CHAPTER III

घृणा का शासन

पागल देवता की शिक्षा के अधीन, व्हाइट फैंग एक दुष्ट प्राणी बन गया। उसे किले के पिछले हिस्से में एक बाड़े में जंजीरों में बांधकर रखा गया था, और यहाँ ब्यूटी स्मिथ ने उसे चिढ़ाया, परेशान किया और छोटी-छोटी यातनाओं से पागल कर दिया। उस आदमी ने जल्द ही पता लगा लिया कि व्हाइट फैंग हँसी के प्रति संवेदनशील है, और उसे दर्दनाक ढंग से चकमा देने के बाद उस पर हँसना अपना नियम बना लिया। यह हँसी शोरगुल वाली और तिरस्कारपूर्ण थी, और साथ ही वह देवता व्हाइट फैंग की ओर उपहासपूर्वक उंगली उठाता था। ऐसे समय में व्हाइट फैंग से विवेक भाग जाता था, और क्रोध के आवेश में वह ब्यूटी स्मिथ से भी अधिक पागल हो जाता था।

अध्याय 12: अध्याय III

पहले व्हाइट फ़ैंग केवल अपनी जाति का शत्रु था, और वह भी एक खूंखार शत्रु। अब वह हर चीज़ का शत्रु बन गया, और पहले से कहीं अधिक खूंखार। उसे इतना प्रताड़ित किया गया कि वह अंधे होकर, तर्क की किसी भी चिंगारी के बिना घृणा करने लगा। वह उस ज़ंजीर से घृणा करता था जो उसे बाँधती थी, उन आदमियों से जो बाड़े के तख्तों के बीच से उसकी ओर झाँकते थे, उन कुत्तों से जो उन आदमियों के साथ आते थे और उसकी बेबसी में उस पर द्वेषपूर्वक गुर्राते थे। वह उस बाड़े की लकड़ी से भी घृणा करता था जिसने उसे कैद कर रखा था। और सबसे पहले, सबसे अंत में, और सबसे बढ़कर, वह ब्यूटी स्मिथ से घृणा करता था।

किंतु ब्यूटी स्मिथ ने व्हाइट फ़ैंग के साथ जो कुछ किया, उस सबके पीछे उसका एक उद्देश्य था। एक दिन कई आदमी बाड़े के चारों ओर इकट्ठा हुए। ब्यूटी स्मिथ हाथ में डंडा लेकर भीतर आया और व्हाइट फ़ैंग के गले से जंजीर उतार दी। जब उसका मालिक बाहर चला गया, तो व्हाइट फ़ैंग खुलकर बाड़े के भीतर बेतहाशा दौड़ने लगा, बाहर खड़े आदमियों तक पहुँचने की कोशिश करता हुआ। वह भव्य रूप से भयावह था। पूरे पाँच फुट लंबा और कंधे तक ढाई फुट ऊँचा, वह अपने बराबर के भेड़िये से वज़न में कहीं अधिक भारी था। अपनी माँ से उसे कुत्ते की अधिक भारी देह-बनावट विरासत में मिली थी, इसलिए बिना ज़रा भी चर्बी और बिना एक औंस भी फालतू मांस के उसका वज़न नब्बे पाउंड से अधिक था। वह सब मांसपेशी, हड्डी और नस था—सर्वोत्तम अवस्था में लड़ने वाला मांस।

बाड़े का दरवाज़ा फिर खोला जा रहा था। व्हाइट फ़ैंग ठिठक गया। कुछ असामान्य हो रहा था। उसने प्रतीक्षा की। दरवाज़ा और चौड़ा खोला गया। तब एक विशाल कुत्ते को भीतर धकेल दिया गया, और उसके पीछे दरवाज़ा ज़ोर से बंद कर दिया गया। व्हाइट फ़ैंग ने ऐसा कुत्ता पहले कभी नहीं देखा था (वह मास्टिफ़ था); परंतु उस घुसपैठिए के आकार और उग्र रूप ने उसे डिगाया नहीं। यहाँ कुछ ऐसा था—न लकड़ी, न लोहा—जिस पर वह अपनी घृणा उतार सके। वह दाँतों की चमक के साथ झपटा, और उसके दाँत मास्टिफ़ की गर्दन के किनारे को चीरते चले गए। मास्टिफ़ ने सिर झटका, भर्राए गले से गुर्राया, और व्हाइट फ़ैंग पर टूट पड़ा। किंतु व्हाइट फ़ैंग यहाँ, वहाँ, हर जगह था—सदा बचता, सदा चकमा देता, और सदा झपटकर अपने दाँतों से चीरता और समय रहते फिर बाहर कूद जाता, जिससे सज़ा से बच जाए।

बाहर खड़े आदमियों ने चिल्लाकर तालियाँ बजाईं, और ब्यूटी स्मिथ हर्षोन्माद में व्हाइट फैंग द्वारा किए जा रहे चीर-फाड़ और नोच-खसोट पर क्रूर आनंद ले रहा था। मास्टिफ़ के लिए शुरू से ही कोई आशा नहीं थी। वह बहुत भारी और सुस्त था। अंत में, जब ब्यूटी स्मिथ डंडे से व्हाइट फैंग को पीछे खदेड़ रहा था, मास्टिफ़ को उसके मालिक ने खींचकर बाहर निकाल लिया। फिर दाँव का भुगतान हुआ, और ब्यूटी स्मिथ के हाथ में पैसे खनखनाए।

अध्याय 12: अध्याय III

व्हाइट फैंग अपने बाड़े के चारों ओर आदमियों के जमा होने की प्रतीक्षा उत्सुकता से करने लगा। इसका अर्थ एक लड़ाई था; और अब उसे अपने भीतर के जीवन को व्यक्त करने का यही एकमात्र साधन नसीब होता था। यातनाओं से पीड़ित, घृणा के लिए उकसाया गया, उसे इस तरह कैद में रखा गया था कि उस घृणा को तृप्त करने का कोई रास्ता न था—सिवाय उन अवसरों के, जब उसका स्वामी उचित समझता कि उसके सामने कोई दूसरा कुत्ता लगाया जाए। ब्यूटी स्मिथ ने उसकी शक्ति का अच्छी तरह अनुमान लगा लिया था, क्योंकि वह हर बार विजयी ही होता था। एक दिन उसके बाड़े में एक के बाद एक तीन कुत्ते डाले गए। दूसरे दिन वन्य प्रदेश से अभी-अभी पकड़ा गया एक पूरी तरह वयस्क भेड़िया बाड़े के दरवाज़े से धकेलकर भीतर डाल दिया गया। और फिर एक और दिन दो कुत्ते एक ही समय उसके विरुद्ध लगा दिए गए। यह उसकी सबसे भीषण लड़ाई थी, और अंत में उसने दोनों को मार डाला, पर ऐसा करते हुए वह स्वयं भी आधा मर गया।

उस वर्ष के पतझड़ में, जब पहली बर्फ़ें गिर रही थीं और नदी में आधी पिघली बर्फ़ बह रही थी, ब्यूटी स्मिथ ने अपने और व्हाइट फ़ैंग के लिए यूकॉन नदी में ऊपर की ओर डॉसन जाने वाले एक स्टीमबोट में स्थान लिया। व्हाइट फ़ैंग ने अब उस प्रदेश में ख्याति प्राप्त कर ली थी। ‘लड़ाकू भेड़िया’ के नाम से वह दूर-दूर तक जाना जाता था, और स्टीमबोट के डेक पर जिस पिंजरे में उसे रखा जाता था, उसके चारों ओर प्रायः जिज्ञासु लोग जमा रहते थे। वह उन पर क्रुद्ध होकर गुर्राता, या चुपचाप पड़ा रहकर ठंडी घृणा से उन्हें गौर से देखता। वह उनसे घृणा क्यों न करता? वह स्वयं से यह प्रश्न कभी नहीं पूछता था। वह केवल घृणा जानता था और उसी के आवेग में स्वयं को खो देता था। जीवन उसके लिए नरक बन चुका था। वह उस घोर कैद के लिए नहीं बना था जो जंगली पशु मनुष्यों के हाथों झेलते हैं। और फिर भी उसके साथ ठीक इसी तरह का व्यवहार किया जाता था। लोग उसे घूरते, सलाखों के बीच छड़ियाँ डालकर उसे गुर्राने पर विवश करते, और फिर उस पर हँसते थे।

अध्याय 12: अध्याय III

ये लोग ही उसका परिवेश थे, और वे उसकी मिट्टी को उससे कहीं अधिक हिंसक चीज़ में गढ़ रहे थे, जितनी प्रकृति ने अभिप्रेत की थी। फिर भी, प्रकृति ने उसे ढलनशीलता दी थी। जहाँ कोई अन्य पशु मर जाता या उसकी आत्मा टूट जाती, वहाँ उसने स्वयं को ढाल लिया और जिया—और आत्मा को कोई हानि पहुँचाए बिना। संभवतः ब्यूटी स्मिथ, महाशैतान और यातनादाता, व्हाइट फ़ैंग की आत्मा को तोड़ने में समर्थ था, किंतु अब तक उसके सफल होने का कोई संकेत नहीं था।

यदि ब्यूटी स्मिथ के भीतर कोई शैतान था, तो व्हाइट फ़ैंग के भीतर दूसरा था; और वे दोनों निरंतर एक-दूसरे के विरुद्ध उबलते रहे। पहले के दिनों में व्हाइट फ़ैंग में इतनी समझ थी कि हाथ में लाठी लिए किसी मनुष्य के सामने दबकर झुक जाए और उसके अधीन हो जाए; किंतु अब वह समझ उससे जाती रही। ब्यूटी स्मिथ को देख लेना ही उसे क्रोध के आवेगों में भेजने के लिए पर्याप्त था। और जब वे निकट आते, और लाठी से उसे पीछे खदेड़ दिया जाता, तब भी वह गुर्राता, भौंकता और अपने दाँत दिखाता रहता। अंतिम गुर्राहट उससे कभी निकाली नहीं जा सकती थी। चाहे उसे कितनी ही भयानक पिटाई मिलती, उसके भीतर हमेशा एक और गुर्राहट बची रहती; और जब ब्यूटी स्मिथ हारकर हट जाता, तो वह चुनौती भरी गुर्राहट उसका पीछा करती, या व्हाइट फ़ैंग अपनी घृणा दहाड़ते हुए पिंजरे की सलाखों पर झपट पड़ता।

अध्याय 12: तृतीय अध्याय

जब स्टीमबोट डॉसन पहुँची, तो व्हाइट फैंग किनारे पर उतर गया। पर वह फिर भी एक सार्वजनिक जीवन ही जी रहा था—एक पिंजरे में, जिज्ञासु मनुष्यों से घिरा हुआ। उसे “लड़ाकू भेड़िया” के रूप में प्रदर्शित किया जाता था, और लोग उसे देखने के लिए सोने की धूल में पचास सेंट देते थे। उसे कोई विश्राम नहीं मिलता था। यदि वह सोने के लिए लेट जाता, तो उसे नुकीली छड़ी से हिला दिया जाता—ताकि दर्शकों को अपने पैसे का पूरा मूल्य मिल जाए। प्रदर्शनी को रोचक बनाने के लिए उसे अधिकांश समय क्रोध में रखा जाता था। पर इन सबसे बुरा था वह वातावरण जिसमें वह रहता था। उसे जंगली जानवरों में सबसे भयानक माना जाता था, और यह बात पिंजरे की सलाखों के बीच से उसके भीतर बैठा दी जाती थी। मनुष्यों की ओर से कहा गया हर शब्द, किया गया हर सतर्क कार्य, उसके भीतर उसकी अपनी भयंकर उग्रता को और गहराई से बैठा देता था। यह उसकी उग्रता की ज्वाला में और ईंधन डालने जैसा था। इसका एक ही परिणाम हो सकता था, और वह यह था कि उसकी उग्रता स्वयं को खाती हुई बढ़ती गई। यह उसकी मिट्टी की ढलनशीलता का, परिवेश के दबाव से ढल जाने की उसकी क्षमता का एक और उदाहरण था।

प्रदर्शनी में दिखाए जाने के अलावा, वह एक पेशेवर लड़ाकू पशु था। अनियमित अंतरालों पर, जब भी कोई लड़ाई आयोजित की जा सकती थी, उसे उसके पिंजरे से बाहर निकाला जाता और शहर से कुछ मील दूर जंगल में ले जाया जाता। आमतौर पर यह रात में होता था, ताकि प्रदेश की घुड़सवार पुलिस के हस्तक्षेप से बचा जा सके। कुछ घंटों की प्रतीक्षा के बाद, जब दिन का उजाला हो चुका होता, दर्शक और वह कुत्ता पहुँचते, जिससे उसे लड़ना होता था। इस प्रकार वह हर आकार और नस्ल के कुत्तों से लड़ने लगा। वह एक बर्बर भूमि थी, आदमी बर्बर थे, और लड़ाइयाँ आमतौर पर मौत तक चलती थीं।

चूँकि व्हाइट फैंग लड़ता रहा, स्पष्ट है कि मरे तो दूसरे कुत्ते ही। उसने कभी पराजय नहीं जानी। उसका आरंभिक प्रशिक्षण, जब वह लिप-लिप और सारे पिल्लों के झुंड से लड़ता था, उसके बड़े काम आया। उसमें धरती से चिपके रहने की दृढ़ता थी। कोई कुत्ता उसे अपना पैर जमाने से नहीं डिगा सका। यह भेड़ियानुमा नस्लों की पसंदीदा चाल थी—उस पर सीधे या अचानक मुड़कर झपटना, इस आशा से कि उसके कंधे पर वार कर उसे गिरा दें। मैकेंज़ी हाउंड्स, एस्किमो और लैब्राडोर कुत्ते, हस्कीज़ और मैलेम्यूट्स—सबने उस पर यह चाल आज़माई, और सब असफल रहे। कभी यह ज्ञात नहीं हुआ कि उसने अपना संतुलन खोया हो। लोग यह बात एक-दूसरे को बताते, और हर बार यह देखने को उत्सुक रहते कि ऐसा हो जाए; पर व्हाइट फैंग हमेशा उन्हें निराश कर देता।

फिर उसकी बिजली जैसी फुर्ती थी। इसने उसे अपने विरोधियों पर जबरदस्त बढ़त दी थी। उनका लड़ाई का अनुभव चाहे जो भी रहा हो, उन्होंने कभी ऐसा कुत्ता नहीं देखा था जो उसकी तरह इतनी तेज़ी से हरकत करता हो। इसके अलावा उसके हमले की तात्कालिकता को भी गिनना ज़रूरी था। आम कुत्ता दाँत निकालकर गुर्राने, बाल खड़े करने और गुरगुराने की प्रारंभिक तैयारियों का आदी होता था, और आम कुत्ता लड़ाई शुरू करने या अपने आश्चर्य से उबरने से पहले ही पछाड़ दिया जाता और निपटा दिया जाता था। यह इतनी बार होता था कि व्हाइट फैंग को तब तक रोके रखना रिवाज बन गया जब तक दूसरा कुत्ता अपनी प्रारंभिक तैयारियाँ पूरी न कर ले, पूरी तरह तैयार न हो जाए, और पहला हमला भी न कर दे।

लेकिन व्हाइट फैंग के पक्ष में सबसे बड़ा लाभ उसका अनुभव था। लड़ाई के बारे में वह उससे भिड़ने वाले किसी भी कुत्ते से अधिक जानता था। उसने अधिक लड़ाइयाँ लड़ी थीं, अधिक चालों और तरीकों से निपटना जानता था, और स्वयं उसके पास अधिक चालें थीं, जबकि उसकी अपनी विधि में शायद ही कोई सुधार संभव था।

समय बीतने के साथ उसकी लड़ाइयाँ कम होती गईं। लोग इस बात से हताश हो चुके थे कि उसके बराबर का कोई प्रतिद्वंद्वी उससे भिड़ाया जा सके, और ब्यूटी स्मिथ विवश हो गया कि वह उसके विरुद्ध भेड़ियों को उतारे। इसी उद्देश्य से इंडियनों द्वारा उन्हें फँसाया जाता था, और व्हाइट फैंग तथा किसी भेड़िये के बीच की लड़ाई निश्चित रूप से भीड़ खींच लाती थी। एक बार एक पूर्ण विकसित मादा लिंक्स पकड़ी गई, और इस बार व्हाइट फैंग अपनी जान के लिए लड़ा। उसकी फुर्ती उसके बराबर थी; उसकी हिंस्रता भी उसके बराबर थी; जबकि वह केवल अपने नुकीले दाँतों से लड़ता था, और वह अपने नुकीले पंजों वाले पैरों से भी लड़ती थी।

किंतु लिंक्स के बाद व्हाइट फैंग की सारी लड़ाई समाप्त हो गई। अब और जानवर नहीं बचे थे जिनसे लड़ा जाए—कम से कम, कोई ऐसा नहीं था जिसे उससे लड़ने के योग्य माना जाता। इसलिए वह वसंत तक प्रदर्शनी पर ही रहा, जब टिम कीनन नाम का एक फ़ारो-डीलर उस प्रदेश में आया। उसके साथ वह पहला बुलडॉग भी आया, जिसने कभी क्लोंडाइक में प्रवेश किया था। यह अपरिहार्य था कि यह कुत्ता और व्हाइट फैंग आमने-सामने आते, और एक सप्ताह तक वह प्रतीक्षित लड़ाई नगर के कुछ हिस्सों में बातचीत की मुख्य धुरी बनी रही।

“Stories of the world, in your language.”