Part 5
あと一分もすれば、あいつは私を閉じ込めて、病院のウサギのように運命に逆らえない姿にしてしまっただろうと思った。彼は角の向こうから姿を現した、私には「プレンディック！」と叫ぶ声が聞こえたからだ。それから彼は私の後を追い始め、走りながら何かを叫んでいた。今度は目も眩むような勢いで走り、私は以前の探検とは直角の方向、北東へと向かった。一度、浜辺を息も絶えだえに駆け上がっているとき、振り返って彼の従者が一緒にいるのを見た。私は猛然と斜面を駆け上がり、それを越え、それから東へ向けてジャングルに両側を縁取られた岩の多い谷間を、全部でおそらく一マイルばかり走った。胸は張り裂けそうで、耳の奥で心臓が鼓動していた。そしてモントゴメリーや彼の従者の気配が何も聞こえず、疲労の限界に達したと感じたので、私は浜辺の方へと判断して鋭く引き返し、竹薮の陰に身を潜めた。そこで私は長いこと動くのも恐ろしく、実際には行動を計画するのさえ恐ろしくて留まっていた。周囲の荒々しい風景は太陽の下で静かに眠っており、私の近くで聞こえる音は、私を見つけた小さなブユのかすかな羽音だけだった。やがて私は眠そうな呼吸音、浜辺に寄せる波のざわめきに気づいた。
約一時間後、モントゴメリーが遠く北の方で私の名を呼ぶのが聞こえた。それで私は行動計画を考えるようになった。その時の私の解釈では、この島にはこの二人の活体解剖者と、彼らの動物化した犠牲者たちだけが住んでいた。彼らは必要が生じれば、その中の何人かを私に向かわせることもできるだろう。モントゴメリーもモローもリボルバーを携えていることを私は知っていた。そして小さな釘を打っただけの弱々しい杉板、もっともらしいが棍棒の戯れ言みたいなもの以外に、私は無防備だった。
だから私はそこでじっとしていた。だが食べ物や飲み物のことを考え始めると、自分の立場の本当の絶望が身に染みた。何か食べるものを手に入れる方法が私には分からなかった。植物学の知識がなく、周りにありそうな根や果物の頼み所を見つけることもできない。島のわずかなウサギを罠にかける手段も持っていなかった。考えれば考えるほど、見通しは暗くなった。ついに行き詰まった立場から、私の心は出会ったあの獣人たちに向かった。彼らについて覚えていることから、何か希望を見出そうとした。私は見た者を一人ずつ思い出し、記憶から助けを得る何かの予兆を引き出そうと試みた。
すると突然、鹿猟犬の遠吠えが聞こえ、その時になって新たな危険に気づいた。彼らに捕まる所だったので、考える暇はほとんどなかったが、釘の打った杖を掴むと、隠れ場所から猛然と海の音の方へ飛び出した。私は棘のある植物の茂みを覚えている、その棘はペン・ナイフのように刺さった。私は血を流し、服を引き裂かれて、北へ開ける長い入江の縁に飛び出した。ためらうことなく直ぐに水の中へ入り、入江を遡り、やがて膝までの小川の中にいる自分に気づいた。ついに西側の岸に這い上がり、耳の奥で激しく打つ心臓を抱えながら、シダの絡み合いに潜り込んで成り行きを待った。犬（一匹だけだった）が近づくのを聞き、棘に来るときゃんきゃん鳴いた。それきり何も聞こえず、やがて逃げおおせたと思い始めた。
数分が過ぎ、静寂は長く続き、とうとう一時間の安全の後、私の勇気は戻り始めた。その頃には、私はもうあまり恐怖もしていなければ、あまり惨めでもなかった。恐怖と絶望の限界を超えていたのだ。今の私は、自分の命が事実上失われたと感じており、その確信が私に何でも敢えてやれるようにさせた。モローと正面から対決したいという願いさえあった。そして水の中を遡りながら、あまりに追い詰められたら、少なくとも苦痛から逃れる道が一つ残されていることを思い出した──彼らが私の自溺を防ぐことはうまくできまい。その時自溺しようかと半ば思ったが、この冒険を最後まで見届けたいという奇妙な願い、自分に対する風変わりで非個人的な、見世物としての興味が、私を制した。棘のある植物で痛々しく腫れ上がった手足を伸ばし、周りの木々を凝視していると、まるで周囲の緑の模様から飛び出してきたかのように突然、私を見つめる黒い顔が目に留まった。それは浜辺でランチに出会った類人猿の生き物だと分かった。彼はヤシの木の斜めな幹にしがみついていた。私は杖を握り締め、彼に向かって立ち上がった。彼はおしゃべりを始めた。「お前、お前、お前」が、最初に私が聞き取れた全部だった。突然彼は木から降り、次の瞬間には葉を分けて私を好奇の目で覗き込んでいた。
私は、他の獣人と出会った時感じたのと同じ嫌悪感をこの生き物に抱かなかった。「お前」と彼は言った、「ボートにいた」。すると彼は人間だった──少なくともモントゴメリーの従者と同じくらいには人間だった──なぜなら話せたからだ。
「ああ」と私は言った、「ボートで来た。船からだ」。
「おお！」と彼は言い、その落ち着きのない明るい目が私の上を巡り、手へ、持った杖へ、足へ、コートの破れた箇所へ、そして棘で受けた切り傷や引っ掻き傷へと移った。彼は何かに困惑しているようだった。彼の目は私の手に戻った。彼は自分の手を差し出し、指をゆっくり数えた。「一、二、三、四、五──えい？」
私はその時その意味が分からなかった。後になって、これらの獣人たちの多くが奇形の手を持ち、時には三本の指さえ欠けていることを知ることになる。だがこれが何らかの挨拶だと推測し、私は返礼に同じことをした。彼はこの上なく満足げに歯を見せた。それから彼の素早くさ迷う視線がまた巡り、彼は素早い動きをして──消えた。彼が立っていたシダの葉がさあっと寄せ集まった。
私は彼の後から薮を押し分けて出ると、頭上の葉から垂れたつる草のロープに、やせた片腕一本で楽しげにぶら下がっているのに驚いた。彼の背中は私に向いていた。
「やあ！」と私は言った。
彼はひねるような跳躍で降りてきて、私に向かって立った。
「なあ」と私は言った、「何か食べるものはどこで手に入る？」
「食べる！」と彼は言った。「今は人間の食べ物を食べる」。そして彼の目は揺れるロープの方へ戻った。「小屋でな」。
「でも小屋はどこにある？」
「おお！」
「私は新しいんだ、知ってるだろ」。
それで彼はくるりと向きを変え、早足で歩き出した。彼の動作はすべてが奇妙に素早かった。「来いよ」と彼は言った。
私は冒険の結末を見届けるために彼について行った。小屋は彼や他の獣人たちが住む粗末な避難所に違いないと私は推測した。彼らが友好的で、心の中に掴める何かを見つけるかもしれない。彼らがどれほど人間としての遺産を忘れているかは私には分からなかった。
私の類人猿のような連れは、手を下げ、顎を突き出して私の傍を小走りに進んだ。彼がどんな記憶を抱いているのか私は不思議に思った。「この島に来てどれくらいになる？」と私は言った。
「どれくらい？」と彼は聞き返し、質問を繰り返させた後で、三本の指を立てた。
その生き物は白痴と大差なかった。私は彼の言うことが何を意味するのか理解しようとしたが、どうやら私は彼を退屈させたらしい。もう一、二質問した後、彼は突然私の傍を離れ、木に実る果物に跳びついていった。彼は棘のある皮を一掴み引き下ろし、中身を食べ続けた。私はこれを満足げに見た、少なくとも食べる手がかりがここにあったからだ。私は彼に他の質問を試みたが、彼のおしゃべりで素早い返答は、しばしば私の質問と全く見当違いだった。ほんの少しは適切だったが、他は全くオウムのようだった。
私はこれらの特異さに夢中になり、私たちの辿った道をほとんど気に留めなかった。やがて私たちは、すべて焦げて茶色くなった木々に出て、そうして黄色っぽい白い結晶で覆われた裸の場所に至り、その上を、鼻と目にツンとくる一陣の煙が漂って流れていた。右側、裸の岩の肩越しに、海の青い水平線が見えた。道は突然曲がって、二つの転がったこぶこぶした黒っぽい火山渣の塊の間の狭い峡谷へと落ち込んだ。私たちはその中へ飛び込んだ。
硫黄の地面から反射するまぶしい日光の後では、この通路は極めて暗かった。その壁は急勾配になり、互いに近づいていた。緑と深紅の斑が私の目の前を横切った。案内役は突然止まった。「家だ！」と彼は言い、私は最初は完全に暗闇だった峡谷の床に立っていた。私は奇妙な音を聞き、左の拳の関節を目に押し当てた。猿の檻が掃除されていない時のような、不快な臭いに気づいた。その先、岩は再び開けて緩やかな日差しの緑に向かって傾斜しており、両側から光が狭い抜け道を通して中央の暗がりに差し込んでいた。
XII. 法を説く者たち
すると何か冷たいものが私の手に触れた。私は激しく驚き、すぐ近くに薄桃色のぼんやりしたものを見た。それは世界中のどんなものよりも、皮を剥がれた子供に似ていた。その生き物はナマケモノと全く同じ、穏やかだが嫌悪を催す顔立ち、同じ低い額とゆっくりした仕草をしていた。
光の変化に対する最初の衝撃が過ぎると、私は周りをよりはっきりと見ることができた。小さなナマケモノのような生き物が立ち上がって私を凝视していた。案内役は消えていた。その場所は高い溶岩の壁の間の狭い通路、こぶのある岩の割れ目で、両側には海草やヤシの葉、葦が岩に寄りかかって編み合わさり、粗末で侵入不可能なほど暗い穴倉を形作っていた。これらの間を遡る曲がりくねった道は幅三ヤードにも満たず、腐った果実の果肉や他の廃棄物の塊で汚されており、そのことがこの場所の不快な悪臭の理由だった。
小さな桃色のナマケモノの生き物がまだ私をまばたきしながら見ていると、私の類人猿がこれらの穴倉で最も近いものの入口に再び現れ、中へ入るよう招いた。彼がそうする時、この奇妙な通りのさらに上の方の穴倉から、のそのそとした怪物が這い出し、明るい緑の向こうに特徴のないシルエットで立ち上がり、私を凝视した。私はためらった、来た道を逃げ出そうかと半ば思いながら。それから、この冒険を最後までやり遂げると決意し、釘の打った杖を真ん中で握り締め、案内役の後について、小さな悪臭漂う小屋へ這い込んだ。
それは半円の空間で、蜂の巣の半分のような形をしていた。そしてその内側を形作る岩の壁には、様々な果物、その中にココナッツも含めて、積み重ねられていた。いくつかの粗末な溶岩や木の器が床に置かれ、一つは粗末な腰掛けの上にあった。火はなかった。小屋の最も暗い角に、私が入ってくると「おい！」と唸った、形のない暗闇の塊があり、私の類人猿は入口の薄暗い光の中に立ち、私が他の角へ這い込んでしゃがむと、割ったココナッツを私に差し出した。私はそれを受け取り、ある不安と、ほとんど耐え難いほどの小屋の閉塞感にもかかわらず、できるだけ平静にそれを齧り始めた。小さな桃色のナマケモノの生き物が小屋の入口に立ち、その肩越しに、土色の顔で明るい目の何か別のものが覗き込んでいた。
「おい！」と向こうの謎の塊から声がした。「人間だ」。
「人間だ」と私の案内役は早口で言った、「人間、人間、五本の人間、私と同じだ」。
「黙れ！」と暗がりからの声が言い、唸った。私は印象的な静寂の中でココナッツを齧った。
私は暗闇を凝視したが、何も見分けられなかった。
「人間だ」と声が繰り返した。「彼は私たちと一緒に住むのか？」
それは濁った声で、その中に何か──一種の口笛のような倍音──が含まれていて、私には奇妙に思えた。しかし英語の訛りは奇妙なくらい良かった。
類人猿は何かを期待するように私を見た。私はその間が問いかけであると悟った。「彼はあなたたちと一緒に住むのです」と私は言った。
「人間だ。彼は法を学ばねばならぬ」。
私は今や、黒の中のより深い黒、うずくまった姿のぼんやりした輪郭を見分け始めていた。すると私は、この場所の入口がさらに二つの黒い頭で暗くなっているのに気づいた。私の手は杖に力を込めた。
暗がりのものがより大きな声で繰り返した。「言葉を言え」。私はその最後の言葉を聞き逃していた。「四つん這いにならぬこと、それが法だ」とそれは一種の歌うような調子で繰り返した。
私は当惑した。
「言葉を言え」と類人猿が繰り返し、入口の姿たちもこれに唱和した、その声の調子に脅しが込められていた。
私はこの馬鹿げた決まり文句を繰り返さねばならないと悟り、それから正気ではない儀式が始まった。暗がりの声が狂ったような祈禱を一行ずつ吟唱し始め、私と他の者たちがそれを繰り返した。彼らはそうする時、最も奇妙な方法で左右に揺れ、手で膝を叩いた。私も彼らの真似をした。私は既に死んで別の世界にいるのだと想像できたかもしれない。その暗い小屋、ほんのところどころ光のきらめきでちらりと照らされるグロテスクな薄暗い姿たちが、すべて一斉に揺れ、唱和するのだ。
「四つん這いにならぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？ 四つん這いで飲み物を吸わぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？ 魚も肉も食わぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？ 木の皮を引っ掻かぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？ 他の人間を追わぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？」
そしてこのような愚かな行いの禁止から、当時の私には考えうる最も狂気じみた、最もあり得ない、最も卑猥なことへの禁止へと続いた。一種の律動的な熱狂が私たちすべてを襲った。私たちは早口でより速く揺れながら、この驚くべき法を繰り返した。表面的にはこれらの獣たちの感染が私にも及んでいたが、心の奥底では笑いと嫌悪がせめぎ合っていた。私たちは長々とした禁止の列を通り抜け、やがて唱え声は新たな形式へと揺れ戻った。
「御方のもの、それは苦痛の家。 御方のもの、それは作る手。 御方のもの、それは傷つける手。 御方のもの、それは癒す手。」
そして誰であれ御方について、私にはほとんど理解不能な戯言がさらに長く続いた。夢だと思い込めそうだったが、これまで夢で唱和するのを聞いたことはなかった。
「御方のもの、それは稲妻の閃き。御方のもの、それは深き塩の海。」
モローがこれらの者たちを動物化した後、彼らの矮小な脳に自分自身の神格化を感染させたのだという恐ろしい考えが私の頭に浮かんだ。しかし、私の周りの白い歯や強い爪を鋭く意識していたので、そのために唱和を止めることはできなかった。
「御方のもの、それは空の星々。」
ついにその歌は終わった。類人猿の顔が汗で光っているのが見え、私の目も暗闇に慣れてきたので、声のした角の姿をよりはっきりと見た。それは人間の大きさだったが、スカイ・テリアに似た鈍い灰色の毛に覆われているようだった。それは何だ？ 彼らは皆何なのだ？ 考えうる最も恐ろしい身体障害者や狂人に囲まれていると想像してみよ、そうすれば私の周りのこれらの人間性のグロテスクな風刺画に対する私の感情を少しは理解できるだろう。
「彼は五本の人間、五本の人間、五本の人間──私と同じだ」と類人猿は言った。
私は手を差し出した。角の灰色の生き物が身を乗り出した。
「四つん這いで走らぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？」と彼は言った。
彼は奇妙に歪んだ鉤爪のようなものを出して私の指を掴んだ。それは鹿の蹄が鉤爪に伸びたようなものだった。私は驚きと痛みで叫びそうになった。彼の顔が前に出て私の爪を見つめ、小屋の入口の光の中へと顔を出し、私は震えるような嫌悪で、それが人間でも獣でもなく、ただ灰色の毛の塊で、目と口を示す三つの影のようなアーチがあるだけだと見た。
「小さな爪だ」とこの恐ろしい生き物は毛だらけの鬚の中で言った。「結構だ」。
彼は私の手を放し、私は本能的に杖を握り締めた。
「根と草を食え、それが御方の御心だ」と類人猿は言った。
「我は法を説く者なり」と灰色の姿は言った。「ここに新しき者すべてが法を学びに来る。我は暗闇に坐し法を説く」。
「その通りじゃ」と入口の獣の一人が言った。
「法を破る者の罰は悪し。逃るる者はなし」。
「逃るる者はなし」と獣人たちは互いに盗み見ながら言った。
「無し、無し」と類人猿は言った──「逃るる者はなし。見よ！ 私は小さきこと、悪しきことを一度した。おしゃべりし、おしゃべりし、喋るのを止めた。誰も分からなかった。私は焼かれ、手に烙印を押された。彼は偉大なり。彼は善なり！」
「逃るる者はなし」と角の灰色の生き物が言った。
「逃るる者はなし」と獣人たちは互いに目を斜めにして言った。
「すべての者に、悪しき欲あり」と灰色の法を説く者は言った。「お前たちの欲する所は我らには知れぬ、されど知るであろう。動くものを追い、見張り、忍び寄り、待ち伏せ、飛びかかり、殺し、噛み、深く豊かに血を吸うを欲する者もあろう。それは悪し。『他の人間を追わぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？ 肉も魚も食わぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？』」
「逃るる者はなし」と入口に立つ斑のある獣が言った。
「すべての者に、欲は悪し」と灰色の法を説く者は言った。「土の中を歯と手で引き裂き、地面を嗅ぎ分けんとする者もあろう。それは悪し」。
「逃るる者はなし」と入口の者たちが言った。
「木を引っ掻く者もあれば、死者の墓を掘る者もあり、額や足や爪で戦う者あり、理由もなく突然噛みつく者あり、不浄を愛する者あり」。
「逃るる者はなし」と類人猿はふくらはぎを掻きながら言った。
「逃るる者はなし」と小さな桃色のナマケモノの生き物が言った。
「罰は鋭く確かなり。ゆえに法を学べ。言葉を言え」。
そして彼は直ちに法の奇妙な祈禱を再び始め、再び私とこれらの生き物たちすべてが歌い揺れ始めた。私の頭はこの早口と場所の閉じ込めた悪臭で眩暈がした。しかし私は、やがて新たな展開の機会があるだろうと信じて続けた。
「四つん這いにならぬこと、それが法だ。我らは人間にあらずや？」
私たちは騒ぎすぎていたので、外のざわめきに気づかなかった。小屋の入口にいた小さな桃色のナマケモノの生き物の頭越しに、私が見たあの二匹の豚人のうちの一人だと思う者が顔を突き出し、何か興奮して叫んだ、私には聞き取れないことだった。直ちに小屋の入口にいた者たちは消え、私の類人猿は飛び出し、暗闇に坐っていたものが彼に続いた（私が観たのは、それが大きく不格好で、銀色の毛に覆われていたというだけだ）、そして私は一人取り残された。そして私が入口に達する前に、鹿猟犬の遠吠えを聞いた。
次の瞬間、私は小屋の外に立ち、手に椅子の欄干を持ち、全身の筋肉を震わせていた。目の前には、二十人ばかりのこれらの獣人たちの不格好な背中があり、奇形の頭は肩甲骨に半ば隠れていた。彼らは興奮して身振りをしていた。他の半獣の顔が小屋から問い詰めるように覗いていた。彼らが向かう方向を見ると、穴倉の通路の先の木々の下の靄の中から、モローの暗い姿と恐ろしい白い顔が来るのが見えた。彼は跳ねる鹿猟犬を制し、すぐ後ろには拳銃を持ったモントゴメリーがいた。
私はしばらく恐怖に囚われて立ち尽くした。振り返ると、背後の通路が別の重い獣に塞がれているのが見えた。大きな灰色の顔で、ちらちらする小さな目が、私に向かって進んでいた。私は周りを見て、右側で私の前に六ヤードばかりの所に、光の一筋が影の中へ差し込む岩の壁の狭い隙間があるのを見た。
「止まれ！」と私がそれへ向かって大股で歩み出すとモローが叫び、それから「彼を捕えろ！」と言った。
そうして、最初に一人の顔が私へ向き、それから他の顔も向いた。彼らの獣の心は幸いにも鈍かった。私はモローの言う意味を確かめようと振り返った不格好な怪物に肩で体当たりし、彼を別の者へ前のめりに投げ飛ばした。私は彼の手が回ってきて私を掴もうとするのを感じ、外れた。小さな桃色のナマケモノの生き物が私に突進し、私は杖の釘でその醜い顔を斬りつけ、一分もしないうちに峡谷から出る急な脇道、一種の斜めの煙突のような道を這い登っていた。背後で咆哮を聞き、「捕えろ！」「止めろ！」という叫びがあり、灰色の顔の生き物が背後に現れてその巨大な体を裂け目に押し込んだ。「行け！ 行け！」と彼らは吠えた。私は岩の狭い裂け目を登り、獣人たちの村の西側の硫黄の上へと出た。
その隙間は私にとって全く幸運だった、なぜなら斜めに上向きに傾く狭い煙突は、近くの追手を妨げたに違いないからだ。私は白い地面を走り抜け、急な斜面を下り、疎らに生えた木々を通り、背の高い葦の低く延びる一帯に出て、そこから足元が黒く多汁な暗く茂った下生えへと押し分けて進んだ。葦の中へ飛び込むと、最も先の追手たちが裂け目から現れた。私は数分間この下生えを分け進んだ。背後と周りの空気はすぐに脅すような叫び声で満たされた。斜面の上の裂け目で追手たちの騒ぎを聞き、それから葦のざわめき、時折枝がバリバリと折れる音がした。いくつかの生き物は興奮した獲物の獣のように咆哮した。鹿猟犬は左で吠えた。同じ方向でモローとモントゴメリーが叫ぶのが聞こえた。私は鋭く右へ曲がった。その時でさえ、モントゴメリーが命からがら走れと私に叫んでいるのが聞こえたような気がした。
やがて地面が足元で豊かで泥濘となり、私は必死だったのでその中へ頭から突っ込み、膝までの深さをもがき抜け、そうして背の高い竹の間の曲がりくねった道へ出た。追手の音は左へ遠ざかっていった。一箇所で、猫ほどの大きさの三匹の奇妙な桃色の跳ねる動物が、私の足元から逃げ去った。この道は丘を上り、白い結晶で覆われた別の開けた場所を横切り、再び竹薮へと突っ込んだ。すると突然、それは急な壁の裂け目の縁に平行に曲がった。それは警告もなく、イングランドの公園のハハ（隠し堀）のように現れた──予期せぬ突然の屈曲で。私はまだ全力で走っていたので、この落ち込みに気づく前に、空中を頭から飛び出していた。
“Stories of the world, in your language.”