CHAPTER I

अपनी जाति का शत्रु

यदि व्हाइट फ़ैंग के स्वभाव में अपनी जाति के साथ कभी घुल-मिल जाने की कोई संभावना थी भी—चाहे वह कितनी ही दूर की क्यों न हो—तो स्लेज-दल का नेता बनाए जाने पर वह संभावना हमेशा के लिए नष्ट हो गई। क्योंकि अब कुत्ते उससे घृणा करते थे—मिट-सा द्वारा उसे दिए गए अतिरिक्त माँस के लिए उससे घृणा करते थे; उसे मिली हर वास्तविक और काल्पनिक कृपा के लिए उससे घृणा करते थे; इसलिए भी उससे घृणा करते थे कि वह सदा दल के सबसे आगे भागता था, और उसकी लहराती झाड़ू-सी पूँछ तथा सदा पीछे हटते पिछले हिस्से उनकी आँखों को निरंतर बौखलाते रहते थे।

और व्हाइट फैंग भी उनसे उतनी ही कड़वाहट से घृणा करता था। स्लेज का अगुआ होना उसके लिए संतोषजनक तो कतई नहीं था। भौंकते-चीखते झुंड के सामने से भागने को विवश होना—जिसके हर कुत्ते को उसने तीन वर्षों तक पीट-पीटकर वश में किया था—उसके सहने से लगभग बाहर था। किंतु उसे यह सहना ही था, वरना मरना था; और उसमें जो जीवन था, उसकी मर मिटने की कोई इच्छा नहीं थी। मिट-सा ने चलने का आदेश दिया ही था कि पूरा दल, उत्सुक और वहशी चीखों के साथ, व्हाइट फैंग की ओर झपट पड़ा।

उसके लिए कोई बचाव नहीं था। यदि वह उन पर पलटता, तो मिट-सा कोड़े की चुभती मार उसके चेहरे पर झोंक देता। उसके लिए केवल भागना ही शेष था। वह उस चीखते-भौंकते झुंड का सामना अपनी पूँछ और पिछले भाग से नहीं कर सकता था। अनेक निर्मम दाँतों का सामना करने के लिए ये मुश्किल से ही उपयुक्त शस्त्र थे। इसलिए वह भागा—हर छलाँग के साथ अपने स्वभाव और अभिमान का उल्लंघन करता हुआ—और दिन भर छलाँगें भरता रहा।

अध्याय 10: अध्याय प्रथम

कोई अपने स्वभाव की प्रेरणाओं का उल्लंघन नहीं कर सकता, और यह न हो कि वही स्वभाव उस पर पलट न आए। ऐसा पलटाव उस बाल जैसा होता है, जिसे शरीर से बाहर उगने के लिए बनाया गया हो, पर वह अप्राकृतिक रूप से अपनी वृद्धि की दिशा के विरुद्ध मुड़कर शरीर के भीतर ही उगने लगे—एक कचोटती, पकती हुई पीड़ा। और व्हाइट फ़ैंग के साथ भी यही हुआ। उसके अस्तित्व का हर आवेग उसे उस झुंड पर झपट पड़ने के लिए उकसाता था, जो उसकी एड़ियों पर भौंकता था, किंतु देवताओं की इच्छा थी कि ऐसा न हो; और उस इच्छा के पीछे, उसे लागू करने के लिए, कैरिबू की आँत का चाबुक था, अपने काटते हुए तीस फुट लंबे कोड़े के साथ। इसलिए व्हाइट फ़ैंग कड़वाहट में अपना कलेजा खाते हुए अपने स्वभाव की हिंस्रता और अदम्यता के अनुरूप घृणा और द्वेष ही पाल सकता था।

यदि कोई प्राणी अपनी ही जाति का शत्रु हुआ, तो वह व्हाइट फ़ैंग था। उसने न किसी से दया माँगी, न किसी को दी। झुंड के दाँतों से वह निरंतर क्षत-विक्षत होता रहा और निशानों से भरता रहा, और उतना ही निरंतर वह झुंड पर अपने निशान छोड़ता रहा। अधिकांश नेताओं के विपरीत—जो पड़ाव डालने और कुत्तों को गाड़ी से खोल देने पर देवताओं के पास दुबककर सुरक्षा खोजते थे—व्हाइट फ़ैंग ऐसी सुरक्षा को तुच्छ समझता था। वह शिविर में निडर होकर घूमता और दिन में जो सहा था, उसका दंड रात में देता। दल का नेता बनाए जाने से पहले के समय में झुंड उसके रास्ते से हटना सीख चुका था। पर अब बात अलग थी। दिन भर उसका पीछा करने से उत्तेजित, उसके भागते हुए दृश्य की अपने मस्तिष्कों पर पड़ रही निरंतर और ज़िद्दी पुनरावृत्ति से अवचेतन रूप से प्रभावित, और दिन भर भोगे गए प्रभुत्व-भाव से वशीभूत—कुत्ते स्वयं को उसे रास्ता देने के लिए तैयार नहीं कर पाते थे। जब वह उनके बीच प्रकट होता, हर बार खटपट होती। उसके आगे बढ़ने का हर कदम गुर्राहट, दाँत चटकाने और भुनभुनाहट से चिह्नित था।

जिस वातावरण में वह साँस लेता था, वह घृणा और द्वेष से भरा हुआ था, और यह उसके भीतर की घृणा और द्वेष को और बढ़ाता ही था।

जब मिट-साह ने दल को रोकने का आदेश पुकारा, तो व्हाइट फ़ैंग ने आज्ञा मान ली। पहले-पहल इससे दूसरे कुत्तों को परेशानी हुई। वे सब उस घृणित नेता पर झपटते, पर पाते कि मामला उलट चुका है। उसके पीछे मिट-साह होता, हाथ में बड़ा कोड़ा सनसनाता हुआ। इस प्रकार कुत्ते समझ गए कि जब दल आदेश से रुकता, तो व्हाइट फ़ैंग को अकेला छोड़ देना था। लेकिन जब व्हाइट फ़ैंग बिना आदेश रुकता, तब उन्हें उस पर झपटने और यदि हो सके तो उसे मार डालने की छूट थी। कई अनुभवों के बाद व्हाइट फ़ैंग बिना आदेश कभी नहीं रुका। उसने जल्दी सीख लिया। यह स्वाभाविक ही था कि यदि उन असाधारण रूप से कठोर परिस्थितियों में उसे जीवित रहना था, जिनमें उसे जीवन दिया गया था, तो उसे जल्दी सीखना ही पड़ेगा।

किंतु कुत्ते यह सबक कभी न सीख सके कि उसे शिविर में अकेला छोड़ दें। हर दिन, उसका पीछा करते हुए और उसे ललकारते हुए, पिछली रात का सबक मिट जाता था, और उस रात का सबक फिर से सीखना पड़ता था—और तुरंत उतना ही भुला दिया जाता था। इसके अतिरिक्त, उसके प्रति उनकी नापसंदगी अधिक सुसंगत थी। वे अपने और उसके बीच एक प्रकार का भेद भाँपते थे—जो स्वयं में शत्रुता के लिए पर्याप्त कारण था। उसकी तरह वे भी पालतू भेड़िये थे। किंतु वे पीढ़ियों से पालतू बनाए गए थे। उनमें वन्यता का बहुत कुछ लुप्त हो चुका था, इसलिए उनके लिए वन्यता अज्ञात थी, भयानक, सदा संकटमय और सदा युद्धरत। किंतु उसमें—उसके रूप-रंग, व्यवहार और आवेगों में—अब भी वन्यता चिपकी हुई थी। वह उसका प्रतीक था, उसका मूर्त रूप था; इसलिए जब वे उसे दाँत दिखाते थे, तो वे जंगल की छायाओं में और शिविर की आग के परे के अंधकार में घात लगाए विनाश की शक्तियों के विरुद्ध अपनी रक्षा कर रहे होते थे।

किंतु कुत्तों ने एक सबक ज़रूर सीखा, और वह यह था कि उन्हें एक साथ रहना चाहिए। व्हाइट फ़ैंग इतना भयानक था कि उनमें से कोई भी अकेले उसका सामना नहीं कर सकता था। वे समूह बनाकर उससे भिड़ते; अन्यथा वह एक ही रात में उन्हें एक-एक करके मार डालता। परंतु वास्तविकता यह थी कि उसे उन्हें मारने का कोई अवसर ही नहीं मिलता था। वह किसी कुत्ते को पछाड़ तो सकता था, लेकिन इससे पहले कि वह आगे बढ़कर घातक गले का वार करता, पूरा झुंड उस पर टूट पड़ता। संघर्ष का पहला संकेत मिलते ही पूरा दल एकजुट हो जाता और उसका सामना करता। कुत्तों में आपस में झगड़े होते थे, पर जब व्हाइट फ़ैंग के साथ संकट सिर उठा रहा होता, तो ये झगड़े भुला दिए जाते।

दूसरी ओर, वे जितना चाहते प्रयत्न करते, व्हाइट फ़ैंग को मार नहीं सकते थे। वह उनके लिए बहुत तेज़ था, बहुत दुर्जेय, बहुत समझदार। वह संकरी जगहों से बचता था और जब वे उसे घेरने के करीब होते, तो वह सदा वहाँ से पीछे हट जाता। और उसे पैरों से गिरा देना? उनमें कोई कुत्ता ऐसा करनामा करने में समर्थ नहीं था। उसके पंजे धरती से उसी दृढ़ता से चिपके रहते थे, जिस दृढ़ता से वह जीवन से चिपका हुआ था। दरअसल, झुंड के साथ इस अंतहीन युद्ध में जीवन और पैर जमाना एक ही बात थी, और यह बात व्हाइट फ़ैंग से बेहतर कोई नहीं जानता था।

इस प्रकार वह अपनी जाति का शत्रु बन गया—जो भेड़िये थे, पर पालतू हो चुके थे, मनुष्य की आग से नरम पड़ चुके थे, और मनुष्य की शक्ति की आश्रय देने वाली छाया में कमज़ोर हो गए थे। व्हाइट फैंग कटु और अशमनीय था। उसकी मिट्टी इसी तरह गढ़ी गई थी। उसने सभी कुत्तों के विरुद्ध वैर ठान लिया। और इस वैर को उसने इतनी भयानकता से जिया कि स्वयं उग्र जंगली ग्रे बीवर भी व्हाइट फैंग की हिंसकता पर अचंभित रह जाता था। उसने कसम खाई कि इस जानवर जैसा कभी कोई न हुआ था; और अनजानी बस्तियों के इंडियन भी, जब वे उसके द्वारा उनके कुत्तों में की गई मार-काट की कथा पर विचार करते, वैसी ही कसम खाते थे।

जब व्हाइट फैंग लगभग पाँच वर्ष का था, ग्रे बीवर उसे एक और महान यात्रा पर ले गया, और मैकेंज़ी के किनारे-किनारे, रॉकीज़ के आर-पार और पोरक्युपाइन से नीचे युकॉन तक के अनेक गाँवों के कुत्तों के बीच उसने जो तबाही मचाई, वह लंबे समय तक याद रही। वह अपनी जाति के कुत्तों पर जो बदला निकालता था, उसका आनंद लेता था। वे साधारण, बेखबर कुत्ते थे। वे उसकी तेज़ी और सीधे वार के लिए, उसके बिना चेतावनी वाले हमले के लिए तैयार नहीं थे। वे यह नहीं जानते थे कि वह वास्तव में क्या था—संहार की बिजली-सी कौंध। वे उसके सामने बाल खड़े करके अकड़ जाते, पैर कड़े किए चुनौती देते, जबकि वह, विस्तृत प्रारंभिक तैयारियों में समय गँवाए बिना, इस्पाती कमानी की तरह झटके से हरकत में आकर, उनके गले पर पहुँचकर उन्हें नष्ट कर देता, इससे पहले कि उन्हें पता चलता कि क्या हो रहा है, और जब वे अभी आश्चर्य की चपेट में ही थे।

वह लड़ने में निपुण हो गया। वह अपनी शक्ति बचाता था। वह कभी अपनी शक्ति व्यर्थ नहीं गँवाता, कभी हाथापाई नहीं करता। हाथापाई की नौबत आने से पहले ही वह बहुत तेज़ी से भीतर पहुँच जाता था, और यदि चूक जाता, तो बहुत तेज़ी से फिर बाहर निकल आता था। भेड़िये को करीबी जूझ से जो अरुचि थी, वह असाधारण मात्रा में उसमें थी। वह किसी दूसरे शरीर के साथ लंबा संपर्क सह नहीं सकता था। उसमें खतरे की बू आती थी। वह उसे उन्मत्त कर देती थी। उसे दूर रहना ही था—मुक्त, अपनी टाँगों पर, किसी जीवित प्राणी को छुए बिना। यह वह वन्यता थी जो अब भी उससे चिपकी थी, उसके भीतर से स्वयं को जता रही थी। इस भावना को उस इश्माएली जीवन ने और गहरा कर दिया था जो उसने अपने पिल्लापन से ही जिया था। संपर्कों में खतरा घात लगाए रहता था। यह जाल था, सदा जाल—उसका भय उसके जीवन में गहरे छिपा हुआ, उसके रेशे-रेशे में बुना हुआ।

परिणामस्वरूप, जिन अजनबी कुत्तों से उसका सामना होता था, उसके सामने उनके टिकने की गुंजाइश नहीं थी। वह उनके दाँतों से बच निकलता। वह उन्हें दबोच लेता, या बच निकलता—दोनों ही स्थितियों में स्वयं अछूता रहता। चीज़ों के स्वाभाविक क्रम में इसके अपवाद भी थे। कभी-कभी कई कुत्ते एक साथ उस पर टूट पड़ते और उसके भाग निकलने से पहले उसे दंड दे डालते; और कभी-कभी कोई अकेला कुत्ता उस पर गहरा घाव कर जाता। किंतु ये दुर्घटनाएँ थीं। मुख्यतः वह इतना कुशल योद्धा बन चुका था कि अपने मार्ग पर बिना खरोंच खाए चलता रहता।

अध्याय 10: अध्याय I

उसके पास एक और बढ़त थी—समय और दूरी को ठीक-ठीक आँकने की। परन्तु ऐसा नहीं था कि वह यह सचेत रूप से करता था। वह ऐसी बातों की गणना नहीं करता था। यह सब अपने-आप होता था। उसकी आँखें सही देखती थीं, और तंत्रिकाएँ उस दृश्य को सही-सही उसके मस्तिष्क तक पहुँचाती थीं। उसके अंग साधारण कुत्ते के अंगों की तुलना में बेहतर ढंग से समायोजित थे। वे साथ मिलकर अधिक सहज और स्थिर भाव से काम करते थे। उसका तंत्रिका, मानसिक और पेशीय समन्वय बेहतर था—बहुत बेहतर। जब उसकी आँखें किसी क्रिया की गतिशील छवि उसके मस्तिष्क तक पहुँचाती थीं, तो उसका मस्तिष्क बिना किसी सचेत प्रयास के उस क्रिया को सीमित करने वाला स्थान और उसके पूरा होने के लिए आवश्यक समय जान लेता था। इस प्रकार वह किसी दूसरे कुत्ते की छलाँग या उसके दाँतों के प्रहार से बच सकता था, और उसी क्षण अपना आक्रमण करने के लिए समय के अत्यंत सूक्ष्म अंश को पकड़ सकता था। शरीर और मस्तिष्क—वह एक अधिक परिष्कृत यंत्र था। ऐसा नहीं था कि इसके लिए उसकी प्रशंसा की जानी चाहिए। प्रकृति ने उस पर साधारण पशु की तुलना में अधिक उदारता दिखाई थी, बस इतनी ही बात थी।

व्हाइट फ़ैंग फ़ोर्ट युकॉन गर्मियों में पहुँचा। ग्रे बीवर ने शीतकाल के अंत में मैकेंज़ी और युकॉन के बीच के महान जल-विभाजक को पार किया था और वसंत रॉकीज़ की पश्चिमी दूरस्थ शाखाओं के बीच शिकार करते हुए बिताया था। फिर, पोर्क्युपाइन पर बर्फ टूटने के बाद, उसने एक डोंगी बनाई और उस धारा में नीचे की ओर डोंगी चलाते हुए वहाँ तक गया जहाँ वह आर्कटिक वृत्त के ठीक नीचे युकॉन से मिलती है। यहाँ हडसन्स बे कंपनी का पुराना किला खड़ा था; यहाँ बहुत-से इंडियन थे, भोजन भरपूर था, और अभूतपूर्व हलचल थी। यह 1898 की गर्मी थी, और हज़ारों स्वर्ण-खोजी युकॉन के रास्ते ऊपर डॉसन और क्लोंडाइक की ओर जा रहे थे। अपने लक्ष्य से अभी सैकड़ों मील दूर, फिर भी उनमें से कई एक वर्ष से रास्ते में थे, और वहाँ तक पहुँचने के लिए उनमें से किसी की भी यात्रा पाँच हज़ार मील से कम नहीं थी, जबकि कुछ दुनिया के दूसरे छोर से आए थे।

यहाँ ग्रे बीवर रुक गया। सोने की होड़ की एक फुसफुसाहट उसके कानों तक पहुँची थी, और वह फ़र की कई गठरियाँ तथा आँतों से सिले दस्तानों और मोकासिनों की एक और गठरी लेकर आया था। यदि उसे मोटे मुनाफ़े की आशा न होती, तो वह इतनी लंबी यात्रा का साहस न करता। किंतु उसने जिसकी आशा की थी, वह उस वास्तविक लाभ के सामने कुछ भी न थी जो उसे मिला। उसके सबसे बेतहाशा सपनों ने भी सौ प्रतिशत से अधिक मुनाफ़े की कल्पना नहीं की थी; उसने हज़ार प्रतिशत कमाया। और एक सच्चे इंडियन की तरह, वह सावधानी से और धीरे-धीरे व्यापार करने में जुट गया, भले ही अपना माल बेचने में पूरी गर्मी और शेष सर्दी लग जाए।

अध्याय 10: अध्याय I

यह फ़ोर्ट युकॉन में ही था कि व्हाइट फ़ैंग ने अपने पहले गोरे लोगों को देखा। जिन इंडियनों को वह जानता था, उनकी तुलना में वे उसके लिए किसी दूसरी जाति के प्राणी थे, श्रेष्ठ देवताओं की जाति। उस पर उनका प्रभाव ऐसा पड़ा कि उनमें अधिक शक्ति थी, और देवत्व का आधार शक्ति ही है। व्हाइट फ़ैंग ने इसे तर्क से नहीं निकाला, अपने मन में यह स्पष्ट सामान्यीकरण नहीं किया कि गोरे देवता अधिक शक्तिशाली थे। यह केवल एक भावना थी, और कुछ नहीं; फिर भी उतनी ही प्रबल। जैसे उसके पिल्ला-काल में मनुष्यों द्वारा खड़े किए गए टीपियों के ऊँचे विशाल आकारों ने उसे शक्ति के प्रकट रूपों की तरह प्रभावित किया था, वैसे ही अब घरों और विशाल किले ने—जो सब मोटे लट्ठों से बने थे—उसे प्रभावित किया। यहाँ शक्ति थी। वे गोरे देवता बलवान थे। जिन देवताओं को वह जानता था—जिनमें सबसे शक्तिशाली ग्रे बीवर था—उनकी तुलना में उनका पदार्थ पर अधिक प्रभुत्व था। और फिर भी ग्रे बीवर इन गोरी चमड़ी वालों के बीच एक बालक-देवता के समान था।

सच तो यह था कि व्हाइट फैंग को केवल इन बातों का अनुभव होता था। उसे इनके प्रति चेतना नहीं थी। फिर भी पशु अक्सर सोचने से अधिक अनुभूति के आधार पर कार्य करते हैं; और व्हाइट फैंग अब जो भी करता, वह इस अनुभूति पर आधारित था कि गोरे लोग श्रेष्ठ देवता थे। पहले तो वह उनके प्रति बहुत संदेहशील था। यह कहा नहीं जा सकता था कि उनके पास कौन-कौन से अज्ञात आतंक थे, वे कौन-कौन से अज्ञात कष्ट दे सकते थे। वह उन्हें देखने के लिए उत्सुक था, पर उनकी नज़र में आने से डरता था। पहले कुछ घंटों तक वह चुपचाप दबे-पैरों इधर-उधर फिरकर सुरक्षित दूरी से उन्हें देखता रहा। फिर उसने देखा कि उनके निकट रहने वाले कुत्तों को कोई हानि नहीं पहुँचती, और वह और पास आ गया।

बदले में, वह भी उनके लिए अत्यधिक कुतूहल का विषय था। उसका भेड़िये-जैसा रूप तुरंत उनकी आँखों में समा गया, और उन्होंने एक-दूसरे को उसकी ओर इशारा करके दिखाया। इशारा करने की इस हरकत ने व्हाइट फैंग को सतर्क कर दिया, और जब उन्होंने उसके पास आने का प्रयास किया तो उसने अपने दाँत दिखाए और पीछे हट गया। कोई भी उस पर हाथ डालने में सफल न हुआ, और अच्छा ही हुआ कि वे सफल न हुए।

व्हाइट फैंग ने शीघ्र ही जान लिया कि इन देवताओं में से बहुत थोड़े—एक दर्जन से अधिक नहीं—इस स्थान पर रहते थे। हर दो या तीन दिन में एक स्टीमर (शक्ति का एक और विराट प्रकटीकरण) किनारे पर आता और कई घंटों तक रुकता। गोरे लोग इन स्टीमरों से उतरकर आते और फिर उन्हीं पर चले जाते। इन गोरे लोगों की संख्या असंख्य प्रतीत होती थी। पहले एक-दो दिनों में ही उसने उनमें से उससे अधिक देखे जितने इंडियनों को उसने अपने पूरे जीवन में देखा था; और जैसे-जैसे दिन बीतते गए, वे नदी के ऊपर की ओर आते रहे, रुकते, और फिर नदी के ऊपर की ओर आगे बढ़कर दृष्टि से ओझल हो जाते।

किंतु यदि श्वेत देवता सर्वशक्तिमान थे, तो उनके कुत्ते कुछ खास नहीं थे। अपने स्वामियों के साथ किनारे पर आने वाले उन कुत्तों के साथ घुल-मिलकर व्हाइट फ़ैंग ने यह जल्दी ही जान लिया। उनके आकार-प्रकार और डील-डौल बेतरतीब थे। कुछ छोटी टाँगों वाले थे—बहुत छोटी; कुछ लंबी टाँगों वाले—बहुत लंबी। उन पर रोम की जगह बाल थे, और कुछ में तो बाल भी बहुत कम थे। और उनमें से कोई भी लड़ना नहीं जानता था।

अपनी जाति के शत्रु के नाते, उनसे लड़ना व्हाइट फ़ैंग का ही काम था। उसने ऐसा ही किया, और शीघ्र ही उसके मन में उनके प्रति प्रबल तिरस्कार जाग उठा। वे कोमल और असहाय थे, बहुत शोर करते थे, और अनाड़ीपन से इधर-उधर लड़खड़ाते हुए जिस काम को वह फुर्ती और चालाकी से कर लेता था, उसे अपनी पूरी ताक़त के बल पर करने की कोशिश करते थे। वे दहाड़ते हुए उस पर झपट पड़ते थे। वह एक ओर कूद जाता था। उन्हें पता ही नहीं चलता था कि वह कहाँ गया; और उसी क्षण वह उनके कंधे पर प्रहार करता, उन्हें पैरों से उखाड़कर गिरा देता और उनके गले पर अपना वार करता।

कभी-कभी यह प्रहार सफल होता था, और घायल कुत्ता धूल में लुढ़क जाता था; तब प्रतीक्षा में बैठे इंडियन कुत्तों का झुंड उस पर टूट पड़ता और उसे चीर-फाड़ डालता था। व्हाइट फ़ैंग समझदार था। उसे बहुत पहले ही पता चल गया था कि जब उनके कुत्ते मारे जाते थे तो देवता क्रुद्ध हो जाते थे। गोरे लोग भी इसके अपवाद नहीं थे। इसलिए जब वह उनके किसी कुत्ते को पछाड़कर उसका गला चौड़ा चीर देता, तो वह संतुष्ट होकर पीछे हट जाता और झुंड को आगे बढ़कर वह क्रूर अंतिम काम करने देता। तभी गोरे लोग टूट पड़ते और झुंड पर अपना प्रकोप जमकर बरसाते, जबकि व्हाइट फ़ैंग बच निकलता। वह थोड़ी दूर हटकर खड़ा होता और देखता रहता, जबकि पत्थर, डंडे, कुल्हाड़ियाँ और हर तरह के हथियार उसके साथियों पर बरसते। व्हाइट फ़ैंग बहुत समझदार था।

किंतु उसके साथी अपने-अपने ढंग से समझदार होते गए; और इसमें व्हाइट फ़ैंग भी उनके साथ समझदार होता गया। उन्होंने सीखा कि जब कोई स्टीमर पहली बार किनारे पर बँधता था, तभी उन्हें मज़ा आता था। पहले दो-तीन अजनबी कुत्तों के पछाड़े और मारे जाने के बाद, गोरे लोग अपने जानवरों को हड़बड़ी में जहाज़ पर वापस ले जाते और अपराधियों पर जंगली प्रतिशोध उतारते। एक गोरे आदमी ने अपने सेटर कुत्ते को अपनी आँखों के सामने टुकड़े-टुकड़े होते देखकर रिवॉल्वर निकाली। उसने तेज़ी से छह बार गोली चलाई, और झुंड के छह कुत्ते मृत या मरणासन्न पड़े थे—शक्ति का एक और प्रकटीकरण, जो व्हाइट फ़ैंग की चेतना में गहरे तक धँस गया।

अध्याय 10: अध्याय I

सफ़ेद दाँत को इन सबमें आनंद आता था। वह अपनी जाति से प्रेम नहीं करता था, और इतना चतुर था कि स्वयं घायल होने से बच जाता। पहले तो गोरे लोगों के कुत्तों को मार डालना उसके लिए केवल मनोरंजन था। कुछ समय बाद वही उसका धंधा बन गया। उसके पास करने को कोई काम नहीं था। ग्रे बीवर व्यापार में व्यस्त था और धनी होता जा रहा था। इसलिए सफ़ेद दाँत इंडियन कुत्तों की बदनाम टोली के साथ घाट के आसपास मंडराता रहता, स्टीमरों की प्रतीक्षा में। कोई स्टीमर आते ही मज़ा शुरू होता। कुछ मिनटों बाद, जब तक गोरे लोग अपने आश्चर्य से उबर पाते, टोली तितर-बितर हो जाती। अगला स्टीमर आने तक मज़ा खत्म हो चुका होता।

किंतु यह शायद ही कहा जा सकता है कि सफ़ेद दाँत उस टोली का सदस्य था। वह उसके साथ घुला-मिला नहीं रहता था, बल्कि अलग-थलग, सदा अपने आप में रहता था, और उस टोली को भी उससे डर लगता था। यह सच है कि वह उसके साथ काम करता था। जबकि टोली प्रतीक्षा करती रहती, वह अजनबी कुत्ते से झगड़ा छेड़ता। और जब वह अजनबी कुत्ते को पछाड़ देता, तो टोली उसे निपटाने के लिए टूट पड़ती। किंतु यह भी उतना ही सच है कि फिर वह हट जाता और टोली को क्रुद्ध देवताओं का दंड भुगतने के लिए छोड़ देता।

इन झगड़ों को मोल लेने में अधिक श्रम नहीं लगता था। जब भी अजनबी कुत्ते किनारे पर आते, उसे केवल स्वयं को दिखाना होता था। उसे देखते ही वे उस पर झपट पड़ते। यह उनकी सहज वृत्ति थी। वह वन्य था—अज्ञात, भयावह, सदा भय फैलाने वाला, वह चीज़ जो आदिम संसार की आगों के इर्द-गिर्द अंधकार में घूमती-फिरती थी, जब वे, आगों के पास दुबके हुए, अपनी सहज वृत्तियों को नया आकार दे रहे थे, उस वन्यता से डरना सीख रहे थे जिससे वे निकले थे, और जिसे उन्होंने छोड़ दिया था और धोखा दिया था। पीढ़ी-दर-पीढ़ी, सभी पीढ़ियों से होकर, वन्यता का यह भय उनके स्वभाव में अंकित कर दिया गया था। सदियों से वन्यता आतंक और विनाश का पर्याय रही थी। और इस पूरे समय में उन्हें अपने स्वामियों की ओर से यह खुली छूट प्राप्त थी कि वे वन्यता की चीज़ों को मार डालें। ऐसा करके उन्होंने अपनी और उन देवताओं की भी रक्षा की थी जिनके साथ वे संगति बाँटते थे।

और इस प्रकार, दक्षिण के कोमल संसार से अभी-अभी आए ये कुत्ते, गैंगप्लैंक से दुलकी चाल में उतरकर युकॉन के तट पर निकल आते ही, व्हाइट फ़ैंग को देखते भर से उस पर टूट पड़ने और उसे नष्ट कर देने का अप्रतिरोध्य आवेग अनुभव करते थे। वे चाहे नगर में पले-बढ़े कुत्ते हों, फिर भी जंगल का सहज भय उनमें भी वैसा ही था। दिन के साफ़ उजाले में उनके सामने खड़े इस भेड़िये-जैसे प्राणी को उन्होंने केवल अपनी ही आँखों से नहीं देखा। उन्होंने उसे अपने पूर्वजों की आँखों से देखा, और अपनी विरासत में मिली स्मृति के कारण वे व्हाइट फ़ैंग को भेड़िया जान गए, और उन्हें प्राचीन वैर याद आया।

यह सब व्हाइट फ़ैंग के दिनों को आनंददायक बनाता था। यदि उसे देखते ही ये अजनबी कुत्ते उस पर टूट पड़ते, तो उसके लिए और भी अच्छा था, और उनके लिए और भी बुरा। वे उसे उचित शिकार मानते थे, और वह भी उन्हें उचित शिकार मानता था।

अध्याय 10: अध्याय I

यह अकारण नहीं था कि उसने पहली बार दुनिया की रोशनी एक सुनसान मांद में देखी थी और हिम-तीतर, नेवले तथा जंगली बिल्ली से अपनी पहली लड़ाइयाँ लड़ी थीं। और यह भी अकारण नहीं था कि लिप-लिप तथा पूरे पिल्लों के झुंड के उत्पीड़न ने उसके पिल्लापन को कड़वा बना दिया था। स्थितियाँ दूसरी हो सकती थीं, और तब वह भी दूसरा होता। यदि लिप-लिप न होता, तो वह अपना पिल्लापन दूसरे पिल्लों के साथ बिताता और अधिक कुत्ते जैसा तथा कुत्तों के प्रति अधिक अनुराग लिए हुए बड़ा होता। यदि ग्रे बीवर के पास स्नेह और प्रेम का साहुल होता, तो वह व्हाइट फ़ैंग के स्वभाव की गहराइयों की थाह ले सकता और हर प्रकार के सौम्य गुणों को सतह पर ले आता। किंतु ये बातें ऐसी नहीं थीं। व्हाइट फ़ैंग की मिट्टी को तब तक गढ़ा गया, जब तक वह वही न बन गया जो वह था—उदास और एकाकी, प्रेमहीन और हिंस्र, अपनी समूची जाति का शत्रु।

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