Part 7
モウグリの歌――私、モウグリが歌う。ジャングルよ、私のなしたことを聞け。 シア・カーンは殺すと言った――殺すと！ 薄暮の門のところで、モウグリ、あの蛙を殺すと！ 彼は食い、彼は飲んだ。存分に飲め、シア・カーン、いつまた飲むやら？ 眠りて獲物を殺す夢を見よ。 私は一人、放牧場に立つ。灰色の兄弟よ、我が許へ来たれ！ 孤狼よ、来たれ、大きな獲物が動いたり。 大いなる水牛の雄を連れて来い、怒れる目をした青皮の群れの雄を。我が命ずるままに彼らを行きつ戻りつさせよ。 なお眠るか、シア・カーン？ 起きよ、おお起きよ！ ここに我あり、雄たちは背後にあり。 水牛の王ラマは足で地を踏んだ。ワイングンガの流れよ、シア・カーンはどこへ行きしや。 彼は穴を掘るイッキにあらず、飛ぶ孔雀マオにあらず。彼は枝にぶらさがるコウモリのマンにあらず。軋る小竹よ、彼の逃げし方を告げよ？ おお！ 彼はそこにいる。ああ！ 彼はそこにいる。ラマの足下に片足の者あり！ 起て、シア・カーン！ 起きて殺せ！ ここに肉あり；雄たちの首をへし折れ！ しっ！ 彼は眠っている。目覚めさすまじ、彼の力は極めて大なり。鳶たちはこれを見んと降り来たり。黒蟻たちはこれを知らんと昇り来たり。彼を讃えて大いなる集いあり。 あらら！ 我が身を包む布なし。鳶たちは我が裸なるを見るらん。これら多くの者に会うゆえ、我は恥じる。 御身の外套を貸せ、シア・カーン。御身の派手な縞の外套を貸せ、我が評議の岩へ行かんがため。 我が買いし牡牛にかけて、我は誓いを立てき――小さき誓い。御身の外套のみが我が言を守る前に欠くるところなり。 刃をもて、人びとの用うる刃をもて、狩人の刃をもて、我は屈みて我が贈り物を得ん。 ワイングンガの流れよ、シア・カーンは我がためにその外套をくれり、我への愛ゆえに。引け、灰色の兄弟！ 引け、アケラ！ シア・カーンの皮は重し。 人間の群れは怒れり。彼らは石を投げ、子供の戯れ言を言う。我が口は血に染む。逃げ去らん。 夜を通し、暑き夜を通し、我と共に速かに走れ、我が兄弟よ。村の灯を後にし、低き月へと向かわん。 ワイングンガの流れよ、人間の群れは我を追い出せり。我、彼らに害なさざりしに、彼らは我を恐れけり。なぜぞ？ 狼の群れよ、汝らもまた我を追い出せり。ジャングルは我に閉ざされ、村の門も閉ざさる。なぜぞ？ マンが獣と鳥の間を飛ぶごとく、我もまた村とジャングルの間を飛ぶ。なぜぞ？ 我はシア・カーンの皮の上に踊るも、わが心は甚だ重し。わが口は村の石に切られ傷つけれど、わが心は甚だ軽し、ジャングルへ帰りしゆえに。なぜぞ？ この二つのものは春の蛇のごとく我が内に闘う。水は我が眼より出づ、されど我はそれが落つる間も笑う。 なぜぞ？ 我は二つのモウグリなれど、シア・カーンの皮はわが足下にあり。 ジャングル全て、我がシア・カーンを殺せしを知る。見よ――よく見よ、おお狼たち！ あはえ！ わが心は、我の理解せざる事柄に重く満ちたり。
白いアザラシ
おお！ 眠れよ我が子よ、夜は我らの後ろにあり、 緑に輝きし水も今は黒く。 月は波の上、我らを探して下を見る、 ざわめく谷間の休み場に安らうを。 波が波に寄せて、やさしくお前の枕を、 ああ疲れたちいさき鰭よ、楽に丸まれ！ 嵐もお前を起こさじ、鮫も追いつかじ、 ゆらゆら揺れる海の腕の中で眠るなら！
アザラシの子守歌
これらの出来事はすべて、数年前、ベーリング海の彼方かなた、セントポール島のノヴァストシュナ、すなわち北東岬と呼ばれる地で起こった。冬のミソサザイ、リンメルシンがその物語を私に語ったのは、彼が日本へ向かう汽船の索具に吹きつけられたときで、私は彼を船室へ連れ下り、二日ばかり温め食べさせて、またセントポールへ飛び帰れるほどにした。リンメルシンは実に風変わりな小鳥だが、真実を語る術を知っている。
ノヴァストシュナへは、用があってのほかは誰も訪れぬ。そして定まった用のある者はアザラシだけである。彼らは夏の数月、冷たき灰色の海から、何十万何十万という数でやって来る。ノヴァストシュナの浜は、世界中どこよりもアザラシにとって素晴らしい宿を備えているのだ。
シー・キャッチはそれを知っていた。毎春、彼がたまたま居た場所から――水雷艇のようにまっすぐノヴァストシュナへ泳ぎ、岩の上で仲間と一ヶ月の間戦って、海にできるだけ近い岩の良い場所を得た。シー・キャッチは十五歳、肩に鬣のようなもののある巨大な灰色の毛皮アザラシで、長くて凶悪な犬の歯を持っていた。彼が前鰭で体を持ち上げると、地面から四フィート以上の高さになり、もし誰かが彼を量る胆力を持っていたなら、その重さはほぼ七百ポンドあったろう。彼は荒々しい闘いの痕で全身傷だらけだったが、もう一戦という気構えをいつもしていた。彼は敵を正視するのを恐れるように首を横に傾けると、雷光のごとくそれを突き出し、大きな歯が相手の首にしっかり食い込めば、相手が逃げられるものなら逃げればよいが、シー・キャッチが手を貸すことはない。
とはいえシー・キャッチは負かしたアザラシを追わなかった。それは浜の掟に反するからだ。彼が望んだのは、子育てのための海際の場所だけである。しかし毎春、同じものを求めて四、五万の他のアザラシがやって来るので、浜の口笛、咆哮、怒号、吹き出しの騒ぎは凄まじいものだった。
ハチンソンの丘と呼ばれる小高い丘からは、闘うアザラシで覆われた三マイル半の地面を見渡せた；砕ける波の上にも、陸へ急ぐアザラシの頭が点々と散らばり、彼らもまた自分の分の闘いを始めていた。彼らは砕波の中で闘い、砂の中で闘い、子育て場の滑らかに磨かれた玄武岩の岩の上で闘った。彼らはまさに人間と同じように愚かで、我が儘だったからだ。彼らの妻たちは、五月の終わりか六月の初めまで島へは来ない。引き裂かれるのを嫌ったからである；そして二、三、四歳でまだ家庭を持たぬ若いアザラシたちは、戦う者らの列を半マイルばかり内陸へ抜け、群れをなして砂丘で遊び、生えている緑のものをことごとく擦り落とした。彼らはホルシュキー――独身者――と呼ばれ、ノヴァストシュナだけでも二十万か三十万はいたろう。
ある春、シー・キャッチがちょうど四十五回目の闘いを終えたとき、彼の柔らかく艶やかで優しい目をした妻マトカが海から上がって来た。彼は彼女の首筋を咥えて自分の縄張りに放り降ろし、ぶっきらぼうに言った：「いつも通り遅いな。どこへ行ってた？」
シー・キャッチが浜にいる四ヶ月の間は何も食べないのが流儀で、そのせいで彼の機嫌はたいてい悪かった。マトカは返事をするほうが賢明だと知っていた。彼女は辺りを見て鳴いた：「お心遣いに感謝。また古い場所を取ったのね」
「当たり前だ」とシー・キャッチ。「こっちを見ろ！」
彼は二十箇所も引っ掻かれ血を流し、片目はほとんど潰れ、脇腹はボロボロだった。
「おやまあ、男ってば、男ってば！」とマトカは後鰭で扇いで言った。「どうして分別をわきまえて、静かに場所を決められないの？ まるでシャチと闘ってきたみたい」
「五月の半ばからずっと闘いばかりだ。今季の浜は恥ずかしいほど混んでる。ルカノン浜からのアザラシを少なくとも百は、住処探しで会ったぞ。どうして皆勝手な所に居られないんだ？」
「オッター島っていう混んでない所へ上がれば、もっと幸せになれると思うんだけど」とマトカ。
「ばか言え！ オッター島へ行くのはホルシュキーだけだ。あそこへ行ったら、俺たちが怖がってるって言われるぞ。体面を保たねばならん、妻よ」
シー・キャッチは太い肩の間に誇らしげに頭を沈め、数分眠ったふりをしたが、じつはいつでも闘うよう油断なく見張っていた。今やすべてのアザラシとその妻が陸に上がったので、その騒ぎは最も強い暴風の上でも沖数マイルから聞こえた。最低の数えでも浜には百万以上のアザラシがいた――老いたアザラシ、母アザラシ、小さな赤ん坊、そしてホルシュキーが、闘い、揉み合い、啼き、這い、共に遊び――海へ下り海から隊や連隊のように上がり、目の届く限りの地面の一足ごとに横たわり、霧の中を旅団のように散らかっていた。ノヴァストシュナは、太陽が出てしばし真珠や虹色に見えるとき以外は、ほとんどいつも霧がかかっている。
マトカの赤ん坊コティックは、その混乱の真っ只中で生まれた。彼は頭と肩ばかりで、小さなアザラシのように青白く水っぽい目をしていたが、その毛皮に何か母がじっと見つめるようなものがあった。
「シー・キャッチ」と彼女はとうとう言った、「うちの子、白くなるわよ！」
「空っぽの貝殻と干し海藻め！」とシー・キャッチは鼻で笑った。「白いアザラシなどこの世にあったためしがない」
「どうにもならないわ」とマトカ、「これからはいるのよ」そして彼女は、すべての母アザラシが子に歌う、低く揺するアザラシの歌を歌った：
六週間になるまで泳いではいけない、 そうすれば頭が踵に沈むから； 夏の強風もシャチも 子アザラシには良くない。
良くない、子アザラシよ、小さき者よ、 最悪の悪なの； でも跳ねて強くなれ、 そうすれば間違いない。 開かれた海の子よ！
もちろん小さな彼は初めは言葉の意味を理解しなかった。彼は母の傍で泳ぎ回り這い回り、父が別のアザラシと闘って二匹が滑る岩の上を転げ咆哮するとき、道を退くすべを学んだ。マトカは食べ物を得るために海へ行き、赤ん坊は二日に一度しか食べなかったが、そのときは腹一杯食べてすくすく育った。
彼が最初にしたことは内陸へ這って行くことで、そこで同い年の何万もの赤ん坊に会い、彼らは子犬のように遊び、きれいな砂の上で眠り、また遊んだ。子育て場の古株たちは彼らを相手にせず、ホルシュキーは自分たちの場所に留まり、赤ん坊たちは心地よい遊び時を過ごした。
マトカが深海の漁から戻ると、彼女は直ちに遊び場へ行き、羊が子を呼ぶように呼び、コティックの啼くのを聞くまで待った。すると彼女はまっすぐな直線で彼の方へ向かい、前鰭で泳ぎ、左右の若者を転ばせた。遊び場で子を探す母はいつも数百いて、赤ん坊たちは活発にされていた。しかしマトカがコティックに言ったように、「泥水に寝て疥癬にならず、硬い砂を切り傷や擦り傷にこすり込まず、そして大波のときには決して泳ぎに行かねば、ここでは何も害さないわ」
小さなアザラシは小さな子供同様、泳げはしないが、覚えるまで不安である。コティックが初めて海へ下りたとき、波が彼を深みへ連れ出し、大きな頭が沈み、小さな後鰭が母が歌で言った通りに上がった。次の波が彼を戻さなかったら、彼は溺れていただろう。
その後、彼は浜の水たまりに横たわり、波の洗いがちょうど彼を覆い持ち上げるのをパドルしながら許すことを学んだが、彼を傷つけそうな大波にはいつも目を光らせていた。彼が鰭を使うのに二週間かかり；その間ずっと彼は水の中へ出たり入ったり、咳をし唸り、浜へ這い上がり砂の上で居眠りし、また戻り、ついに彼が真に水に属することを見出した。
それから彼が仲間と過ごした時を想像してほしい。砕波の下へ潜り；あるいは大波の頂に乗って、波が浜の遠くへ旋るころにどさっと溅ぎて上がる；あるいは古株たちのように尾で立ち、頭を掻く；あるいは洗いの中にちょこっと出た滑る藻の岩の上で「お城の王様」をする。時折、彼はサメのような細い鳍が岸近くを漂うのを見た。それが若いアザラシを捕らえられるとき食うシャチ、グランパスだと彼は知っていた；コティックは矢のように浜へ向かい、鳍は何も探していないようにゆっくりとジグを描いて消えた。
十月の終わり、アザラシは家族や部族ごと深海へセントポールを去り始め、子育て場の争いはなくなり、ホルシュキーは好きな所で遊んだ。「来年」とマトカはコティックに言った、「お前はホルシュキーになる；でも今年は魚の捕り方を覚えなきゃ」
彼らは共に太平洋を横切り、マトカはコティックに、鰭を脇に畳み小さな鼻をちょっと水面に出して仰向けに眠る方法を教えた。長く揺れる太平洋のうねりほど快適な揺り籠はない。コティックが皮膚全体にチクチクするのを感じたとき、マトカはそれが「水の感じ」を学んでいるのだと言い、そのチクチク痺れる感覚は悪天候の到来を意味し、必死に泳いで逃げねばならぬと教えた。
「もう少しで」と彼女は言った、「どこへ泳ぐか分かるようになるけど、今はネズミイルカのシー・ピグについて行きなさい、彼はとても賢いの」イッカの群れが水を突き抜け引き裂いていたので、小さなコティックは必死について行った。「どうやって行く所を知るの？」と彼は喘いだ。群れのリーダーは白い目を転がし、潜った。「尾がチクチクするんだ、小僧」と彼は言った。「つまり後ろに暴風があるってことさ。来い！ 尾がチクチクしたら、お前が（彼は赤道のことだ）南より南にいて、前に暴風があるから北へ向かわなきゃ。来い！ ここは水の感じが悪い」
これはコティックが学んだ多くのことの一つで、彼はいつも学んでいた。マトカは彼に、海底の砂州に沿ってタラやヒラメを追い、海藻の間の穴からを引きずり出す方法を；百尋下の難破船に沿って、魚が逃げるにつれライフル弾のように一つの丸窓から入り別のから出る方法を；雷が空一面を走るとき波の頂で踊り、風下へ行く短尾のアホウドリや軍艦鳥に鰭を丁寧に振る方法を；イルカのように尾を曲げ鰭を脇にして水から三、四フィート飛び上がる方法を；骨ばかりだからトビウオには手を出さぬこと；十尋の深さで全速力でタラの肩肉を取ること；そしてボート特に漕艇を見て立ち止まらず、特に船を見ても決して立ち止まらぬことを教えた。六ヶ月の終わりに、コティックが深海の漁で知らぬことは知る値打ちのないものだった。そしてその間ずっと、彼は乾いた陸に鰭を着けなかった。
しかしある日、ファン・フェルナンデス島沖の暖かい水で彼が半ば眠っていると、人間が春を脚に感じるときのように、全身がふらふらと怠くなった。そして七千マイル離れたノヴァストシュナの固い浜、仲間の遊び、海藻の匂い、アザラシの咆哮、そして闘いを思い出した。その瞬間彼は北へ向き直り、 steady に泳ぎ、進むにつれ同じ場所へ向かう多くの仲間に会い、彼らは言った：「よう、コティック！ 今年は皆ホルシュキーだ、ルカノン沖の砕波で火の舞を踊り、新しい草の上で遊べるぞ。でもその毛皮はどこで手に入れた？」
コティックの毛は今やほぼ純白で、彼はそれを誇りに思ったが、ただ「急いで泳げ！ 陸が恋しくて骨がうずく」と言った。こうして彼らは皆、生まれた浜へ来て、霧のうねる中で父らしい古株たちが闘う声を聞いた。
その夜コティックは一年生アザラシたちと火の舞を踊った。夏の夜、ノヴァストシュナからルカノンまでの海は火に満ち、各アザラシは後ろに燃える油のような航跡を残し、跳ねると燃える閃光を上げ、波は大きな燐光の筋と渦を破る。そして彼らは内陸のホルシュキー場へ行き、新しい野麦の上で転げ回り、海にいた間になしたことを語った。彼らは太平洋のことを、木の実を採りに行った森について少年たちが語るように語り、もし誰かが彼らを理解していれば、かつてないようなその海の地図を作って去っただろう。三、四歳のホルシュキーがハチンソンの丘から駆け下り、「道を開け、小僧たち！ 海は深く、まだその中のことを何も知らん。岬を回るまで待て。おい一年生、その白い毛皮はどこで手に入れた？」
「手に入れたんじゃない」とコティック、「生えたんだ」ちょうど彼が話し手を転がそうとしたとき、砂丘の後ろから flat で赤い顔の黒髪の男が二人現れ、今まで人間を見たことのないコティックは咳をし頭を垂れた。ホルシュキーは数ヤード離れてじっと馬鹿みたいに見つめた。男たちは島のアザラシ猟の頭ケリック・ブータリンとその息子パタラモンに他ならなかった。彼らは海の子育て場から半マイルも離れていない小さな村から来ており、どのアザラシを殺し場へ追い立てるか――アザラシは羊のように追われた――後でアザラシの皮のジャケットにされるかを決めていた。
「ほう！」とパタラモン、「見ろ！ 白いアザラシがいるぞ！」
ケリック・ブータリンは油と煤の下で真っ青になった。彼はアリュート族で、アリュートは清潔な民族ではない。そして彼は祈りを呟き始めた。「触るな、パタラモン。私が生まれて以来、白いアザラシなどいなかった。もしかすると古いザハロフの幽霊かもしれん。昨年の大嵐で消えた」
「近づかないよ」とパタラモン、「あいつは不吉だ。本当に戻った古いザハロフだと思う？ 私は彼にカモメの卵の借りがあるんだ」
「見るな」とケリック、「あの四歳の群れを遮れ。今日は二百頭は男たちが皮を剥ぐべきだが、季節の初めで仕事は不慣れだ。百でいい。急げ！」
パタラモンはホルシュキーの群れの前でアザラシの肩骨の一対を鳴らし、彼らはぴたりと止まり、プハプハと吹いた。そして彼が近づくとアザラシは動き始め、ケリックが内陸へ導き、彼らは仲間のもとへ戻ろうとしなかった。何十万何十万というアザラシが彼らが追い立てられるのを見ていたが、同じように遊び続けた。コティックだけが質問したが、仲間は何も答えられず、男たちが毎年六週間か二月の間、そのようにアザラシを追うことだけを知っていた。
「私がついて行く」と彼は言い、群れの後について足を引きずるように行く彼の目は飛び出さんばかりだった。
「白いアザラシが後から来るぞ」とパタラモンが叫んだ、「一匹で殺し場へ来たのは初めてだ」
「しっ！ 後ろを見るな」とケリック、「ザハロフの幽霊だ！ 司祭にこのことを話さねばならん」
殺し場まではたった半マイルだったが、一時間かかった。というのも、アザラシが速すぎると熱を持ち、皮を剥ぐとき斑に抜けるのをケリックが知っていたからだ。こうして彼らは非常にゆっくりと、シー・ライオン岬を過ぎ、ウェブスター・ハウスを過ぎ、浜のアザラシから見えない先のソルト・ハウスへ着いた。コティックは喘ぎ不思議がってついて行った。彼は世界の果てに来たと思ったが、後ろのアザラシの子育て場の咆哮はトンネルの中の列車のごとく大きかった。するとケリックは苔の上に座り重い錫の時計を取り出し、三十分群れを冷ますと、コティックには彼の帽子の縁から霧の露がしたたる音が聞こえた。そして十人か十二人の男が、それぞれ三、四フィートの鉄箍の棍棒を持って現れ、ケリックは群れのうち仲間に噛まれたり熱を持った一、二頭を指さし、男たちはセイウチの喉の皮で作った重い靴で彼らを脇へ蹴り、ケリックが「放せ！」と言うと、男たちはできる限り速くアザラシの頭を棍棒で打った。
十分後、小さなコティックは友をもはや見分けられなかった。彼らの皮は鼻から後鰭まで剥がれ、地面に積み上げられて投げ捨てられていたからだ。それで十分だった、コティックは振り返り（アザラシは短時間なら非常に速く駆けられる）海へと逃げ戻った；小さな新しい口ひげは恐怖で逆立っていた。大アシカが砕波の縁に座すシー・ライオン岬で、彼は頭から鰭を出して涼しい水へ身を投じ、そこで揺られ、惨めに喘いだ。「何だ？」とアシカがぶっきらぼうに言った、ふつうアシカは自分たちだけでいるからだ。
「スクチニエ！ オーチェン・スクチニエ！」（「寂しい、とても寂しい！」）とコティック、「あいつら、すべての浜のホルシュキーを皆殺しにしてる！」
アシカは頭を岸へ向けた。「 nonsense！」と彼は言った、「お前の友はいつも通り騒いでるじゃないか。古いケリックが群れを片付けるのを見たんだろう。あいつは三十年もそうしてる」
「ひどいことだ」とコティックは、波が彼を越えたとき水を後退させ、岩のギザギザの端から三インチ以内にぴたりと止まる螺旋のストロークで体を支えながら言った。
“Stories of the world, in your language.”