CHAPTER V.

प्रतिशोधी देवदूत।

सारी रात उनका मार्ग जटिल दर्रों और असमान, पत्थरों से भरे रास्तों से होकर गुज़रा। एक से अधिक बार वे रास्ता भटके, परन्तु पहाड़ों के बारे में होप की गहरी जानकारी ने उन्हें फिर से राह पर लाने में सहायता की। जब भोर हुई, तो उनके सामने विस्मयकारी, यद्यपि उग्र, सौंदर्य का दृश्य था। हर दिशा में बर्फ से ढकी विशाल चोटियाँ उन्हें घेरे हुए थीं, दूर क्षितिज तक एक दूसरे के कंधों के ऊपर से झाँकती हुई। उनके दोनों ओर चट्टानी किनारे इतने ऊँचे-खड़े थे कि लार्च और चीड़ के पेड़ उनके सिरों पर लटके प्रतीत होते थे, और केवल एक हवा के झोंके की आवश्यकता थी कि वे उन पर गिर पड़ें। और यह भय पूर्णतः भ्रम नहीं था, क्योंकि निर्जन घाटी इसी प्रकार गिरे हुए पेड़ों और शिलाखंडों से घनी बिखरी पड़ी थी। जैसे ही वे आगे बढ़े, एक विशाल चट्टान कर्कश खड़खड़ाहट के साथ गरजती हुई नीचे आई, जिसने सन्नाटे भरी घाटियों में गूँज जगा दी, और थके हुए घोड़ों को सरपट दौड़ने पर मजबूर कर दिया।

जैसे ही सूर्य पूर्वी क्षितिज के ऊपर धीरे-धीरे उदय हुआ, महान पर्वतों की चोटियाँ एक-एक करके जगमगा उठीं, जैसे किसी उत्सव में दीपक जलाए जाते हों, जब तक कि वे सभी लाल और चमकीली न हो गईं। इस भव्य दृश्य ने तीनों पलायनकर्ताओं के हृदयों को हर्षित किया और उन्हें नई ऊर्जा प्रदान की। एक उग्र जलधारा के पास, जो एक कंदरा से निकलकर बह रही थी, उन्होंने रुककर अपने घोड़ों को पानी पिलाया और जल्दी में नाश्ता किया। लूसी और उसके पिता अधिक देर तक विश्राम करना चाहते थे, परन्तु जेफरसन होप अटल था। “अब तक वे हमारे पीछे लग चुके होंगे,” उसने कहा। “हमारी गति पर सब कुछ निर्भर है। एक बार कार्सन में सुरक्षित पहुँच जाने पर हम अपने शेष जीवन के लिए विश्राम कर सकते हैं।”

उस पूरे दिन वे संकरे दर्रों से होते हुए संघर्ष करते रहे, और शाम तक उन्होंने अनुमान लगाया कि वे अपने शत्रुओं से तीस मील से अधिक दूर निकल आए हैं। रात होने पर उन्होंने एक झुकी हुई चट्टान के नीचे स्थान चुना, जहाँ शिलाएँ ठंडी हवा से कुछ सुरक्षा देती थीं, और वहाँ गर्मी के लिए एक-दूसरे से चिपके हुए वे कुछ घंटों की नींद का आनंद ले सके। फिर भी, भोर होने से पहले ही वे जाग गए और पुनः अपनी राह पर चल पड़े। उन्हें पीछा करने वालों का कोई संकेत नहीं मिला था, और जेफरसन होप सोचने लगा था कि वे उस भयानक संगठन की पहुँच से काफी दूर निकल आए हैं, जिसकी शत्रुता उन्होंने मोल ली थी। वह बहुत कम जानता था कि उस लोहे की पकड़ की पहुँच कितनी दूर तक थी, या कितनी शीघ्र वह उन्हें जकड़कर कुचल देने वाली थी।

अपने भागने के दूसरे दिन के मध्य के आसपास उनका अल्प खाद्य भंडार समाप्त होने लगा। फिर भी इससे शिकारी को अधिक चिंता नहीं हुई, क्योंकि पहाड़ों में शिकार मिल सकता था, और उसे पहले भी अक्सर जीवन की आवश्यकताओं के लिए अपनी बंदूक पर निर्भर रहना पड़ा था। एक आश्रययुक्त कोना चुनकर उसने कुछ सूखी टहनियाँ एकत्र कीं और एक तेज आग जलाई, जिससे उसके साथी गर्म हो सकें, क्योंकि वे अब समुद्र तल से लगभग पाँच हज़ार फीट ऊपर थे और हवा कड़कती और तीखी थी। घोड़ों को बाँधने और लूसी को अलविदा कहने के बाद, उसने बंदूक कंधे पर डाली और जो कुछ भी संयोग उसके रास्ते में लाए, उसकी खोज में निकल पड़ा। पीछे मुड़कर देखने पर उसने बूढ़े व्यक्ति और युवती को तेज आग के पास झुके हुए पाया, जबकि तीनों जानवर पृष्ठभूमि में निश्चल खड़े थे। तब बीच की चट्टानों ने उन्हें उसकी दृष्टि से छिपा दिया।

वह एक के बाद एक खड्डों से गुज़रता हुआ कुछ मील चला गया, पर उसे कोई सफलता नहीं मिली। फिर भी पेड़ों की छाल पर बने निशानों और अन्य चिह्नों से उसने अनुमान लगाया कि वहाँ आस-पास अनेक भालू हैं। आख़िरकार, दो-तीन घंटे की निष्फल खोज के बाद, वह निराश होकर लौटने का विचार कर ही रहा था कि उसकी दृष्टि ऊपर उठी और उसने एक ऐसा दृश्य देखा, जिससे उसके हृदय में आनंद की लहर दौड़ गई। उससे तीन-चार सौ फुट की ऊँचाई पर एक उभरी हुई चोटी के किनारे पर एक प्राणी खड़ा था, जो दिखने में कुछ-कुछ भेड़ के समान था, परंतु विशाल सींगों की एक जोड़ी से सुसज्जित था। वह बड़े-सींग—क्योंकि उसे यही कहा जाता है—संभवतः अपने झुंड का पहरेदार था, जो शिकारी की आँखों से ओझल था; परंतु सौभाग्यवश उसका मुँह उल्टी दिशा की ओर था, और उसने उसे देखा नहीं था। पेट के बल लेटकर उसने अपनी राइफल को एक चट्टान पर टिकाया और ट्रिगर खींचने से पहले देर तक स्थिर निशाना साधता रहा।

वह पशु हवा में उछला, चट्टान के किनारे पर एक पल के लिए लड़खड़ाया, और फिर नीचे घाटी में धड़ाम से गिर पड़ा।

जीव इतना बोझिल था कि उसे उठाया नहीं जा सकता था, अतः शिकारी ने उसकी एक जाँघ और कोख का कुछ भाग काटने में ही संतोष किया। इस निशानी को कंधे पर रखकर वह अपने कदमों के निशान पर लौटने की जल्दी करने लगा, क्योंकि शाम पहले ही ढल रही थी। परन्तु उसने अभी चलना शुरू ही किया था कि उसे अपने सामने की कठिनाई का एहसास हुआ। अपनी उत्सुकता में वह अपने परिचित नालों से बहुत आगे निकल गया था, और जिस मार्ग से वह आया था उसे पहचानना आसान नहीं था। जिस घाटी में वह पहुँचा था वह अनेक खड्डों में बँटी थी, और वे खड्डें आपस में इतनी मिलती-जुलती थीं कि उनमें भेद करना असंभव था। उसने एक खड्ड का अनुसरण एक मील या उससे अधिक किया, जब तक वह एक पहाड़ी धारा तक नहीं पहुँचा जिसे उसने कभी देखा नहीं था। यह निश्चय कर लिया कि उसने गलत मोड़ लिया है, वह दूसरी खड्ड की ओर मुड़ा, पर वही परिणाम रहा। रात तेज़ी से आ रही थी, और उसे अंततः एक परिचित संकरे दर्रे में जगह मिली, तब तक लगभग अंधेरा हो चुका था।

तब भी सही रास्ते पर बने रहना आसान नहीं था, क्योंकि चाँद अभी उदय नहीं हुआ था, और दोनों ओर की ऊँची चट्टानें अंधकार को और गहरा बना रही थीं। अपने बोझ से दबा और अपने परिश्रम से थका हुआ, वह लड़खड़ाता हुआ आगे बढ़ता रहा, इस विचार से अपना उत्साह बनाए रखते हुए कि हर कदम उसे लूसी के और करीब ले जा रहा था, और वह अपने साथ पर्याप्त सामान लिए हुए था जो उनकी शेष यात्रा के लिए भोजन सुनिश्चित करता।

वह अब उसी संकरे दर्रे के मुहाने पर आ गया था जिसमें उसने उन्हें छोड़ा था। अंधेरे में भी वह उन चट्टानों की रूपरेखा पहचान सकता था जो उसकी सीमा बनाती थीं। उसने सोचा, वे निश्चय ही उसकी प्रतीक्षा कर रहे होंगे, क्योंकि उसे गए लगभग पाँच घंटे हो चुके थे। मन के हर्ष में उसने हाथ मुँह पर रखकर एक ऊँची पुकार से घाटी को गूँजाया, जो उसके आने का संकेत थी। वह रुका और उत्तर सुनने के लिए कान लगाए। उसकी अपनी पुकार के सिवाय कोई उत्तर नहीं आया, जो उदास और सन्नाटे में डूबी खड्डों में गूँजती हुई असंख्य बार लौटकर उसके कानों तक पहुँची। उसने फिर चिल्लाया, पहले से भी अधिक ज़ोर से, और फिर भी उन मित्रों की ओर से कोई फुसफुसाहट नहीं लौटी, जिन्हें उसने कुछ ही समय पहले छोड़ा था। एक अस्पष्ट, बेनाम भय उस पर छा गया, और वह उन्मत्त होकर आगे बढ़ा, अपनी व्याकुलता में बहुमूल्य भोजन गिराता हुआ।

जब वह मोड़ पर मुड़ा, तो उसे उस स्थान का पूरा दृश्य दिखाई दिया जहाँ आग लगाई गई थी। वहाँ अभी भी लकड़ी की राख का दहकता हुआ ढेर था, परन्तु यह स्पष्ट था कि उसके चले जाने के बाद से उसे किसी ने नहीं सँभाला था। चारों ओर वही मृतवत् शान्ति अभी भी छाई हुई थी। उसके भय पूर्ण विश्वास में बदल चुके थे, इसलिए वह तेज़ी से आगे बढ़ा। आग के अवशेषों के पास कोई जीवित प्राणी नहीं था—पशु, मनुष्य, युवती, सभी गायब थे। यह अत्यंत स्पष्ट था कि उसकी अनुपस्थिति में कोई अचानक और भयानक आपदा घटी थी—ऐसी आपदा जिसने उन सभी को अपनी चपेट में ले लिया था, और फिर भी अपने पीछे कोई निशान नहीं छोड़ा था।

इस आघात से स्तब्ध और विचलित होकर जेफरसन होप को अपना सिर घूमता हुआ महसूस हुआ, और गिरने से बचने के लिए उसे अपनी राइफल का सहारा लेना पड़ा। हालाँकि वह मूल रूप से कर्मठ व्यक्ति था, और उसने शीघ्र ही अपनी अस्थायी दुर्बलता से उबर गया। सुलगती आग से आधा जला हुआ लकड़ी का टुकड़ा उठाकर उसने फूँककर उसे ज्वाला में बदल दिया, और उसकी सहायता से छोटे से पड़ाव का निरीक्षण करने लगा। ज़मीन घोड़ों के खुरों से पूरी तरह रौंदी हुई थी, जिससे पता चलता था कि घुड़सवारों का एक बड़ा दल भागने वालों को जा पकड़ा था, और उनके पदचिह्नों की दिशा से सिद्ध होता था कि वे बाद में सॉल्ट लेक सिटी की ओर लौट गए थे। क्या वे उसके दोनों साथियों को अपने साथ वापस ले गए थे? जेफरसन होप ने लगभग अपने आपको विश्वास दिला लिया था कि उन्होंने ऐसा ही किया होगा, तभी उसकी नज़र एक ऐसी वस्तु पर पड़ी जिससे उसके शरीर की हर नस सिहर उठी। पड़ाव से थोड़ी दूर एक ओर लाल मिट्टी का एक नीचा ढेर था, जो निश्चय ही पहले वहाँ नहीं था।

यह एक नई खोदी गई कब्र के अलावा और कुछ नहीं हो सकती थी। जब युवा शिकारी उसके पास पहुँचा, तो उसने देखा कि उस पर एक छड़ी गाड़ी गई थी, और उस छड़ी के दो भागों में कागज़ की एक तह फँसी हुई थी। कागज़ पर लिखा पाठ संक्षिप्त, किंतु सारगर्भित था:

जॉन फेरियर, साल्ट लेक सिटी का पूर्व निवासी, 4 अगस्त, 1860 को मृत्यु हुई।

जिस हट्टे-कट्टे बूढ़े व्यक्ति को उसने इतने कम समय पहले छोड़ा था, वह अब जा चुका था, और यही उसका संपूर्ण समाधि-लेख था। जेफरसन होप ने बेतहाशा चारों ओर देखा कि कहीं कोई दूसरी कब्र तो नहीं है, परंतु किसी का कोई चिह्न नहीं था। लूसी को उन भयानक पीछा करने वालों द्वारा वापस ले जाया गया था ताकि वह एल्डर के पुत्र के हरम की एक सदस्य बनकर अपने मूल भाग्य को पूरा करे। जब युवक को उसके भाग्य की निश्चितता और उसे रोकने में अपनी असहायता का एहसास हुआ, तो उसने चाहा कि वह भी उस वृद्ध किसान के साथ उसकी अंतिम शांत शय्या में पड़ा होता।

फिर भी, उसकी सक्रिय आत्मा ने उस जड़ता को झटक दिया जो निराशा से जन्म लेती है। यदि उसके पास और कुछ नहीं बचा था, तो वह कम से कम अपना जीवन प्रतिशोध के लिए समर्पित कर सकता था। अदम्य धैर्य और दृढ़ता के साथ, जेफरसन होप के पास निरंतर प्रतिशोध की शक्ति भी थी, जो उसने शायद उन भारतीयों से सीखी थी जिनके बीच वह रहा था। जैसे ही वह उस उजाड़ आग के पास खड़ा था, उसने महसूस किया कि एकमात्र चीज़ जो उसके शोक को शांत कर सकती थी, वह थी पूर्ण और समग्र प्रतिशोध, जो उसके अपने हाथों से उसके शत्रुओं पर टूटे। उसका दृढ़ संकल्प और अथक ऊर्जा, उसने निश्चय किया, उसी एक लक्ष्य के लिए समर्पित होनी चाहिए। एक कठोर, सफ़ेद चेहरे के साथ, उसने उस स्थान की ओर अपने कदम वापस मोड़े जहाँ उसने भोजन गिराया था, और सुलगती आग को भड़काकर, उसने इतना खाना पकाया जो कुछ दिनों के लिए पर्याप्त हो। इसे उसने एक गठरी में बाँध लिया, और चाहे वह कितना भी थका हुआ था, वह प्रतिशोध के दूतों के पथ पर पहाड़ों के बीच से वापस चलने के लिए निकल पड़ा।

पाँच दिन तक वह उन संकरे दर्रों में पैदल चलता रहा, जिन्हें वह पहले घोड़े पर पार कर चुका था; उसके पैरों में छाले पड़ गए थे और वह थका-हारा था। रात को वह चट्टानों के बीच गिरकर लेट जाता और कुछ घंटों की नींद चुरा लेता; पर भोर होने से पहले वह हमेशा अपने मार्ग पर निकल चुका होता। छठे दिन वह ईगल कैन्यन पहुँचा, जहाँ से उन्होंने अपना अभागा पलायन आरंभ किया था। वहाँ से वह संतों की नगरी को नीचे देख सकता था। थका-हारा और क्षीण, वह अपनी राइफल के सहारे खड़ा हो गया और नीचे पसरे मौन नगर की ओर अपना कृश हाथ उग्रतापूर्वक हिलाया। जब उसने उस नगर की ओर देखा, तो उसने पाया कि कुछ प्रमुख सड़कों पर झंडे लगे थे, और उत्सव के अन्य चिह्न भी थे। वह अभी सोच ही रहा था कि इसका अर्थ क्या हो सकता है, तभी उसे घोड़े की टापों की खड़खड़ाहट सुनाई दी, और उसने एक घुड़सवार को अपनी ओर आते देखा। जब वह समीप आया, तो उसने उसे काउपर नाम के एक मॉर्मन के रूप में पहचान लिया, जिस पर उसने समय-समय पर उपकार किए थे।

इसलिए जब वह उसके पास पहुँचा, तो उसने उसे संबोधित किया—उसका उद्देश्य यह पता लगाना था कि लूसी फेरियर का भाग्य क्या हुआ।

“मैं जेफरसन होप हूँ,” उसने कहा। “तुम मुझे याद करते हो।”

मॉर्मन ने उसे बिल्कुल बेपर्दा आश्चर्य से देखा—वास्तव में, इस फटे-पुराने, अस्त-व्यस्त पथिक में, भयंकर सफेद चेहरे और उग्र, जंगली आँखों के साथ, पुराने दिनों के सजीले युवा शिकारी को पहचानना कठिन था। फिर भी, अंततः अपनी पहचान के प्रति संतुष्ट हो जाने पर, उस व्यक्ति का आश्चर्य आतंक में बदल गया।

“तुम यहाँ आने के लिए पागल हो,” वह चिल्लाया। “तुम्हारे साथ बात करते देखा जाना मेरी जान की बाज़ी लगाने के बराबर है। फेरियर को भगाने में सहायता करने के कारण पवित्र चार की ओर से तुम्हारे नाम वारंट निकला है।”

“मैं उनसे या उनके वारंट से नहीं डरता,” होप ने गंभीरता से कहा। “तुम्हें इस मामले में कुछ तो अवश्य मालूम होगा, काउपर। मैं तुम्हें हर उस चीज़ की कसम देता हूँ जो तुम्हें प्रिय है, कुछ सवालों के जवाब दो। हम हमेशा से दोस्त रहे हैं। भगवान के लिए, मुझे जवाब देने से इनकार मत करो।”

“यह क्या है?” मॉर्मन ने बेचैनी से पूछा। “जल्दी बोलो। यहाँ तो पत्थरों के भी कान हैं और पेड़ों की भी आँखें।”

“लूसी फ़ेरियर का क्या हुआ?”

“उसकी शादी कल युवा ड्रेबर से हो गई। संभलो, यार, संभलो, तुममें तो जान ही नहीं रही।”

“मेरी परवाह मत करो,” होप ने क्षीण स्वर में कहा। वह होठों तक पीला पड़ चुका था, और उस पत्थर पर धँस गया था जिसके सहारे वह झुका हुआ था। “शादी, तुम कहते हो?”

“कल शादी हुई—इसीलिए एंडाउमेंट हाउस पर वे झंडे लगे हैं। युवा ड्रेबर और युवा स्टैंगरसन के बीच कुछ तकरार हुई थी कि उसे कौन पाएगा। वे दोनों उस पार्टी में थे जो उनका पीछा कर रही थी, और स्टैंगरसन ने उसके पिता को गोली मारी थी, जिससे उसे सबसे अधिक अधिकार जन्मता था; परंतु जब उन्होंने परिषद में इस पर बहस की, तो ड्रेबर का पक्ष अधिक मज़बूत था, इसलिए पैग़ंबर ने उसे उसके हवाले कर दिया। हालाँकि उसे अधिक दिनों तक कोई नहीं रख पाएगा, क्योंकि कल मैंने उसके चेहरे पर मौत देखी थी। वह औरत से ज़्यादा भूत लगती है। तो, क्या तुम जा रहे हो?”

“हाँ, मैं जा रहा हूँ,” जेफरसन होप ने कहा, जो अपने आसन से उठ खड़ा हुआ था। उसका चेहरा मानो संगमरमर से गढ़ा गया हो, इतना कठोर और दृढ़ उसका भाव था, जबकि उसकी आँखों में एक भयावह चमक थी।

“तुम कहाँ जा रहे हो?”

“कोई बात नहीं,” उसने उत्तर दिया; और अपना हथियार कंधे पर लटकाकर बड़े कदमों से घाटी में चला गया, और फिर वहाँ से पहाड़ों के हृदय में जंगली जानवरों के बसेरों की ओर निकल गया। उन सबमें उससे अधिक क्रूर और खतरनाक कोई नहीं था।

मॉर्मन की भविष्यवाणी केवल बहुत सच हुई। चाहे वह उसके पिता की भयानक मृत्यु हो या उस घृणित विवाह के प्रभाव जिसमें उसे जबरन धकेला गया था, बेचारी लुसी ने फिर कभी अपना सिर ऊपर नहीं उठाया, बल्कि क्षीण होती गई और एक महीने के भीतर मर गई। उसका मतवाला पति, जिसने उससे मुख्य रूप से जॉन फेरियर की संपत्ति के लिए विवाह किया था, अपनी पत्नी की मृत्यु पर कोई विशेष शोक प्रकट नहीं किया; परन्तु उसकी अन्य पत्नियों ने उसका शोक मनाया, और मॉर्मन प्रथा के अनुसार दफन से पहले रात उसके पास जागते हुए बैठी रहीं। वे सुबह के प्रारंभिक घंटों में अर्थी के चारों ओर समूहबद्ध थीं, कि उनके अवर्णनीय भय और आश्चर्य के लिए, दरवाजा पटक कर खोला गया, और एक जंगली-सूरत, मौसम से झुलसा हुआ व्यक्ति फटे-पुराने वस्त्रों में कमरे में घुस आया। डरी हुई स्त्रियों की ओर बिना कोई दृष्टि या शब्द डाले, वह उस श्वेत मौन आकृति के पास गया, जिसमें कभी लुसी फेरियर की पवित्र आत्मा का वास था।

उस पर झुककर, उसने श्रद्धापूर्वक अपने होंठ उसके ठंडे माथे पर रखे, और फिर उसका हाथ झपटकर उसकी उंगली से विवाह-वलय निकाल लिया। “उसे उसी के साथ दफनाया नहीं जाएगा,” वह उग्र गुर्राहट के साथ चिल्लाया, और इससे पहले कि कोई हल्ला मचाया जाता, सीढ़ियों से नीचे कूदकर गायब हो गया। यह घटना इतनी विचित्र और इतनी क्षणभंगुर थी कि देखने वालों को स्वयं उस पर विश्वास करना या दूसरों को उसके बारे में आश्वस्त करना कठिन होता, यदि यह निर्विवाद तथ्य न होता कि सोने का वह वलय, जो उसे एक दुल्हन के रूप में चिह्नित करता था, गायब हो गया था।

कई महीनों तक जेफरसन होप पहाड़ों में डेरा डाले रहा, एक अजीब जंगली जीवन बिताता हुआ, और अपने हृदय में उस प्रबल प्रतिशोध की इच्छा को पाले हुए जो उसे घेरे हुए थी। शहर में उस विचित्र आकृति की कहानियाँ प्रचलित हुईं जो उपनगरों में मंडराती देखी गई थी और जो सुनसान पहाड़ी घाटियों में सताती थी। एक बार एक गोली स्टैन्गरसन की खिड़की से सीटी बजाती हुई निकली और उससे एक फुट की दूरी पर दीवार में जा लगी। एक अन्य अवसर पर, जब ड्रेबर एक चट्टान के नीचे से गुजर रहा था, तो एक विशाल शिलाखंड उस पर गिर पड़ा, और वह केवल अपने आपको औंधे मुँह गिराकर भयानक मृत्यु से बच सका। दोनों युवा मॉर्मन अपने जीवन पर इन प्रयासों का कारण जानने में देर नहीं लगा सके, और अपने शत्रु को पकड़ने या मारने की आशा में बार-बार पहाड़ों में अभियान किए, परन्तु सदा असफल रहे। तब उन्होंने यह सावधानी बरतनी शुरू की कि कभी अकेले या रात के बाद बाहर न निकलें, और अपने घरों की रक्षा करवाएँ।

कुछ समय बाद वे इन उपायों में ढील दे सके, क्योंकि उनके शत्रु की न तो कोई खबर मिली और न ही वह दिखाई दिया, और उन्हें आशा हुई कि समय ने उसकी प्रतिशोध की भावना को शांत कर दिया होगा।

परन्तु ऐसा हुआ नहीं, बल्कि यदि कुछ हुआ तो वह और बढ़ गई। शिकारी का मन कठोर और अडिग प्रकृति का था, और प्रतिशोध का प्रमुख विचार उस पर इस प्रकार पूर्ण रूप से छा गया था कि किसी अन्य भावना के लिए कोई स्थान नहीं बचा था। फिर भी, वह सबसे बढ़कर व्यावहारिक था। उसे शीघ्र ही अनुभव हो गया कि उसका लौह-समान शरीर भी उस निरंतर तनाव को सहन नहीं कर सकता जो वह उस पर डाल रहा था। खुले आसमान के नीचे रहना और पौष्टिक भोजन की कमी उसे क्षीण कर रही थी। यदि वह पहाड़ों में कुत्ते की तरह मर गया, तो फिर उसका प्रतिशोध क्या होगा? और फिर भी यदि वह अपने आग्रह पर अड़ा रहा तो ऐसी मृत्यु अवश्यंभावी थी। उसे लगा कि ऐसा करना उसके शत्रु की चाल में आना होगा, इसलिए उसने अनिच्छा से पुरानी नेवाडा खानों में वापस लौटना स्वीकार किया, ताकि वहाँ अपने स्वास्थ्य को सुधार सके और इतना धन एकत्र कर सके जिससे वह बिना किसी कठिनाई के अपने उद्देश्य का पीछा कर सके।

उसका इरादा अधिक से अधिक एक वर्ष के लिए अनुपस्थित रहने का था, लेकिन अप्रत्याशित परिस्थितियों के संयोजन ने उसे लगभग पाँच वर्षों तक खदानों से बाहर निकलने से रोके रखा। फिर भी, उस समय के अंत में, उसके अपमानों की स्मृति और बदले की उसकी प्यास उसी यादगार रात की तरह उतनी ही प्रबल थी, जब वह जॉन फेरियर की कब्र के पास खड़ा था। भेष बदलकर और झूठे नाम से वह साल्ट लेक सिटी लौट आया, उसे अपने जीवन की परवाह नहीं थी, बशर्ते उसे वह न्याय मिले जिसे वह जानता था कि उसका हक है। वहाँ उसकी प्रतीक्षा में बुरे समाचार थे। कुछ महीने पहले 'चुने हुए लोगों' में फूट पड़ गई थी; चर्च के कुछ युवा सदस्यों ने एल्डरों के अधिकार के विरुद्ध विद्रोह कर दिया था, और इसका परिणाम यह हुआ था कि कुछ असंतुष्ट लोग अलग हो गए थे, जिन्होंने यूटा छोड़ दिया और अन्यजाति बन गए थे। इन्हीं में ड्रेबर और स्टैंगर्सन भी थे; और कोई नहीं जानता था कि वे कहाँ गए थे।

अफवाह यह थी कि ड्रेबर अपनी अधिकांश संपत्ति को नकदी में बदलने में कामयाब रहा था, और वह एक धनी व्यक्ति बनकर रवाना हुआ था, जबकि उसका साथी स्टैंगरसन अपेक्षाकृत निर्धन था। हालाँकि, उनके ठिकाने के बारे में कोई सुराग नहीं मिला था।

कितने ही प्रतिशोधी पुरुष ऐसी कठिनाई के सामने बदले का सारा विचार छोड़ देते, पर जेफरसन होप एक क्षण के लिए भी न डगमगाया। अपनी छोटी-सी पूँजी, जिसे वह जहाँ-तहाँ मिलने वाले काम से बढ़ा लेता था, के सहारे वह अपने शत्रुओं की खोज में अमेरिका के नगर-नगर घूमता रहा। वर्षों बीतते गए, उसके काले बाल सफ़ेद होने लगे, पर वह अब भी भटकता रहा—एक मानव-खोजी कुत्ता जिसका मन केवल एक ही लक्ष्य पर टिका था, जिसके लिए उसने अपना जीवन समर्पित कर दिया था। अंततः उसकी दृढ़ता को फल मिला। यह एक खिड़की में चेहरे की केवल एक झलक थी, पर उस एक झलक ने उसे बता दिया कि ओहायो के क्लीवलैंड में वे लोग मौजूद हैं जिनका वह पीछा कर रहा था। वह अपनी दयनीय आवास में लौटा, और उसका बदले का पूरा षड्यंत्र तैयार था। परंतु संयोगवश, ड्रेबर ने अपनी खिड़की से बाहर देखते हुए सड़क पर उस आवारा को पहचान लिया था और उसकी आँखों में हत्या का इरादा पढ़ लिया था।

वह एक शांति न्यायाधीश के पास शीघ्र गया, साथ में स्टैन्गर्सन था, जो उसका निजी सचिव बन गया था, और उसके समक्ष यह प्रस्तुत किया कि एक पुराने प्रतिद्वंद्वी की ईर्ष्या और घृणा के कारण उनके प्राण संकट में हैं। उसी सायं जेफरसन होप को हिरासत में ले लिया गया, और जमानत न मिल पाने के कारण वह कुछ सप्ताहों तक बंदी रहा। जब अंततः वह मुक्त हुआ, तो उसे केवल यह जानने को मिला कि ड्रेबर का घर सुनसान पड़ा था, और वह तथा उसका सचिव यूरोप के लिए रवाना हो चुके थे।

फिर से बदला लेने वाला नाकाम रहा, और फिर से उसकी प्रगाढ़ घृणा ने उसे पीछा जारी रखने के लिए प्रेरित किया। हालाँकि, धन की कमी थी, और कुछ समय के लिए उसे काम पर लौटना पड़ा, अपनी आगामी यात्रा के लिए हर डॉलर बचाते हुए। अंततः, अपना गुज़ारा चलाने लायक पर्याप्त धन जमा कर लेने के बाद, वह यूरोप के लिए रवाना हुआ, और शहर-दर-शहर अपने शत्रुओं का पीछा करता रहा, किसी भी छोटे-मोटे काम से अपना गुज़ारा करते हुए, परंतु भगोड़ों को कभी नहीं पकड़ सका। जब वह सेंट पीटर्सबर्ग पहुँचा, तो वे पेरिस के लिए रवाना हो चुके थे; और जब उसने वहाँ उनका पीछा किया, तो उसे पता चला कि वे अभी-अभी कोपेनहेगन के लिए प्रस्थान कर चुके थे। डेनमार्क की राजधानी में वह फिर से कुछ दिन देर से पहुँचा, क्योंकि वे आगे बढ़कर लंदन चले गए थे, जहाँ अंततः वह उन्हें ढूँढ निकालने में सफल हुआ। वहाँ जो कुछ घटित हुआ, उसके विषय में हम पुराने शिकारी के अपने विवरण को उद्धृत करने के सिवाय और कुछ नहीं कर सकते, जैसा कि डॉ. वॉटसन की पत्रिका में यथायोग्य दर्ज है, जिसके हम पहले से ही ऐसे ऋणी हैं।

“Stories of the world, in your language.”