Part 3
ここに語る出来事はすべて、モウグリがシオニー狼の群れを追い出されるよりも前、あるいは彼がトラのシア・カーンに復讐するよりも前に起こったことである。それはバルーが彼にジャングルの掟を教えていた頃のことだ。大きくて真面目な老いた茶色の熊は、これほど素早い弟子を持てて大喜びだった。というのも、若い狼たちは自分たちの群れや種族に当てはまるジャングルの掟の一部だけを学び、狩りの詩――「音を立てぬ足、暗闇を見通す目、巣の風を聞く耳、そして鋭き白き歯、これらすべては兄弟の印なり、ジャッカルのタバキと我らが憎むハイエナを除いて」――を暗唱できるようになるとすぐに逃げ出してしまうからだ。しかし人間の子供であるモウグリは、これよりずっと多くを学ばねばならなかった。時折、黒ヒョウのバゲーラがジャングルをぶらりと歩いてきて、自分の可愛がっている子がどうやっているかを見、モウグリがバルーにその日の教えを暗唱している間、木にもたれて頭をすりつけながらゴロゴロと喉を鳴らした。その少年は、泳ぐのと同じくらいよく登り、走るのと同じくらいよく泳いだ。そこで掟の教師であるバルーは、彼に木と水の掟を教えた。腐った枝と健全な枝の見分け方、地上五十フィートのところに蜂の巣を見つけたとき野生の蜂にどう丁寧に話しかけるか、真昼に枝でマング・コウモリを起こしたとき何と言うか、水たまりの水蛇の間に飛び込む前にどう警告するか、などである。ジャングルの住人は誰も邪魔されるのを好まず、侵入者にはすぐに襲いかかる。さらにモウグリは「よそ者への狩りの呼びかけ」を教わった。これは、ジャングルの住人のだれかが自分の縄張りの外で狩りをするとき、答えが返るまで大声で繰り返さねばならない。訳せば、「腹が減ったゆえ、ここで狩らせてくれ」という意味である。そして答えは、「食うためなら狩れ、遊びのためではなく」となる。
これらすべてから、モウグリがどれほど多くのことを暗記しなければならなかったかがわかるだろう。彼は同じことを百回以上も繰り返すのにすっかり疲れてしまった。しかしある日、モウグリが平手で打たれて腹を立てて走り去ったとき、バルーがバゲーラに言ったように、「人間の子は人間の子、ジャングルの掟をすべて学ばねばならぬのだ」。
「だが、あれほど小さいのにと思ってくれ」と黒ヒョウは言った。もし彼の思うままならモウグリを甘やかしてしまうところだった。「あの小さな頭でお前の長談義をどうやって覚えられるというのだ？」
「ジャングルで殺されるには小さすぎるものなどあるか？ ない。だからこそ私はこれらを教え、忘れたときには――非常に優しく――叩くのだ」
「優しく？ 『鉄の足』の老いぼれが優しさを知っていようか」とバゲーラはうなり声をあげた。「今日もお前の『優しさ』で奴の顔はあざだらけだ。ふん」
「私のように彼を愛する者に頭から足の先まであざだらけにされるほうが、無知のせいで危害を受けるよりましだ」とバルーは真剣に答えた。「今私は彼に、鳥や蛇の民、そして四足で狩る者すべてから彼を守る『ジャングルの主の言葉』を教えているところだ、自分の群れを除いて。彼は今や、その言葉さえ覚えていればジャングルのすべての者から保護を求めることができる。それが少しの折檻に値しないか？」
「なら、人間の子を殺さぬよう気をつけることだ。お前の鈍った爪を研ぐための木株ではない。だがその主の言葉とは何だ？ 私は頼るより助けるほうが多いぞ」――バゲーラは一つの足を伸ばし、その先の鋼青色の楔のような鉤爪を眺めた――「それでも知っておきたいものだ」
「モウグリを呼ぼう、彼に言わせる――もし言う気なら。おい、小さき弟よ！」
「頭が蜂の巣みたいにキーンとしてる」と頭上からふくれっ面の小さな声がし、モウグリが木の幹を滑り降りてきてひどく怒りと不満に満ちていた。「来たのはお前のためじゃない、太った老バルーめ！」
「私にとってはどちらでも同じだ」とバルーは言った。傷つき悲しんでいたが。「ならバゲーラに、今日私が教えた『ジャングルの主の言葉』を言ってみよ」
「どの民への言葉です？」とモウグリは見せびらかしを喜んで言った。「ジャングルには多くの言葉がある。私は全部知っている」
「少しは知っていても、大して知らぬな。ほら、バゲーラよ、彼らは決して師に感謝しない。小さな狼の子でさえ、バルーの教えに礼を言いに来たことは一度もない。なら狩りの民への言葉を言ってみよ、大学者」
「我らは一つの血、汝と我」とモウグリは、すべての狩りの民が使う熊の訛りで言った。
「よし。次は鳥だ」
モウグリは文末にトビの口笛を付けて繰り返した。
「次は蛇の民だ」とバゲーラが言った。
答えはまったく言葉にできないようなヒス音で、モウグリは後ろ足を蹴り上げ、手を打ち合わせて自分を褒め、バゲーラの背に飛び乗ると、横座りになって光沢のある皮を踵でドンドン叩きながら、思いつく限りの悪態の顔をバルーに向けた。
「ほら――ほら！ これは少しのあざの値打ちがあった」と茶色の熊は優しく言った。「いつかお前も私を覚えていよう」そして彼は横を向き、これらのことをすべて知る野生の象ハティからどうやって主の言葉を乞い出し、バルーが発音できなかったのでハティがモウグリを水たまりに連れて行って水蛇から蛇の言葉を得させ、こうしてモウグリは蛇も鳥も獣も彼を傷つけないのでジャングルのあらゆる災いからまずまず安全になった、とバゲーラに語った。
「なら恐れる者はいない」とバルーは自慢げに大きな毛深い腹を撫でながら締めくくった。
「自分の種族を除いてな」とバゲーラは息の下で言い、それからモウグリに向かって大きな声で、「私の肋骨のことだ、小さき弟よ！ 何だその飛び跳ねてるのは」
モウグリはバゲーラの肩の毛を引っ張り、強く蹴ることで自分の声を聞かせようとしていた。二人が彼に耳を貸すと、彼は声の限りに叫んでいた、「だから私も自分の種族を持って、一日中枝を伝って彼らを率いるんだ」
「この新しいたわごとは何だ、夢見る小僧」とバゲーラが言った。
「そう、そして老バルーに枝や泥を投げつけるんだ」とモウグリは続けた。「彼らが約束してくれた。ああ！」
「ウーフ！」バルーの大きな掌がモウグリをバゲーラの背から掬い落とし、少年が大きな前足の間に横たわると、熊が怒っているのが見て取れた。
「モウグリ」とバルーは言った。「お前はバンダル・ログ――猿の民――と話をしていたな」
モウグリはパンテラも怒っているかとバゲーラを見たが、バゲーラの目は翡翠の石のように冷たかった。
「お前は猿の民――灰色のアオザル――掟なき民――何でも食う者たちと一緒だったのだ。それは大いなる恥だ」
「バルーが頭を痛くしたから」とモウグリは（まだ仰向けのまま）言った、「私は去って、灰色の猿が木から降りてきて私を哀れんだ。他に気にする者はいなかった」彼は少しすすり泣いた。
「猿の民の哀れみだと！」とバルーは鼻で笑った。「山の流れの静けさだと！ 夏の太陽の涼しさだと！ それで、人間の子よ、それからどうした？」
「それから、それから、彼らは私に木の実や美味しいものをくれて、そして――彼らは私を腕に抱いて木の頂上まで連れて行き、尻尾がないだけで私は彼らの血の兄弟だと言って、いつか彼らのリーダーになると言った」
「彼らにリーダーなどいない」とバゲーラが言った。「嘘をつく。いつも嘘をついている」
「彼らはとても親切で、また来いと言った。どうして私は一度も猿の民の中に連れて行ってもらえなかったの？ 彼らは私と同じように二足で立つ。硬い掌で叩かない。一日中遊んでる。降ろして！ 悪いバルー、降ろして！ また彼らと遊ぶんだ」
「聞け、人間の子」と熊は言った。その声は暑い夜の雷のようにゴロゴロと響いた。「私はジャングルのすべての民への掟をお前に教えた――木に住む猿どもを除いて。彼らに掟はない。彼らははみ出し者だ。自分たちの言葉を持たず、枝の上で聞き耳を立て覗き見て待ち構えて盗み聞きした言葉を使う。彼らの道は我らの道ではない。彼らにはリーダーがいない。記憶もない。自分たちがジャングルで大業をなさんとする大いなる民だと吹聴しおしゃべりするが、一つの木の実が落ちるだけで彼らの心は笑いに向き、すべて忘れる。ジャングルの我らは彼らと関わらない。猿の飲む所で飲まず、猿の行く所へ行かず、猿の狩る所で狩らず、猿の死ぬ所で死なぬ。今日までバンダル・ログのことを口にしたことがあるか？」
「いいえ」とモウグリは囁いた。バルーが終わってから森はひどく静かだったからだ。
「ジャングルの民は彼らを口にも心にも置かぬ。彼らは数多く、邪悪で、汚らわしく、恥知らず、もし何か決まった望みがあるとすれば、ジャングルの民に気にされてみたいと願うことだ。だが我らは彼らが木の実や汚物を頭に投げつけても、彼らを気にも留めぬ」
彼がそう言い終わらないうちに、木の実や小枝の雨が枝越しにバラバラと降りかかり、細い枝の高いところで咳や遠吠え、怒った飛び跳ねる音が聞こえた。
「猿の民は禁じられている」とバルーは言った。「ジャングルの民には禁じられている。覚えておけ」
「禁じられている」とバゲーラは言った、「だがやはりバルーが彼らに対してお前に警告すべきだったと思う」
「私が――私が？ どうしてそんな汚物と遊ぶなど推量できよう。猿の民だと！ ふん！」
新たな木の実の雨が頭に降り、二人はモウグリを連れてとっとと立ち去った。バルーが猿たちについて言ったことは全くその通りだった。彼らは木の頂きに属し、獣はめったに上を見ないので、猿とジャングルの民が互いの道を交わす機会はなかった。しかし彼らは病んだ狼や負傷した虎や熊を見つけると苛め、面白半分に、そして気にされてみたいと望んで、あらゆる獣に枝や木の実を投げつけた。そして無意味な歌をわめき叫び、ジャングルの民を木に登って戦えと誘い、あるいは互いに何でもないことで激しい喧嘩を始め、死んだ猿をジャングルの民が見える所に残した。彼らはいつも今にもリーダーや独自の掟や習わしを持つところだったが、決して持てなかった。というのも彼らの記憶は日を越えて保たれず、そこで「バンダル・ログの今思うことは、後でジャングルも思うだろう」という言い回しをでっち上げて妥協し、それで大いに慰められた。どの獣も彼らには届かなかったが、逆にどの獣も彼らを相手にしなかった。だからモウグリが遊びに来てバルーがどれほど怒ったかを聞いて、彼らは大いに喜んだのだ。
彼らがそれ以上のつもりだったことは一度もない――バンダル・ログは何も本気で考えない――が、一人が自分には brilliant な考えだと思いつき、他の全員に、モウグリを種族に置いておくと風よけに枝を編めるから役に立つと言った。だから彼らが彼を捕まえれば、教えさせられるというわけだ。もちろんモウグリは木こりの子なので、あらゆる本能を備え、どうしてそうするのか考えずに落ち枝で小さな小屋を作っていた。木の上から見ていた猿の民は、その遊びをこの上なく凄いと思った。今度こそ本当にリーダーを持ち、ジャングルで一番賢い民になるのだ――自分以外のみんなが羨んで気にするほど賢く、と彼らは言った。そこで彼らはバルーとバゲーラとモウグリをジャングルの中で非常に静かに尾行し、昼寝の時間になるまでついて行った。モウグリは自分自身をひどく恥じて、パンテラと熊の間で眠り、猿の民とはもう関わらないと決意した。
次に彼が覚えているのは、足と腕に手を感じたこと――硬くて強い小さな手――そして顔に枝がバサッと当たり、それからバルーが深い声でジャングルを起こし、バゲーラが牙を剥き出しにして幹を跳ね上る中、揺れる枝の間から下を覗き込んでいたことだ。バンダル・ログは勝ち誇って遠吠えし、バゲーラが追えぬ上の枝へと逃げ込みながら叫んだ、「奴が我らに気づいた！ バゲーラが我らに気づいた。ジャングルの民すべてが、我らの技と狡さを賞賛しておる」。そして彼らは逃走を始めた。猿の民の木の国での逃走は、誰も描写できないものの一つだ。彼らには定期的な道と交差点があり、丘を上り丘を下り、すべて地面から五十から七十ないし百フィートの高さに敷かれ、必要なら夜でもこれを進める。最も強い二匹の猿がモウグリを脇の下に抱え、樹冠を一跳び二十フィートで揺れ動かしながら連れ去った。彼らだけなら倍の速さで行けたが、少年の重みが阻んだ。吐き気とめまいのするモウグリだったが、野生の疾走を楽しまずにはいられなかった。ただ遠く下の地面の瞬きが彼を怖がらせ、何もない空の上での振り子の終わりの恐ろしい停止と jerk が心を喉に持ってきた。彼の護衛は彼を木に駆け上らせ、一番細い頂の枝が彼らの下でパキパキと折れ曲がるのを感じさせ、それから咳と叫び声とともに空中へ外と下へと身を投げ出し、次の木の低い枝に手や足でぶら下がって止まった。時には彼は静かな緑のジャングルを何マイルも何マイルも見渡せた。それはマストの上の人が海を何マイルも見渡すようで、そして次には枝や葉が顔を叩き、彼と二人の護衛はほとんど地面まで下りていた。こうして跳び、砕け、叫び、喚きながら、バンダル・ログの全族がモウグリを囚人として木の道を席巻した。
しばらく彼は落とされるのを恐れた。それから怒ったが、もがくような愚かはしないと知り、そして考え始めた。まずすべきはバルーとバゲーラに知らせを送ることだ。猿の速さでは友は遠く引き離されると彼は知っていた。下を見ても無駄で、枝の上面しか見えないので、彼は上を見上げ、遠く青い空にトビのランがジャングルを見張り死を待って旋回し、釣り合いを取っているのを見た。ランは猿が何か運んでいるのを見て、その荷が食えるか数百ヤード降りて確かめた。彼がモウグリが木の頂に引きずり上げられ、トビの呼び声「我らは一つの血、汝と我」を聞いたとき、ランは驚いて笛を吹いた。枝の波が少年の上で閉じたが、ランは間一髪で次の木に釣り合いを取り、小さな茶色の顔が再び上がるのを見た。「我が跡を標せ！」とモウグリは叫んだ。「シオニー群れのバルーと評議の岩のバゲーラに伝えよ」
「誰の名において、兄弟よ？」ランは以前モウグリを見たことはなかったが、もちろん噂は聞いていた。
「モウグリ、カエル。人間の子と彼らは呼ぶ！ 我が跡を標せ！」
最後の言葉は空中を振り回されながら叫ばれたが、ランは頷き、塵の粒ほどにも見えなくなるまで舞い上がり、そこに留まって望遠鏡のような目で、モウグリの護衛が旋回する樹冠の揺れを見張った。
「彼らは遠くへは行かぬ」と彼は含み笑いした。「彼らは始めたことを決して成さぬ。いつも新しいものに啄みつくのがバンダル・ログだ。今回は、私に目があれば、彼らは自分たちの災いを啄み落としたな。バルーは雛ではないし、バゲーラは私の知る通り山羊以上を殺せるのだから」
そうして彼は翼の上で揺れ、足を下に集め、待った。
その間、バルーとバゲーラは怒りと悲しみで狂っていた。バゲーラはかつてないほど登ったが、細い枝は彼の重みで折れ、爪に樹皮をいっぱい抱えたまま滑り落ちた。
「なぜ人間の子に警告せぬだった？」と彼は哀れなバルーに咆哮した。バルーは猿を追い越そうと不格好なトロットで飛び出していた。「叩き半殺しにした甲斐が、警告もせずに何あった？」
「急げ！ おお急げ！ 我ら――我らはまだ追いつけるやも！」とバルーは喘いだ。
「その速さで！ 傷ついた雌牛でも疲れまい。掟の教師――子叩き――その往復一マイルでお前の腹は裂けよう。じっとして考えよ！ 計を為せ。追う時ではない。近く追いすぎれば彼らは落とすやもしれぬ」
「アッルラ！ フー！ 彼らはもう飽きて落としたかもしれぬ。バンダル・ログを誰が信じられよう。我が頭に死んだコウモリを載せよ！ 黒い骨を食わせよ！ 野生の蜂の巣に転がし刺し殺させ、ハイエナと共に埋めよ、我は最も哀れな熊なり！ アルララ！ ワホア！ おおモウグリ、モウグリ！ なぜ猿の民に対する警告を与えず頭を叩いたのだ？ 今ごろ彼の頭から今日の教えを叩き出してしまい、主の言葉もなくジャングルで独りになるかもしれぬ」
バルーは掌で耳を覆い、前後に転がって呻いた。
「せめて彼は少し前に言葉を全部正しく言えた」とバゲーラは苛立って言った。「バルー、お前には記憶も敬意もないな。私、黒ヒョウがヤマアラシのイッキのように丸まって遠吠えしたらジャングルは何と思うか？」
「ジャングルが何と思おうと私の知ったことか？ 奴はもう死んでいるやもしれぬ」
「彼らが遊びで枝から落とすか、退屈で殺すかしない限り、人間の子を恐れぬ。彼は賢くよく教えられており、何よりジャングルの民を怖がらせる目を持っている。しかし（これは大いなる悪だが）彼はバンダル・ログの手中にあり、彼らは木に住むゆえ我らの民を恐れぬ」バゲーラは一つの前足を考え込んで舐めた。
「我は何という愚か者か！ おお、肥えた茶色の根掘りの愚か者めが」とバルーはピクリと身を起こして言った、「ハティの言う通りだ：『それぞれに自らの恐れあり』。そして彼ら、バンダル・ログは岩蛇カアを恐れる。彼は彼らと同じように登れる。夜に若い猿を盗む。その名の囁きで彼らの邪悪な尻尾は冷える。カアのもとへ行こう」
「彼が何をしてくれる？ 彼は足なき者で、我らの種族ではない――そして最悪の目をしている」とバゲーラは言った。
「彼は非常に老いて非常に狡だ。何よりいつも腹を空かしている」とバルーは期待して言った。「多くの山羊を約束しろ」
「彼は一度食うと丸一ヶ月眠る。今眠っているやもしれぬし、起きていたとしても自分の山羊を殺したい方ならどうだ？」カアをあまり知らぬバゲーラは当然疑っていた。
「ならその場合、老いた狩人よ、二人が揃えば彼に分をわきまえさせられよう」ここでバルーは褪せた茶色の肩をヒョウに擦りつけ、二人は岩蟒カアを探しに出かけた。
彼らは午後の陽の中、暖かい岩棚に伸びて、美しい新しい皮を眺めている彼を見つけた。ここ十日ほど彼は隠居して皮を換えており、今は実に見事だった――大きな鈍い鼻先の頭を地面に沿わせ、三十フィートの体を奇妙な結び目や曲線にねじり、やがて来る食事を思って唇を舐めていた。
「食っていないな」とバルーは、美しく斑の入った茶と黄の外套を見てホッと唸った。「気をつけろ、バゲーラ！ 皮を換えた後は少し盲目で、襲うのが非常に素早い」
カアは毒蛇ではなかった――実のところ彼は毒蛇を臆病者として軽蔑していた――しかし彼の力は締め付けにあり、一度巨大な輪を誰かの周りに巻き付ければもう言うことはなかった。「良き狩りを！」とバルーは後足で座り上げて叫んだ。彼と同種の蛇は皆やや耳が遠く、カアは最初呼び声を聞かなかった。それから彼はいざという時にと輪を巻き、頭を低くした。
「皆の良き狩りを」と彼は答えた。「おお、バルー、何用だ？ 良き狩りを、バゲーラ。我らの少なくとも一人は食が要る。何か獲物の気配はあるか？ 牝鹿か、若い牡でもよいが。私は涸れ井戸のように空だ」
「狩りをしておるのだ」とバルーは何気なく言った。カアを急かしてはいけないと彼は知っていた。大きすぎるのだ。
「一緒に行くを許せ」とカアは言った。「一打程度の違いはお前たちには何でもないが、私は何日も木道で待ち、若い猿の僅かな望みだけで半晩登らねばならぬ。ふん！ 枝は私の若い頃ほどではない。腐った小枝と乾いた大枝ばかりだ」
「お前のその大きな重みも関係あるのでは」とバルーは言った。
「私は相応の長さ――相応の長さだ」とカアは少し誇りを込めて言った。「それでもなお、この新しく生えた木のせいだ。この前の狩りで私はもう少しで落ちるところだった――本当に危うかった――尻尾が木にしっかり巻いてなかったので滑った音がバンダル・ログを起こし、彼らは最悪の名で私を呼んだ」
「足なき、黄色の土竜」とバゲーラは口ひげの下で、何かを思い出そうとするように言った。
「シッ！ そんな呼び方をされたことがあるか？」とカアは言った。
「先月彼らが我らに向かって叫んだのはその類いだったが、我らは相手にせなんだ。彼らは何でも言う――お前の歯が全部抜け、子山羊より大きいものは恐れて顔を合わせぬとさえ――（彼らは本当に恥知らずだ、このバンダル・ログが）――お前が雄山羊の角を恐れているからにな」とバゲーラは甘く続けた。
蛇、特にカアのような老練な蟒は怒りを表すことはめったにないが、バルーとバゲーラにはカアの喉の両側の大きな嚥下筋が波打ち膨らむのが見て取れた。
「バンダル・ログは場所を移した」と彼は静かに言った。「今日私が陽に上がったとき、樹冠で彼らの喚くのを聞いた」
「そ――それが我らが今追っているのはバンダル・ログなのだ」とバルーは言ったが、言葉が喉に引っかかった。というのもジャングルの民が猿の行いに関心を持つと認めたのは、彼の記憶ではこれが初めてだったからだ。
「なら疑いなく、二人のそのような狩人――我がジャングルでリーダーと確信する――がバンダル・ログを追うほどの、さしたる事柄なのだな」とカアは好奇心で膨らみながら丁重に答えた。
「確かに」とバルーは切り出した、「私は単なるシオニー狼の子らの掟の老いた、時には非常に愚かな教師に過ぎず、ここにあるバゲーラは――」
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