CHAPTER XIX.

CERTOS PRIMEIROS PRINCÍPIOS

— O que houve? — perguntou Kemp, quando o Homem Invisível o fez entrar.

— Nada — foi a resposta.

— Mas, diabos! O estrago?

— Acesso de temperamento — disse o Homem Invisível. — Esqueci deste braço; e ele dói.

— Você é bastante propenso a esse tipo de coisa.

— Sou.

Kemp atravessou a sala e recolheu os fragmentos de vidro quebrado. — Todos os fatos sobre você estão expostos — disse Kemp, levantando-se com o vidro na mão; — tudo o que aconteceu em Iping, e lá pela colina. O mundo tomou conhecimento de seu cidadão invisível. Mas ninguém sabe que você está aqui.

O Homem Invisível praguejou.

— O segredo está revelado. Deduzo que era um segredo. Não sei quais são seus planos, mas, naturalmente, estou ansioso para ajudá-lo.

O Homem Invisível sentou-se na cama.

— Há café da manhã lá em cima — disse Kemp, falando o mais naturalmente possível, e ficou encantado ao ver que seu estranho hóspede se levantou prontamente. Kemp conduziu o caminho pela escada estreita até o belvedere.

— Antes de podermos fazer qualquer outra coisa — disse Kemp —, preciso entender um pouco mais sobre essa sua invisibilidade. Ele se sentara, após uma olhada nervosa pela janela, com o ar de um homem que tem conversa a fazer. Suas dúvidas sobre a sanidade de todo o caso surgiram e desapareceram novamente enquanto olhava para onde Griffin se sentava à mesa do café da manhã — um roupão sem cabeça, sem mãos, enxugando lábios invisíveis num guardanapo milagrosamente segurado.

— É simples o bastante — e crível o bastante — disse Griffin, pondo o guardanapo de lado e apoiando a cabeça invisível numa mão invisível.

— Sem dúvida, para você, mas... — Kemp riu.

— Bem, sim; para mim pareceu maravilhoso a princípio, sem dúvida. Mas agora, grande Deus!... Mas faremos grandes coisas ainda! Encontrei a substância primeiro em Chesilstowe.

— Chesilstowe?

— Fui para lá depois que deixei Londres. Você sabe que abandonei a medicina e passei para a física? Não; bem, foi o que fiz. A _luz_ me fascinava.

— Ah!

— Densidade óptica! Todo o assunto é uma rede de enigmas — uma rede com soluções cintilando de forma elusiva através dela. E tendo apenas vinte e dois anos e cheio de entusiasmo, eu disse: ‘Dedicarei minha vida a isto. Isto vale a pena.’ Você sabe que tolos somos aos vinte e dois anos?

— Tolos então ou tolos agora — disse Kemp.

— Como se saber pudesse ser qualquer satisfação para um homem!

— Mas eu fui trabalhar — como um escravo. E eu mal havia trabalhado e pensado sobre o assunto por seis meses quando a luz atravessou uma das malhas de repente — ofuscantemente! Encontrei um princípio geral de pigmentos e refração — uma fórmula, uma expressão geométrica envolvendo quatro dimensões. Tolo, homens comuns, mesmo matemáticos comuns, não sabem nada do que alguma expressão geral pode significar para o estudante de física molecular. Nos livros — os livros que o vagabundo escondeu — há maravilhas, milagres! Mas isto não era um método, era uma ideia, que poderia levar a um método pelo qual seria possível, sem mudar qualquer outra propriedade da matéria — exceto, em alguns casos, cores — baixar o índice de refração de uma substância, sólida ou líquida, para o do ar — tanto quanto todos os propósitos práticos estão em causa.

— Uf! — disse Kemp. — Isso é estranho! Mas ainda não vejo bem... Eu entendo que assim você poderia estragar uma pedra valiosa, mas invisibilidade pessoal é bem diferente.

— Precisamente — disse Griffin. — Mas considere, a visibilidade depende da ação dos corpos visíveis sobre a luz. Ou um corpo absorve luz, ou a reflete ou refrata, ou faz todas essas coisas. Se ele não reflete nem refrata nem absorve luz, não pode ser visível por si mesmo. Você vê uma caixa vermelha opaca, por exemplo, porque a cor absorve parte da luz e reflete o resto, toda a parte vermelha da luz, para você. Se não absorvesse nenhuma parte particular da luz, mas a refletisse toda, então seria uma caixa branca brilhante. Prata! Uma caixa de diamante não absorveria muita luz nem refletiria muita da superfície geral, mas aqui e ali onde as superfícies fossem favoráveis a luz seria refletida e refratada, de modo que você obteria uma aparência brilhante de reflexos cintilantes e translucidez — uma espécie de esqueleto de luz. Uma caixa de vidro não seria tão brilhante, nem tão claramente visível, quanto uma caixa de diamante, porque haveria menos refração e reflexão. Vê isso? De certos pontos de vista você a veria bem claramente através dela. Alguns tipos de vidro seriam mais visíveis que outros, uma caixa de vidro de sílex seria mais brilhante que uma caixa de vidro comum de janela. Uma caixa de vidro comum muito fino seria difícil de ver numa luz fraca, porque absorveria quase nenhuma luz e refrataria e refletiria muito pouco. E se você pusesse uma folha de vidro branco comum na água, ainda mais se a pusesse num líquido mais denso que a água, ela desapareceria quase por completo, porque a luz passando da água para o vidro é apenas levemente refratada ou refletida ou de fato afetada de qualquer modo. É quase tão invisível quanto um jato de gás de carvão ou hidrogênio no ar. E por exatamente a mesma razão!

— Sim — disse Kemp —, isso é bem claro.

— E aqui está outro fato que você saberá ser verdadeiro. Se uma folha de vidro é estilhaçada, Kemp, e batida em pó, ela se torna muito mais visível enquanto está no ar; torna-se afinal um pó branco opaco. Isto porque o processo de reduzir a pó multiplica as superfícies do vidro nas quais ocorrem refração e reflexão. Na folha de vidro há apenas duas superfícies; no pó a luz é refletida ou refratada por cada grão que atravessa, e muito pouca passa direto pelo pó. Mas se o vidro em pó branco é colocado na água, ele imediatamente desaparece. O vidro em pó e a água têm quase o mesmo índice de refração; isto é, a luz sofre muito pouca refração ou reflexão ao passar de um para o outro.

— Você torna o vidro invisível colocando-o num líquido de índice de refração quase igual; uma coisa transparente torna-se invisível se for posta em qualquer meio de índice de refração quase igual. E se você considerar apenas um segundo, verá também que o pó de vidro poderia ser feito para desaparecer no ar, se seu índice de refração pudesse ser tornado igual ao do ar; pois então não haveria refração ou reflexão enquanto a luz passasse do vidro para o ar.

— Sim, sim — disse Kemp. — Mas um homem não é vidro em pó!

— Não — disse Griffin. — Ele é mais transparente!

— Bobagem!

— Isso vindo de um médico! Como se esquece! Já esqueceu sua física, em dez anos? Pense apenas em todas as coisas que são transparentes e parecem não ser. O papel, por exemplo, é feito de fibras transparentes, e é branco e opaco apenas pela mesma razão que um pó de vidro é branco e opaco. Oleie papel branco, preencha os interstícios entre as partículas com óleo de modo que não haja mais refração ou reflexão exceto nas superfícies, e ele se torna tão transparente quanto o vidro. E não apenas papel, mas fibra de algodão, fibra de linho, fibra de lã, fibra de madeira, e _osso_, Kemp, _carne_, Kemp, _cabelo_, Kemp, _unhas_ e _nervos_, Kemp, na verdade todo o tecido de um homem exceto o vermelho de seu sangue e o pigmento negro do cabelo, são todos feitos de tecido transparente, incolor. Tão pouco basta para nos tornar visíveis uns aos outros. Na maior parte, as fibras de uma criatura viva não são mais opacas que a água.

— Meu Deus do céu! — exclamou Kemp. — Claro, claro! Eu estava pensando apenas na noite passada nas larvas do mar e em todas as águas-vivas!

— _Agora_ você me entende! E tudo isso que eu sabia e tinha em mente um ano depois de deixar Londres — seis anos atrás. Mas guardei para mim. Tive de fazer meu trabalho sob desvantagens terríveis. Oliver, meu professor, era um patife científico, um jornalista por instinto, um ladrão de ideias — ele estava sempre bisbilhotando! E você conhece o sistema velhaco do mundo científico. Eu simplesmente não publicaria, e deixaria ele partilhar meu crédito. Continuei trabalhando; cheguei mais e mais perto de tornar minha fórmula num experimento, numa realidade. Não disse a alma viva nenhuma, porque pretendia lançar meu trabalho sobre o mundo com efeito esmagador e ficar famoso de um golpe. Tomei a questão dos pigmentos para preencher certas lacunas. E de repente, não por desígnio mas por acidente, fiz uma descoberta em fisiologia.

— Sim?

— Você conhece a matéria corante vermelha do sangue; ela pode ser feita branca — incolor — e permanecer com todas as funções que tem agora!

Kemp soltou um grito de espantada incredulidade.

O Homem Invisível levantou-se e começou a andar de um lado para outro no pequeno estudo. — Você bem pode exclamar. Lembro-me daquela noite. Era tarde da noite — de dia era-se incomodado com os estudantes boquiabertos, bobos — e eu trabalhava então às vezes até o amanhecer. Veio de repente, esplêndida e completa em minha mente. Eu estava sozinho; o laboratório estava silencioso, com as altas lâmpadas queimando brilhante e silenciosamente. Em todos os meus grandes momentos estive sozinho. ‘Podia-se fazer um animal — um tecido — transparente! Podia-se torná-lo invisível! Tudo exceto os pigmentos — eu poderia ser invisível!’ Eu disse, percebendo de repente o que significava ser um albino com tal conhecimento. Foi esmagador. Deixei a filtragem que estava fazendo, e fui olhar pela grande janela para as estrelas. ‘Eu poderia ser invisível!’ repeti.

— Fazer tal coisa seria transcender a magia. E eu contemplava, sem dúvida alguma, uma magnífica visão do que a invisibilidade poderia significar para um homem — o mistério, o poder, a liberdade. Desvantagens não via nenhuma. Você só precisa pensar! E eu, um demonstrador maltrapilho, esmagado pela pobreza, encurralado, ensinando tolos num colégio provinciano, poderia de repente tornar-me — isto. Pergunto-lhe, Kemp, se _você_... Qualquer um, digo-lhe, ter-se-ia lançado sobre aquela pesquisa. E eu trabalhei três anos, e cada montanha de dificuldade que transporei mostrava outra de seu cume. Os detalhes infinitos! E a exasperação! Um professor, um professor provinciano, sempre bisbilhotando. ‘Quando vai publicar este seu trabalho?’ era sua pergunta eterna. E os estudantes, os meios apertados! Tive três anos disso —

— E depois de três anos de segredo e exasperação, descobri que completá-lo era impossível — impossível.

— Como? — perguntou Kemp.

— Dinheiro — disse o Homem Invisível, e voltou a olhar pela janela.

Ele se virou abruptamente. — Roubei o velho — roubei meu pai.

— O dinheiro não era dele, e ele se matou.

“Stories of the world, in your language.”