CHAPTER III

बहिष्कृत

लिप-लिप उसके दिन इस तरह अंधकारमय बनाता रहा कि व्हाइट फ़ैंग उससे कहीं अधिक दुष्ट और क्रूर हो गया जितना स्वभावतः उसे होना चाहिए था। हिंसकता उसके स्वभाव का एक अंश थी, किंतु इस तरह विकसित हुई हिंसकता उसके स्वभाव से बढ़कर थी। मनुष्य-प्राणियों के बीच भी उसे दुष्टता की ख्याति मिल गई। शिविर में जहाँ भी उपद्रव और हंगामा होता, लड़ाई-झगड़ा होता या चुराए हुए मांस के एक टुकड़े पर किसी स्त्री की चीख-पुकार उठती, वे निश्चित रूप से व्हाइट फ़ैंग को उसमें शामिल पाते और प्रायः उसके मूल में। वे उसके आचरण के कारणों की पड़ताल करने की जहमत नहीं उठाते थे। वे केवल परिणाम देखते थे, और परिणाम बुरे थे। वह कपटी और चोर था, उपद्रवी और मुसीबत भड़कानेवाला; और क्रुद्ध स्त्रियाँ उसके मुँह पर कहती थीं—जबकि वह सतर्क दृष्टि से उन्हें देखता और किसी भी तेज़ी से फेंकी गई वस्तु से बचने के लिए तैयार रहता—कि वह एक भेड़िया है, निकम्मा है और उसका अंत बुरा ही होगा।

वह जनसंकुल शिविर के बीच स्वयं को बहिष्कृत पाता था। सभी युवा कुत्ते लिप-लिप की अगुवाई में चलते थे। व्हाइट फ़ैंग और उनके बीच अंतर था। शायद वे उसकी जंगली वन-नस्ल को भाँप लेते थे और सहज ही उसके प्रति वह शत्रुता अनुभव करते थे जो पालतू कुत्ता भेड़िये के प्रति करता है। किंतु जो भी हो, वे लिप-लिप के साथ उसके उत्पीड़न में सम्मिलित हो गए। और एक बार उसके विरुद्ध हो जाने पर, उन्हें उसके विरुद्ध बने रहने का अच्छा कारण मिल गया। सब-के-सब, समय-समय पर, उसके दाँतों की मार सहते थे; और उसकी प्रशंसा की बात यह थी कि जितना वह पाता, उससे अधिक वह देता। अकेली लड़ाई में वह उनमें से बहुतों को हरा सकता था; किंतु अकेली लड़ाई उसे नसीब नहीं होती थी। ऐसी लड़ाई का आरंभ ही शिविर के सभी युवा कुत्तों के लिए संकेत होता था कि वे दौड़े आएँ और उस पर टूट पड़ें।

इस झुंड-उत्पीड़न से उसने दो महत्वपूर्ण बातें सीखीं: उसके विरुद्ध होने वाली सामूहिक लड़ाई में अपनी रक्षा कैसे करनी है—और किसी एक कुत्ते पर अल्पतम समय में अधिकतम क्षति कैसे पहुँचानी है। शत्रु-झुंड के बीच अपने पैरों पर टिके रहना जीवन का अर्थ था, और यह उसने भली-भाँति सीख लिया। पैरों पर बने रहने की अपनी क्षमता में वह बिल्ली जैसा हो गया। बड़े-बड़े कुत्ते भी अपने भारी शरीरों के प्रहार से उसे पीछे या बग़ल में उछाल सकते थे; और वह पीछे या बग़ल में ही जाता—हवा में या ज़मीन पर फिसलता हुआ—किंतु सदा अपने पैरों को अपने नीचे और पंजों को नीचे धरती माँ की ओर किए हुए।

जब कुत्ते लड़ते हैं, तो असली लड़ाई से पहले प्रायः कुछ प्रारंभिक क्रियाएँ होती हैं—गुर्राहट, बाल खड़े करना और अकड़ी टाँगों से इतराना। किंतु व्हाइट फ़ैंग ने इन प्रारंभिक क्रियाओं को छोड़ना सीख लिया। देर करने का अर्थ था कि सभी जवान कुत्ते उस पर टूट पड़ेंगे। उसे अपना काम शीघ्रता से निपटाकर निकल जाना होता था। इसलिए उसने अपने इरादे की कोई पूर्वसूचना न देना सीखा। वह बिना चेतावनी के झपटता, उसी क्षण काटता और चीरा लगाता, इससे पहले कि उसका शत्रु उसका सामना करने के लिए तैयार हो पाता। इस प्रकार उसने तेज़ और गंभीर चोट पहुँचाना सीखा। साथ ही उसने आश्चर्य के महत्व को सीखा। जो कुत्ता असावधानी में पकड़ा जाता, जिसका कंधा चीर दिया जाता या कान चिथड़े-चिथड़े कर दिया जाता, इससे पहले कि उसे पता चलता कि क्या हो रहा है, वह आधा पराजित कुत्ता होता था।

इसके अतिरिक्त, अचानक पकड़े गए कुत्ते को पछाड़ देना उल्लेखनीय रूप से आसान था; और इस तरह पछाड़ा गया कुत्ता हर बार एक क्षण के लिए अपनी गर्दन के नीचे का कोमल भाग उजागर कर देता था—वही नाज़ुक स्थान, जहाँ उसके प्राण लेने के लिए वार किया जाना था। व्हाइट फ़ैंग इस स्थान को जानता था। यह ज्ञान उसे सीधे भेड़ियों की शिकारी पीढ़ी से विरासत में मिला था। इसीलिए जब व्हाइट फ़ैंग आक्रमण करता, तो उसकी विधि यह होती: पहला, किसी अकेले जवान कुत्ते को ढूँढ़ना; दूसरा, उसे चौंकाकर पटक देना; और तीसरा, अपने दाँतों से उसके कोमल गले पर घुस जाना।

अभी वह पूरी तरह बड़ा नहीं हुआ था, इसलिए उसके जबड़े अब तक इतने बड़े या इतने मज़बूत नहीं हुए थे कि उसके गले पर हमले को घातक बना सकें; फिर भी कई जवान कुत्ते कटे हुए गले लिए शिविर में घूमते थे, जो व्हाइट फ़ैंग के इरादे का प्रमाण था। और एक दिन, जंगल के किनारे अपने किसी शत्रु को अकेला पाकर, वह उसे बार-बार पछाड़कर और गले पर वार करके उसकी बड़ी नस काटने और उसके प्राण निकाल देने में सफल हो गया। उस रात बड़ा बवाल मचा। उसे देख लिया गया था, मरे हुए कुत्ते के स्वामी तक खबर पहुँचा दी गई थी, कबीले की स्त्रियों को चोरी हुए मांस के सारे प्रसंग याद आ गए, और ग्रे बीवर को कई क्रोधित स्वरों ने घेर लिया। पर उसने दृढ़ता से अपने टीपी का द्वार थामे रखा, जिसके भीतर उसने अपराधी को रखा था, और उस प्रतिशोध की अनुमति देने से इनकार कर दिया, जिसके लिए उसके कबीले के लोग चिल्ला रहे थे।

व्हाइट फ़ैंग से मनुष्य और कुत्ते दोनों घृणा करने लगे। अपने विकास के इस काल में उसे एक क्षण के लिए भी सुरक्षा का अनुभव नहीं हुआ। हर कुत्ते का दाँत उसके विरुद्ध था, हर मनुष्य का हाथ। उसके जाति-बंधुओं ने उसका स्वागत गुर्राहटों से किया, और उसके देवताओं ने गालियों और पत्थरों से। वह तनाव में जीता था। वह सदा तनावग्रस्त और सतर्क रहता था—आक्रमण के प्रति सचेत, आक्रमित होने से सावधान, अचानक और अप्रत्याशित रूप से फेंकी गई वस्तुओं पर नज़र रखने वाला, तुरंत और शांतचित्त होकर कार्य करने के लिए तैयार, दाँतों की चमक के साथ झपट पड़ने के लिए, या भयानक गुर्राहट के साथ उछलकर दूर हट जाने के लिए।

गुर्राने की बात तो यह थी कि वह शिविर के किसी भी कुत्ते—छोटे या बड़े—से कहीं अधिक भयानक गुर्रा सकता था। गुर्राने का उद्देश्य चेतावनी देना या डराना होता है, और यह जानने के लिए विवेक चाहिए कि उसे कब प्रयोग करना चाहिए। व्हाइट फ़ैंग जानता था कि गुर्राहट कैसे निकालनी है और उसे कब निकालनी है। अपनी गुर्राहट में वह वह सब भर देता था जो क्रूर, द्वेषपूर्ण और भयावह था। लगातार ऐंठनों से सिकुड़ती नाक, बार-बार लहरों में खड़े होते रोम, लाल साँप की तरह बाहर फटकती और फिर भीतर लौट जाती जीभ, दबे हुए कान, नफ़रत से चमकती आँखें, पीछे सिकुड़े होंठ, और नंगे, टपकते दाँत—इन सबके सहारे वह लगभग किसी भी हमलावर को क्षण भर के लिए रुकने पर विवश कर सकता था। जब कोई असावधान पकड़ लिया जाता, तो यह क्षणिक विराम उसे सोचने और अपनी कार्रवाई तय करने का निर्णायक क्षण दे देता था। किंतु अक्सर इस तरह प्राप्त विराम इतना लंबा खिंच जाता कि हमला पूरी तरह थम जाता। और एक से अधिक वयस्क कुत्तों के सामने व्हाइट फ़ैंग की गुर्राहट ने उसे सम्मानपूर्वक पीछे हटने में सक्षम बनाया।

अधबढ़े कुत्तों के झुंड से स्वयं बहिष्कृत होते हुए भी, उसके रक्तपातपूर्ण तरीकों और उल्लेखनीय दक्षता ने झुंड को उस पर किए गए अपने उत्पीड़न की कीमत चुकाने पर विवश कर दिया। उसे खुद झुंड के साथ दौड़ने की अनुमति नहीं थी, और विचित्र स्थिति यह बन गई कि झुंड का कोई भी सदस्य झुंड से बाहर दौड़ नहीं सकता था। व्हाइट फ़ैंग इसकी अनुमति नहीं देता था। उसके झाड़ियों में छिपकर हमला करने और घात लगाने के तरीकों के कारण छोटे कुत्ते अकेले दौड़ने से डरते थे। लिप-लिप को छोड़कर, वे अपने बनाए उस भयानक शत्रु से पारस्परिक रक्षा के लिए दुबककर एक-दूसरे से सटे रहने को विवश थे। नदी-तट पर अकेला पिल्ला या तो मृत पिल्ला होता, या ऐसा पिल्ला जो उस भेड़िया-शावक से भागते हुए, जिसने उस पर घात लगाई होती, अपनी दर्द और आतंक भरी तीखी चीखों से पूरे शिविर को जगा देता।

किंतु व्हाइट फ़ैंग के प्रतिशोध समाप्त नहीं हुए, तब भी नहीं जब युवा कुत्तों ने अच्छी तरह सीख लिया था कि उन्हें साथ ही रहना पड़ेगा। जब वह उन्हें अकेला पकड़ता तो उन पर हमला करता, और जब वे झुंड में होते तो वे उस पर टूट पड़ते। उसे देखना ही उनके लिए काफ़ी होता था कि वे उसके पीछे दौड़ पड़ें, और ऐसे समय उसकी तेज़ी प्रायः उसे सुरक्षित पहुँचा देती। परंतु धिक्कार है उस कुत्ते को जो ऐसे पीछा करते समय अपने साथियों से आगे निकल जाता! व्हाइट फ़ैंग ने झुंड से आगे रहने वाले पीछा करने वाले पर अचानक पलटकर, झुंड के पहुँचने से पहले उसे भलीभाँति चीर डालना सीख लिया था। ऐसा बहुत बार होता, क्योंकि एक बार ज़ोरों से भौंकते हुए पीछे दौड़ पड़ने पर कुत्ते खदेड़ की उत्तेजना में स्वयं को भूल जाते, जबकि व्हाइट फ़ैंग कभी स्वयं को नहीं भूलता। दौड़ते हुए पीछे की ओर तिरछी नज़रें डालता, वह सदा इसके लिए तैयार रहता कि अचानक घूमकर उस अति-उत्साही पीछा करने वाले को पछाड़ दे, जो अपने साथियों से आगे निकल आया हो।

अध्याय 6: अध्याय III

युवा कुत्ते खेलने के लिए बने ही होते हैं, और परिस्थिति की मजबूरियों से उन्होंने इस नकली युद्ध में ही अपना खेल साकार किया। इस प्रकार व्हाइट फ़ैंग का शिकार उनका मुख्य खेल बन गया—एक घातक खेल, और साथ ही हर समय एक गंभीर खेल। दूसरी ओर, वह सबसे तेज़ पैरों वाला था, इसलिए कहीं भी जाने से नहीं डरता था। जिस दौरान वह व्यर्थ ही अपनी माँ के लौटने की प्रतीक्षा करता रहा, उसने झुंड को आस-पास के जंगलों में कई जंगली दौड़ों में ले जाया। किंतु झुंड हर बार उसे खो देता था। उसका शोर और चीख-पुकार उसे उसकी उपस्थिति की चेतावनी दे देते थे, जबकि वह अकेला दौड़ता—मखमली पंजों से, निःशब्द, पेड़ों के बीच एक चलती परछाईं बनकर, ठीक वैसे ही जैसे उससे पहले उसके पिता और माँ दौड़ते थे। इसके अलावा, वह उनसे कहीं अधिक सीधे रूप से वन्यता से जुड़ा था; और वह उसके रहस्य और चालें उनसे अधिक जानता था। उसकी एक पसंदीदा चाल यह थी कि वह बहते पानी में अपना सुराग खो देता और फिर पास ही की झाड़ी में चुपचाप लेटा रहता, जबकि उनकी व्याकुल पुकारें उसके चारों ओर उठतीं।

अपनी जाति और मनुष्यों दोनों से घृणित, अदम्य, निरंतर उस पर युद्ध किया जाता और वह स्वयं भी निरंतर युद्ध करता रहता—उसका विकास तीव्र और एकपक्षीय था। यह ऐसी भूमि नहीं थी जिसमें दयालुता और स्नेह खिल सकें। ऐसी बातों की उसे मंदतम झलक भी नहीं थी। उसने जो संहिता सीखी, वह थी—बलवान का आज्ञापालन करना और निर्बल का दमन करना। ग्रे बीवर एक देवता था, और बलवान भी। इसलिए व्हाइट फ़ैंग उसका आज्ञापालन करता था। परंतु अपने से छोटा या कमज़ोर कुत्ता निर्बल था—नष्ट किए जाने योग्य वस्तु। उसका विकास शक्ति की दिशा में था। चोट और यहाँ तक कि विनाश के निरंतर संकट का सामना करने के लिए उसकी शिकारी और रक्षात्मक क्षमताएँ आवश्यकता से अधिक विकसित हो गई थीं। वह अन्य कुत्तों से गति में तेज़, पैरों में तेज़, अधिक धूर्त, अधिक घातक, अधिक लचीला, लोहे जैसी मांसपेशियों और स्नायुओं के साथ अधिक दुबला, अधिक सहनशील, अधिक क्रूर, अधिक उग्र और अधिक बुद्धिमान हो गया। उसे ये सब बनना ही था, अन्यथा वह अपना बचाव न कर पाता और न ही उस शत्रुतापूर्ण वातावरण में जीवित रह पाता जिसमें वह स्वयं को पाता था।

“Stories of the world, in your language.”