CHAPTER V
वाचा
जब दिसंबर काफ़ी बीत चुका था, ग्रे बीवर मैकेंज़ी के ऊपर की ओर यात्रा पर निकला। मिट-सा और क्लू-कूच उसके साथ गए। एक स्लेज वह स्वयं चलाता था, जिसे उसने विनिमय से प्राप्त या उधार लिए कुत्ते खींचते थे। दूसरी और उससे छोटी स्लेज मिट-सा चलाता था, और उसमें पिल्लों की एक टीम जोती गई थी। यह और कुछ नहीं तो खिलौने जैसा ही था, फिर भी यह मिट-सा के लिए आनंद था, जिसे लगता था कि वह संसार में पुरुष का काम करने लगा है। इसके अलावा, वह कुत्तों को चलाना और कुत्तों को प्रशिक्षित करना सीख रहा था; जबकि पिल्ले स्वयं हार्नेस के आदी बनाए जा रहे थे। इसके अतिरिक्त, स्लेज कुछ उपयोगी भी थी, क्योंकि वह लगभग दो सौ पाउंड साज-सामान और भोजन ढोती थी।
अध्याय 8: अध्याय V
व्हाइट फ़ैंग ने शिविर के कुत्तों को हार्नेस में जुते हुए कड़ी मेहनत करते देखा था, इसलिए जब पहली बार उस पर हार्नेस डाला गया, तो उसने बहुत बुरा नहीं माना। उसके गले के चारों ओर काई से भरा हुआ गलपट्ट डाला गया, जो दो खिंचाव-पट्टियों से उस पट्टे से जुड़ा था जो उसकी छाती के चारों ओर और पीठ के ऊपर से होकर गुज़रता था। इसी पट्टे से वह लंबी रस्सी बाँधी गई थी जिससे वह बर्फ़गाड़ी को खींचता था।
अध्याय 8: पाँचवाँ अध्याय
दल में सात पिल्ले थे। बाकी पिल्ले उस वर्ष के आरंभ में जन्मे थे और नौ-दस महीने के थे, जबकि व्हाइट फ़ैंग अभी केवल आठ महीने का था। प्रत्येक कुत्ता एक-एक रस्सी से बर्फ़गाड़ी से बँधा हुआ था। किन्हीं दो रस्सियों की लंबाई समान नहीं थी, और किन्हीं दो रस्सियों की लंबाई का अंतर कम से कम एक कुत्ते के शरीर के बराबर था। हर रस्सी बर्फ़गाड़ी के अगले सिरे पर लगे एक छल्ले तक लाई गई थी। बर्फ़गाड़ी स्वयं बिना पटरियों की थी; वह भोजपत्र की छाल से बनी चपटे तल की बर्फ़गाड़ी थी, जिसका अगला सिरा ऊपर को मुड़ा हुआ था ताकि वह बर्फ़ के नीचे हल की तरह धँसती न चले। इस बनावट से बर्फ़गाड़ी और बोझ का वज़न बर्फ़ की सबसे बड़ी सतह पर बाँटा जा सकता था; क्योंकि बर्फ़ बिल्लौर-चूर्ण जैसी और बहुत नरम थी। वज़न को यथासंभव चौड़े क्षेत्र में बाँटने के इसी सिद्धांत का पालन करते हुए, अपनी-अपनी रस्सियों के सिरों पर बँधे कुत्ते बर्फ़गाड़ी की नाक से पंखे की तरह फैले हुए थे, ताकि कोई कुत्ता दूसरे के पदचिह्नों पर न चले।
इसके अलावा, पंखे के आकार की रचना में एक और गुण था। अलग-अलग लंबाई की रस्सियाँ पीछे चलने वाले कुत्तों को उन कुत्तों पर पीछे से हमला करने से रोकती थीं जो उनके आगे दौड़ रहे थे। किसी कुत्ते को दूसरे पर हमला करने के लिए उसे छोटी रस्सी में बँधे किसी कुत्ते की ओर मुड़ना पड़ता। ऐसी दशा में वह स्वयं को हमला किए गए कुत्ते के आमने-सामने पाता, और साथ ही उसे चालक के कोड़े का भी सामना करना पड़ता। किंतु सबसे अनोखा गुण यह था कि जो कुत्ता अपने आगे वाले पर हमला करने का प्रयास करता, उसे बर्फ़गाड़ी को और तेज़ खींचना पड़ता; और बर्फ़गाड़ी जितनी तेज़ चलती, हमला किया गया कुत्ता उतनी ही तेज़ भाग सकता था। इस प्रकार पीछे वाला कुत्ता आगे वाले को कभी पकड़ नहीं सकता था। वह जितनी तेज़ दौड़ता, उतनी ही तेज़ वह दौड़ता जिसका वह पीछा कर रहा था, और उतनी ही तेज़ सभी कुत्ते दौड़ते। इसी के साथ बर्फ़गाड़ी भी और तेज़ चलती, और इस तरह, चतुर अप्रत्यक्ष उपाय से, मनुष्य ने पशुओं पर अपना प्रभुत्व बढ़ाया।
मिट-सा अपने पिता के समान था, और उसे अपने पिता की बहुत-सी परिपक्व बुद्धि विरासत में मिली थी। पहले उसने लिप-लिप द्वारा व्हाइट फैंग के सताए जाने को देखा था; पर उस समय लिप-लिप किसी और का कुत्ता था, और मिट-सा ने कभी-कभी उस पर पत्थर फेंकने से ज़्यादा की हिम्मत नहीं की थी। लेकिन अब लिप-लिप उसका कुत्ता था, और मिट-सा ने उससे बदला लेने के लिए उसे सबसे लंबी रस्सी के छोर पर बाँध दिया। इससे लिप-लिप अगुआ बन गया, और देखने में यह सम्मान था! किंतु वास्तव में इसने उसका सारा सम्मान छीन लिया, और झुंड का दबंग और स्वामी होने के बजाय अब वह स्वयं को झुंड की घृणा और उत्पीड़न का शिकार पाता था।
अध्याय 8: अध्याय V
चूँकि वह सबसे लंबी रस्सी के सिरे पर दौड़ता था, कुत्तों को सदा यही दृश्य दिखाई देता था कि वह उनके आगे-आगे भागा जा रहा है। उसका जो कुछ उन्हें दिखता था, वह था उसकी झबरा पूँछ और भागती हुई पिछली टाँगें—एक ऐसा दृश्य, जो उसके खड़े रोयों वाली गर्दन और चमकते नुकीले दाँतों से कहीं कम भयानक और डरावना था। और फिर, कुत्तों की मानसिक बनावट ही कुछ ऐसी होती है कि उसे भागते देखकर उनमें उसके पीछे दौड़ने की इच्छा जाग उठती थी और यह भाव पैदा होता था कि वह उनसे भाग रहा है।
जैसे ही स्लेज चला, पूरा दल लिप-लिप के पीछे दौड़ पड़ा—ऐसा पीछा, जो दिन भर चलता रहा। पहले-पहले वह अपने पीछा करने वालों की ओर पलट पड़ने को प्रवृत्त होता था, अपनी गरिमा पर आँच आने से क्रुद्ध; परंतु ऐसे समयों में मिट-साह उसके मुँह पर तीस फुट लंबे कैरिबू की अंतड़ी के चाबुक का चुभता हुआ कोड़ा दे मारता और उसे पीठ फेरकर भागते रहने को विवश कर देता। लिप-लिप झुंड का सामना कर सकता था, किंतु उस चाबुक का सामना नहीं कर सकता था; और अब उसके पास यही बचा रह गया था कि वह अपनी लंबी रस्सी को तना रखे और अपनी बगलें अपने साथियों के दाँतों से आगे रखे।
किंतु इंडियन मन की गहराइयों में इससे भी बड़ी चतुराई छिपी हुई थी। अग्रणी का अनवरत पीछा और तीखा बनाने के लिए मिट-साह ने लिप-लिप को दूसरे कुत्तों पर वरीयता दी। इन वरीयताओं ने उनमें ईर्ष्या और घृणा जागृत कर दी। उनके सामने मिट-साह उसे मांस देता और केवल उसे ही देता। यह उनके लिए पागल कर देने वाला था। वे कोड़े की फेंक-दूरी से ठीक बाहर क्रोध में इर्द-गिर्द दौड़ते रहते, जबकि लिप-लिप मांस निगलता और मिट-साह उसकी रक्षा करता। और जब देने के लिए मांस न होता, तो मिट-साह टीम को दूर रखता और दिखावा करता कि वह लिप-लिप को मांस दे रहा है।
व्हाइट फ़ैंग को यह काम भला लगा। देवताओं के शासन के आगे स्वयं को समर्पित करने के मामले में वह अन्य कुत्तों से कहीं अधिक दूर तक जा चुका था, और उनकी इच्छा का विरोध करने की निरर्थकता भी उसने अधिक पूर्णता से सीख ली थी। इसके अतिरिक्त, झुंड से उसे जो उत्पीड़न सहना पड़ा था, उसने उसके जीवन-क्रम में झुंड का स्थान कम कर दिया था और मनुष्य का अधिक। वह सहचर्य के लिए अपनी जाति पर निर्भर रहना नहीं सीखा था। इसके अलावा, किचे को वह लगभग भूल ही चुका था; और अभिव्यक्ति का जो मुख्य साधन उसके पास शेष था, वह उन देवताओं के प्रति निष्ठा थी जिन्हें उसने स्वामी के रूप में स्वीकार कर लिया था। इसलिए वह कठोर परिश्रम करता, अनुशासन सीखता और आज्ञाकारी रहता। निष्ठा और तत्परता उसके परिश्रम की विशेषताएँ थीं। ये भेड़िये और जंगली कुत्ते के अनिवार्य लक्षण हैं, जब वे पालतू हो जाते हैं; और ये लक्षण व्हाइट फ़ैंग में असाधारण मात्रा में विद्यमान थे।
व्हाइट फैंग और बाकी कुत्तों के बीच एक सहचर्य तो था, पर वह युद्ध और वैर का सहचर्य था। वह उनके साथ खेलना कभी सीख ही नहीं पाया था। वह केवल लड़ना जानता था, और उनसे लड़ता भी था—जब लिप-लिप झुंड का नेता था, तब उन्होंने उसे जो काटे-चीरे दिए थे, वह उन्हें सौ गुना लौटाता था। पर लिप-लिप अब नेता नहीं रहा था—सिवाय उन क्षणों के, जब वह अपनी रस्सी के छोर पर अपने साथियों के आगे भागता, और स्लेज पीछे-पीछे उछलता चलता। शिविर में वह मिट-सा या ग्रे बीवर या क्लू-कूच के पास ही रहता। वह देवताओं से दूर जाने का साहस नहीं करता था, क्योंकि अब सभी कुत्तों के दांत उसके विरुद्ध थे, और जो उत्पीड़न कभी व्हाइट फैंग का रहा था, उसे वह तल तक चख रहा था।
अध्याय 8: अध्याय V
लिप-लिप के पराजय के बाद, व्हाइट फ़ैंग झुंड का नेता बन सकता था। पर वह इसके लिए बहुत रूखा और एकाकी था। वह केवल अपने साथियों को पीटता-धुनता था। अन्यथा वह उनकी उपेक्षा ही करता था। जब वह आता, वे उसके रास्ते से हट जाते; और उनमें सबसे निडर भी उसका मांस छीनने का साहस कभी न करता। इसके विपरीत, वे अपना मांस जल्दी-जल्दी निगल जाते, इस डर से कि वह उनसे छीन न ले। व्हाइट फ़ैंग उस नियम को भली-भाँति जानता था: _कमज़ोरों को कुचलना और बलवानों की आज्ञा मानना_। वह अपना मांस-भाग जितनी तेज़ी से हो सके खाता। और फिर उस कुत्ते की दुर्दशा होती जो अभी खाना समाप्त न कर चुका हो! एक गुर्राहट और दाँतों की चमक—और वह कुत्ता सांत्वनाहीन तारों से अपना रोष विलाप करता, जबकि व्हाइट फ़ैंग उसका हिस्सा भी चट कर जाता।
हालाँकि, हर थोड़ी देर में कोई-न-कोई कुत्ता विद्रोह की आग में भड़क उठता और तुरंत दबा दिया जाता। इस तरह व्हाइट फ़ैंग को प्रशिक्षण में रखा जाता रहा। वह झुंड के बीच अपने एकांत का ईर्ष्यालु रक्षक था, और उसे बनाए रखने के लिए अकसर लड़ता था। किंतु ऐसी लड़ाइयाँ क्षणभर की होती थीं। वह दूसरों के मुकाबले बहुत तेज़ था। क्या हुआ, यह उन्हें पता चलने से पहले ही वे चीर दिए जाते और खून बहाने लगते; लड़ाई शुरू करने से लगभग पहले ही वे पछाड़ दिए जाते।
देवताओं के स्लेज-अनुशासन के समान कठोर था वह अनुशासन, जो व्हाइट फ़ैंग अपने साथियों के बीच बनाए रखता था। वह उन्हें कभी ज़रा भी ढील नहीं देता था। वह उन्हें अपने प्रति अनवरत सम्मान के लिए विवश करता था। वे आपस में जैसा चाहें कर सकते थे। उसे इससे कोई सरोकार नहीं था। किंतु उसे इसकी ही चिंता थी कि वे उसे उसके एकांत में अकेला छोड़ दें, जब वह उनके बीच चलने का मन बनाए तो उसके रास्ते से हट जाएँ, और हर समय अपने ऊपर उसके प्रभुत्व को स्वीकार करें। उनकी ओर से पैर अकड़ाने का ज़रा-सा संकेत, होंठ का उठना या बालों का खड़ा होना, और वह निर्मम तथा क्रूर होकर उन पर टूट पड़ता, तत्काल उन्हें उनकी चाल की भूल का एहसास करा देता।
वह एक राक्षसी अत्याचारी था। उसका प्रभुत्व इस्पात-सा कठोर था। वह दुर्बलों पर भरपूर क्रूरता से अत्याचार करता था। यह व्यर्थ नहीं था कि अपने शावक-काल के दिनों में उसे जीवन के लिए निर्मम संघर्षों का सामना करना पड़ा था, जब वह और उसकी माँ, अकेले और बिना किसी सहायता के, वन्य जगत के क्रूर परिवेश में टिके रहे और जीवित बचे। और यह भी व्यर्थ नहीं था कि जब कोई श्रेष्ठ शक्ति पास से गुज़रती, तो उसने दबे पाँव चलना सीख लिया था। वह दुर्बलों का दमन करता था, परंतु बलवानों का आदर करता था। और ग्रे बीवर के साथ लंबी यात्रा के दौरान, उन अनजान मनुष्य-जंतुओं के शिविरों में, जिनसे उनका सामना होता था, वह वयस्क कुत्तों के बीच सचमुच दबे पाँव ही चलता था।
अध्याय 8: अध्याय V
महीने बीतते गए। ग्रे बीवर की यात्रा अब भी जारी रही। व्हाइट फ़ैंग की शक्ति पगडंडी पर बिताए लंबे घंटों और स्लेज पर निरंतर परिश्रम से विकसित हुई; और ऐसा प्रतीत होता था कि उसका मानसिक विकास लगभग पूर्ण हो चुका था। वह जिस संसार में रहता था, उसे अब वह अच्छी तरह जान चुका था। उसका दृष्टिकोण निराशाजनक और भौतिकवादी था। जैसा वह संसार देखता था, वह एक उग्र और क्रूर संसार था, बिना आत्मीयता का संसार, ऐसा संसार जिसमें स्नेह और प्रेम तथा आत्मा की उज्ज्वल मधुरताएँ नहीं थीं।
उसके मन में ग्रे बीवर के प्रति कोई स्नेह नहीं था। सच, वह एक देवता था, पर अत्यंत क्रूर देवता। व्हाइट फ़ैंग उसकी प्रभुसत्ता को स्वीकार करने में प्रसन्न था, किंतु वह प्रभुसत्ता श्रेष्ठ बुद्धि और पाशविक बल पर आधारित थी। व्हाइट फ़ैंग के अस्तित्व के तंतुओं में कुछ ऐसा था जिसके कारण उसकी प्रभुसत्ता वांछनीय हो जाती थी; अन्यथा वह जिस समय वन्य जगत से लौटा, अपनी निष्ठा अर्पित करने के लिए न आता। उसके स्वभाव में ऐसी गहराइयाँ थीं जो कभी टटोली नहीं गई थीं। ग्रे बीवर की ओर से एक दयालु शब्द, हाथ का एक स्नेहपूर्ण स्पर्श, इन गहराइयों को टटोल सकता था; किंतु ग्रे बीवर न स्नेह करता था, न दयालु शब्द बोलता था। यह उसका ढंग नहीं था। उसकी सर्वोच्चता क्रूर थी, और वह क्रूरता से शासन करता था—डंडे से न्याय करता, अपराध को प्रहार की पीड़ा से दंडित करता, और गुण को पुरस्कृत करता, दया से नहीं, बल्कि प्रहार को रोककर।
इसलिए व्हाइट फ़ैंग उस स्वर्ग से बेखबर था जो किसी मनुष्य का हाथ उसके लिए अपने में समेटे हो सकता था। इसके अलावा, उसे मनुष्य-जानवरों के हाथ पसंद नहीं थे। वह उन पर शक किया करता था। यह सच था कि वे कभी-कभी उसे मांस देते थे, पर अधिकतर वे चोट ही पहुँचाते थे। हाथ ऐसी चीज़ें थीं जिनसे दूर ही रहना चाहिए था। वे पत्थर फेंकते थे, लाठियाँ, गदाएँ और चाबुक चलाते थे, थप्पड़ और चाँटे लगाते थे, और जब वे उसे छूते थे, तो चुटकी काटकर, मरोड़कर और ऐंठकर चोट पहुँचाने में चतुर होते थे। अनजान गाँवों में उसका बच्चों के हाथों से सामना हो चुका था और उसने सीख लिया था कि वे चोट पहुँचाने में निर्दयी थे। साथ ही, एक बार एक डगमगाते शिशु ने उसकी आँख लगभग निकाल ही दी थी। इन अनुभवों से वह सभी बच्चों पर शक करने लगा। वह उन्हें सहन नहीं कर सकता था। जब वे अपने अशुभ हाथों के साथ पास आते, तो वह उठ खड़ा होता था।
ग्रेट स्लेव झील के एक गाँव में ही, मनुष्य-पशुओं के हाथों की दुष्टता से क्षुब्ध होते-होते, वह उस नियम को संशोधित करने लगा जो उसने ग्रे बीवर से सीखा था: कि किसी देवता को काटना अक्षम्य अपराध था। इस गाँव में, सभी गाँवों के सभी कुत्तों के रिवाज़ के अनुसार, व्हाइट फ़ैंग भोजन की तलाश में निकला। एक लड़का कुल्हाड़ी से जमा हुआ मूस-मांस काट रहा था, और मांस के छोटे-छोटे टुकड़े बर्फ़ में उड़ रहे थे। व्हाइट फ़ैंग, मांस की तलाश में सरकता हुआ वहाँ से गुज़र रहा था, रुका और उन टुकड़ों को खाने लगा। उसने देखा कि लड़के ने कुल्हाड़ी नीचे रखी और एक मोटा डंडा उठा लिया। व्हाइट फ़ैंग उछलकर अलग हो गया, और ठीक समय पर नीचे आते प्रहार से बच गया। लड़का उसका पीछा करने लगा, और वह, गाँव में अजनबी, दो टीपियों के बीच से भागा और खुद को ऊँचे मिट्टी के किनारे से सटे कोने में घिरा पाया।
व्हाइट फैंग के लिए कोई बच निकलने का रास्ता न था। निकलने का एकमात्र मार्ग दोनों टीपियों के बीच से था, और उस पर लड़का पहरा दे रहा था। अपना डंडा प्रहार के लिए तैयार किए हुए, वह कोने में घिरे अपने शिकार की ओर बढ़ता गया। व्हाइट फैंग क्रोध से भर उठा। उसने लड़के की ओर मुँह किया, बाल खड़े किए, गुर्राता हुआ; उसके न्याय-बोध को ठेस पहुँची थी। वह चारे का नियम जानता था। मांस का सारा बचा-खुचा हिस्सा, जैसे जमे हुए छोटे टुकड़े, उसी कुत्ते का होता था जिसे वे मिल जाते। उसने कोई गलती नहीं की थी, कोई नियम नहीं तोड़ा था, फिर भी यह लड़का उसे पीटने पर उतारू था। व्हाइट फैंग को मुश्किल से पता चला कि क्या हुआ। उसने यह क्रोध के एक झोंके में कर दिया। और उसने इतनी तेज़ी से किया कि लड़के को भी पता न चला। लड़का बस इतना जान सका कि किसी अनसमझे ढंग से वह बर्फ में औंधे मुँह गिरा दिया गया था, और उसका डंडा पकड़े हुए हाथ को व्हाइट फैंग के दांतों ने चीरकर बुरी तरह फाड़ दिया था।
अध्याय 8: अध्याय V
किंतु व्हाइट फ़ैंग जानता था कि उसने देवताओं का विधान तोड़ दिया था। उसने उनमें से एक के पवित्र मांस में अपने दाँत गड़ा दिए थे, और अब वह सबसे भयानक दंड के सिवा और किसी बात की आशा नहीं कर सकता था। वह भागकर ग्रे बीवर के पास पहुँचा, और जब वह लड़का जिसे उसने काटा था और लड़के का परिवार बदला माँगते हुए आए, तब वह ग्रे बीवर की रक्षा करने वाली टाँगों के पीछे दुबक गया। किंतु वे बदला लिए बिना ही चले गए। ग्रे बीवर ने व्हाइट फ़ैंग का बचाव किया। मिट-सा और क्लू-कूच ने भी वही किया। शब्दों की उस जंग को सुनते और क्रोध भरे इशारों को देखते हुए व्हाइट फ़ैंग समझ गया कि उसका कार्य उचित था। और इस प्रकार उसने सीखा कि देवता भी कई तरह के होते हैं। उसके अपने देवता थे, और अन्य देवता थे, और उन दोनों में अंतर था। न्याय हो या अन्याय, बात एक ही थी—उसे सब कुछ अपने ही देवताओं के हाथों से स्वीकार करना था। किंतु अन्य देवताओं से अन्याय सहने के लिए वह विवश न था। अपने दाँतों से उसका प्रतिकार करना उसका विशेषाधिकार था। और यह भी देवताओं का एक विधान था।
उस दिन के बीतने से पहले ही व्हाइट फैंग को इस नियम के बारे में और भी जानना था। मिट-सा अकेला जंगल में जलाने की लकड़ी बटोर रहा था कि उसे वह लड़का मिल गया जिसे काटा गया था। उसके साथ और लड़के भी थे। तीखी बातें हुईं। फिर सभी लड़कों ने मिट-सा पर हमला कर दिया। उसकी हालत बिगड़ती जा रही थी। चारों ओर से उस पर प्रहारों की बौछार हो रही थी। व्हाइट फैंग पहले तो देखता रहा। यह देवताओं का मामला था, उससे उसका कोई वास्ता नहीं था। फिर उसे एहसास हुआ कि यह मिट-सा था, उसके अपने विशेष देवताओं में से एक, जिसके साथ दुर्व्यवहार किया जा रहा था। व्हाइट फैंग ने तब जो किया, उसके पीछे कोई तर्कसंगत आवेग नहीं था। क्रोध की एक उन्मत्त लहर ने उसे लड़ने वालों के बीच छलाँग लगाने पर विवश कर दिया। पाँच मिनट बाद वहाँ का दृश्य भागते हुए लड़कों से भर गया, जिनमें से कई से बर्फ पर खून टपक रहा था—इस बात का प्रमाण कि व्हाइट फैंग के दाँत खाली नहीं रहे थे। जब मिट-सा ने डेरे में यह किस्सा सुनाया, तो ग्रे बीवर ने व्हाइट फैंग को मांस दिए जाने का आदेश दिया।
उसने बहुत-सा मांस देने का आदेश दिया, और आग के पास भरपेट खाकर नींद में डूबा व्हाइट फैंग जान गया कि नियम की पुष्टि हो चुकी थी।
इन्हीं अनुभवों के अनुरूप व्हाइट फैंग ने संपत्ति का नियम और संपत्ति की रक्षा का कर्तव्य सीखा। अपने देवता के शरीर की रक्षा से अपने देवता की संपत्ति की रक्षा तक एक कदम था, और उसने यह कदम उठाया। जो उसके देवता का था, उसकी रक्षा पूरे संसार के विरुद्ध करनी थी—यहाँ तक कि दूसरे देवताओं को काटने की हद तक भी। ऐसा कार्य न केवल स्वभावतः देव-निंदा था, बल्कि खतरे से भरा हुआ था। देवता सर्वशक्तिमान थे, और एक कुत्ता उनके मुकाबले कुछ नहीं था; फिर भी व्हाइट फैंग ने उनका सामना करना सीख लिया—उग्रता से भिड़ता हुआ और निर्भय। कर्तव्य भय से ऊपर उठ गया, और चोरी करने वाले देवताओं ने ग्रे बीवर की संपत्ति को बिना छेड़े छोड़ देना सीख लिया।
इस सिलसिले में व्हाइट फ़ैंग ने एक बात जल्दी ही सीख ली, और वह यह थी कि चोर देवता प्रायः कायर देवता होता था और चेतावनी सुनते ही भाग जाने को प्रवृत्त रहता था। साथ ही, उसने यह भी सीखा कि उसके चेतावनी देने और ग्रे बीवर के उसकी सहायता को आने के बीच बहुत ही कम समय बीतता था। उसे पता चल गया कि चोर को भगाने वाला भय उसका नहीं, बल्कि ग्रे बीवर का था। व्हाइट फ़ैंग भौंककर चेतावनी नहीं देता था। वह कभी भौंकता ही नहीं था। उसका तरीका यह था कि वह सीधे घुसपैठिए पर टूट पड़ता और हो सके तो उसमें अपने दांत गड़ा देता। चूँकि वह रूखा और एकांतप्रिय था और दूसरे कुत्तों से उसका कोई वास्ता नहीं था, वह अपने स्वामी की संपत्ति की रखवाली के लिए असाधारण रूप से उपयुक्त था; और इसमें ग्रे बीवर उसे प्रोत्साहित और प्रशिक्षित करता था। इसका एक परिणाम यह हुआ कि व्हाइट फ़ैंग और अधिक हिंसक तथा अदम्य, और अधिक एकांतप्रिय हो गया।
अध्याय 8: अध्याय V
महीने बीतते गए और कुत्ते तथा मनुष्य के बीच की वाचा को और अधिक दृढ़ बनाते गए। यह वही प्राचीन वाचा थी जो जंगल से निकलकर आए पहले भेड़िये ने मनुष्य के साथ बाँधी थी। और, उसके बाद आने वाले सभी भेड़ियों तथा जंगली कुत्तों की तरह, जिन्होंने भी वैसा ही किया था, व्हाइट फ़ैंग ने इस वाचा को स्वयं ही समझ लिया। उसकी शर्तें सरल थीं। मांस और रक्त से बने एक देवता को पाने के लिए उसने अपनी स्वतंत्रता दे दी। भोजन और आग, रक्षा और साहचर्य—ये कुछ चीज़ें थीं जो उसे उस देवता से मिलीं। बदले में, वह देवता की संपत्ति की रखवाली करता, उसके शरीर की रक्षा करता, उसके लिए काम करता और उसकी आज्ञा मानता था।
देवता की प्राप्ति सेवा को अनिवार्य बना देती है। व्हाइट फ़ैंग की सेवा कर्तव्य और श्रद्धा-भय की सेवा थी, प्रेम की नहीं। वह नहीं जानता था कि प्रेम क्या होता है। उसे प्रेम का कोई अनुभव नहीं था। कीचे एक दूरवर्ती स्मृति मात्र थी। इसके अलावा, जब उसने स्वयं को मनुष्य के प्रति समर्पित कर दिया था, तब उसने केवल वन्य जीवन और अपनी जाति को ही नहीं त्यागा था, बल्कि उस वाचा की शर्तें ऐसी थीं कि यदि वह फिर कभी कीचे से मिलता, तो भी अपने देवता को छोड़कर उसके साथ न जाता। मनुष्य के प्रति उसकी निष्ठा किसी प्रकार उसके अस्तित्व का ऐसा विधान प्रतीत होती थी, जो स्वतंत्रता के प्रेम, अपनी जाति और स्वजनों के प्रेम से भी बड़ा था।
“Stories of the world, in your language.”