CHAPTER XXIV.

O PLANO QUE FALHOU

— Mas agora — disse Kemp, com um olhar de soslaio pela janela —, o que vamos fazer?

Aproximou-se do hóspede ao falar, de modo a impedir a possibilidade de um relance súbito dos três homens que subiam a estrada da colina — com uma lentidão intolerável, pareceu a Kemp.

— O que planejava fazer quando seguia para Port Burdock? Tinha algum plano?

— Ia deixar o país. Mas alterei um pouco esse plano desde que o vi. Pensei que seria sensato, agora que o tempo está quente e a invisibilidade é possível, seguir para o Sul. Especialmente porque meu segredo era conhecido, e todos estariam à procura de um homem mascarado e agasalhado. Há uma linha de vapores daqui para a França. Minha ideia era embarcar num deles e correr os riscos da travessia. Dali poderia ir de trem para a Espanha, ou então chegar a Argel. Não seria difícil. Lá um homem poderia sempre ser invisível — e ainda viver. E fazer coisas. Estava usando aquele vagabundo como cofre e carregador de bagagem, até decidir como mandar meus livros e coisas para se encontrarem comigo.

— Está claro.

— E então a brutamontes imunda teve de tentar me roubar! Ele escondeu meus livros, Kemp. Escondeu meus livros! Se eu puser as mãos nele!

— Melhor plano é tirar os livros dele primeiro.

— Mas onde ele está? O senhor sabe?

— Ele está na delegacia da cidade, trancado, por próprio pedido, na cela mais forte do lugar.

— Canalha! — disse o Homem Invisível.

— Mas isso atrasa um pouco seus planos.

— Precisamos recuperar esses livros; esses livros são vitais.

— Certamente — disse Kemp, um pouco nervoso, perguntando-se se ouvia passos lá fora. — Certamente precisamos recuperar esses livros. Mas não será difícil, se ele não souber que são para o senhor.

— Não — disse o Homem Invisível, e refletiu.

Kemp tentou pensar em algo para manter a conversa, mas o Homem Invisível retomou por conta própria.

— Invadir sua casa, Kemp — disse ele — muda todos os meus planos. Pois o senhor é um homem que sabe compreender. Apesar de tudo que aconteceu, apesar dessa exposição, da perda de meus livros, do que sofri, ainda restam grandes possibilidades, enormes possibilidades —

— O senhor não disse a ninguém que estou aqui? — perguntou abruptamente.

Kemp hesitou.

— Isso estava implícito — disse ele.

— Ninguém? — insistiu Griffin.

— Nenhuma alma.

— Ah! Agora — O Homem Invisível levantou-se, e com as mãos na cintura começou a caminhar pelo estudo.

— Cometí um erro, Kemp, um enorme erro, ao levar isso adiante sozinho. Desperdicei força, tempo, oportunidades. Sozinho — é admirável como um homem sozinho pode fazer tão pouco! Roubar um pouco, ferir um pouco, e eis o fim.

— O que quero, Kemp, é um guarda-redes, um ajudante, e um esconderijo, um arranjo pelo qual eu possa dormir e comer e descansar em paz, e sem suspeitas. Preciso de um cúmplice. Com um cúmplice, com comida e descanso — mil coisas são possíveis.

— Até aqui segui linhas vagas. Temos de considerar tudo que a invisibilidade significa, tudo que não significa. Significa pouca vantagem para escutar escondido e assim por diante — uma faz ruídos. É de pouca ajuda — talvez um pouco de ajuda — em arrombamentos e coisas do tipo. Uma vez que me pegue, o senhor poderia facilmente me prender. Mas, por outro lado, sou difícil de pegar. Essa invisibilidade, de fato, só é boa em dois casos: é útil para fugir, é útil para se aproximar. É particularmente útil, portanto, para matar. Posso caminhar ao redor de um homem, qualquer arma que ele tenha, escolher meu ponto, golpear como quiser. Esquivar como quiser. Escapar como quiser.

A mão de Kemp foi ao bigode. Será que houve um movimento lá embaixo?

— E é matar que devemos fazer, Kemp.

— É matar que devemos fazer — repetiu Kemp. — Estou ouvindo seu plano, Griffin, mas não estou concordando, saiba. Por que matar?

— Não matança gratuita, mas um abate judicioso. A questão é que eles sabem que há um Homem Invisível — assim como nós sabemos que há um Homem Invisível. E esse Homem Invisível, Kemp, deve agora estabelecer um Reinado do Terror. Sim; sem dúvida é alarmante. Mas é o que quero dizer. Um Reinado do Terror. Ele deve tomar alguma cidade como sua Burdock e aterrorizá-la e dominá-la. Ele deve emitir suas ordens. Pode fazer isso de mil maneiras — pedaços de papel enfiados debaixo das portas bastariam. E todos que desobedecerem suas ordens ele deve matar, e matar todos que os defenderem.

— Hum! — disse Kemp, não mais ouvindo Griffin mas o som de sua porta da frente abrindo e fechando.

— Parece-me, Griffin — disse ele, para cobrir sua atenção dispersa —, que seu cúmplice estaria numa posição difícil.

— Ninguém saberia que ele era um cúmplice — disse o Homem Invisível, ansioso. E então de súbito: — Silêncio! O que é aquilo lá embaixo?

— Nada — disse Kemp, e de repente começou a falar alto e rápido. — Não concordo com isso, Griffin — disse ele. — Entenda-me, não concordo com isso. Por que sonhar em jogar um jogo contra a raça? Como pode esperar alcançar felicidade? Não seja um lobo solitário. Publique seus resultados; tome o mundo — tome a nação ao menos — na sua confiança. Pense no que poderia fazer com um milhão de ajudantes —

O Homem Invisível interrompeu — braço estendido.

— Há passos subindo a escada — disse ele em voz baixa.

— Bobagem — disse Kemp.

— Deixe-me ver — disse o Homem Invisível, e avançou, braço estendido, para a porta.

E então as coisas aconteceram muito rápido. Kemp hesitou por um segundo e então se moveu para interceptá-lo. O Homem Invisível sobressaltou-se e ficou imóvel.

— Traidor! — gritou a Voz, e de súbito o roupão se abriu, e o Não Visto, sentando-se, começou a se despir. Kemp deu três passos rápidos para a porta, e imediatamente o Homem Invisível — suas pernas tinham desaparecido — saltou aos pés com um grito. Kemp atirou a porta aberta.

Ao abrir, veio um som de pés apressados descendo a escada e vozes.

Com um movimento rápido Kemp empurrou o Homem Invisível para trás, desviou-se, e bateu a porta. A chave estava do lado de fora e pronta. Em outro momento Griffin estaria sozinho no estudo do belvedere, um prisioneiro. Salvo por uma pequena coisa. A chave fora enfiada às pressas naquela manhã. Ao bater a porta, ela caiu ruidosamente sobre o carpete.

O rosto de Kemp ficou branco. Tentou agarrar a maçaneta com ambas as mãos. Por um momento ficou puxando. Então a porta cedeu seis polegadas. Mas ele a fechou de novo. A segunda vez foi arrancada um pé de largo, e o roupão veio cunhando-se na abertura. Sua garganta foi apertada por dedos invisíveis, e ele soltou a maçaneta para se defender. Foi forçado para trás, tropeçou e caiu pesadamente no canto do patamar. O roupão vazio foi atirado por cima dele.

Na metade da escada estava o Coronel Adye, o destinatário da carta de Kemp, o chefe da polícia de Burdock. Ele olhava aterrorizado com o aparecimento súbito de Kemp, seguido pela visão extraordinária de roupas sacudindo vazias no ar. Viu Kemp derrubado, e lutando para se levantar. Viu-o correr para frente, e cair de novo, derrubado como um boi.

Então de súbito foi golpeado violentamente. Por nada! Um peso vasto, pareceu, saltou sobre ele, e foi arremessado de cabeça pela escada abaixo, com um aperto em sua garganta e um joelho na virilha. Um pé invisível pisou suas costas, um pad-pad fantasmagórico desceu a escada, ouviu os dois oficiais de polícia no hall gritarem e correrem, e a porta da frente da casa bater violentamente.

Ele rolou e sentou-se encarando. Viu, descendo a escada cambaleante, Kemp, empoeirado e desgrenhado, um lado do rosto branco de um golpe, o lábio sangrando, e um roupão cor-de-rosa e algumas roupas íntimas nos braços.

— Meu Deus! — gritou Kemp. — O jogo acabou! Ele fugiu!

“Stories of the world, in your language.”