CHAPTER XXV.
A CAÇADA AO HOMEM INVISÍVEL
Por um momento, Kemp estava demasiado incoerente para fazer Adye compreender as coisas rápidas que acabavam de acontecer. Estavam no patamar, Kemp falando apressadamente, as grotescas ataduras de Griffin ainda em seu braço. Mas logo Adye começou a entender algo da situação.
— Ele está louco — disse Kemp; — desumano. Ele é puro egoísmo. Não pensa em nada além de sua própria vantagem, sua própria segurança. Ouvi esta manhã uma história de busca brutal por interesse próprio... Ele feriu homens. Ele os matará a menos que o impidamos. Ele criará um pânico. Nada pode detê-lo. Ele está saindo agora — furioso!
— Ele precisa ser capturado — disse Adye. — Isso é certo.
— Mas como? — exclamou Kemp, e de repente se encheu de ideias. — Você deve começar imediatamente. Deve pôr todo homem disponível a trabalhar; deve impedir que ele deixe este distrito. Uma vez que escape, ele pode percorrer o campo como quiser, matando e mutilando. Ele sonha com um reinado de terror! Um reinado de terror, eu lhe digo. Você deve montar vigília em trens, estradas e navios. A guarnição deve ajudar. Você deve telegrafar pedindo ajuda. A única coisa que pode mantê-lo aqui é o pensamento de recuperar alguns livros de anotações que ele considera valiosos. Eu lhe falarei disso! Há um homem em sua delegacia — Marvel.
— Eu sei — disse Adye —, eu sei. Esses livros — sim. Mas o vagabundo...
— Diz que não os tem. Mas ele acha que o vagabundo os tem. E você deve impedi-lo de comer ou dormir; dia e noite o campo deve estar em movimento por causa dele. A comida deve ser trancada e guardada, toda comida, para que ele tenha de arrombar o caminho até ela. As casas em toda parte devem ser barradas contra ele. O céu nos envie noites frias e chuva! Toda a região rural deve começar a caçar e continuar caçando. Eu lhe digo, Adye, ele é um perigo, um desastre; a menos que seja pregado e preso, é terrível pensar nas coisas que podem acontecer.
— O que mais podemos fazer? — disse Adye. — Preciso descer já e começar a organizar. Mas por que não vem? Sim — você vem também! Venha, e devemos realizar uma espécie de conselho de guerra — conseguir que Hopps ajude — e os gerentes ferroviários. Pelo amor de Deus! é urgente. Venha — me conte enquanto andamos. O que mais há que possamos fazer? Deixe essa coisa aí.
Num outro momento Adye já liderava o caminho escada abaixo. Encontraram a porta da frente aberta e os policiais em pé do lado de fora encarando o ar vazio.
— Ele escapou, senhor — disse um.
— Devemos ir à estação central imediatamente — disse Adye. — Um de vocês desça e consiga um cabriolé para subir e nos encontrar — rápido. E agora, Kemp, o que mais?
— Cães — disse Kemp. — Consiga cães. Eles não o veem, mas o farejam. Consiga cães.
— Bom — disse Adye. — Não é geralmente sabido, mas as autoridades prisionais em Halstead conhecem um homem com cães de caça. Cães. O que mais?
— Tenha em mente — disse Kemp — que a comida dele aparece. Depois de comer, sua comida aparece até ser assimilada. De modo que ele tem de se esconder após comer. Vocês devem continuar batendo. Cada moita, cada canto quieto. E guardem todas as armas — todos os instrumentos que possam ser armas, longe. Ele não pode carregar tais coisas por muito tempo. E o que ele possa agarrar e golpear homens deve ser escondido.
— Bom de novo — disse Adye. — Ainda o teremos!
— E nas estradas — disse Kemp, e hesitou.
— Sim? — disse Adye.
— Vidro em pó — disse Kemp. — É cruel, eu sei. Mas pense no que ele pode fazer!
Adye aspirou o ar bruscamente entre os dentes.
— É pouco esportivo. Não sei. Mas farei preparar vidro em pó. Se ele for longe demais...
— O homem se tornou desumano, eu lhe digo — disse Kemp. — Estou tão certo de que ele estabelecerá um reinado de terror — assim que supere as emoções desta fuga — quanto estou certo de que estou falando com você. Nossa única chance é estar à frente. Ele se cortou de sua espécie. Seu sangue recaia sobre sua própria cabeça.
“Stories of the world, in your language.”