CHAPTER IX.

Chapitre 10 : CHAPITRE IX.

CHAPITRE IX.

Le capitaine Wentworth était venu à Kellynch comme dans sa propre maison, pour y rester aussi longtemps qu’il le voudrait, étant tout autant l’objet de la bonté fraternelle de l’amiral que de celle de son épouse. À son arrivée, il avait eu l’intention de se rendre très promptement dans le Shropshire pour y visiter le frère établi dans ce comté ; mais les attraits d’Uppercross le décidèrent à remettre ce projet. Il y reçut tant d’amitié, de flatteries et de tout ce qu’il y a de plus enchanteur ; les anciens y étaient si hospitaliers, les jeunes si agréables, qu’il ne put que résoudre de demeurer où il était, et de prendre sur parole, pour quelque temps encore, tous les charmes et toutes les perfections de l’épouse d’Edward.

Bientôt il fut presque chaque jour à Uppercross. Les Musgrove n’étaient guère plus prompts à l’inviter qu’il ne l’était à venir, particulièrement le matin, quand il n’avait point de compagnie chez lui, car l’amiral et Mrs Croft étaient généralement dehors ensemble, s’intéressant à leurs nouvelles possessions, à leur gazon et à leurs moutons, et flânant d’une manière insupportable pour un tiers, ou sortant en cabriolet, récemment ajouté à leur ménage.

Jusqu’ici, parmi les Musgrove et leur entourage, il n’y avait eu qu’une seule opinion du capitaine Wentworth. C’était, partout, une admiration chaleureuse et uniforme ; mais ce pied intime n’était pas plus établi, qu’un certain Charles Hayter revint parmi eux, fort troublé par cette situation, et trouvant le capitaine Wentworth fort à propos.

Charles Hayter était l’aîné de tous les cousins, et un jeune homme fort aimable et plaisant, entre lequel et Henrietta il y avait eu, avant l’arrivée du capitaine Wentworth, une assez grande apparence d’attachement. Il était dans les ordres ; et ayant une cure dans le voisinage, où la résidence n’était pas requise, il vivait chez son père, à deux milles seulement d’Uppercross. Une courte absence de la maison avait laissé sa belle sans la garde de ses attentions en cette période critique, et quand il revint, il eut la peine de trouver des manières fort changées, et de voir le capitaine Wentworth.

Mrs Musgrove et Mrs Hayter étaient sœurs. Toutes deux avaient eu de l’argent, mais leurs mariages avaient fait une différence matérielle dans leur degré de considération. Mr Hayter avait quelques biens à lui, mais insignifiants comparés à ceux de Mr Musgrove ; et tandis que les Musgrove étaient dans la première classe de la société du pays, les jeunes Hayter, par la façon de vivre inférieure, retirée et peu polie de leurs parents, et par leur propre éducation défectueuse, n’auraient guère été dans aucune classe, n’eût été leur liaison avec Uppercross, ce fils aîné excepté, bien sûr, qui avait choisi d’être lettré et gentilhomme, et qui était très supérieur en culture et en manières à tous les autres.

Les deux familles avaient toujours été en excellents termes, n’y ayant point d’orgueil d’un côté, ni d’envie de l’autre, et seulement une telle conscience de supériorité chez les demoiselles Musgrove, qu’elle les rendait heureuses d’améliorer leurs cousines. Les attentions de Charles envers Henrietta avaient été observées par son père et sa mère sans désapprobation. « Ce ne serait pas un grand parti pour elle ; mais si Henrietta l’aimait », — et Henrietta _semblait_ bien l’aimer.

Henrietta le croyait fermement elle-même, avant l’arrivée du capitaine Wentworth ; mais depuis lors, le cousin Charles avait été fort oublié.

Lequel des deux sœurs était préféré par le capitaine Wentworth était encore tout à fait douteux, autant que l’observation d’Anne pouvait s’étendre. Henrietta était peut-être la plus jolie, Louisa avait le caractère plus vif ; et elle ne savait _point_ alors, si le caractère plus doux ou plus enjoué était le plus susceptible de l’attirer.

Mr et Mrs Musgrove, soit qu’ils vissent peu de choses, soit qu’ils eussent une entière confiance dans la discrétion de leurs deux filles, et de tous les jeunes gens qui s’en approchaient, semblaient laisser tout au hasard. Il n’y avait pas la moindre apparence de sollicitude ou de remarque à leur sujet dans la maison seigneuriale ; mais il en allait autrement au Cottage : le jeune couple là était plus disposé à spéculer et à s’étonner ; et le capitaine Wentworth n’avait pas été plus de quatre ou cinq fois en compagnie des demoiselles Musgrove, et Charles Hayter venait à peine de réapparaître, qu’Anne eut à écouter les opinions de son frère et de sa sœur, sur _celle_ qui était la plus aimée. Charles la donnait à Louisa, Mary à Henrietta, mais convenant fort qu’avoir épousé l’une ou l’autre serait extrêmement délicieux.

Charles « n’avait jamais vu d’homme plus agréable de sa vie ; et de ce qu’il avait jadis entendu dire au capitaine Wentworth lui-même, était très sûr qu’il n’avait pas gagné moins de vingt mille livres à la guerre. Voilà une fortune du jour au lendemain ; outre qu’il y aurait la chance de ce qui pourrait se faire dans toute guerre future ; et il était sûr que le capitaine Wentworth était un homme aussi propre que tout officier de la marine à se distinguer. Oh ! ce serait un parti capital pour l’une ou l’autre de ses sœurs. »

« Ma foi, cela le serait », répondit Mary. « Mon Dieu ! S’il parvenait à de très grands honneurs ! S’il était jamais fait baronnet ! « Lady Wentworth » sonne fort bien. Ce serait une chose noble, en vérité, pour Henrietta ! Elle prendrait alors rang sur moi, et Henrietta ne détesterait pas cela. Sir Frederick et Lady Wentworth ! Ce ne serait pourtant qu’une nouvelle création, et je ne fais guère de cas de vos nouvelles créations. »

Il convenait le mieux à Mary de penser Henrietta la préférée, précisément à cause de Charles Hayter, dont elle souhaitait voir les prétentions terminées. Elle regardait les Hayter avec un dédain très marqué, et pensait que renouer l’existant lien entre les familles serait tout à fait un malheur — fort triste pour elle et ses enfants.

« Vous savez », dit-elle, « je ne puis le trouver du tout un parti convenable pour Henrietta ; et considérant les alliances que les Musgrove ont faites, elle n’a pas le droit de se déclasser. Je ne pense pas qu’une jeune femme ait le droit de faire un choix qui puisse être désagréable et incommode pour la partie _principale_ de sa famille, et donner de mauvaises alliances à ceux qui n’y sont pas accoutumés. Et, je vous prie, qui est Charles Hayter ? Rien qu’un curé de campagne. Un parti très impropre pour Mlle Musgrove d’Uppercross. »

Son époux, cependant, ne voulut pas être de son avis ici ; car outre qu’il avait de l’affection pour son cousin, Charles Hayter était fils aîné, et il voyait les choses en fils aîné lui-même.

« Tu dis des sottises, Mary », fut donc sa réponse. « Ce ne serait pas un _grand_ parti pour Henrietta, mais Charles a de très belles chances, par les Spicer, d’obtenir quelque chose de l’évêque dans un an ou deux ; et tu voudras bien te rappeler qu’il est le fils aîné ; quand mon oncle mourra, il entrera en possession d’un fort joli bien. Le domaine de Winthrop n’est pas moins de deux cent cinquante acres, outre la ferme près de Taunton, qui est des meilleures terres du pays. Je t’accorde que n’importe lequel d’eux, sauf Charles, serait un parti très choquant pour Henrietta, et en vérité cela ne pourrait être ; il est le seul qui soit possible ; mais c’est un garçon très gentil, d’une bonne sorte ; et quand Winthrop lui viendra, il en fera un tout autre lieu, et vivra d’une tout autre manière ; et avec ce bien, il ne sera jamais un homme méprisable — bonne propriété en pleine propriété. Non, non ; Henrietta pourrait faire pire que d’épouser Charles Hayter ; et s’il l’a, et que Louisa obtienne le capitaine Wentworth, je serai fort satisfait. »

« Charles peut dire ce qu’il lui plaît », s’écria Mary à Anne, dès qu’il fut sorti de la pièce, « mais ce serait choquant qu’Henrietta épouse Charles Hayter ; une très mauvaise chose pour _elle_, et pire encore pour _moi_ ; et par conséquent il est très à souhaiter que le capitaine Wentworth la débarrasse bientôt tout à fait de lui, et j’ai peu de doute qu’il l’ait fait. Elle a à peine pris garde à Charles Hayter hier. Je voudrais que vous y eussiez été pour voir son comportement. Et quant à ce que le capitaine Wentworth aime Louisa autant qu’Henrietta, c’est absurde de le dire ; car il _a_ certainement Henrietta de beaucoup la préférée. Mais Charles est si positif ! Je voudrais que vous eussiez été avec nous hier, car alors vous auriez pu décider entre nous ; et je suis sûre que vous auriez pensé comme moi, à moins que vous ne vous fussiez déterminée à décider contre moi. »

Un dîner chez Mr Musgrove avait été l’occasion où Anne aurait dû voir toutes ces choses ; mais elle était restée à la maison, sous le double prétexte d’un mal de tête à elle, et d’un retour d’indisposition du petit Charles. Elle n’avait pensé qu’à éviter le capitaine Wentworth ; mais une échappée à être appelée comme arbitre s’ajouta maintenant aux avantages d’une soirée tranquille.

Quant aux vues du capitaine Wentworth, elle jugeait plus important qu’il connût son propre esprit assez tôt pour ne mettre en péril le bonheur d’aucune des sœurs, ni ne compromettre son honneur, que de préférer Henrietta à Louisa, ou Louisa à Henrietta. L’une ou l’autre, très vraisemblablement, ferait de lui une épouse affectueuse et de bonne humeur. Quant à Charles Hayter, elle avait une délicatesse qui devait souffrir de toute légèreté de conduite chez une jeune femme bien intentionnée, et un cœur pour sympathiser à toutes les souffrances qu’elle occasionnait ; mais si Henrietta se trouvait s’être méprise sur la nature de ses sentiments, le changement ne pouvait être compris trop tôt.

Charles Hayter avait rencontré beaucoup pour l’inquiéter et le mortifier dans le comportement de sa cousine. Elle avait trop ancienne estime pour lui pour être tout à fait étrangère au point que deux rencontres éteignissent toute espérance passée, et ne lui laissassent qu’à se tenir éloigné d’Uppercross : mais il y avait un changement qui devenait très alarmant, quand un tel homme que le capitaine Wentworth devait être regardé comme la cause probable. Il avait été absent seulement deux dimanches, et quand ils s’étaient quittés, il l’avait laissée intéressée, jusqu’au comble de ses vœux, à sa perspective de quitter bientôt sa cure actuelle, et d’obtenir celle d’Uppercross à la place. Il avait alors semblé l’objet le plus cher à son cœur, que Dr Shirley, le recteur, qui depuis plus de quarante ans s’acquittait avec zèle de tous les devoirs de sa charge, mais devenait à présent trop infirme pour beaucoup d’entre eux, fût tout à fait résolu à engager un curé ; qu’il rendît sa cure aussi bonne qu’il le pourrait, et donnât à Charles Hayter la promesse de celle-ci. L’avantage qu’il eût à ne venir qu’à Uppercross, au lieu d’aller six milles dans une autre direction ; qu’il eût, à tous égards, une meilleure cure ; qu’il appartînt à leur cher Dr Shirley, et que le cher, bon Dr Shirley fût soulagé de la charge qu’il ne pouvait plus remplir sans fatigue très préjudiciable, avait été beaucoup, même pour Louisa, mais avait été presque tout pour Henrietta. Quand il revint, hélas ! le zèle de l’affaire était passé. Louisa ne pouvait point écouter son récit d’une conversation qu’il venait d’avoir avec Dr Shirley : elle était à une fenêtre, guettant le capitaine Wentworth ; et même Henrietta n’avait, au mieux, qu’une attention divisée à donner, et semblait avoir oublié tout le doute et la sollicitude antérieurs de la négociation.

« Eh bien, j’en suis très aise : mais j’avais toujours pensé que vous l’auriez ; j’avais toujours pensé que vous étiez sûr. Il ne m’a pas paru que — en un mot, vous savez, Dr Shirley _doit_ avoir un curé, et vous aviez obtenu sa promesse. Vient-il, Louisa ? »

Un matin, peu après le dîner chez les Musgrove, auquel Anne n’avait point assisté, le capitaine Wentworth entra dans le salon du Cottage, où n’étaient que lui-même et le petit Charles invalide, qui était couché sur le sofa.

La surprise de se trouver presque seul avec Anne Elliot priva ses manières de leur composante habituelle : il tressaillit, et ne put que dire : « Je pensais que les demoiselles Musgrove étaient ici : Mrs Musgrove m’a dit que je les trouverais ici », avant de marcher à la fenêtre pour se ressaisir, et sentir comment il devait se conduire.

« Elles sont en haut avec ma sœur : elles descendront dans quelques instants, je gage », avait été la réponse d’Anne, dans toute la confusion qui était naturelle ; et si l’enfant ne l’avait pas appelée pour venir faire quelque chose pour lui, elle serait sortie de la pièce l’instant d’après, et aurait libéré le capitaine Wentworth aussi bien que herself.

Il resta à la fenêtre ; et après avoir dit avec calme et politesse : « J’espère que le petit garçon va mieux », il se tut.

Elle fut obligée de s’agenouiller près du sofa, et d’y rester pour satisfaire son patient ; et ainsi ils continuèrent quelques minutes, quand, à sa grande satisfaction, elle entendit quelque autre personne traverser le petit vestibule. Elle espéra, en tournant la tête, voir le maître de la maison ; mais ce fut un autre bien moins propre à faciliter les choses — Charles Hayter, probablement pas plus content de la vue du capitaine Wentworth que le capitaine Wentworth ne l’avait été de la vue d’Anne.

Elle se contenta d’essayer de dire : « Comment allez-vous ? Ne vous asseyez-vous pas ? Les autres seront ici présentement. »

Le capitaine Wentworth, cependant, quitta sa fenêtre, apparemment pas mal disposé à la conversation ; mais Charles Hayter mit bientôt fin à ses tentatives en s’asseyant près de la table, et prenant le journal ; et le capitaine Wentworth retourna à sa fenêtre.

Une autre minute amena une autre addition. Le jeune garçon, enfant remarquablement vigoureux et avancé, de deux ans, ayant fait ouvrir la porte pour lui par quelqu’un de dehors, fit son apparition résolue parmi eux, et alla droit au sofa voir ce qui se passait, et réclamer sa part de tout ce qui de bon aurait pu se distribuer.

N’y ayant rien à manger, il ne put qu’avoir un peu de jeu ; et comme son aunt ne voulait pas le laisser tourmenter son frère malade, il commença à s’accrocher à elle, comme elle était à genoux, de telle sorte que, occupée qu’elle était auprès de Charles, elle ne pouvait le secouer. Elle lui parla, ordonna, supplia, et insista en vain. Une fois elle réussit à le repousser, mais le garçon eut le plus grand plaisir à remonter sur son dos aussitôt.

« Walter », dit-elle, « descends à l’instant. Tu es extrêmement importun. Je suis très fâchée contre toi. »

« Walter », cria Charles Hayter, « pourquoi ne fais-tu pas comme on te dit ? N’entends-tu pas ta tante ? Viens à moi, Walter, viens à cousin Charles. »

Mais pas un brin Walter ne bougea.

Cependant, une autre minute, elle se trouva dans l’état d’être délivrée de lui ; quelqu’un l’ôtait d’elle, bien qu’il eût si bas courbé sa tête, que ses petites mains robustes furent détachées de son cou, et qu’il fut résolument emporté, avant qu’elle sût que le capitaine Wentworth l’avait fait.

Ses sensations à cette découverte la rendirent parfaitement muette. Elle ne put même le remercier. Elle ne put que se pencher sur le petit Charles, avec des sentiments des plus troublés. Sa bonté à s’avancer à son secours, la manière, le silence où cela s’était passé, les petits détails de la circonstance, avec la conviction bientôt imposée par le bruit qu’il faisait exprès avec l’enfant, qu’il entendait éviter d’entendre ses remerciements, et cherchait plutôt à témoigner que sa conversation était le dernier de ses besoins, produisirent une telle confusion d’agitation variable, mais très douloureuse, qu’elle ne put s’en remettre, jusqu’à ce que l’entrée de Mary et des demoiselles Musgrove lui permît de remettre son petit patient à leurs soins, et de quitter la pièce. Elle ne pouvait rester. C’eût pu être une occasion d’observer les amours et les jalousies des quatre — ils étaient maintenant tous ensemble ; mais elle ne pouvait y rester pour rien de cela. Il était évident que Charles Hayter n’était pas bien disposé envers le capitaine Wentworth. Elle eut la forte impression qu’il avait dit, d’un ton vexé, après l’intervention du capitaine Wentworth : « Tu aurais dû m’écouter, _moi_, Walter ; je t’avais dit de ne pas tourmenter ta tante » ; et pouvait comprendre qu’il regrettât que le capitaine Wentworth fît ce qu’il aurait dû faire lui-même. Mais ni les sentiments de Charles Hayter, ni ceux de qui que ce fût, ne pouvaient l’intéresser, jusqu’à ce qu’elle eût un peu mieux arrangé les siens. Elle avait honte d’elle-même, tout à fait honte d’être si nerveuse, si vaincue par un tel rien ; mais ainsi en était-il, et il fallut une longue application de solitude et de réflexion pour s’en remettre.

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