CHAPTER VIII.

“Oh, resgatai-a! Agora sou seu irmão, E vós, seu pai. Toda donzela gentil Deveria ter um guardião em cada cavalheiro.”

Era maravilhoso para Sir James Chettam como ele continuava a gostar de ir ao Grange depois de ter enfrentado a dificuldade de ver Dorothea pela primeira vez à luz de uma mulher que estava noiva de outro homem. Naturalmente, o raio bifurcado parecia atravessá-lo quando ele se aproximava dela, e permanecia consciente durante toda a entrevista de esconder o desconforto; mas, bom como era, deve-se admitir que seu desconforto era menor do que teria sido se ele pensasse que seu rival era um partido brilhante e desejável. Ele não sentia que estava sendo eclipsado pelo Sr. Casaubon; apenas ficava chocado que Dorothea estava sob uma ilusão melancólica, e sua mortificação perdia um pouco de sua amargura ao ser misturada com compaixão.

No entanto, embora Sir James dissesse a si mesmo que a havia renunciado completamente, já que com a perversidade de uma Desdêmona ela não havia favorecido um casamento proposto que era claramente adequado e de acordo com a natureza; ele ainda não podia ficar totalmente passivo diante da ideia de seu noivado com o Sr. Casaubon. No dia em que os viu juntos pela primeira vez à luz de seu conhecimento atual, pareceu-lhe que não havia levado o assunto suficientemente a sério. Brooke era realmente culpado; ele deveria ter impedido. Quem poderia falar com ele? Algo poderia ser feito talvez ainda agora, pelo menos para adiar o casamento. No caminho para casa, ele entrou na Reitoria e pediu para falar com o Sr. Cadwallader. Felizmente, o Reitor estava em casa, e seu visitante foi levado ao escritório, onde todos os apetrechos de pesca estavam pendurados. Mas ele próprio estava em uma pequena sala adjacente, trabalhando com seu torno, e chamou o baronete para se juntar a ele ali. Os dois eram melhores amigos do que qualquer outro proprietário de terras e clérigo no condado — um fato significativo que estava de acordo com a expressão amigável de seus rostos.

O Sr. Cadwallader era um homem grande, com lábios cheios e um sorriso doce; muito simples e rude na aparência, mas com aquela facilidade sólida e imperturbável e bom humor que é contagioso, e como grandes colinas gramadas sob o sol, acalma até mesmo um egoísmo irritado, e o faz sentir vergonha de si mesmo. “Bem, como vai?” disse ele, mostrando uma mão não muito própria para ser apertada. “Desculpe por ter perdido você antes. Há algo em especial? Você parece aborrecido.”

A testa de Sir James tinha uma pequena ruga, uma pequena depressão na sobrancelha, que ele parecia exagerar propositalmente ao responder.

“É apenas essa conduta de Brooke. Eu realmente acho que alguém deveria falar com ele.”

“O quê? Querendo se candidatar?” disse o Sr. Cadwallader, continuando a arrumar os carretéis que acabara de tornear. “Dificilmente acho que ele tem intenção. Mas onde está o mal, se ele gosta? Qualquer um que se opõe ao whiggismo deveria ficar contente quando os Whigs não colocam o sujeito mais forte. Eles não vão derrubar a Constituição com a cabeça do nosso amigo Brooke como aríete.”

“Oh, não me refiro a isso,” disse Sir James, que, após colocar o chapéu e se jogar em uma cadeira, começou a embalar a perna e examinar a sola da bota com muita amargura. “Refiro-me a este casamento. Refiro-me a ele deixar aquela jovem florescente se casar com Casaubon.”

“O que há com Casaubon? Não vejo mal nele — se a garota gosta dele.”

“Ela é muito jovem para saber o que gosta. Seu guardião deveria interferir. Ele não deveria permitir que a coisa fosse feita de forma tão precipitada. Admiro que um homem como você, Cadwallader — um homem com filhas, possa olhar para o caso com indiferença: e com um coração como o seu! Pense seriamente nisso.”

“Não estou brincando; estou tão sério quanto possível,” disse o Reitor, com uma provocante risadinha íntima. “Você é tão ruim quanto Elinor. Ela tem me pedido para ir e dar uma lição em Brooke; e eu lembrei a ela que seus amigos tinham uma opinião muito pobre do casamento que ela fez quando se casou comigo.”

“Mas olhe para Casaubon,” disse Sir James, indignado. “Ele deve ter cinquenta anos, e não acredito que ele jamais tenha sido muito mais que a sombra de um homem. Olhe para suas pernas!”

“Que os belos jovens sejam amaldiçoados! Vocês pensam que podem ter tudo do seu jeito no mundo. Vocês não entendem as mulheres. Elas não os admiram nem metade do que vocês se admiram. Elinor costumava dizer a suas irmãs que se casou comigo pela minha feiura — era tão variada e divertida que conquistou completamente sua prudência.”

“Você! era fácil para uma mulher amar você. Mas esta não é uma questão de beleza. Eu _não gosto_ de Casaubon.” Esta era a forma mais forte de Sir James de implicar que pensava mal do caráter de um homem.

“Por quê? o que sabe contra ele?” disse o Reitor, largando os carretéis e colocando os polegares nas cavas com ar de atenção.

Sir James fez uma pausa. Ele geralmente não achava fácil dar suas razões: parecia-lhe estranho que as pessoas não as soubessem sem que lhes dissessem, já que ele só sentia o que era razoável. Por fim, disse:

“Agora, Cadwallader, ele tem coração?”

“Bem, sim. Não me refiro ao tipo derretido, mas um núcleo sólido, _disso_ pode ter certeza. Ele é muito bom para seus parentes pobres: pensiona várias mulheres, e está educando um jovem com bastante despesa. Casaubon age de acordo com seu senso de justiça. A irmã de sua mãe fez um mau casamento — uma polonesa, acho — perdeu-se — pelo menos foi deserdada pela família. Se não fosse por isso, Casaubon não teria nem metade do dinheiro. Acredito que ele próprio foi procurar seus primos e ver o que podia fazer por eles. Nem todo homem soaria tão bem se você testasse seu metal. _Você_ soaria, Chettam; mas nem todo homem.”

“Não sei,” disse Sir James, corando. “Não tenho tanta certeza de mim mesmo.” Ele fez uma pausa e acrescentou: “Isso foi uma coisa certa para Casaubon fazer. Mas um homem pode desejar fazer o que é certo e ainda ser uma espécie de código de pergaminho. Uma mulher pode não ser feliz com ele. E acho que quando uma garota é tão jovem quanto a Srta. Brooke, seus amigos deveriam interferir um pouco para impedi-la de fazer algo tolo. Você ri, porque imagina que tenho algum sentimento pessoal. Mas por minha honra, não é isso. Eu sentiria o mesmo se fosse irmão ou tio da Srta. Brooke.”

“Bem, mas o que você faria?”

“Eu diria que o casamento não deve ser decidido até que ela atinja a maioridade. E pode apostar que, nesse caso, nunca aconteceria. Queria que você visse como eu vejo — queria que você falasse com Brooke sobre isso.”

Sir James levantou-se enquanto terminava sua frase, pois viu a Sra. Cadwallader entrando do escritório. Ela segurava pela mão sua filha mais nova, de cerca de cinco anos, que imediatamente correu para o papai e se acomodou confortavelmente em seu colo.

“Ouço do que estão falando,” disse a esposa. “Mas você não fará impressão em Humphrey. Enquanto os peixes mordem a isca dele, todo mundo é o que deveria ser. Deus te abençoe, Casaubon tem um riacho de trutas e não se importa em pescar nele mesmo: poderia haver sujeito melhor?”

“Bem, há algo nisso,” disse o Reitor, com sua risadinha íntima e calma. “É uma qualidade muito boa em um homem ter um riacho de trutas.”

“Mas seriamente,” disse Sir James, cuja irritação ainda não se esgotara, “você não acha que o Reitor poderia fazer algum bem falando?”

“Oh, eu lhe disse de antemão o que ele diria,” respondeu a Sra. Cadwallader, erguendo as sobrancelhas. “Fiz o que pude; lavo minhas mãos do casamento.”

“Em primeiro lugar,” disse o Reitor, parecendo um tanto sério, “seria absurdo esperar que eu pudesse convencer Brooke e fazê-lo agir de acordo. Brooke é um sujeito muito bom, mas mole; ele se encaixa em qualquer molde, mas não mantém a forma.”

“Ele poderia manter a forma por tempo suficiente para adiar o casamento,” disse Sir James.

“Mas, meu caro Chettam, por que eu usaria minha influência em desvantagem de Casaubon, a menos que estivesse muito mais seguro do que estou de que estaria agindo em benefício da Srta. Brooke? Não sei nenhum mal de Casaubon. Não me importo com seus Xisuthrus e Fee-fo-fum e o resto; mas então ele não se importa com meus apetrechos de pesca. Quanto à posição que tomou na Questão Católica, foi inesperada; mas ele sempre foi cortês comigo, e não vejo por que eu deveria estragar seu esporte. Pelo que sei, a Srta. Brooke pode ser mais feliz com ele do que seria com qualquer outro homem.”

“Humphrey! Não tenho paciência com você. Você sabe que preferiria jantar debaixo da sebe do que com Casaubon sozinho. Vocês não têm nada a dizer um ao outro.”

“O que isso tem a ver com a Srta. Brooke se casar com ele? Ela não o faz para meu divertimento.”

“Ele não tem bom sangue vermelho no corpo,” disse Sir James.

“Não. Alguém colocou uma gota sob uma lupa e era tudo ponto e vírgula e parênteses,” disse a Sra. Cadwallader.

“Por que ele não publica seu livro, em vez de se casar?” disse Sir James, com um desgosto que considerava justificado pelo bom senso de um leigo inglês.

“Oh, ele sonha com notas de rodapé, e elas levam todo o seu cérebro. Dizem que quando era criança, fez um resumo de ‘João e o Pé de Feijão’, e desde então tem feito resumos. Ugh! E é esse homem que Humphrey continua dizendo que uma mulher pode ser feliz.”

“Bem, ele é o que a Srta. Brooke gosta,” disse o Reitor. “Não pretendo entender o gosto de toda jovem senhora.”

“Mas se ela fosse sua própria filha?” disse Sir James.

“Isso seria uma questão diferente. Ela _não_ é minha filha, e não me sinto chamado a interferir. Casaubon é tão bom quanto a maioria de nós. Ele é um clérigo erudito e digno da batina. Algum sujeito radical discursando em Middlemarch disse que Casaubon era o vigário erudito que corta palha, Freke era o vigário de tijolo e argamassa, e eu era o vigário pescador. E palavra, não vejo que um seja pior ou melhor que o outro.” O Reitor terminou com sua risada silenciosa. Ele sempre via a graça de qualquer sátira contra si mesmo. Sua consciência era grande e fácil, como o resto dele: fazia apenas o que podia fazer sem nenhum problema.

Claramente, não haveria interferência no casamento da Srta. Brooke através do Sr. Cadwallader; e Sir James sentiu com alguma tristeza que ela teria perfeita liberdade de julgar mal. Era um sinal de sua boa disposição que ele não relaxasse em nada sua intenção de executar o projeto de Dorothea para as cabanas. Sem dúvida, essa persistência era o melhor curso para sua própria dignidade: mas o orgulho só nos ajuda a ser generosos; nunca nos torna assim, assim como a vaidade não nos torna espirituosos. Ela agora estava suficientemente ciente da posição de Sir James em relação a ela para apreciar a retidão de sua perseverança no dever de um proprietário de terras, ao qual ele havia sido inicialmente instado pela complacência de um amante, e seu prazer nisso era grande o suficiente para contar como algo mesmo em sua felicidade presente. Talvez ela desse às cabanas de Sir James Chettam todo o interesse que podia poupar do Sr. Casaubon, ou melhor, da sinfonia de sonhos esperançosos, confiança admiradora e auto-devoção apaixonada que aquele cavalheiro erudito pusera a tocar em sua alma. Assim aconteceu que, nas visitas seguintes do bom baronete, enquanto ele começava a prestar pequenas atenções a Celia, encontrou-se falando com cada vez mais prazer com Dorothea. Ela estava perfeitamente descontraída e sem irritação em relação a ele agora, e ele estava gradualmente descobrindo o prazer que há na bondade franca e na camaradagem entre um homem e uma mulher que não têm paixão a esconder ou confessar.

“Stories of the world, in your language.”