Part 9
すると突然、何かが起きた――いまだに何だったのか私には分からない。背後で短く鋭い叫び声と倒れる音が聞こえ、振り返ると恐ろしい顔が私めがけて突進してきた――人間でも獣でもなく、地獄のような、茶色く、赤い枝分かれした傷跡に裂かれ、その上に赤い雫が浮かび、瞼のない目が燃えさかっている顔だった。私は腕を上げて、折れた前腕で頭から倒されるその一撃から身を守ろうとした。そして大きな怪物は、布の包帯にくるまれ、赤く染まった包帯の切れ端をひるがえしながら、私を飛び越えて通り過ぎていった。私は砂浜をごろごろと転がり、起き上がろうとして、折れた腕の上に崩れ落ちた。するとモローが現れた。彼の巨大な白い顔は、額からしたたる血のためにいっそう恐ろしげだった。彼は片手に拳銃を持っていた。彼は私をちらりとも見ず、すぐにピューマを追って走り去った。
私はもう一方の腕で体を起こした。目の前のぐるぐる巻きの姿は、大きな跳躍で砂浜を沿って走り、モローが彼女を追っていた。彼女は振り返って彼を見、それから急に方向を変えて茂みへと向かった。彼女は一跳びごとに彼を引き離していった。私は彼女が茂みに飛び込むのを見、モローが彼女を遮ろうと斜めに走りながら、彼女が消える瞬間に発砲して外したのを目撃した。そして彼もまた緑の混乱の中に消えた。私は彼らの後ろ姿を凝視し、それから腕の痛みが燃え上がり、うめき声をあげてよろめきながら立ち上がった。モンゴメリーが戸口に姿を現した。身なりを整え、手には拳銃を持っていた。
「なんてことだ、プレンディック！」彼は私が傷ついているのに気づかずに言った、「あの獣が逃げた！ 壁から足枷を引きちぎった！ 彼らを見なかったか？」それから鋭く、私が腕を押さえているのを見て、「どうしたんだ？」
「私は戸口に立っていた」と私は言った。
彼は前に出て私の腕を取った。「袖に血が」と彼は言い、フランネルをめくり上げた。彼は拳銃をポケットにしまい、痛そうに私の腕を触診し、中へ連れて行った。「腕が折れている」と彼は言い、それから、「正確にどう起きたか――何があったか――話せ」
私は見たことを話した。言葉を切り切りに、その合間に痛みのあえぎを入れて話し、モンゴメリーは非常に巧みかつ迅速に私の腕をその間に縛り上げた。彼はそれを私の肩から吊るし、後ろに下がって私を見た。
「これでいい」と彼は言った。「で、今は？」
彼は考えた。それから外に出て囲いの門に鍵をかけた。彼が不在の間がしばらくあった。
私はもっぱら自分の腕のことが気になっていた。その出来事は、数ある恐ろしいことのただ一つというように思えた。私はデッキチェアに座り、率直に言ってこの島を心から罵った。腕の最初の鈍い痛みは、モンゴメリーが戻ってきた頃にはすでに焼けるような痛みに変わっていた。彼の顔はやや蒼く、いつにも増して下の歯茎が見えていた。
「彼の姿も声も何もない」と彼は言った。「彼が助けを必要としているかもしれないと思ってきた」彼は表情のない目で私をじっと見た。「あれは強い獣だった」と彼は言った。「壁から足枷を引きちぎったのだから」彼は窓へ、それからドアへと行き、そこで私に向き直った。「私が彼を追う」と彼は言った。「もう一挺の拳銃を置いていける。正直に言うと、どうも不安なんだ」
彼は武器を手にし、それをテーブルの上で私の手の届くところに置いた。それから出て行き、空気の中に落ち着かない伝染を残した。彼が去った後私は長く座っていなかったが、拳銃を手に取って戸口へ行った。
朝は死のように静かだった。風のささやきすらなく、海は磨いたガラスのようで、空はからっぽ、砂浜は荒涼としていた。半ば興奮し半ば熱に浮かされたような私の状態では、この物の静けさが私を圧迫した。私は口笛を吹こうとしたが、調子は消え去った。私は再び罵った――その朝二度目だ。それから囲いの角へ行き、モローとモンゴメリーを飲み込んだ緑の茂みを内陸に向かって凝視した。彼らはいつ戻るのか、どうやって？ すると遠く砂浜の上を小さな灰色の獣人が現れ、水際まで走り下りてはね回り始めた。私はぶらぶらと戸口へ戻り、それからまた角へ行き、そして見張りのように行ったり来たりし始めた。一度、遠くからモンゴメリーの叫ぶ声で立ち止まった、「クーイー――モロー！」腕の痛みは和らいだが、とても熱かった。私は熱っぽく喉が渇いた。影は短くなっていった。私は遠い姿が再び消えるまで見ていた。モローとモンゴメリーは戻らないのだろうか。三羽の海鳥が難破した何かを巡って争い始めた。
すると囲いの遠く後ろから銃声が聞こえた。長い静寂、そしてまた一発。それからもっと近い叫び声、そしてまた別の陰鬱な沈黙の空白。不幸な私の想像力が働き出して私を苦しめた。すると突然、すぐ近くで銃声がした。私は驚いて角へ行き、モンゴメリーを見た――顔は真赤で、髪は乱れ、ズボンの膝が破けていた。彼の顔には深い動揺が浮かんでいた。彼の後ろには獣人ムリングがぶらりと立ち、ムリングの顎の周りには奇妙な暗い染みがあった。
「来たか？」とモンゴメリーは言った。
「モローが？」と私は言った。「いや」
「なんてことだ！」男はあえぎ、ほとんどすすり泣きしていた。「中に戻れ」と彼は私の腕を取って言った。「連中は狂っている。皆あちこち狂ったように駆け回っている。何があったんだ？ 分からない。息が続くようになったら話す。ブランデーはどこだ？」
モンゴメリーは私の前を足を引きずって部屋に入り、デッキチェアに座った。ムリングは戸口のすぐ外に身を投げ出し、犬のようにあえぎ始めた。私はモンゴメリーにブランデー割りを取ってやった。彼は目の前の虚無をじっと見つめ、息を整えていた。数分して彼は起きたことを話し始めた。
彼はしばらく彼らの足跡を追った。最初は踏みつぶされ折られた茂み、ピューマの包帯から引き裂かれた白い布切れ、そして低木や下草の葉に時折ついた血の拭き跡で十分に分かった。しかし、私が獣人が水を飲んでいるのを見た小川の向こうの石の多い地面で足跡を失い、名前を叫びながら当てもなく西へさまよった。するとムリングが軽い手斧を持って彼のもとへ来た。ムリングはピューマの一件を何も見ていなかった。薪を切っていて、彼の声を聞いたのだ。二人は一緒に叫びながら進んだ。二匹の獣人がしゃがみ、下草の間から彼らを覗き見ていた。その身振りとこそこそした様子は、その異様さでモンゴメリーを警戒させた。彼が声をかけると、彼らは罪悪感を抱いたように逃げ去った。それ以来彼は叫ぶのをやめ、しばらく決めかねた様子でさらにさまよった後、小屋を見に行くことにした。
彼は峡谷が誰もいないのを発見した。
ますます一分ごとに警戒して、彼は足跡を戻り始めた。その時、私が到着初夜に踊っているのを見たあの二匹の豚男に出くわした。口の周りに血がつき、ひどく興奮していた。彼らはシダをがさごそと押し分けて来て、モンゴメリーを見ると凶暴な顔で止まった。彼は少しおびえながら鞭を鳴らしたが、直後に彼らは彼めがけて突進した。これまで獣人がそんなことを敢えてしたことはなかった。一匹は頭を撃ち抜いた。ムリングがもう一匹に飛びかかり、二匹は組んで転がった。ムリングは獣を押さえつけ、喉に歯を立て、もがく獣をムリングが押さえているところへモンゴメリーも撃った。ムリングを説得して一緒に来させるのに少し難儀した。そこから彼らは急いで私のもとへ戻った。道すがら、ムリングが突然藪へ飛び込み、小柄なオセロット男を追い出した。それも血に染まり、足の傷で跛っていた。この獣は少し走ってから凶暴に振り向いて背を見せず、モンゴメリーは――私には少し無意味に思えたが――それを撃った。
「これは全部どういう意味だ？」と私は言った。
彼は首を振り、再びブランデーに向き直った。
XVIII. モローの発見
モンゴメリーが三杯目のブランデーを飲み込むのを見て、私は自ら干渉することにした。彼はすでに半分以上泥酔していた。私は、この時までにモローには何か重大なことが起きていなければ戻ってきていたはずだと、そしてその破局が何であったかを確かめるべきだと彼に言った。モンゴメリーはいくらか弱々しい反対をし、ついに同意した。私たちは食事をとり、それから三人全員で出発した。
おそらく当時の私の心の緊張によるのだろうが、いまだにあの熱く静かな熱帯の午後への出発は、際立って鮮明な印象だ。ムリングが先頭に立ち、肩をすくめ、奇妙な黒い頭を素早く動かしながら、まず道のこちら側、次にあちら側と窥っていた。彼は武装していなかった。斧は豚男と出くわした時に落としていた。戦いになると、歯が彼の武器だった。モンゴメリーがよろめく足取りで後に続き、手はポケットに入れ、顔はうつむいていた。ブランデーの件で彼は私に対してぼんやりとしたむっつりした状態だった。私の左腕はスリングに入っていた（幸い左腕で済んだ）。右手には拳銃を持っていた。すぐに島の野生の繁茂を抜ける細い道をたどり、北西へ向かった。やがてムリングが止まり、警戒して硬直した。モンゴメリーはもう少しで彼にぶつかりそうになり、それから自分も止まった。それから、一心に聞き耳を立てていると、木々の間から声と足音がこちらへ近づいてくるのが聞こえた。
「彼は死んだ」と深く響く声が言った。
「死んではいない、死んではいない」と別の声がまくし立てた。
「私たちは見た、見た」と幾つかの声が言った。
「おーい！」と突然モンゴメリーが叫んだ、「おーい、そこにいるのは！」
「ちくしょうめ！」と私は言い、拳銃を握りしめた。
沈黙があって、それから入り組んだ草木の間でがさりという音が、まずここで、次にあそこで、そして半ダースの顔が現れた――奇妙な顔たちが、奇妙な光に照らされて。ムリングが喉で唸るような音を出した。私はその類人猿男を認めた。実際にその声はもう特定していたし、モンゴメリーのボートで見た白く包帯を巻いた茶色い特徴の二体もいた。これらと一緒に、その斑の二獣と、法を説いたあの灰色でひどく曲がった化物がいた。頬に灰色の髪が流れ落ち、重い灰色の眉毛、中央分けから傾いた額に注ぐ灰色の房々――重く、顔のないようなもので、奇妙な赤い目をして、緑の中から不思議そうに私たちを見ていた。
しばらく誰も口をきかなかった。それからモンゴメリーがしゃっくり混じりに、「誰が――彼が死んだって言った？」
猿男が罪悪感を抱いたように毛の生えた灰色の化物を見た。「彼は死んだ」とこの怪物は言った。「彼らが見た」
ともかく、この別動隊には脅威めいたものはなかった。彼らは恐れおののき、当惑しているようだった。
「どこにいる？」とモンゴメリーは言った。
「向こう」と灰色の化物は指さした。
「今、法はあるのか？」と猿男は尋ねた。「これこれするというのはまだか？ 本当に死んだのか？」
「法はあるか？」と白い服の男が繰り返した。「法はあるか、お前、鞭を持つ者よ？」
「彼は死んだ」と毛の生えた灰色の化物は言った。そして彼らは皆立って私たちを見ていた。
「プレンディック」とモンゴメリーは鈍い目を私に向けて言った。「彼は死んだ、明らかに」
私はこの問答の間ずっと彼の後ろに立っていた。私は彼らとの事の次第が見え始めた。私は突然モンゴメリーの前に踏み出し、声を張り上げた――「法の子らよ」と私は言った、「彼は死んではいない！」ムリングが鋭い目を私に向けた。「彼は姿を変えたのだ、体を変えたのだ」と私は続けた。「しばらくの間、お前たちには彼は見えない。彼は――そこにいる」私は上を指さした、「そこでお前たちを見張っているところだ。お前たちには見えないが、彼にはお前たちが見える。法を恐れよ！」
私は彼らをまともに見た。彼らは目をそらした。
「彼は偉大だ、彼は善だ」と猿男は恐る恐る密生した木々の上を見上げて言った。
「もう一つの化物は？」と私は問うた。
「血を流し、叫び泣き叫んで走ったあの化物も、やはり死んだ」と灰色の化物は私を見つめたまま言った。
「それは結構」とモンゴメリーはうなった。
「鞭を持つもう一人は――」と灰色の化物が始めた。
「なんだ？」と私は言った。
「彼が死んだと言った」
しかしモンゴメリーはまだ十分に酔っておらず、モローの死を否定する私の動機を理解していた。「彼は死んではいない」と彼はゆっくりと言った、「少しも死んではいない。私が生きているのと同じくらいにな」
「いくらかは」と私は言った、「法を破った者たちがいる。彼らは死ぬ。死んだ者もいる。今、彼の古い体が横たわっているところ――もはや必要なくなって捨てた体――を私たちに示せ」
「こちらだ、海を歩いた男」と灰色の化物は言った。
そしてこの六体の化物に案内されて、私たちはシダやつる植物や木の幹の騒がしい中を北西へ向かった。すると叫び声がして、枝の間でがさりという音があり、小さなピンクの小人が叫びながら私たちの横を駆け抜けた。すぐ後に、血にまみれて猛進する怪物が現れ、止まる間もなく私たちの間にいた。灰色の化物が横に跳んだ。ムリングが唸り声をあげてそれに飛びかかり、払いのけられた。モンゴメリーが撃って外し、頭を下げ、腕を上げて、逃げようと振り返った。私は撃ち、化物はなおも迫ってきた。至近距離から、その醜い顔に再び撃った。特徴が一閃で消えるのを見た。顔はめり込んでいた。それでもそれは私を通り過ぎ、モンゴメリーを掴み、彼を抱いたまま彼の傍らに倒れ込み、死の苦悶で彼を引きずりながら自分の上に伏せた。
私はムリングと、死んだ獣と、倒れた男と一人で取り残された。モンゴメリーはゆっくりと身を起こし、傍らに砕けた獣人をぼんやりと見つめた。それで彼は半分以上正気に戻った。彼はよろよろと立ち上がった。すると私は灰色の化物が木々の間から用心深く戻ってくるのを見た。
「見ろ」と私は死んだ獣を指さして言った、「法は生きていないか？ これが法を破った報いだ」
彼は死体を覗き込んだ。「彼は殺す火を送る」と彼は深い声で言い、儀式の一部を繰り返した。他の者たちが集まり、しばらく見つめた。
ついに島の西端に近づいた。私たちは噛みちぎられ損なわれたピューマの死体に出くわした。その肩の骨は弾丸で砕けていた。さらに二十ヤードほど先で、ついに求めていたものを見つけた。モローは竹やぶの踏みにじられた場所にうつぶせに倒れていた。片手は手首からほとんど切断され、銀色の髪は血にぬれていた。頭はピューマの足枷でめった打ちにされていた。その下の折れた竹は血に塗られていた。彼の拳銃は見つからなかった。モンゴメリーが彼を仰向けにした。休みながら、七体の獣人（彼は重い男だったので）の助けを借りて、私たちはモローを囲いへ運んだ。夜は暗くなり始めていた。二度、見えない化物が私たちの小さな一行の脇を通りながら遠吠えし叫ぶのを聞き、一度小さなピンクのナマケモノ化物が現れて私たちを凝視し、また消えた。しかし二度と襲われることはなかった。囲いの門で獣人たちの一行は私たちから離れ、ムリングも他の者と共に行った。私たちは自分たちを中に閉じ込め、それからモローのバラバラの死体を庭へ運び、柴の山の上に置いた。それから実験室へ入り、そこで生きているものすべてに止めを刺した。
XIX. モンゴメリーの「銀行休日」
これが済み、洗って食事をとった後、モンゴメリーと私は私の小さな部屋に行き、初めて真剣に我々の立場について話し合った。その時は真夜中近くだった。彼はほとんど sober だったが、心はひどく乱れていた。彼は奇妙にモローの人格の影響下にあった。モローが死ぬなどとは彼の頭に一度も浮かばなかったと思う。この災難は、島で過ごした単調な十年以上の間に彼の性となっていた習慣の突然の崩壊だった。彼は曖昧に話し、私の質問に要領を得ず答え、一般的な問いへと逸れた。
「この馬鹿な世界は」と彼は言った、「何てめちゃくちゃなんだ！ 俺には人生なんてなかった。いつ始まるんだろうな。十六年も乳母や教師たちの好き勝手にいびられ、五年はロンドンで医学に励み、まずい食事、みすぼらしい下宿、みすぼらしい服、みすぼらしい悪事、失敗が――俺には他に知る由もなかった――そしてこの獣のような島へ追いやられた。ここで十年！ 何のためだ、プレンディック？ 俺たちは赤ん坊が吹いた泡か？」
そんな妄言に対処するのは難しかった。「今考えなければならないのは」と私は言った、「どうやってこの島から逃げ出すかだ」
「逃げ出して何になる？ 俺ははみ出し者だ。俺がどこに加われるっていうんだ？ それはあんたには結構なことだ、プレンディック。哀れな古いモロー！ ここに置いて骨を啄ばませるわけにはいかない。こうなった以上――それに、獣人たちのまともな部分はどうなる？」
「さて」と私は言った、「それは明日でいい。私は柴を薪にして彼の体――そしてあの他の化物たち――を焼くことを考えていた。それで獣人たちには何が起きる？」
「俺には分からない。獲物の獣から作られた連中は、遅かれ早かれ馬鹿な真似をするだろう。皆殺しにはできない――できるか？ それがあんたの人道主義の提案だろう？ でも彼らは変わる。きっと変わる」
彼はこのように結論の出ないことを話し、ついに私は堪忍袋の緒が切れた。
「畜生め！」彼は私の苛立ちに向かって叫んだ、「俺の方がお前よりまずい穴の中にいるって分からないのか」そして彼は立ち上がり、ブランデーへ向かった。「飲め！」彼は戻りながら言った、「お前みたいな理屈っぽい、白っぽい顔の聖者みたいな無神論者め、飲め！」
「俺は飲まない」と私は言い、黄色いパラフィンの灯りの下で彼の顔を睨み付けてじっと見ていた。彼が自分をおしゃべりな惨めさに飲ませている間。
無限の退屈の記憶がある。彼は獣人たちやムリングをめぐるめそめそした弁護へと逸れた。ムリングは、彼を本当に気にかけた唯一の存在だと彼は言った。そして突然、ひらめきが彼に訪れた。
「畜生め！」と彼は言い、よろめきながら立ち上がりブランデー瓶を掴んだ。
何らかの直観の閃きで、私は彼が何を企んでいるか分かった。「その獣に酒をやるなんてするものか！」と私は立ち上がり彼に向かって言った。
「獣だと？」と彼は言った。「お前こそ獣だ。奴はキリスト教徒みたいに酒を飲む。道をあけろ、プレンディック！」
「神の名において」と私は言った。
「どけ――道をあけろ！」彼は咆哮し、突然拳銃を抜いた。
「よかろう」と私は言い、脇へ退いた。彼が戸の錠に手をかける時、役に立たない腕のことを思って、彼に飛びかかる気を半分失っていた。「お前は自分を獣にした――獣のところへ行くがいい」
彼は戸口を開け放ち、黄色いランプの光と青白い月光の間に半ば私に向かって立った。眉の下の目の窪みは、無精髭の下で黒い染みだった。
「お前は堅苦しい小僧だ、プレンディック、馬鹿野郎だ！ お前はいつも恐れて空想ばかりだ。俺たちは物の端っこにいるんだ。明日には俺の喉を切るしかない。今夜は俺にとって畜生な銀行休日だ」彼は振り返り、月光の中へ出て行った。「ムリング！」彼は叫んだ、「ムリング、旧友！」
銀色の光の中を三つのぼんやりした姿が、青白い砂浜の縁に沿って来た――一つは白く包まれた姿、他の二つはそれに続く黒い染みのような姿だった。彼らは止まり、見つめた。すると私はムリングの曲がった肩を、彼が家の角を回ってくるのを見た。
「飲め！」とモンゴメリーは叫んだ、「飲め、お前たち獣め！ 飲んで男になれ！ ちくしょう、一番賢いのは俺だ。モローはこれを忘れていた、これが最後の仕上げだ。飲め、言ってるだろ！」そして手に瓶を振りかざし、彼は一種の速い小走りで西へ向けて出発した。ムリングは彼と、後に続く三つのぼんやりした姿の間に自分を位置づけた。
私は戸口へ行った。モンゴメリーが止まる前に、彼らはもう月光の霧の中でぼんやりとしていた。私はムリングに生ブランデーを一口分与するモンゴメリーを見、五つの姿が一つの曖昧な塊に溶けるのを見た。
「歌え！」とモンゴメリーの叫ぶのが聞こえた――「一緒に歌え、『古いプレンディックめ！』 そうだ、もう一度、『古いプレンディックめ！』」
黒い群れは五つの別々の姿に割け、光る砂浜の帯に沿ってゆっくりと私から離れていった。それぞれが自分の好き勝手に遠吠えし、私への侮辱をわめき、あるいはブランデーというこの新たな霊感が求める他の発散をしていた。やがてモンゴメリーの声が「右へ回れ！」と叫ぶのが聞こえ、彼らは叫びと遠吠えと共に陸側の木々の暗闇へと消えた。ゆっくりと、非常にゆっくりと、彼らは静寂の中へ遠ざかっていった。
夜の平和な輝きが再び癒やした。月はすでに子午線を過ぎ、西へと下りていた。満月で、からっぽの青い空を非常に明るく渡っていた。壁の影は足元に一ヤード幅の墨のような黒さで横たわっていた。東の海は特徴のない灰色で、暗く神秘的なものだった。そして海と影の間の灰色の砂（火山ガラスと水晶の）は、ダイヤモンドの浜辺のようにきらきらと輝いていた。背後ではパラフィンランプが熱く赤らんで燃えていた。
それから私はドアを閉め、鍵をかけ、モローが最新の犠牲者たち――猟犬やラマや他の哀れな獣たち――の傍らに横たわっている囲い内へ入った。彼の大きな顔は、恐ろしい死の後でも平静で、硬い目を開け、頭上の死んだ白い月をじっと見ていた。私は流しの縁に腰を下ろし、その恐ろしい銀色の光と不吉な影の塊に目をやりながら、計画を練り始めた。朝になったら小舟に食料をいくらか集め、目の前の薪に火をつけた後、再び荒涼とした外海へ漕ぎ出そう。モンゴメリーには助けはない、彼は本当にこれらの獣人たちと半ば同類で、人間の仲間にはふさわしくないと私は感じた。
私がそこで座って計画を練んでいた時間は分からない。一時間ほどだったろう。すると私の計画は、モンゴメリーが私の近くへ戻ってきたことで中断された。多くの喉からの叫び、浜辺へと下っていく歓喜の叫びの騒ぎ、わめき遠吠え、そして水際の近くで止まったように思える興奮した金切り声が聞こえた。暴動は起き沈み；重い打撃音や木の粉砕する音がしたが、その時は気にならなかった。不協和な chanting が始まった。
私の考えは逃走の手段へ戻った。私は立ち上がり、ランプを持って、そこに見たいくつかの樽を見に小屋へ行った。それからいくつかのビスケット缶の内容物に興味を持ち、一つを開けた。尾の目で何かを見た――赤い姿――そして鋭く振り返った。
背後には庭が広がり、月光の中で鮮やかな黒と白で、モローとその損なわれた犠牲者たちが重なり合って横たわっている柴と束の山があった。彼らは最後の復讐の取り組みで互いに掴み合っているように見えた。彼の傷は夜のように黒く口を開け、したたった血は砂の上に黒い染みとなっていた。それから私は、理解せずに、我が幻影の原因――向かいの壁で来たり踊ったり去ったりする赤い輝き――を見た。私はこれを誤解し、揺らぐ我がランプの反射だと思い込み、再び小屋の物資へと向き直った。私は片腕の男のできる限りで彼らの間を漁り続け、これこれの便利な物を見つけては、明日の出航のために脇へ置いた。私の動きは遅く、時間は早く過ぎた。知らぬ間に昼光が私に忍び寄っていた。
“Stories of the world, in your language.”