多襄丸の白状

उस आदमी को मारा मैंने। लेकिन औरत को नहीं मारा। फिर वह कहाँ गई? यह मैं भी नहीं जानता। ज़रा ठहरिए। चाहे कितनी भी यातनाएँ दी जाएँ, जो बात मैं नहीं जानता, वह कह नहीं सकता। और अब जब मैं यहाँ तक पहुँच गया हूँ, तो कोई कायरतापूर्ण छिपाव भी नहीं करना चाहता।

मैं कल दोपहर थोड़ा बाद उस जोड़े से मिला। उस वक़्त हवा के एक झोंके से मुज़ीर का लटकता हुआ पर्दा उठ गया, और मुझे औरत का चेहरा एक झलक दिखाई दिया। बस एक झलक, – और जिस क्षण दिखा समझा, वह फिर ग़ायब हो गया। शायद इसीलिए भी, मुझे उस औरत का चेहरा किसी देवी-प्रतिमा जैसा लगा। मैंने उसी क्षण ठान लिया कि चाहे आदमी को मारना पड़े, औरत को हासिल करूँगा।

क्या? आदमी को मारना तो, जैसा आप लोग समझते हैं, कोई बड़ी बात नहीं है। जब औरत को हड़पना हो, तो आदमी को मारना तो लाज़िमी है। बस फ़र्क इतना है कि मैं मारते वक़्त कमर की तलवार इस्तेमाल करता हूँ। आप लोग तलवार नहीं इस्तेमाल करते, बस सत्ता से मारते हैं, पैसे से मारते हैं, कभी-कभी तो सिर्फ़ चिकनी-चुपड़ी बातों से भी मार डालते हैं। सच है, ख़ून नहीं बहता, और आदमी शान से ज़िंदा रहता है, – लेकिन फिर भी आपने मारा। पाप की गहराई को देखें तो समझ में नहीं आता कि आप बुरे हैं या मैं बुरा, कौन ज़्यादा बुरा है। (व्यंग्यपूर्ण मुस्कान)

लेकिन अगर आदमी को मारे बिना ही औरत हासिल हो जाए, तो कोई कमी नहीं है। नहीं, उस वक़्त मेरे मन में यही था कि जहाँ तक हो सके, आदमी को मारे बिना ही औरत को हड़प लूँ। लेकिन उस यमाशिना के डाक-मार्ग पर ऐसा होना नामुमकिन था। इसलिए मैंने उस जोड़े को पहाड़ के अंदर ले जाने की तरकीब सोची।

यह भी कोई मुश्किल नहीं थी। जब मैं उस जोड़े के साथ रास्ते में हमसफ़र हुआ, तो मैंने कहा कि सामने वाले पहाड़ पर एक पुरानी क़ब्र है। उसे खोदकर देखने पर उसमें से ढेर सारे आईने और तलवारें निकली हैं। मैंने वे सब चीज़ें किसी की नज़र से बचाकर पहाड़ की आड़ में एक झाड़ी के पास गाड़ दी हैं। अगर कोई ख़रीदने को तैयार हो, तो उनमें से जो चीज़ चाहे, सस्ते दाम पर बेच दूँगा। – यह बात मैंने कही। आदमी धीरे-धीरे मेरी बातों पर यक़ीन करने लगा। फिर, – क्या कहूँ, लालच कितनी भयानक चीज़ है, है न? उसके बाद आधे घंटे भी नहीं बीते थे कि वह जोड़ा मेरे साथ पहाड़ी रास्ते की ओर अपने घोड़े मोड़ चुका था।

मैं झाड़ियों के पास पहुँचकर बोला कि ख़ज़ाना इसी के अंदर गाड़ा है, चलकर देख लीजिए। आदमी तो लालच में तर था, इसलिए उसे कोई एतराज़ नहीं हो सकता था। लेकिन औरत ने कहा कि वह घोड़े से नहीं उतरेगी, यहीं इंतज़ार करेगी।

"और उस घनी बाँस-झाड़ी को देखकर ऐसा कहना भी अनुचित नहीं है। सच कहूँ तो मैं भी उसी चाल में आ गया था, इसलिए औरत को अकेला छोड़कर उस आदमी के साथ झाड़ी के अंदर घुस गया।

पहले तो झाड़ी में केवल बाँस ही बाँस था। पर आधा चो आगे जाने पर एक कुछ खुला-सा देवदारों का झुरमुट आया – अपना काम तमाम करने के लिए इससे अच्छी जगह और नहीं हो सकती थी। मैं झाड़ी को धकेलते-हटाते हुए बड़ी सफ़ाई से झूठ बोला कि खज़ाना देवदार के नीचे गाड़ा है। उस आदमी ने मेरी बात सुनते ही उस ओर पूरी कोशिश से बढ़ना शुरू कर दिया, जिधर पतले देवदार झलक रहे थे। फिर जैसे-जैसे बाँस विरले होते गए, कई देवदार कतार में सामने आए – वहाँ पहुँचते ही मैंने एकाएक उसे दबोचकर पटक दिया। वह आदमी तलवार बाँधे हुए था, इसलिए उसमें ताक़त भी काफ़ी थी, पर अचानक हमले का उसे क्या ही तोड़ होता! तुरंत वह एक देवदार की जड़ से बाँध दिया गया। रस्सी? रस्सी तो चोर के लिए बड़ी नेमत है, कभी भी दीवार लाँघनी पड़ जाए; इसलिए वह कमर पर तैयार रहती है। बेशक, उसकी आवाज़ को रोकने के लिए बाँस के सूखे पत्ते उसके मुँह में ठूँस दिए, और फिर कोई और झंझट नहीं रहा।

उस आदमी को निपटाने के बाद मैं फिर औरत के पास गया और कहा कि उसका आदमी अचानक बीमार हो गया है, इसलिए वह देखने चले। यह भी मेरे इरादे के मुताबिक ही हुआ – यह अलग से बताने की ज़रूरत नहीं। औरत, अपनी टोपी उतारे हुए, मेरा हाथ पकड़े हुए मेरे साथ झाड़ी के अंदर आ गई। पर वहाँ आकर उसने देखा कि आदमी देवदार की जड़ से बँधा है। उसे देखते ही उसने कहीं से, पता नहीं कब छाती से निकालकर, एक चमकती हुई छुरी खींच ली। मैंने आज तक उस जैसी उग्र स्वभाव वाली औरत को नहीं देखा। अगर उस वक़्त मैं ज़रा भी चूक गया होता, तो एक ही वार में मेरी बगल में छुरा भोंक देती। नहीं, मैंने झटके से शरीर बचाया, लेकिन वह लगातार बेतहाशा वार करती रही, ऐसे में कोई भी चोट लग जाती। पर मैं ताजोमारू हूँ – किसी-न-किसी तरह, बिना तलवार निकाले ही, मैंने आख़िरकार उसके हाथ से छुरी गिरा दी। औरत चाहे कितनी ही उग्र क्यों न हो, हथियार छिन जाने पर वह क्या कर सकती थी। आख़िरकार मुझे मेरी मरज़ी मिल गई – मैंने आदमी की जान तो नहीं ली, पर औरत मेरे क़ब्ज़े में आ गई।

आदमी की जान लिए बिना – हाँ। और फिर मैं उसे मारना भी नहीं चाहता था। पर जब मैं रोती-बिलखती औरत को पीछे छोड़कर झाड़ी से बाहर निकलना चाहा, तो वह अचानक पागलों की तरह मेरी बाँह से चिपक पड़ी।"

और फिर भी यदि आप उसकी टूटी-फूटी चीखें सुनते, तो वह कह रही थी कि तुम मरो या तुम्हारा पति मरे — दोनों में से कोई एक मरे। दो पुरुषों के सामने अपनी लज्जा दिखाना मौत से भी बदतर है। नहीं, उसी बीच वह हाँफते-हाँफते यह भी कह रही थी कि जो भी जीवित बचे, उसी की सहचरी बनना चाहती है। उस क्षण मेरे भीतर उस पुरुष को मार डालने की प्रचंड इच्छा उठी। (उदासीपूर्ण उत्तेजना)

यह बात कहने पर आप लोग अवश्य मुझे अपने से अधिक क्रूर समझेंगे। परंतु ऐसा इसलिए है क्योंकि आपने उस स्त्री का चेहरा नहीं देखा। विशेषकर उस क्षण की जलती हुई आँखें नहीं देखीं। जब मेरी दृष्टि उस स्त्री से मिली, तो मुझे लगा कि भले ही मैं वज्र से मारा जाऊँ, फिर भी इस स्त्री को पत्नी बनाना चाहता हूँ। पत्नी बनाना — मेरे मन में केवल यही एक बात थी। यह आपकी कल्पना के अनुसार कोई नीच कामवासना नहीं थी। यदि उस समय कामवासना के अतिरिक्त मेरी कोई और इच्छा न होती, तो मैं स्त्री को लात मारकर भाग गया होता। यदि वह पुरुष भी ऐसा करता, तो उसके खून से मेरी तलवार सनी न होती। परंतु उस अँधेरी-उजली झाड़ी में एक क्षण के लिए स्त्री का चेहरा देखते ही मैंने निश्चय कर लिया कि जब तक उस पुरुष को न मारूँ, यहाँ से नहीं जाऊँगा।

परंतु पुरुष को मारते हुए भी मैं कायरतापूर्ण ढंग से हत्या नहीं करना चाहता था। मैंने उस पुरुष की रस्सी खोल दी और उससे कहा कि तलवार से युद्ध करो। (देवदार के पेड़ की जड़ के पास पड़ी हुई रस्सी उसी समय भूलकर छोड़ी गई थी।) वह पुरुष बदले हुए चेहरे के साथ अपनी मोटी तलवार खींचकर खड़ा हो गया। और बिना एक शब्द बोले क्रोधित होकर मुझ पर झपट पड़ा। — उस तलवार-लड़ाई का परिणाम क्या हुआ, यह कहना आवश्यक नहीं। मेरी तलवार तेईसवीं बार के आघात में उसकी छाती को भेद गई। तेईसवीं बार में — कृपया इसे याद रखें। मैं आज भी इसी बात को अपनी सफलता मानता हूँ। क्योंकि इस संसार में बीस बार मुझसे तलवार भिड़ाने वाला केवल वही एक पुरुष था। (प्रसन्नचित्त मुस्कान)

जैसे ही वह पुरुष गिरा, मैंने अपनी लहू से सनी तलवार नीचे लटकाए रखी और उस स्त्री की ओर मुड़ा। तब क्या देखता हूँ — वह स्त्री कहीं नहीं थी! मैंने यह देखने के लिए कि वह किस ओर भागी, देवदार के झुरमुटों के बीच ढूँढ़ा। परंतु बाँस के सूखे पत्तों पर उसके जाने का कोई निशान भी नहीं मिला। कान लगाकर सुनने पर भी केवल उस पुरुष के गले से निकलती अंतिम घरघराहट ही सुनाई दे रही थी।

हो सकता है कि मेरे तलवार-युद्ध आरंभ करते ही वह स्त्री सहायता के लिए किसी को पुकारने के इरादे से झाड़ियों को चीरकर भाग गई हो।

――मैंने ऐसा सोचते ही, अब अपनी जान की बात थी, इसलिए तलवार और धनुष-बाण छीनते ही मैं फिर उसी पहाड़ी रास्ते पर लौट आया। वहाँ अब भी उस स्त्री का घोड़ा शांति से घास चर रहा था। उसके बाद की बातें कहने मात्र से व्यर्थ की वाचालता ही होगी। बस, इतना ही कहूँगा कि राजधानी में प्रवेश करने से पहले ही मैंने तलवार किसी के हाथ बेच दी थी। –– मेरी स्वीकारोक्ति बस यही है। जो भी हो, एक दिन तो मुझे नीम के उस ऊँचे वृक्ष की डाली पर लटकना ही है, यह सोचकर मैं कहता हूँ कि कृपया मुझे कठोरतम दंड दीजिए। (गर्व से भरे आत्मविश्वास के भाव के साथ)

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