Chapter XI

Der große Schatz von Agra

Unser Gefangener saß in der Kabine gegenüber der eisernen Kiste, für die er so viel getan und so lange gewartet hatte, um sie zu erlangen. Er war ein sonnengebräunter Bursche mit rücksichtslosen Augen und einem Netz von Linien und Runzeln in seinem mahagonifarbenen Gesicht, das von einem harten, freiluftigen Leben zeugte. Es gab ein eigentümliches Hervortreten seines bärtigen Kinns, das einen Mann kennzeichnete, der nicht leicht von seinem Vorhaben abzubringen war. Sein Alter mochte fünfzig oder dortumher sein, denn sein schwarzes, lockiges Haar war dicht mit Grau durchsetzt. Sein Gesicht in Ruhe war kein unangenehmes, obgleich seine schweren Brauen und das aggressive Kinn ihm, wie ich es kürzlich gesehen hatte, einen furchtbaren Ausdruck verliehen, wenn er in Zorn geriet. Er saß nun mit den gefesselten Händen auf dem Schoß und gesenktem Haupt, während er mit seinen scharfen, blitzenden Augen auf die Kiste blickte, die die Ursache seines Fehlverhaltens gewesen war. Es schien mir, als läge mehr Kummer als Zorn in seinem starren und beherrschten Antlitz. Einmal blickte er zu mir auf mit einem Schimmer von etwas wie Humor in den Augen.

„Nun, Jonathan Small“, sagte Holmes und zündete sich eine Zigarre an, „es tut mir leid, dass es dazu gekommen ist.“

„Und mir ebenso, Sir“, antwortete er offenherzig. „Ich glaube nicht, dass ich über die Sache hinwegkomme. Ich gebe Ihnen mein Wort auf das Buch, dass ich niemals Hand gegen Mr. Sholto erhoben habe. Es war dieser kleine Höllenhund Tonga, der einen seiner verfluchten Pfeile in ihn schoss. Ich hatte keinen Anteil daran, Sir. Es grämte mich, als wäre es ein Blutsverwandter von mir gewesen. Ich habe den kleinen Teufel mit dem losen Ende des Seils verprügelt dafür, aber es war geschehen, und ich konnte es nicht ungeschehen machen.“

„Rauchen Sie eine Zigarre“, sagte Holmes; „und Sie trinken am besten einen Schluck aus meinem Flachmann, denn Sie sind sehr nass. Wie konnten Sie erwarten, dass ein so kleiner und schwacher Mann wie dieser Schwarze Mr. Sholto überwältigt und festhält, während Sie das Seil hinaufklettern?“

„Sie scheinen so viel darüber zu wissen, als wären Sie dabei gewesen, Sir. Die Wahrheit ist, dass ich hoffte, das Zimmer leer vorzufinden. Ich kannte die Gewohnheiten des Hauses ziemlich gut, und es war die Zeit, in der Mr. Sholto gewöhnlich zu seinem Abendessen hinunterging. Ich werde kein Geheimnis aus der Sache machen. Die beste Verteidigung, die ich vorbringen kann, ist schlicht die Wahrheit. Nun, wäre es der alte Major gewesen, hätte ich mit leichtem Herzen am Galgen für ihn geschwungen. Ich hätte keinen größeren Gedanken daran verschwendet, ihn zu erstechen, als diese Zigarre zu rauchen. Aber es ist verflucht hart, dass ich wegen dieses jungen Sholto einkerkern soll, mit dem ich keinerlei Streit hatte.“

„Sie stehen unter der Aufsicht von Mr. Athelney Jones von Scotland Yard. Er wird Sie zu meinen Räumen bringen, und ich werde Sie um einen wahrheitsgemäßen Bericht der Angelegenheit bitten. Sie müssen ein reines Herz zeigen, denn wenn Sie es tun, hoffe ich, dass ich Ihnen von Nutzen sein kann. Ich denke, ich kann beweisen, dass das Gift so schnell wirkt, dass der Mann tot war, bevor Sie je das Zimmer erreichten.“

„Das war er, Sir. Ich bekam nie einen solchen Schrecken in meinem Leben, wie als ich ihn sah, wie er mich an grinste mit dem Kopf auf der Schulter, während ich durch das Fenster kletterte. Es schüttelte mich ordentlich, Sir. Ich hätte Tonga zur Hälfte getötet dafür, wenn er nicht entwischt wäre. So kam es, dass er seinen Knüppel zurückließ, und einige seiner Pfeile auch, wie er mir sagt, was, wie ich nicht bezweifle, half, Sie auf unsere Spur zu setzen; wie Sie ihr aber folgten, ist mehr, als ich sagen kann. Ich hege keinen Groll gegen Sie deswegen. Aber es scheint doch eine seltsame Sache“, fügte er mit einem bitteren Lächeln hinzu, „dass ich, der ich einen rechtmäßigen Anspruch auf nahezu eine halbe Million Geld habe, die erste Hälfte meines Lebens damit zubringe, einen Wellenbrecher auf den Andamanen zu bauen, und wohl die andere Hälfte damit verbringen werde, Gräben in Dartmoor zu graben. Es war ein böser Tag für mich, als ich zum ersten Mal meine Augen auf den Kaufmann Achmet warf und mit dem Agra-Schatz zu tun bekam, der noch nie etwas anderes als einen Fluch auf den Mann brachte, der ihn besaß. Auf ihn brachte er Mord, auf Major Sholto brachte er Furcht und Schuld, auf mich hat er lebenslange Sklaverei bedeutet.“

In diesem Augenblick steckte Athelney Jones sein breites Gesicht und seine schweren Schultern in die kleine Kabine. „Ganz eine Familienfeier“, bemerkte er. „Ich denke, ich werde einen Schluck aus jenem Flachmann nehmen, Holmes. Nun, ich denke, wir können uns alle beglückwünschen. Schade, dass wir den anderen nicht lebend nahmen; aber es gab keine Wahl. Ich sage, Holmes, Sie müssen zugeben, dass Sie es ziemlich knapp machten. Es war alles, was wir tun konnten, um sie einzuholen.“

„Ende gut, alles gut“, sagte Holmes. „Aber ich wusste gewiss nicht, dass die _Aurora_ ein derartiger Schnellsegler ist.“

„Smith sagt, sie ist einer der schnellsten Boote auf dem Fluss, und dass wir sie nie eingeholt hätten, wenn er einen weiteren Mann gehabt hätte, um ihm bei den Maschinen zu helfen. Er schwört, dass er nichts von dieser Norwood-Geschichte wusste.“

„Das wusste er auch nicht“, rief unser Gefangener, „kein Wort. Ich wählte sein Boot, weil ich hörte, dass es ein Flieger sei. Wir sagten ihm nichts, aber wir bezahlten ihn gut, und er sollte etwas Hübsches erhalten, wenn wir unser Schiff, die _Esmeralda_, in Gravesend erreichten, auslaufend nach Brasilien.“

„Nun, wenn er nichts Unrechtes getan hat, werden wir dafür sorgen, dass ihm kein Unrecht widerfährt. Wenn wir ziemlich schnell darin sind, unsere Männer zu fassen, so sind wir doch nicht so schnell, sie zu verurteilen.“ Es war amüsant zu bemerken, wie der selbstgefällige Jones bereits begann, sich aufgrund der Gefangennahme wichtig zu tun. An dem leichten Lächeln, das über Sherlock Holmes’ Gesicht spielte, konnte ich sehen, dass die Rede nicht an ihm vorübergegangen war.

„Wir werden bald bei der Vauxhall Bridge sein“, sagte Jones, „und werden Sie, Dr. Watson, mit der Schatzkiste an Land setzen. Ich brauche Ihnen kaum zu sagen, dass ich eine sehr schwere Verantwortung auf mich nehme, indem ich das tue. Es ist höchst unregelmäßig; aber natürlich ist ein Abkommen ein Abkommen. Ich muss Ihnen jedoch, als Teil meiner Pflicht, einen Inspektor mitgeben, da Sie eine so wertvolle Last haben. Sie werden fahren, nehme ich an?“

„Ja, ich werde fahren.“

„Es ist schade, dass kein Schlüssel da ist, damit wir erst ein Inventar machen könnten. Sie werden sie aufbrechen müssen. Wo ist der Schlüssel, mein Mann?“

„Auf dem Grund des Flusses“, sagte Small kurz.

„Hm! Es war kein Nutzen darin, uns diese unnötige Mühe zu machen. Wir haben bereits genug Arbeit durch Sie gehabt. Doch, Doktor, ich brauche Sie nicht zu warnen, vorsichtig zu sein. Bringen Sie die Kiste mit zurück in die Räume in der Baker Street. Sie werden uns dort finden, auf dem Weg zum Bahnhof.“

Sie setzten mich bei Vauxhall ab, mit meiner schweren eisernen Kiste und einem derben, gutmütigen Inspektor als Begleiter. Eine Viertelstunde Fahrt brachte uns zu Mrs. Cecil Forrester. Die Dienerin schien über einen so späten Besucher überrascht. Mrs. Cecil Forrester war für den Abend ausgegangen, erklärte sie, und würde wohl sehr spät zurückkehren. Miss Morstan jedoch war im Salon; also ging ich in den Salon, die Kiste in der Hand, und ließ den gefälligen Inspektor in der Droschke.

Sie saß am offenen Fenster, gekleidet in ein weißes, durchscheinendes Material, mit einem kleinen Hauch von Scharlachrot am Hals und an der Taille. Das sanfte Licht einer beschatteten Lampe fiel auf sie, als sie in dem Korbstuhl zurücklehnte, spielte über ihr süßes, ernstes Gesicht und färbte mit einem matten, metallischen Funkeln die reichen Locken ihres üppigen Haares. Ein weißer Arm und eine weiße Hand hingen über die Seite des Stuhls, und ihre ganze Haltung und Gestalt sprachen von einer versunkenen Melancholie. Beim Klang meines Schrittes jedoch sprang sie auf die Füße, und eine helle Röte der Überraschung und der Freude färbte ihre blassen Wangen.

„Ich hörte eine Droschke vorfahren“, sagte sie. „Ich dachte, Mrs. Forrester sei sehr früh zurückgekehrt, aber ich träumte nie, dass Sie es sein könnten. Welche Neuigkeiten haben Sie mir gebracht?“

„Ich habe etwas Besseres als Neuigkeiten gebracht“, sagte ich und stellte die Kiste auf den Tisch, wobei ich fröhlich und lautstark sprach, obgleich mein Herz schwer war. „Ich habe Ihnen etwas gebracht, das mehr wert ist als alle Neuigkeiten der Welt. Ich habe Ihnen ein Vermögen gebracht.“

Sie warf einen Blick auf die eiserne Kiste. „Ist das dann der Schatz?“ fragte sie, ziemlich kühl.

„Ja, dies ist der große Agra-Schatz. Die Hälfte davon ist Ihrer und die Hälfte ist Thaddeus Sholtos. Sie werden je ein paar hunderttausend haben. Denken Sie daran! Eine Rente von zehntausend Pfund. Es wird wenige reichere junge Damen in England geben. Ist das nicht herrlich?“

Ich denke, ich muss meine Freude etwas übertrieben haben, und dass sie einen hohlen Klang in meinen Glückwünschen bemerkte, denn ich sah ihre Augenbrauen sich ein wenig heben, und sie blickte mich neugierig an.

„Wenn ich ihn habe“, sagte sie, „verdanke ich ihn Ihnen.“

„Nein, nein“, antwortete ich, „nicht mir, sondern meinem Freund Sherlock Holmes. Mit allem Willen der Welt hätte ich niemals einer Spur folgen können, die selbst seinen analytischen Genius beanspruchte. So wie es war, hätten wir sie beinahe im letzten Moment verloren.“

„Bitte setzen Sie sich und erzählen Sie mir alles darüber, Dr. Watson“, sagte sie.

Ich erzählte kurz, was sich seit meinem letzten Sehen ereignet hatte, — Holmes’ neue Suchmethode, die Entdeckung der _Aurora_, das Erscheinen von Athelney Jones, unser Abenteuer am Abend und die wilde Jagd den Thames hinunter. Sie hörte mit geöffneten Lippen und leuchtenden Augen meiner Erzählung unserer Abenteuer zu. Als ich von dem Pfeil sprach, der uns um ein Haar verfehlt hatte, wurde sie so weiß, dass ich fürchtete, sie würde ohnmächtig werden.

„Es ist nichts“, sagte sie, als ich eilte, ihr etwas Wasser einzuschenken. „Ich bin wieder ganz in Ordnung. Es war ein Schock für mich zu hören, dass ich meine Freunde in eine so schreckliche Gefahr gebracht hatte.“

„Das ist alles vorbei“, antwortete ich. „Es war nichts. Ich werde Ihnen keine düsteren Einzelheiten mehr erzählen. Lassen Sie uns zu etwas Hellerem wenden. Da ist der Schatz. Was könnte heller sein als das? Ich erhielt Erlaubnis, ihn mitzubringen, im Glauben, es würde Sie interessieren, ihn als erste zu sehen.“

„Es wäre von größtem Interesse für mich“, sagte sie. Es lag jedoch keine Begierde in ihrer Stimme. Es war ihr zweifellos aufgefallen, dass es undankbar erscheinen könnte, gleichgültig gegenüber einem Preis zu sein, der so viel gekostet hatte, ihn zu gewinnen.

„Was für ein hübsches Kästchen!“ sagte sie und beugte sich darüber. „Das ist indische Arbeit, nehme ich an?“

„Ja; es ist Metallarbeit aus Benares.“

„Und so schwer!“ rief sie aus und versuchte, es zu heben. „Die Kiste allein muss von einigem Wert sein. Wo ist der Schlüssel?“

„Small warf ihn in die Themse“, antwortete ich. „Ich muss mir Mrs. Forresters Schürhaken borgen.“ An der Vorderseite war ein dicker und breiter Riegel, gearbeitet in der Gestalt eines sitzenden Buddha. Darunter schob ich das Ende des Schürhakens und drehte ihn als Hebel nach außen. Der Riegel sprang mit lautem Schnappen auf. Mit zitternden Fingern schlug ich den Deckel zurück. Wir beide standen und blickten staunend. Die Kiste war leer!

Kein Wunder, dass sie schwer war. Das Eisenwerk war rundum zwei Drittel Zoll dick. Es war massiv, gut gemacht und solide, wie eine Truhe, die gebaut war, um Dinge von großem Wert zu tragen, aber nicht ein Fetzen oder Krümel von Metall oder Schmuck lag darin. Sie war absolut und vollkommen leer.

„Der Schatz ist verloren“, sagte Miss Morstan ruhig.

Als ich die Worte hörte und begriff, was sie bedeuteten, schien ein großer Schatten von meiner Seele zu weichen. Ich wusste nicht, wie sehr dieser Agra-Schatz mich belastet hatte, bis jetzt, da er endgültig entfernt war. Es war selbstsüchtig, zweifellos, untreu, falsch, aber ich konnte nichts anderes erkennen, als dass der goldene Barriere zwischen uns verschwunden war. „Gott sei Dank!“ entfuhr es mir aus tiefstem Herzen.

Sie sah mich mit einem schnellen, fragenden Lächeln an. „Warum sagen Sie das?“ fragte sie.

„Weil Sie wieder in meiner Reichweite sind“, sagte ich und nahm ihre Hand. Sie entzog sie mir nicht. „Weil ich Sie liebe, Mary, so wahrhaft, wie je ein Mann eine Frau geliebt hat. Weil dieser Schatz, dieser Reichtum, meine Lippen versiegelte. Nun, da sie fort sind, kann ich Ihnen sagen, wie ich Sie liebe. Deshalb sagte ich: ‚Gott sei Dank.‘“

„Dann sage ich auch: ‚Gott sei Dank‘“, flüsterte sie, als ich sie an meine Seite zog. Wer auch immer einen Schatz verloren hatte, ich wusste in jener Nacht, dass ich einen gewonnen hatte.

“Stories of the world, in your language.”