं सका था, तब भी यह इसी गहरे नीले सुइकान वस्त्र में था और नक्काशी

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