CHAPTER X.
A VISITA DO SR. MARVEL A IPING
Depois que o primeiro pânico tempestuoso se exauriu, Iping tornou-se argumentativa. O ceticismo ergueu subitamente a cabeça — um ceticismo bastante nervoso, de modo algum seguro de suas costas, mas ceticismo, ainda assim. É tão mais fácil não acreditar em um homem invisível; e aqueles que realmente o tinham visto dissolver-se no ar, ou sentido a força de seu braço, podiam ser contados nos dedos de duas mãos. E, dessas testemunhas, o sr. Wadgers estava presentemente ausente, tendo-se retirado impenetrável atrás dos ferrolhos e trancas de sua própria casa, e Jaffers jazia atordoado na sala de visitas do “Coach and Horses”. Ideias grandes e estranhas que transcendem a experiência frequentemente têm menos efeito sobre homens e mulheres do que considerações menores e mais tangíveis. Iping estava alegre com banderolas, e todos vestiam trajes de festa. A segunda-feira de Whit era aguardada há um mês ou mais. À tarde, mesmo aqueles que acreditavam no Invisível começavam a retomar seus pequenos passatempos de forma tentativa, sob a suposição de que ele já tinha ido embora, e, para os céticos, ele já era motivo de zombaria. Mas as pessoas, céticos e crentes igualmente, estavam notavelmente sociáveis durante todo aquele dia.
O prado de Haysman estava alegre com uma tenda, na qual a sra. Bunting e outras senhoras preparavam o chá, enquanto, do lado de fora, as crianças da escola dominical corriam e brincavam sob a ruidosa orientação do vigário e das srtas. Cuss e Sackbut. Sem dúvida havia uma leve inquietação no ar, mas a maior parte das pessoas teve o bom senso de ocultar quaisquer apreensões imaginativas que experimentasse. No campo da vila, uma [corda?] forte e inclinada, pela qual, agarrando-se a uma alça pendurada em roldana, podia-se ser arremessado violentamente contra um saco na outra ponta, granjeou considerável favor entre os adolescentes, como também os balanços e o jogo de cocos. Havia também quem passeasse, e o órgão a vapor acoplado a um carrossel pequeno enchia o ar com um sabor acre de óleo e com música igualmente acre. Membros do clube, que tinham ido à igreja de manhã, estavam esplêndidos com distintivos cor-de-rosa e verde, e alguns dos de espírito mais alegre também adornaram seus chapéus coco com fitas de cores vivas. O velho Fletcher, cujas concepções de divertimento em feriado eram severas, era visível através do jasmim em torno de sua janela ou através da porta aberta (qualquer que fosse o ângulo por onde escolhesse olhar), posicionado delicadamente sobre uma tábua apoiada em duas cadeiras, e caiando o teto de sua sala da frente.
Pelas quatro horas, um estranho entrou na vila vindo da direção dos montes. Era uma pessoa baixa e robusta, com um chapéu-coco extraordinariamente surrado, e parecia estar muito ofegante. Suas bochechas alternavam entre flácidas e fortemente inchadas. Seu rosto manchado era apreensivo, e ele se movia com uma espécie de alacridade relutante. Ele dobrou a esquina da igreja e encaminhou-se para o “Coach and Horses”. Entre outros, o velho Fletcher lembra-se de tê-lo visto, e, de fato, o velho cavalheiro ficou tão impressionado com sua agitação peculiar que, sem querer, deixou escorrer bastante cal pela escova para dentro da manga do casaco enquanto o observava.
Esse estranho, para a percepção do dono do jogo de cocos, parecia estar falando sozinho, e o sr. Huxter notou a mesma coisa. Ele parou ao pé dos degraus do “Coach and Horses”, e, segundo o sr. Huxter, pareceu sofrer uma severa luta interna antes de conseguir induzir-se a entrar na casa. Finalmente, subiu os degraus e foi visto pelo sr. Huxter virar à esquerda e abrir a porta da sala de visitas. O sr. Huxter ouviu vozes lá de dentro do cômodo e do bar avisando o homem de seu erro. “Aquela sala é privada!”, disse Hall, e o estranho fechou a porta desajeitadamente e foi para o bar.
No correr de alguns minutos ele reapareceu, enxugando os lábios com as costas da mão com um ar de satisfação tranquila que, de algum modo, impressionou o sr. Huxter como afetada. Ele ficou olhando ao redor por alguns momentos, e então o sr. Huxter viu-o caminhar de maneira estranhamente furtiva na direção dos portões do pátio, sobre os quais se abria a janela da sala de visitas. O estranho, após alguma hesitação, encostou-se em um dos postes do portão, tirou um cachimbo curto de barro e preparou-se para enchê-lo. Seus dedos tremiam enquanto o fazia. Acendeu-o desajeitadamente, e, cruzando os braços, começou a fumar numa atitude lânguida, atitude que seus olhares ocasionais para o alto do pátio desmentiam por completo.
Tudo isso o sr. Huxter viu por sobre as latas da vitrine de tabaco, e a singularidade do comportamento do homem levou-o a manter sua observação.
Pouco depois o estranho levantou-se abruptamente e guardou o cachimbo no bolso. Então desapareceu no pátio. Imediatamente o sr. Huxter, concebendo que era testemunha de algum furto petulante, saltou por cima do balcão e saiu correndo para a estrada a fim de interceptar o ladrão. Enquanto fazia isso, o sr. Marvel reapareceu, o chapéu torto, um grande embrulho num pano de mesa azul em uma mão, e três livros amarrados juntos — como se provou depois, com as suspensórias do vigário — na outra. Assim que viu Huxter, deu uma espécie de arquejo e, virando bruscamente à esquerda, começou a correr. “Pare, ladrão!”, gritou Huxter, e lançou-se em seu encalço. As sensações do sr. Huxter foram vívidas, mas breves. Ele viu o homem logo à sua frente, correndo com vigor para a esquina da igreja e a estrada da colina. Viu as bandeiras e festejos da vila além, e um rosto ou outro voltado para ele. Berrou “Pare!” de novo. Mal havia dado dez passadas quando sua canela foi presa de maneira misteriosa, e ele já não corria, mas voava com rapidez inconcebível pelo ar. Viu o chão subitamente perto de seu rosto. O mundo pareceu respingar em um milhão de pontos giratórios de luz, e os procedimentos subsequentes já não lhe interessaram.
“Stories of the world, in your language.”