Part 2

あらゆる場所に目と耳を持つバグィーラは、このことを少しばかり知っていて、一度や二度、モウグリにシア・カーンがいつかお前を殺すだろうと、はっきりとした言葉で告げた。モウグリは笑って答えた。「おれにはパックがあるし、おまえもいる。バルーはなまけ者だが、おれのためなら一太刀や二太刀くらうかもしれない。なんでおれが怖がる必要がある？」

あるとても暑い日のこと、バグィーラに新しい考えが浮かんだ――彼が聞いた何かから生まれたものだ。 perhapsイッキー・ザ・ポーキュパインが教えてくれたのかもしれない。しかし、彼らがジャングルの奥深くにいるとき、少年がバグィーラの美しい黒い皮の上に頭を乗せて横たわっていると、バグィーラは言った。「小さな弟よ、シア・カーンはお前の敵だと、これまで何度お前に言ったか知っているか？」

「あのヤシの木にある実の数ほどだよ」とモウグリは言った。彼は生まれつき数を数えられなかったのだ。「それがどうしたっていうんだ？ おれ、眠いんだ、バグィーラ。シア・カーンなんて、長い尻尾と大きなお喋りだけのやつだよ――マオ・ザ・ピーコックみたいにな」

「だが、眠っている場合じゃない。バルーも知っているし、おれも知っている、パックも知っている。そして、愚かな、愚かな鹿でさえ知っているんだ。タバキもお前に言ったはずだ」

「ほう！ ほう！」とモウグリは言った。「タバキがついさっき、おれは裸の人間の子供で、豚の木の実を掘る資格もないって、粗野なことを言いに来たよ。でもおれ、タバキの尻尾をつかんで、ヤシの木に二回ぶつけて、礼儀を教えてやったんだ」

「それは愚かな真似だ。タバキはいたずら者だが、お前に関係の深いことを教えてくれたかもしれないのだからな。目を開け、小さな弟よ。シア・カーンはジャングルではお前を殺せぬ。だが覚えておけ、アケラはとても年老いており、やがて彼が獲物の雄鹿を仕留められない日が来る。そうなれば、彼はもはやリーダーではなくなる。お前が最初に評議会に連れてこられたときに見定めた狼たちの多くも老いており、若い狼たちはシア・カーンに教え込まれた通り、人間の子供にパックでの居場所はないと信じている。もうすぐお前は一人の男になる」

「男とは何だ？ 兄弟たちと一緒に走ってはいけないものか？」とモウグリは言った。「おれはジャングルで生まれた。ジャングルの掟を守ってきたし、爪に棘が刺さった狼は一人として、おれが抜いてやったことがない。彼らは確かに俺の兄弟だ！」

バグィーラは体を一杯に伸ばし、目を半ば閉じた。「小さな弟よ」と彼は言った、「おれのあごの下に触れてみろ」

モウグリは強い茶色の手を上げ、バグィーラの絹のような顎の直下、巨大な盛り上がる筋肉が光沢のある毛に隠されているところに、小さな禿げた斑点を見つけた。

「ジャングルで、おれ、バグィーラがその印――首輪の印――を持っていることを知る者はいない。しかし、小さな弟よ、おれは人間の間で生まれ、母は人間の間で死んだのだ――ウーディープル王の宮殿の檻の中でな。それゆえ、お前が小さな裸の子供だったとき、評議会でおれはお前の代金を払ったのだ。そう、おれも人間の間で生まれた。おれはジャングルを見たことがなかった。鉄の皿から檻の後ろで餌をもらっていたが、ある夜、おれはバグィーラ――豹――であり、人間の玩具ではないと感じ、一撃で馬鹿な錠前を破り、去ってきた。そして人間のやり方を学んだので、ジャングルではシア・カーンよりも恐ろしい存在になった。そうだろう？」

「ああ」とモウグリは言った、「ジャングル中がバグィーラを恐れる――モウグリ以外はな」

「おお、お前は人間の子供だ」と黒豹は非常に優しく言った。「そして、おれが自分のジャングルに戻ったように、お前も最後には人間のもとへ戻らねばならぬ――お前の兄弟である人間たちのもとへ――もし評議会で殺されないのならば」

「でもなぜ――なぜ誰もがおれを殺したいと思うんだ？」とモウグリは言った。

「おれを見ろ」とバグィーラは言った。モウグリは彼の目と目の間をじっと見つめた。大きな豹は三十秒もせずに顔をそむけた。

「それが理由だ」と彼は葉の上で足を動かしながら言った。「おれでさえ、お前の目と目を合わせられぬ。そしておれは人間の間で生まれ、お前を愛しているのだ、小さな弟よ。他の者たちは、彼らの目がお前の目と合わせられないから、お前が賢いから、彼らの足から棘を抜いてやったから――お前が人間だから、お前を憎んでいるのだ」

「おれはそんなこと知らなかった」とモウグリは不機嫌に言い、太い黒い眉の下で眉をひそめた。

「ジャングルの掟とは何だ？ 先に撃て、それから声を上げよ。お前の無頓着さゆえに、彼らはお前が人間だと知っている。だが賢くあれ。おれの心では、アケラが次の獲物を逃したとき――そして毎回の狩りで雄鹿を押さえつけるのに彼はより多くの力を費やしている――パックは彼とお前に反旗を翻すだろう。彼らは岩でジャングルの評議会を開く。そしてそのとき――そしてそのとき――思いついた！」とバグィーラは飛び上がって言った。「急いで谷の人間の小屋へ下り、そこで育てている赤い花を少し持っていけ。そうすれば、時が来たとき、おれやバルー、お前を愛するパックの者以上に強い友を持つことができる。赤い花を手に入れろ」

赤い花とはバグィーラが火のことであり、ジャングルの生物で火を本来の名で呼ぶ者はいない。すべての獣は火を死の恐怖で生きており、それを表現する百の言い方を思いつく。

「赤い花？」とモウグリは言った。「あれは夕暮れに彼らの小屋の外に生えている。いくらか取ってくるよ」

「男の子供らしい言葉だ」とバグィーラは誇らしげに言った。「あれが小さな鉢に生えていることを覚えておけ。急いで一つ手に入れ、必要な時にそばに置いておくのだ」

「よし！」とモウグリは言った。「行ってくる。でも、本当にそうなのか、おお我がバグィーラよ」――彼は見事な首に腕を回し、大きな目の奥深くを見つめた――「本当にこれがすべてシア・カーンの仕業なのか？」

「おれを自由にした壊れた錠前にかけて、確かだ、小さな弟よ」

「ならば、おれを買った牡牛にかけて、この件についてシア・カーンに満額の報いをしてやる。少し多いくらいにな」とモウグリは言い、跳ねるように去っていった。

「それが男だ。それが全ての男だ」とバグィーラは独りごとを言い、再び横たわった。「おお、シア・カーン、あの十年前の蛙狩り以上に黒い狩りはなかったな！」

モウグリは森の遥か遠くへ、激しく走っていき、彼の心は熱していた。夕霧が立ち上る頃、彼は洞穴に着き、息を整え、谷を眺めた。子供たちは外にいたが、洞穴の奥の母狼は、彼の息遣いで彼女の蛙が何かに悩んでいると知った。

「どうしたの、息子？」と彼女は言った。

「シア・カーンの些細なお喋りさ」と彼は振り返って呼んだ。「今夜は耕された畑で狩りをする」そして彼は茂みを下って、谷底の流れへと飛び込んだ。そこで彼は立ち止まった。パックの狩りの叫びを聞き、獲物を追われるサンバーの咆哮を聞き、雄鹿が窮地で向き直ったときの鼻息を聞いた。すると若い狼たちから悪意に満ちた苦々しい遠吠えが：「アケラ！ アケラ！ 孤独の狼に力を見せてもらおう。リーダーの場所を空けろ！ 跳べ、アケラ！」

孤独の狼は跳んだが、噛みつきを外したに違いない。モウグリは彼の歯の鳴る音を聞き、次にサンバーが前足で彼を叩き倒したときの悲鳴を聞いた。

彼はこれ以上待たず、突っ走った。彼が村人たちの住む農地へと走り込むと、叫び声は後ろで次第にかすれていった。

「バグィーラは本当のことを言っていた」と彼は小屋の窓のそばの牛の飼料の中に身を潜めながら喘いだ。「明日はアケラにもおれにも重大な日だ」

そして彼は顔を窓にぴったりと押し付け、炉の火を見守った。農夫の妻が起きて、夜中に黒い塊を火にくべるのを見た。朝が来て、霧がすべて白く冷たくなると、男の子が内側に土を塗った籠の鉢を拾い、真っ赤に熱せられた炭の塊を入れ、毛布の下に入れて、牛小屋の牛の世話に出ていくのを見た。

「それだけか？」とモウグリは言った。「子供でもできるなら、怖いものなど何もない」そこで彼は角を回り、男の子に出くわし、彼の手から鉢を取り上げ、男の子が恐怖で泣き叫ぶ中、霧の中へと消えた。

「彼らはおれとよく似ている」とモウグリは、女がやったのを見た通りに鉢に息を吹きかけながら言った。「このものは、おれが食べるものを与えなければ死ぬ」そして彼は小枝や乾いた樹皮を赤いものの上に落とした。丘の中腹で、朝露が月の石のように毛並みに輝くバグィーラと出会った。

「アケラは外した」と豹は言った。「昨夜彼らはお前も必要だったので、彼を殺したかったのだ。彼らは丘でお前を探していた」

「おれは耕された土地にいた。準備はできている。見ろ！」モウグリは火の鉢を掲げた。

「よし。ところで、おれは男たちが乾いた枝をその中に突っ込み、やがてその先に赤い花が咲くのを見たことがある。怖くはないか？」

「いや。なぜ怖がる必要がある？ おれは今思い出した――もし夢でなければ――おれが狼になる前、赤い花のそばに横たわり、それが温かく心地よかったことをな」

その日一日、モウグリは洞穴で火の鉢を世話し、乾いた枝をつけてどんな風になるか見ていた。彼は気に入る枝を見つけ、夕方、タバキが洞穴に来て、評議の岩に呼ばれていると無礼にも言ったとき、彼はタバキが逃げ去るまで笑った。そしてモウグリはまだ笑いながら評議会へ向かった。

孤独の狼アケラは、パックの指導権が空位である印として岩の傍らに横たわり、シア・カーンは食い残しの狼たちを従えて、公然とお世辞を言われながら行ったり来たりしていた。バグィーラはモウグリのそばにぴったりと横たわり、火の鉢はモウグリの膝の間にあった。皆が集まると、シア・カーンが話し始めた――アケラが全盛期の頃には決して敢えてしなかったことだ。

「彼には権利がない」とバグィーラは囁いた。「そう言え。奴は犬の子だ。奴は怖がるだろう」

モウグリは飛び上がって立った。「自由の民よ」と彼は叫んだ、「シア・カーンがパックを導くのか？ 虎が我々の指導と何のかかわりがある？」

「指導権がまだ空位であり、話すよう求められたので――」とシア・カーンが始めた。

「誰に？」とモウグリは言った。「我々は皆ジャッカルか、この牛殺しにへつらうのか？ パックの指導権はパック自身だけにある」

「黙れ、人間の子供！」「話させろ。奴は掟を守った」という叫びがあり、最後にパックの長老たちが雷のように：「死んだ狼に語らせよ」とどなった。パックのリーダーが獲物を逃すと、その者は死ぬまで「死んだ狼」と呼ばれる。それは長くはないが。

アケラは年老いた頭を疲れた様子で上げた：――

「自由の民よ、そしてお前たちも、シア・カーンのジャッカルども、十二の季節、お前たちを獲物のもとへ行かせたり戻したりしてきたが、その間、誰一人として罠にかかったり不具になったりはしなかった。今、おれは獲物を逃した。その陰謀がどう組まれたか、お前たちは知っている。お前たちがおれの弱みを暴くため、未経験の雄鹿へとおれを誘い出したこともな。上手にやったものだ。お前たちの権利は、今、評議の岩の上でおれを殺すことだ。ゆえに問う、孤独の狼に止めを刺しに来るのは誰だ？ ジャングルの掟により、お前たちが一人ずつ来るのがおれの権利だからな」

長い沈黙があった。一匹の狼もアケラと死ぬまで戦う気はなかったからだ。するとシア・カーンが咆哮した：「ばか！ この歯の抜けた愚か者と何のかかわりがある？ 奴は死ぬ運命だ！ 生きすぎたのは人間の子供だ。自由の民よ、奴は最初からおれの肉だった。奴をおれにくれ。この人間狼の愚かさにはうんざりだ。奴は十年もジャングルを荒らしてきた。人間の子供をおれにくれ、さもなくばおれはここでいつまでも狩り、お前たちに骨一本もやらん。奴は人間だ、人間の子供だ、骨髄の奥底から奴を憎んでいる！」

するとパックの半分以上が叫んだ：「人間だ！ 人間だ！ 人間など我々と何のかかわりがある？ 奴を自分の場所へ行かせろ」

「そして村の人々すべてを我々に敵対させる気か？」とシア・カーンは騒ぎ立てた。「いや、奴をおれにくれ。奴は人間だ、我々の誰も奴の目と合わせられぬ」

アケラは再び頭を上げて言った、「奴は我々の食べ物を食った。奴は我々と眠った。奴は我々のために獲物を追った。ジャングルの掟の一言も破っていない」

「また、奴が受け入れられたとき、おれは牡牛で代金を払った。牡牛の値打ちは少ないが、バグィーラの名誉は、おそらく彼が戦うに値するものだ」とバグィーラは最も優しい声で言った。

「十年前に払った牡牛だと！」とパックは唸った。「十年も前の骨などどうでもいい」

「あるいは誓いなど？」とバグィーラは、唇の下で白い歯を剥き出しにして言った。「よく自由の民と呼ばれるわけだ！」

「人間の子供がジャングルの民と走れるものか」とシア・カーンは遠吠えした。「奴をおれにくれ！」

「奴は血以外はすべてにおいて我々の兄弟だ」とアケラは続けた、「そしてお前たちはここで奴を殺そうとしている！ 本当に、おれは生きすぎた。お前たちの中には牛を食う者もおり、他の者については、シア・カーンの教えの下、暗い夜に忍び寄り、村人の門前から子供を攫うと聞いた。ゆえに、お前たちが臆病者であるとおれは知っている。そして臆病者に向かって語るのだ。おれが死ぬのは確かで、おれの命に価値はないが、もしそうなら、人間の子供の代わりにそれを捧げよう。だが、パックの名誉のために――リーダーがいないことでお前たちが忘れた些細な問題だが――お前たちが人間の子供を自分の場所へ行かせるなら、おれの死ぬ時が来ても、お前たちに向かって一歯も剥かぬと約束する。おれは戦わずに死ぬ。それで少なくともパックの三つの命は救える。それ以上はできぬ。だが、もし望むなら、過ちのない兄弟――ジャングルの掟に従い、代弁され、パックに買い入れられた兄弟――を殺すことで来る恥を救ってやれる」

「奴は人間だ――人間だ――人間だ！」とパックは唸った。そしてほとんどの狼がシア・カーンの周りに集まり始めた。彼の尻尾は振り始めていた。

「さあ、事はお前の手の中だ」とバグィーラはモウグリに言った。「戦う以外にはこれ以上できぬ」

モウグリは直立した――手には火の鉢。そして彼は腕を伸ばし、評議会の面に向かってあくびをした。しかし彼は怒りと悲しみで激怒していた。狼のように、狼たちは彼をどれほど憎んでいるか一度も彼に言わなかったのだ。「聞け！」と彼は叫んだ。「この犬のお喋りなど必要ない。今夜、お前たちはおれが人間だと何度も言った（そして本当に、おれは生涯お前たちと共に狼でありたかったのに）から、お前たちの言葉は真実だと感じる。ゆえに、もはやお前たちを兄弟とは呼ばない。男がそうすべきように、サグ（犬）と呼ぶ。お前たちが何をするか、何をしないかは、お前たちが決めることではない。その問題はおれにある。そしてその問題をより明確に見るため、おれという男は、お前たち犬が恐れる赤い花を少し持ってきた」

彼は火の鉢を地面に投げ、赤い炭のいくつかが乾いた苔の塊に点火し、跳ねる炎の前に評議会全体が恐怖で後ずさりする中、燃え上がった。

モウグリは枯れ枝を火に突っ込み、小枝が燃え爆ぜるまでにして、蹲る狼たちの頭上でそれを旋回させた。

「お前が主だ」とバグィーラは小声で言った。「アケラを死から救え。彼は常にお前の友だった」

人生で一度も慈悲を乞わなかった厳しい老狼アケラは、少年が全裸で立ち、燃え盛る枝の光の中で肩に黒い長い髪をなびかせ、影が跳ねて震える中、モウグリを哀れっぽく一瞥した。

「よし！」とモウグリはゆっくりと見回しながら言った。「お前たちが犬だと分かった。おれはお前たちから去り、自分の民のもとへ行く――もし彼らがおれの民ならば。ジャングルはおれに閉ざされた。お前たちの話や付き合いを忘れねばならぬ。だが、おれはお前たちより情け深くあろう。おれが血において幾分お前たちの兄弟だったので、男として人間の間にいるとき、お前たちがおれを裏切ったように、おれはお前たちを人間に裏切らぬと約束する」彼は足で火を蹴り、火花が舞い上がった。「パックの誰とも戦争はしない。だが、行く前に払うべき借りがある」彼は尻尾を愚かにも炎に瞬かせて座るシア・カーンのもとへ大またで進み、顎の房をつかんだ。バグィーラは事故に備えて後に続いた。「起きろ、犬！」とモウグリは叫んだ。「男が話すときには起きろ、さもなくばその毛皮に火を点けてやる！」

シア・カーンの耳は頭に平らに寝そべり、目を閉じた。燃え盛る枝が非常に近かったからだ。

「この牛殺しは、おれが子供のとき殺さなかったからといって、評議会でおれを殺すと言った。こうやって、こうやって、男になったら犬を叩くのだ。ひと筋でもヒゲを動かせば、ラングリ、赤い花をお前の喉に突っ込むぞ！」彼は枝でシア・カーンの頭を叩き、虎は恐れの苦悶で泣き叫んだ。

「ぷっ！ 焦げたジャングル猫――さあ行け！ だが、次に評議の岩に来るとき、男として来るとき、シア・カーンの皮を頭に被って来ることを覚えておけ。残りは、アケラは好きに生きるために自由だ。お前たちは彼を殺さぬ、それがおれの意思だからな。そしておれは、お前たちが誰かのように舌を出してごろごろしているのではなく、おれが追い出す犬たちだと、これ以上ここに座ってはいまいと思う――こうだ！」火は枝の先で激しく燃え、モウグリは円の周りを左右に打ち、狼たちは毛を焼く火花を散らして遠吠えして逃げた。最後にはアケラ、バグィーラ、そしてモウグリの味方をした十匹ばかりの狼だけが残った。すると、モウグリの内側で、これまで経験したことのない痛みが始まり、彼は息を詰まらせてすすり泣き、涙が顔を伝った。

「どうしたんだ？ どうしたんだ？」と彼は言った。「おれはジャングルを離れたくない、これが何なのか分からない。おれは死ぬのか、バグィーラ？」

「いや、小さな弟よ。それはただ男たちが流すような涙だ」とバグィーラは言った。「今、お前が男であり、もはや人間の子供ではないとおれは知った。ジャングルは今後お前に確かに閉ざされる。流せ、モウグリ。それはただの涙だ」そうしてモウグリは心が砕けるかのように座って泣いた。彼はこれまで一度も泣いたことがなかったのだ。

「さあ」と彼は言った、「おれは人間のもとへ行く。だがまず、母に別れを告げねばならぬ」そして彼は父狼と共に暮らす彼女の洞穴へ行き、彼女の毛皮の上で泣き、四匹の子狼が惨めに遠吠えした。

「おれのこと忘れないでくれる？」とモウグリは言った。

「我々が跡を追える限りは決して」と子狼たちは言った。「男になったら丘のふもとへ来い、話してやる。夜に畑へ遊びに行ってやるからな」

「早く来い！」と父狼は言った。「おお賢い小さな蛙よ、早くまた来い。お前の母とおれはもう老いたからな」

「早く来い」と母狼は言った、「おれの小さな裸の息子よ。聞け、人の子よ、おれは自分の子供以上にお前を愛した」

「必ず来る」とモウグリは言った。「そして来るときは、シア・カーンの皮を評議の岩の上に広げてやる。おれを忘れないでくれ！ ジャングルで、決しておれを忘れないよう皆に伝えてくれ！」

夜明けが白み始めた頃、モウグリは一人で丘を下り、男と呼ばれる神秘的なものたちに会いに行った。

シオニー・パックの狩りの歌

夜明けが白む頃サンバーは鳴いた 一度、二度、そしてまた！ そして雌鹿が跳ね起き、雌鹿が跳び起きた 野生の鹿が食む森の池から。 これを、一人偵察する我が見た、 一度、二度、そしてまた！

夜明けが白む頃サンバーは鳴いた 一度、二度、そしてまた！ そして狼が忍び戻り、狼が忍び戻った 待つ群れに知らせを運ぶため、 そして我々は探し、見つけ、彼の跡で吠えた 一度、二度、そしてまた！

夜明けが白む頃狼の群れは遠吠えした 一度、二度、そしてまた！ ジャングルに跡を残さぬ足！

暗闇で見える目――暗闇を！ 舌よ――それを響かせよ！ 聞け！ おお聞け！ 一度、二度、そしてまた！

カーの狩り

彼の斑点は豹の喜び：彼の角は水牛の誇り。 狩人の強さは皮の光沢で知られるから、清らかであれ。 もし牡牛がお前を投げ、眉の重いサンバーが突くと知れば； わざわざ教えに来るな：十季前に我々は知っていた。

見知らぬ者の子供を虐げるな、姉妹と兄弟として迎えよ、 彼らは小さく丸々としていても、熊が彼らの母かもしれぬ。 「俺に並ぶ者はいない！」と初めての狩りに誇る子狼は言う； だがジャングルは広く子狼は小さい。考えて静かにしていろ。 _バルーの箴言_

“Stories of the world, in your language.”