Part 10
唱和の声が次第に弱まり、代わってざわめきが起きた。やがてまた唱和が始まり、突然、どっと騒然となった。私は「もっと！ もっと！」という叫び声や、口論のような音、そして突然の狂乱の悲鳴を聞いた。音の質があまりに変わったので、私の注意を惹きつけた。私は庭に出て耳を澄ませた。そして混乱をナイフのように切り裂くように、拳銃の発射音が響いた。
私はすぐに部屋を抜けて小さな戸口へと駆け寄った。そのとき、後ろの荷箱のいくつかが滑り落ち、小屋の床にガラスががちゃんと砕ける音を立てたのを聞いた。だが私はそれには構わなかった。戸を押し開けて外を見た。
ボート小屋の傍らの浜辺で篝火が燃え上がり、夜明けのぼんやりとした空へと火花を散らしていた。その周りで黒い影の塊がもつれ合っていた。モンゴメリが私の名を呼ぶのが聞こえた。私はすぐにその火の方へ向かって走り出した。手には拳銃を持っていた。モンゴメリのピストルが地面すれすれで一度、ピンクの舌のように火を吐いたのを見た。彼は倒れていた。私は全力で叫び、空に向けて発砲した。誰かが「御主人様だ！」と叫ぶのが聞こえた。縺れた黒いもつれがばらばらな単位に崩れ、火は跳ね上がってから沈んだ。獣人たちの群れは、私の前で突然の恐慌を起こして浜辺を上がっていった。興奮のあまり、茂みの間に消えていく彼らの後ろ姿に向かって撃った。それから私は地面に横たわる黒い塊に向き直った。
モンゴメリは仰向けに倒れ、毛深い灰色の獣人が彼の体にのしかかるように伸びていた。その brutish な奴は死んでいたが、それでも曲がった爪でモンゴメリの喉を掴んだままだった。傍らにはムリングがうつ伏せでじっとしており、首を噛み裂かれ、粉砕されたブランデー瓶の上半分を手に握っていた。火の傍らにはもう二つの姿が横たわっていた――一つは動かず、もう一つは時折うめき、時折ゆっくりと頭を持ち上げてはまた落とすのだった。
私は灰色の男を掴んでモンゴメリの体から引き離した。引き離すとき、その爪は引き裂かれた上着を不承不承になぞるように下った。モンゴメリは顔が黒ずみ、ほとんど息をしていなかった。私は彼の顔に海水を浴びせ、丸めた上着を枕にして頭を支えた。ムリングは死んでいた。火の傍らの負傷した creature――顎鬚のある灰色の顔をした狼の brute だった――は、体の前半部をまだ赤く燃える材木の上に乗せて横たわっていた。その哀れなものはひどく傷ついていたので、慈悲から私はすぐにその頭を撃ち抜いた。もう一つの brute は白い布を巻いた牡牛の男の一人だった。彼もまた死んでいた。他の獣人たちは浜辺から消え失せていた。
私は再びモンゴメリの元へ行き、傍らに跪いて、医学の無知を呪った。傍らの火は沈み、中央の端だけが赤く燃える焦げた材木と、低木の灰の灰色に混じるだけになっていた。私は何気なくモンゴメリがどこから木を手に入れたのかと思った。すると夜明けが訪れているのが分かった。空は明るくなり、沈む月は日の光る青の中で青白く不透明になりつつあった。東の空は赤く縁取られていた。
突然、後ろでどさりと音がして噴き出すような音がし、振り返ると私は恐怖の叫びをあげて飛び起きた。温かい夜明けの空に対して、巨大で沸き立つ黒い煙の塊が囲いの中から湧き上がり、その嵐のような暗がりを血の赤い炎の糸がちらちらと貫いていた。そして茅葺きの屋根に火が移った。傾いた藁の上を炎が弧を描いて走るのが見えた。私の部屋の窓から火の柱が噴き出した。
何が起きたかはすぐに分かった。聞いた crash を思い出したのだ。モンゴメリを助けに飛び出したとき、私はランプを倒していたのだ。
囲いの中の品々を救う望みがないことは明らかだった。私の心は逃走の計画に戻り、素早く振り返って浜辺に二隻のボートがどこにあるか見ようとした。無い！ 砂の上には二本の斧が転がり、削りくずや破片があちこちに散らばり、篝火の灰は夜明けの下で黒ずみ煙を立てていた。モンゴメリは私への復讐と人間界への帰還を妨げるために、ボートを焼き払っていたのだ！
突然の怒りの発作が私を震わせた。足元で無力に横たわる彼の愚かな頭を叩き割らずにはいられそうだった。すると突然、彼の手が動いた。あまりに弱々しく、あまりに哀れに動いたので、私の怒りは消え去った。彼はうめき、しばらく目を開けた。私は傍らに跪いて彼の頭を抱き起こした。彼は再び目を開け、黙って夜明けを見つめたあと、その目が私の目と合った。瞼が落ちた。
「すまない」と彼はやがて力を振り絞って言った。何かを考えようとしているようだった。「最後だ」と彼はつぶやいた、「このばかばかしい宇宙の最後だ。なんてめちゃくちゃだ――」
私は聞いていた。彼の頭は力なく横に落ちた。何か飲み物があれば彼を蘇らせられるかもしれないと思ったが、手近に飲み物もそれを入れる器もなかった。彼は突然重くなったようだった。私の心は冷たくなった。私は彼の顔に屈み、破れたブラウスに手を入れた。彼は死んでいた。そしてちょうど死ぬとき、白い熱を帯びた線、太陽の肢が、湾の突き出しの向こうの東から昇り、空にその光を浴びせ、暗い海を眩い光のもつれ狂う荒波に変えた。それは栄光のように彼の死に縮んだ顔に降り注いだ。
私は彼の頭を作っておいた粗い枕の上にそっと下ろし、立ち上がった。目の前にはきらきらとする海の荒涼、すでに多くの苦しみを味わったこの恐ろしい孤独があり、背後には夜明けの下で静まり返る島、その獣人たちは静かで見えなかった。囲いは、すべての食料と弾薬を抱えたまま、突然の炎の突風と不規則な爆裂音、時折の倒壊音とともに騒々しく燃えていた。重い煙は浜辺を私から遠ざかるように流れ、遠い木立の頂を低く越えて峡谷の小屋へと向かった。傍らには焼け残ったボートの跡と、これら五つの死体があった。
すると茂みから三体の獣人が現れた。肩を丸め、頭を突き出し、不格好な手をぎこちなく持ち、好奇心に満ちた敵意ある目をして、ためらうような身振りで私に近づいてきた。
XX. 獣族とただ一人で
私はこれらの者たちに向き合った。もはや文字通り手ぶら（片腕は折れていたが）で、彼らに私の運命を委ねるようにして。ポケットには二つの空室がある拳銃が入っていた。浜辺に散らばる削りくずの中に、ボートを割るのに使われた二本の斧があった。潮は私の背後から忍び寄っていた。必要なのは勇気だけだった。私は進む怪物たちの顔をまともに見据えた。彼らは私の目を避け、震える鼻孔で私の向こうの浜辺に横たわる死体を嗅ぎ分けていた。私は五六歩進み、狼男の死体の下にあった血に染んだ鞭を拾い、ぴしゃりと鳴らした。彼らは止まり私を凝視した。
「敬礼！」と私は言った。「伏せろ！」
彼らはためらった。一人が膝を折った。私は心臓が口に出る思いで命令を繰り返し、彼らに向かって進んだ。一人が跪き、次に他の二人も。
私は向きを変え、死体の方へ歩いた。三体の跪く獣人に顔を向けたまま、まるで舞台を進む役者が観客に顔を向けるようにして。
「彼らは法を破った」と私は言い、法を説く者の上に足を置いた。「彼らは殺された――法を説く者でさえ、鞭を持つもう一人でさえ。法は偉大なり！ 来て見よ」
「逃れる者はない」と彼らの一人が進み出て覗き込みながら言った。
「逃れる者はない」と私は言った。「ゆえに聞き、私の命令する通りにせよ」彼らは立ち上がり、互いに問うように見つめあった。
「そこに立て」と私は言った。
私は斧を拾い、腕のスリングに頭を引っ掛けて振るった。モンゴメリを返し、まだ二室に装塡された彼の拳銃を拾い、屈んで探るとポケットに五六発の弾薬を見つけた。
「彼を運べ」と私は再び立ち上がり鞭で指さして言った。「彼を運び出し、海に投げ込め」
彼らは進み出た。明らかにまだモンゴメリを恐れていたが、私の鳴る赤い鞭の方をより恐れ、もたもたとためらい、鞭を鳴らし叫びながら、彼をそっと持ち上げ、浜辺へ下ろして、眩い光の荒波へとずぶぬれになって入っていった。
「行け！」と私は言った。「行け！ 遠くへ運べ」
彼らは脇腹まで海に入り、私を見つめて立った。
「放せ」と私は言った。そしてモンゴメリの体はどさりと消えた。何かが胸の上を締め付けるようだった。
「よし！」と私は声を詰まらせて言った。彼らは急いで恐る恐る水際へ戻り、銀の中に長い黒い航跡を残した。水際で彼らは止まり、振り返って海を睨みつけ、今にもモンゴメリがそこから現れて復讐するのではとでもいうように。
「今度はこれらだ」と私は他の死体を指して言った。
彼らはモンゴメリを投げ込んだ場所に近づくのを避け、代わりに四体の死んだ獣人を浜辺を斜めに百ヤードばかり運んでから、海に踏み出して放り投げた。
ムリングのめちゃくちゃになった遺骸を始末するのを眺めていると、背後で軽い足音がし、振り返ると大きなハイエナ豚が十ヤードばかり離れていた。頭を垂れ、鋭い目を私に据え、切り株のような手を握りしめて体の脇に構えていた。私が振り返ると彼はそのしゃがむ姿勢のまま止まり、目を少しそらした。
しばらく我々は目と目で対した。私は鞭を落としポケットのピストルに手を伸ばした。私はこの brute、今や島に残る中最も恐るべきものを、少しの口実でもあれば殺すつもりだった。裏切りに思えるかもしれないが、そう決意していた。他の獣族の二人よりもこの男をずっと恐れていた。彼が生きていることは、私への脅威だと知っていた。
気を取り直すのに十数秒かかった。そして私は叫んだ、「敬礼！ 伏せろ！」
彼の歯が唸りをあげて私に光った。「お前は何者だ、俺が――」
少しあわてすぎたかもしれないが、私は拳銃を抜き、素早く狙いを定めて撃った。彼がキャンと鳴き、横に跳んで向きを変えるのが見え、外したと知り、親指で次弾のために撃鉄を起こした。だが彼はもうまっしぐらに走り、左右に跳ねながら、私は二度目の失敗を冒せなかった。彼は時折肩越しに私を振り返った。浜辺を斜めに行き、まだ燃える囲いから立ち上る濃い煙の塊の中に消えた。私はしばらく彼の後を凝視して立っていた。三体の従順な獣人に向き直り、まだ運んでいた死体を下ろす合図をした。それから死体の落ちていた火の傍らの場所へ戻り、すべての茶色い血痕が吸収されて隠れるまで砂を蹴った。
私は手を振って三人の従僕を解散させ、浜辺を上がって藪の中へ入った。手にはピストル、鞭は斧とともに腕のスリングに差し込んでいた。私は一人になり、今置かれている状況を考え出したかった。ようやく気づき始めた恐ろしいことは、この島のどこにも、一人で安心して休んだり眠ったりできる安全な場所がもうないということだった。上陸以来驚くほど力を回復していたが、まだ神経質で、大きな圧力の下では崩れそうだった。獣人たちと共に島を横断し、彼らの信頼を得て身の安全を図るべきだと感じた。だが心が折れた。私は浜辺へ戻り、燃える囲いを過ぎて東へ向かい、珊瑚砂の浅い砂嘴が礁へ向かって突き出している地点へと向かった。ここなら背中を海に、顔を不意の襲撃に向けて座れた。そして私は座った、顎を膝に、頭に降り注ぐ太陽と、言いようのない恐怖を心に抱え、どうやって救出の時（もし救出が来るなら）まで生き延びるかを企てながら。全体の状況をできるだけ冷静に見直そうとしたが、感情を排して物事を見るのは難しかった。
モンゴメリの絶望の理由を頭の中で巡らせ始めた。「彼らは変わる」と彼は言った、「きっと変わる」。ではモローは、モローは何と言った？「頑なな獣の肉は日々元に戻っていく」。それからハイエナ豚のことが浮かんだ。この brute を殺さねば、彼が私を殺すと確信していた。法を説く者は死んだ、それは運が悪かった。彼らは今、鞭の者たちも彼ら自身と同じように殺せることを知っている。彼らはもうあちらの蕨や棕櫚の緑の塊から私を覗き見て、私が飛びかかれる範囲に入るのを待っているのではないか。彼らは私に陰謀を巡らしているのではないか。ハイエナ豚は何を彼らに言っている？ 私の想像は実体のない恐怖の沼へと私を連れ去ろうとしていた。
海鳥の泣き声がして、囲いの近くの浜辺に波が打ち上げた黒い物体へと急いでいるのに気を取られた。その物体が何かは知っていたが、戻って彼らを追い払う気力はなかった。私は反対方向の浜辺を歩き始め、島の東の角を回って小屋の峡谷に接近しようとし、藪の可能的な伏撃を通らないですむようにと。
浜辺を半マイルばかり行ったとき、三人の獣人の一人が陸側の藪から私に向かって進んでくるのに気づいた。自分の空想で神経質になっていた私は、すぐに拳銃を抜いた。その creature のなだめるような身振りも私を安心させることはなかった。彼は近づくにつれためらった。
「行け！」と私は叫んだ。
その creature のへりくだった姿には犬を思わせるものがあった。少し戻った、まるで家に帰される犬のように、そして止まり、犬のような茶色い目で哀願するように私を見た。
「行け」と私は言った。「近づくな」
「あなたの近くに来てはいけませんか？」と彼は言った。
「いや、行け」と私は強く言い、鞭を鳴らした。それから鞭を歯にくわえ、石を拾うために屈み、その威嚇で creature を追い払った。
こうして孤独のうちに獣人たちの峡谷を回り、この裂け目と海を隔てる雑草や葦に隠れて、現れる者たちを眺め、モローやモンゴメリの死と苦痛の家の破壊が彼らにどう影響したか、身振りや様子から判断しようとした。今なら分かる、私の臆病の愚かさが。夜明けの士気を保ち、独り思いに耽ってそれを退潮させていなければ、私はモローの空位の笏を握り、獣人たちを支配できただろう。そうせずに、私は機を逸し、単なる仲間のリーダーという立場に落ちた。
正午ごろ、彼らの何人かが来て熱い砂の上で日向ぼっこをしていた。空腹と渇きという傲慢な声が恐怖に勝った。私は藪から出て、拳銃を手に、これらの座る姿へと歩み下りた。一人の狼女が頭を巡らし私を凝視し、それから他の者も。誰も立ち上がろうとせず、敬礼もしなかった。私はふらふらで疲れていて強要する気もなく、その瞬間を過ぎさせた。
「食べ物が欲しい」と私はほとんど謝るように言い、近づいた。
「小屋に食べ物がある」と牡牛猪男が眠そうに、私から目をそらして言った。
私は彼らを通り過ぎ、ほとんど人気のない峡谷の影と臭いの中へ下りた。空き小屋で、斑点のある半腐りの果物を食べた。それから入り口に枝や棒をいくつか立てかけ、顔をそれに向け手を拳銃に置いて、過去三十時間の疲労がその報いを求め、私はうたた寝に落ちた。作った頼りない防壁が取り除かれるとき十分な音を立て、不意打ちを防いでくれることを望みながら。
XXI. 獣族の退行
こうして私はモロー博士の島の獣人たちの一人となった。目覚めたとき、周りは暗かった。包帯をした腕が痛んだ。私は坐り、最初は自分がどこにいるのか不思議に思った。外で粗い声が話しているのを聞いた。それから防壁がなくなっているのを認め、小屋の入口が開いたままだと分かった。拳銃はまだ手にあった。
何かが息をしている音を聞き、すぐ傍らにしゃがみ寄ったものがあるのを見た。私は息を止め、それが何かを見ようとした。それはゆっくりと、果てしなく動き始めた。それから柔らかく温かく湿ったものが私の手を横切った。私の筋肉は総て収縮した。私は手を引っ込めた。警告の叫びが始まり、喉で塞がれた。それから私は何が起きたかをようやく認識し、指を拳銃に止めるだけの余裕があった。
「誰だ？」と私はかすれたささやきで言った。拳銃はまだ向けられたまま。
「私です――御主人様」
「お前は誰だ？」
「もう御主人様はいないと彼らは言います。でも私は知っている、知っています。あなたが殺した者たちの死体を海へ運びました、海を歩く者よ！ 私はあなたの奴隷です、御主人様」
「浜辺で会った一人か？」と私は尋ねた。
「その通りです、御主人様」
その Thing は明らかに十分忠実だった。眠る私に襲いかかることもできたのだから。「よかろう」と私は言い、もう一度なめるキスをするために手を差し出した。私はその存在の意味を理解し始め、勇気の潮が満ちてきた。「他の者はどこだ？」と私は尋ねた。
「彼らは狂っています、馬鹿です」と犬男は言った。「今もあちらで一緒に話しています。『御主人様は死んだ。鞭を持つもう一人も死んだ。海を歩いたあのもう一人も我々と同じだ。もう御主人様も鞭も苦痛の家もない。終わりだ。我々は法を愛し、守るであろう。だがもう苦痛も、御主人様も、鞭も二度とない』と彼らは言います。でも私は知っている、御主人様、知っています」
私は暗がりで犬男の頭を撫でた。「よかろう」と私は再び言った。
「やがて彼らを皆殺しにするでしょう」と犬男は言った。
「やがてだ」と私は答えた、「 certain の日々と certain のことが起こった後にな。お前が助ける者以外の者は、皆殺しにするのだ、一人残らず」
「御主人様の殺したい者を、御主人様は殺される」と犬男は声に某种の満足を込めて言った。
「そして彼らの罪が育つよう」と私は言った、「彼らが熟する時まで、その愚かさの中で生かしておくがよい。私が御主人様だと知らせるな」
「御主人様の御心は甘美です」と犬男は、犬の血ゆえの素早い機転で言った。
「だが一人、罪を犯した者がいる」と私は言った。「その者は、出会うときいつでも殺す。私がお前に『あいつだ』と言ったら、その者に襲いかかるのだ。そして今、集まっている男や女のところへ行く」
しばらく小屋の入口が犬男の退出で黒くなった。それから私も続いて立ち上がり、かつてモローとその牡鹿犬が私を追っていたときに立っていたほぼその場所に立った。だが今は夜で、周りの瘴気な峡谷は黒く、向こうには緑で日射しの傾斜ではなく、赤い火があり、その前でしゃがんだ奇怪な姿が行き来していた。さらに向こうには茂った木々、暗がりの岸、その上縁を上枝の黒いレースで縁取られていた。月はちょうど峡谷の縁に昇り、その顔を横切るように、島の噴気孔から絶えず立ち上る蒸気の尖塔が棒のように走っていた。
「私の傍を歩け」と私は勇み立って言った。そして並んで狭い道を下り、小屋から覗くぼんやりとした Things にはほとんど気を留めずに。
火の周りの者は私に敬礼しようともしなかった。大半が私を無視し、わざとらしく。私はハイエナ豚を探したが、そこにはいなかった。獣族は全部で二十人ばかりがしゃがみ、火を見つめるか互いに話していた。
「彼は死んだ、死んだ！ 御主人様が死んだ！」と猿男の声が私の右から言った。「苦痛の家――もう苦痛の家はない！」
「彼は死んでいない」と私は大きな声で言った。「今この瞬間も彼は我々を見ている！」
これで彼らは驚いた。二十対の目が私を見た。
「苦痛の家は去った」と私は言った。「それは再び来る。御主人様は見えぬが、今この瞬間も汝らの間で聞いておられる」
「真実だ、真実だ！」と犬男が言った。
彼らは私の確信にめまいがした。獣は凶暴で狡猾であっても、嘘をつくには本物の人間が要る。
「包帯をした腕の男が妙なことを言う」と獣族の一人が言った。
「そうだと言っているのだ、真実だ」と私は言った。「御主人様と苦痛の家は再び来る。法を破る者に災いあれ！」
彼らは互いに奇妙な顔を見合わせた。私は無関心を装い、斧で目の前の地面を無造作に切り始めた。彼らは、私が芝生に深い切り込みを入れるのを見ていたのに気づいた。
するとサテュロスが疑いを挟んだ。私は彼に答えた。それから斑の creature の一人が異議を唱え、火を囲んで活発な議論が湧いた。私は一刻ごとに今の安全をより確信するようになった。初めは興奮のあまり息が詰まっていたが、もうそのことなく話した。約一時間のうちに、私は獣族の何人かを私の主張の真実に本当に納得させ、他の大半を疑わしい状態に話し込んだ。敵のハイエナ豚には鋭く目を光らせていたが、彼は現れなかった。時折疑わしい動きに私は驚いたが、自信は急速に育った。そして月が天頂から下りてくると、聞き手たちは一人また一人とあくびをし（沈む火の光で最も奇妙な歯を見せ）、まず一人、また一人と峡谷の穴へ退がっていった。私は静けさと暗闇を恐れ、彼らと共に行った。一人より数人といる方が安全だと知って。
“Stories of the world, in your language.”