Chapter VI

Sherlock Holmes gibt eine Demonstration

„Nun, Watson“, sagte Holmes und rieb sich die Hände, „wir haben eine halbe Stunde für uns. Lasst uns die Zeit gut nutzen. Mein Fall ist, wie ich Ihnen sagte, fast abgeschlossen; doch dürfen wir nicht fehlgehen durch zu viel Selbstvertrauen. Einfach, wie der Fall nun scheint, mag etwas Tieferes darunterliegen.“

„Einfach!“, entfuhr es mir.

„Gewiss“, sagte er, mit etwas von der Miene eines klinischen Professors, der seiner Klasse etwas erläutert. „Setzen Sie sich nur dort in die Ecke, damit Ihre Fußspuren die Dinge nicht verkomplizieren. Nun zur Arbeit! Zunächst: Wie kamen diese Leute hierher, und wie gingen sie? Die Tür wurde seit letzter Nacht nicht geöffnet. Wie steht es mit dem Fenster?“ Er trug die Lampe hinüber, murmelte dabei seine Beobachtungen laut vor sich hin, richtete sie jedoch eher an sich selbst als an mich. „Fenster von innen verriegelt. Rahmen massiv. Keine Scharniere an der Seite. Öffnen wir es. Keine Wasserleitung in der Nähe. Dach völlig unerreichbar. Dennoch ist ein Mann durch das Fenster gestiegen. Es regnete letzte Nacht ein wenig. Hier ist der Abdruck eines Fußes im Schmutz auf der Fensterbank. Und hier ein runder, schlammiger Fleck, und hier wieder auf dem Boden, und hier wieder beim Tisch. Sehen Sie, Watson! Das ist wirklich eine sehr hübsche Demonstration.“

Ich betrachtete die runden, klar umrissenen schlammigen Scheiben. „Das ist kein Fußabdruck“, sagte ich.

„Es ist etwas für uns viel Wertvolleres. Es ist der Eindruck eines hölzernen Stumpfes. Sie sehen hier auf der Fensterbank den Stiefelabdruck, einen schweren Stiefel mit breitem Metallabsatz, und daneben die Spur des Holzfußes.“

„Es ist der hölzerne Mann.“

„Ganz recht. Aber es war noch jemand anderes,—ein sehr fähiger und effizienter Verbündeter. Könnten Sie diese Wand erklimmen, Doktor?“

Ich blickte aus dem offenen Fenster. Der Mond schien noch hell auf jenen Winkel des Hauses. Wir waren gut sechzig Fuß vom Boden entfernt, und, wo ich auch hinsah, ich konnte keinen Halt noch auch nur einen Riss im Mauerwerk entdecken.

„Es ist absolut unmöglich“, antwortete ich.

„Ohne Hilfe ist es das. Aber nehmen Sie an, Sie hätten einen Freund hier oben, der Ihnen dieses gute, stämmige Seil herabließe, das ich dort in der Ecke sehe, und das eine Ende davon an diesen großen Haken in der Wand befestigte. Dann, denke ich, könnten Sie, wären Sie ein beweglicher Mann, hinaufklettern, Holzbein und alles. Sie würden natürlich auf dieselbe Weise wieder hinab, und Ihr Verbündeter würde das Seil hochziehen, von dem Haken lösen, das Fenster schließen, von innen verriegeln und auf dem Weg entkommen, auf dem er ursprünglich kam. Als Nebenpunkt mag bemerkt werden“, fuhr er fort und befühlte das Seil, „dass unser hölzerner Freund, obgleich ein passabler Kletterer, kein professioneller Seemann war. Seine Hände waren weit entfernt von hornig. Mein Glas enthüllt mehr als eine Blutspur, besonders gegen das Ende des Seils, woraus ich schließe, dass er mit solcher Geschwindigkeit hinabrutschte, dass er sich die Haut von der Hand schürfte.“

„Das ist alles sehr schön“, sagte ich, „aber die Sache wird unbegreiflicher denn je. Was ist mit diesem geheimnisvollen Verbündeten? Wie kam er in das Zimmer?“

„Ja, der Verbündete!“, wiederholte Holmes nachsinnend. „Es gibt interessante Züge an diesem Verbündeten. Er hebt den Fall aus den Gefilden des Alltäglichen. Ich wähne, dass dieser Verbündete Neuland betritt in den Kriminalannalen dieses Landes,—obgleich parallele Fälle einem aus Indien in den Sinn kommen, und, falls mein Gedächtnis mich nicht trügt, aus Senegambien.“

„Wie kam er also?“, wiederholte ich. „Die Tür ist verschlossen, das Fenster unerreichbar. War es durch den Schornstein?“

„Der Rost ist viel zu klein“, antwortete er. „Ich hatte diese Möglichkeit bereits erwogen.“

„Wie dann?“, beharrte ich.

„Sie wenden meine Regel nicht an“, sagte er und schüttelte den Kopf. „Wie oft habe ich Ihnen gesagt, dass, wenn Sie das Unmögliche ausgeschlossen haben, was immer übrig bleibt, _wie unwahrscheinlich auch immer_, die Wahrheit sein muss? Wir wissen, dass er nicht durch die Tür, das Fenster oder den Schornstein kam. Wir wissen auch, dass er nicht im Zimmer verborgen gewesen sein kann, da keine Verbergung möglich ist. Woher also kam er?“

„Er kam durch das Loch im Dach“, rief ich.

„Natürlich tat er das. Er muss es getan haben. Wenn Sie die Güte haben, mir die Lampe zu halten, werden wir nun unsere Nachforschungen auf das Zimmer darüber ausdehnen,—den geheimen Raum, in dem der Schatz gefunden wurde.“

Er stieg die Stufen hinauf und, mit jeder Hand einen Balken packend, schwang er sich in den Dachboden hinauf. Dann, auf dem Gesicht liegend, langte er nach unten nach der Lampe und hielt sie, während ich ihm folgte.

Das Gemach, in dem wir uns fanden, maß etwa zehn Fuß in der einen und sechs in der anderen Richtung. Der Boden bestand aus den Balken, mit dünnem Latten- und Putzwerk dazwischen, sodass man beim Gehen von Balken zu Balken treten musste. Das Dach stieg zu einem Scheitelpunkt an und war offenkundig die innere Schale des wahren Hausdaches. Es gab keine Möbel irgendeiner Art, und der angesammelte Staub vieler Jahre lag dick auf dem Boden.

„Hier sind Sie, sehen Sie“, sagte Sherlock Holmes und legte die Hand gegen die schräge Wand. „Das ist eine Falltür, die auf das Dach hinausführt. Ich kann sie zurückdrücken, und hier ist das Dach selbst, das in sanftem Winkel abfällt. Dies also ist der Weg, auf dem Nummer Eins eintrat. Sehen wir, ob wir weitere Spuren seiner Eigenart finden.“

Er hielt die Lampe zum Boden hinab, und wie er das tat, sah ich zum zweiten Mal in dieser Nacht einen erschrockenen, überraschten Ausdruck über sein Gesicht kommen. Denn mich selbst, als ich seinem Blick folgte, wurde mir kalt unter den Kleidern. Der Boden war dicht bedeckt mit Abdrücken eines nackten Fußes,—klar, wohl umrissen, vollkommen geformt, doch kaum halb so groß wie die eines gewöhnlichen Mannes.

„Holmes“, sagte ich flüsternd, „ein Kind hat die grässliche Tat vollbracht.“

Er hatte im Nu seine Fassung wiedererlangt. „Ich war einen Moment lang betroffen“, sagte er, „aber die Sache ist ganz natürlich. Mein Gedächtnis ließ mich im Stich, oder ich hätte es vorhersagen können. Hier ist nichts weiter zu lernen. Lasst uns hinuntergehen.“

„Welche Theorie haben Sie dann zu diesen Fußspuren?“, fragte ich begierig, als wir das untere Zimmer wieder erreicht hatten.

„Mein lieber Watson, versuchen Sie selbst ein wenig Analyse“, sagte er mit einem Anflug von Ungeduld. „Sie kennen meine Methoden. Wenden Sie sie an, und es wird lehrreich sein, die Ergebnisse zu vergleichen.“

„Ich kann mir nichts denken, was die Fakten deckt“, antwortete ich.

„Es wird Ihnen bald klar genug sein“, sagte er in gleichgültigem Ton. „Ich denke, es gibt hier nichts anderes von Bedeutung, aber ich werde nachsehen.“ Er zog sein Glas und ein Bandmaß hervor und eilte auf den Knien im Zimmer umher, maß, verglich, untersuchte, mit seiner langen dünnen Nase nur wenige Zoll von den Planken entfernt, und seine knopfaugen glänzten und lagen tief wie die eines Vogels. So flink, still und verstohlen waren seine Bewegungen, wie die eines abgerichteten Bluthundes, der eine Spur aufnimmt, dass ich nicht umhin konnte zu denken, was für ein furchtbarer Verbrecher er geworden wäre, hätte er seine Energie und Scharfsinn gegen das Gesetz gewandt statt sie zu dessen Verteidigung einzusetzen. Während er umhersuchte, murmelte er vor sich hin, und schließlich brach er in einen lauten Schrei des Entzückens aus.

„Wir haben gewiss Glück“, sagte er. „Wir sollten nun wenig Schwierigkeit haben. Nummer Eins hatte das Unglück, in das Kreosot zu treten. Sie können hier am Rand dieses übelriechenden Breis den Umriss seines kleinen Fußes sehen. Der Karbolkrug ist gesprungen, wie Sie sehen, und die Flüssigkeit ausgelaufen.“

„Was dann?“, fragte ich.

„Nun, wir haben ihn, das ist alles“, sagte er. „Ich kenne einen Hund, der dieser Spur bis ans Ende der Welt folgen würde. Wenn ein Rudel eine geschleppte Hering über eine Grafschaft verfolgen kann, wie weit kann ein eigens abgerichteter Hund einem so stechenden Geruch wie diesem folgen? Es klingt wie eine Aufgabe in der Dreisatzregel. Die Antwort sollte uns den—Aber hallo! Hier sind die beglaubigten Vertreter des Gesetzes.“

Schwere Schritte und das Lärmen lauter Stimmen waren von unten hörbar, und die Haustür schloss sich mit lautem Krachen.

„Bevor sie kommen“, sagte Holmes, „legen Sie nur Ihre Hand hier auf den Arm dieses armen Kerls, und hier auf sein Bein. Was fühlen Sie?“

„Die Muskeln sind hart wie ein Brett“, antwortete ich.

„Ganz recht. Sie sind in einem Zustand äußerster Kontraktion, weit über die gewöhnliche _rigor mortis_ hinaus. Zusammen mit dieser Verzerrung des Gesichts, diesem hippokratischen Lächeln, oder ‚_risus sardonicus_‘, wie die alten Schriftsteller es nannten, welchen Schluss würde das in Ihrem Geist nahelegen?“

„Tod durch ein mächtiges pflanzliches Alkaloid“, antwortete ich,—„eine strychninartige Substanz, die Tetanus erzeugen würde.“

„Das war der Gedanke, der mir im Augenblick kam, als ich die verkrampften Gesichtsmuskeln sah. Als ich in das Zimmer kam, suchte ich sogleich nach dem Mittel, durch das das Gift in den Körper gelangt war. Wie Sie sahen, entdeckte ich einen Dorn, der mit nicht großer Kraft in die Kopfhaut getrieben oder geschossen worden war. Sie bemerken, dass die getroffene Stelle diejenige war, die zur Öffnung in der Decke hin gewandt gewesen wäre, wenn der Mann aufrecht in seinem Stuhl saß. Nun untersuchen Sie den Dorn.“

Ich nahm ihn vorsichtig auf und hielt ihn ins Licht der Laterne. Er war lang, scharf und schwarz, mit einem glasigen Aussehen nahe der Spitze, als wäre eine klebrige Substanz darauf getrocknet. Das stumpfe Ende war mit einem Messer beschnitten und abgerundet worden.

„Ist das ein englischer Dorn?“, fragte er.

„Nein, das ist es gewiss nicht.“

„Mit all diesen Daten sollten Sie imstande sein, einige gerechte Schlüsse zu ziehen. Aber hier kommen die Berufsmäßigen; also mögen sich die Hilfstruppen zurückziehen.“

Wie er sprach, erklangen die Schritte, die näher gekommen waren, laut im Gang, und ein sehr stattlicher, beleibter Mann in einem grauen Anzug trat schwer in das Zimmer. Er war rotgesichtig, derb und vollblütig, mit einem Paar sehr kleiner zwinkernder Augen, die scharf aus zwischen geschwollenen und aufgedunsenen Tränensäcken hervorblickten. Dicht gefolgt wurde er von einem Inspektor in Uniform und von dem noch immer zitternden Thaddeus Sholto.

„Hier ist ein Handel!“, rief er mit erstickter, heiserer Stimme. „Hier ist ein hübscher Handel! Aber wer sind all diese Leute? Warum, das Haus scheint voll zu sein wie ein Kaninchenbau!“

„Ich denke, Sie müssen sich meiner erinnern, Mr. Athelney Jones“, sagte Holmes ruhig.

„Warum, natürlich tue ich das!“, keuchte er. „Es ist Mr. Sherlock Holmes, der Theoretiker. Dass ich Sie mich erinnere! Ich werde nie vergessen, wie Sie uns alle über Ursachen und Schlüsse und Wirkungen im Bishopgate-Juwelenfall dozierten. Es ist wahr, Sie setzten uns auf die richtige Spur; aber Sie werden nun zugeben, dass es mehr durch Glück als durch gute Führung geschah.“

„Es war ein Stück sehr einfacher Schlussfolgerung.“

„Oh, kommen Sie, nun kommen Sie! Schämen Sie sich nie, es einzugestehen. Aber was ist das alles? Schlimmer Handel! Schlimmer Handel! Harte Fakten hier,—kein Raum für Theorien. Wie glücklich, dass ich zufällig in Norwood wegen eines anderen Falles war! Ich war auf der Station, als die Nachricht kam. Was denken Sie, woran der Mann starb?“

„Oh, das ist kaum ein Fall, über den ich theorisieren möchte“, sagte Holmes trocken.

„Nein, nein. Dennoch können wir nicht leugnen, dass Sie mitunter den Nagel auf den Kopf trafen. Du meine Güte! Tür verschlossen, wie ich verstehe. Juwelen im Wert von einer halben Million verschwunden. Wie war das Fenster?“

„Verriegelt; aber es sind Schritte auf der Fensterbank.“

„Nun, nun, wenn es verriegelt war, konnten die Schritte nichts mit der Sache zu tun haben. Das ist gesunder Menschenverstand. Der Mann könnte in einem Anfall gestorben sein; aber dann sind die Juwelen weg. Ha! Ich habe eine Theorie. Diese Eingebungen kommen mich zuweilen an.—Treten Sie nur hinaus, Sergeant, und Sie, Mr. Sholto. Ihr Freund kann bleiben.—Was halten Sie davon, Holmes? Sholto war, nach eigenem Geständnis, gestern Abend bei seinem Bruder. Der Bruder starb in einem Anfall, worauf Sholto mit dem Schatz davonging. Wie ist das?“

„Worauf der Tote sehr rücksichtsvoll aufstand und die Tür von innen verriegelte.“

„Hm! Da ist ein Fehler. Lasst uns gesunden Menschenverstand auf die Sache anwenden. Dieser Thaddeus Sholto _war_ bei seinem Bruder; es _gab_ einen Streit; so viel wissen wir. Der Bruder ist tot und die Juwelen sind fort. So viel wissen wir auch. Niemand sah den Bruder, seit Thaddeus ihn verließ. Sein Bett war unbenutzt. Thaddeus ist offenkundig in höchst beunruhigtem Zustand des Gemüts. Sein Aussehen ist—nun, nicht ansprechend. Sie sehen, ich webe mein Netz um Thaddeus. Das Netz beginnt, sich um ihn zu schließen.“

„Sie sind noch nicht ganz im Besitz der Fakten“, sagte Holmes. „Dieses Holzsplitterchen, von dem ich allen Grund habe zu glauben, dass es vergiftet ist, steckte in der Kopfhaut des Mannes, wo Sie noch die Marke sehen; diese Karte, beschrieben wie Sie sie sehen, lag auf dem Tisch; und daneben lag dieses ziemlich seltsame steinköpfige Instrument. Wie passt das alles in Ihre Theorie?“

„Bestätigt sie in jeder Hinsicht“, sagte der fette Detektiv von oben herab. „Das Haus ist voll von indischen Kuriositäten. Thaddeus brachte das hier herauf, und wenn dieses Splitterchen giftig ist, konnte Thaddeus ebenso gut mörderischen Gebrauch davon gemacht haben wie irgendein anderer. Die Karte ist ein Hokuspokus,—ein Blendwerk, sehr wahrscheinlich. Die einzige Frage ist, wie er fortkam? Ah, natürlich, hier ist ein Loch im Dach.“ Mit großer Behendigkeit, sein Gewicht bedenkend, sprang er die Stufen hinauf und quetschte sich in den Dachboden, und unmittelbar danach hörten wir seine jubelnde Stimme verkünden, er habe die Falltür gefunden.

„Er kann etwas finden“, bemerkte Holmes und zuckte die Schultern. „Er hat gelegentlich Ahnungen von Vernunft. _Il n’y a pas des sots si incommodes que ceux qui ont de l’esprit!_“

„Sehen Sie!“, sagte Athelney Jones, wieder unten an den Stufen erscheinend. „Fakten sind am Ende besser als bloße Theorien. Meine Sicht des Falles ist bestätigt. Es gibt eine Falltür, die mit dem Dach kommuniziert, und sie ist teilweise offen.“

„Ich war es, der sie öffnete.“

„Oh, in der Tat! Sie bemerkten sie also?“ Er schien ob des Fundes etwas verdattert. „Nun, wer sie auch bemerkte, es zeigt, wie unser Gentleman entkam. Inspektor!“

„Ja, Sir“, aus dem Gang.

„Bitten Sie Mr. Sholto, hierher zu kommen.—Mr. Sholto, es ist meine Pflicht, Ihnen mitzuteilen, dass alles, was Sie sagen, gegen Sie verwendet wird. Ich verhafte Sie im Namen der Königin wegen Beteiligung am Tod Ihres Bruders.“

„Da, nun! Sagte ich es nicht!“, rief der arme kleine Mann, warf die Hände aus und blickte von einem zum anderen von uns.

„Bemühen Sie sich nicht darum, Mr. Sholto“, sagte Holmes. „Ich denke, ich kann mich verpflichten, Sie der Anschuldigung zu entlasten.“

„Versprechen Sie nicht zu viel, Mr. Theoretiker,—versprechen Sie nicht zu viel!“, schnappte der Detektiv. „Sie werden finden, es ist eine schwerere Angelegenheit, als Sie denken.“

„Nicht nur werde ich ihn entlasten, Mr. Jones, sondern ich mache Ihnen ein freies Geschenk aus dem Namen und der Beschreibung einer der zwei Personen, die letzte Nacht in diesem Zimmer waren. Sein Name ist, wie ich allen Grund zu glauben habe, Jonathan Small. Er ist ein schlecht erzogener Mann, klein, beweglich, mit abgenommenem rechtem Bein, und trägt einen hölzernen Stumpf, der auf der Innenseite abgenutzt ist. Sein linker Stiefel hat eine grobe, quadratisch zulaufende Sohle, mit einem Eisenband um den Absatz. Er ist ein Mann mittleren Alters, sehr sonnenverbrannt, und war Sträfling. Diese wenigen Anzeichen mögen Ihnen, zusammen mit der Tatsache, dass ihm ziemlich viel Haut aus der Handfläche fehlt, von einigem Nutzen sein. Der andere Mann—“

„Ah! Der andere Mann—?“ fragte Athelney Jones mit höhnischer Stimme, aber gleichwohl, wie ich leicht sehen konnte, beeindruckt von der Präzision des anderen in seinem Auftreten.

„Ist eine ziemlich seltsame Person“, sagte Sherlock Holmes und drehte sich auf dem Absatz. „Ich hoffe, schon in Bälde imstande zu sein, Sie beiden miteinander bekannt zu machen.—Ein Wort mit Ihnen, Watson.“

Er führte mich hinaus an den Kopf der Treppe. „Dieses unerwartete Ereignis“, sagte er, „hat uns einigermaßen den ursprünglichen Zweck unserer Reise aus den Augen verlieren lassen.“

„Ich dachte eben dies“, antwortete ich. „Es ist nicht recht, dass Miss Morstan in diesem vom Schicksal getroffenen Haus verbleibt.“

„Nein. Sie müssen sie nach Hause geleiten. Sie wohnt bei Mrs. Cecil Forrester in Lower Camberwell: also ist es nicht sehr weit. Ich warte hier auf Sie, wenn Sie wieder hinausfahren. Oder sind Sie vielleicht zu müde?“

„Keineswegs. Ich denke nicht, dass ich ruhen könnte, bis ich mehr über dieses fantastische Handel weiß. Ich habe etwas von der rauen Seite des Lebens gesehen, aber ich gebe Ihnen mein Wort, dass diese schnelle Folge seltsamer Überraschungen heute Nacht meine Nerven völlig erschüttert hat. Ich möchte jedoch die Sache mit Ihnen durchstehen, nun da ich so weit gekommen bin.“

„Ihre Gegenwart wird mir von großem Nutzen sein“, antwortete er. „Wir werden den Fall unabhängig erarbeiten und diesen Burschen Jones sich über jedes Schildkrötennest exultieren lassen, das er zu konstruieren beliebt. Wenn Sie Miss Morstan abgesetzt haben, wünsche ich, dass Sie weitergehen zu Nr. 3, Pinchin Lane, hinunter nahe dem Ufer bei Lambeth. Das dritte Haus auf der rechten Seite ist das eines Vogelausstopfers: Sherman ist der Name. Sie werden ein Wiesel sehen, das einen jungen Hasen im Fenster hält. Klopfen Sie den alten Sherman wach und sagen Sie ihm, mit meinen Empfehlungen, dass ich Toby auf der Stelle brauche. Sie werden Toby im Cab mit zurückbringen.“

„Ein Hund, nehme ich an.“

„Ja,—ein seltsamer Mischling, mit einem höchst erstaunlichen Spürvermögen. Ich hätte lieber Tobys Hilfe als die der ganzen Detektivtruppe von London.“

„Ich werde ihn also bringen“, sagte ich. „Es ist eins nun. Ich sollte vor drei zurück sein, wenn ich ein frisches Pferd bekomme.“

„Und ich“, sagte Holmes, „werde sehen, was ich von Mrs. Bernstone und von dem indischen Diener lernen kann, der, wie Mr. Thaddeus mir sagt, im nächsten Dachboden schläft. Dann werde ich die großen Methoden des Jones studieren und seinen nicht zu feinen Sarkasmen lauschen. ‚_Wir sind gewohnt dass die Menschen verhöhnen was sie nicht verstehen._‘ Goethe ist immer treffend.“

“Stories of the world, in your language.”