XI. The Palace of Green Porcelain

XI. 绿瓷宫

“大约中午时分，我们走近绿瓷宫时，发现它空无一人，正在倾颓。窗上只剩破败的玻璃残片，大块的绿色贴面已从锈蚀的金属框架上剥落。它高踞在一片长满草皮的丘陵上；进门之前，我朝东北方向望去，惊讶地看见一片宽阔的河口，甚至像是个小海湾，我猜想那里曾是旺兹沃思和巴特西的所在。当时我想到——虽未深究——海里那些活物，究竟已经遭遇了什么，或正在遭遇什么。

“细看之下，这宫殿的材料确是瓷釉，沿正面有一行不知何种文字的铭刻。我颇傻地以为薇娜或许能帮我释读，却只弄清她脑子里根本不存在‘书写’这般概念。在我眼中，她总显得比实际更像人，也许正因她的依恋如此富有人性。

“那扇大门的巨阀敞着，已经破损；门内并无寻常的大厅，而是一条侧窗众多的长廊。第一眼便令我想起博物馆。瓷砖地面积着厚尘，各色杂物也同样蒙着灰罩。继而我察觉，厅中央立着一副怪异枯瘦的庞大骨架下半部，从斜生的脚掌认出，那是如大地懒一类的已灭绝生物。头骨与上段骨骼弃置厚尘之旁，一处因屋顶漏雨，标本本身已被蚀去。廊内更深处，横着雷龙巨大的骨架桶。我的博物馆猜想由此坐实。走向一侧，见似有斜置的架格，拂去积尘，竟是熟悉的老式玻璃柜，与我们时代的无异。从其中某些保存尚佳的标本看，柜子定是密不透气。

“显然我们立于某个后世南肯辛顿的废墟中！此处该是古生物陈列室，化石阵列想必极盛；那不可避免的衰朽虽因细菌真菌绝迹而失了百分九十九的力道，且被暂阻一时，却仍以极缓极确之势，重新侵蚀所有珍藏。偶见小人的踪迹：稀化石被砸碎，或穿在苇秆上成串。有些柜子整具被搬走——我猜是莫洛克人所为。四周极静。厚尘湮没了脚步声。薇娜方才顺着柜面斜玻璃滚海胆玩，见我四下张望，便悄悄走来，牵住我的手，立在我身旁。

“起初，这智慧时代的古碑令我惊愕，竟未想及其中的可能。连我对时间机器的挂怀，也略略退去。

“以规模论，绿瓷宫所藏远不止古生物廊；或有历史陈列，甚至图书馆！于我现境，这些远比朽坏的古地质景象有趣。探行中，见另一短廊横接首廊，似专陈矿物，一块硫磺使我念及火药。却寻不见硝石，实无任何硝酸盐——想必久已潮解。然硫磺留于脑际，引出思绪连绵。余物虽整体保存最佳，我却无兴致。我不通矿物学，便沿平行于首厅的破败通道下行。此区似曾隶自然史部，然万物早不可辨：几具干瘪焦黑的昔年填制兽骸，罐中曾浸酒精今成干尸，逝去植物的褐尘——不过如此！我颇遗憾，本欲循迹那驯服生机自然的耐心调适。继而入一巨廊，比例骇人，照明却奇差，地板自入口端微微斜下。顶悬白球，多已裂碎，显系昔日人工照明。此处我更得其所，两侧耸起巨机，皆重锈多损，亦有完者。你知道我素好机械，便流连不去；尤因大多如谜，我只可妄测其用。我想，若解其谜，或握有制莫洛克之力。

“薇娜忽贴近身侧，骤然惊我。若非她，我恐难察觉地板斜倾。[脚注：当然，也可能地板本平，博物馆依山而筑。——编]入口端全在地上，稀缝窗透光。下行渐深，土壅窗前，终成如伦敦住宅‘下陷地窖’之坑，仅顶隙漏线日色。我缓行凝思机械，竟未觉光减，直至薇娜愈慌，才引我注意。乃见廊终没入浓黑。我犹疑，环顾见尘薄且面不平；遥向暗处，似有细窄小脚印破尘。莫洛克在侧之感顿生。觉此学术检视虚耗时光。念及已入暮深，仍无兵、无庇、无火法。远处黑中忽闻异样啪嗒，与井底所闻同。

“我执薇娜手。忽生一念，舍她趋一机，上伸杠杆如信号房者。攀台握杆，侧倾全身力。中央道中薇娜见弃，呜咽起。我估力颇准，杆应 strain 而断，持狼牙棒归，料足碎任一莫洛克颅。我极欲杀之。汝或谓不仁，竟杀己之后嗣！然终难觉彼类有人性。唯不愿弃薇娜，且信若纵杀念，时间机器或殃，乃抑直下廊屠所闻兽。

“持棒一手，薇娜一手，出此廊入更大者，乍视如悬碎旗之军礼拜堂。壁垂焦褐残絮，认出乃书之朽余，久已碎散，字迹尽灭。然处处翘板裂扣，足证其事。若我文人，或慨野心之虚。然当时最刺我心者，乃此腐纸荒野所证劳力之巨费。坦白言，我多念《哲学学报》及己之光学十七篇。

“上阔阶，至昔技术化学廊。此行颇冀有获。除一端顶塌，廊存尚佳。我急检每完柜。终于一真密柜中，得火柴一盒。试之甚灵，不潮。转向薇娜：‘舞！’以彼语呼。今终有抗惧兽之兵。遂于废馆厚尘软毯上，顺薇娜大悦，我肃行杂舞，吹《忠挚之邦》以畅。半似谦康康，半步舞，半裙舞（燕尾限之），半自创。天生善创，汝知。

“今仍觉此火柴历无量年免蚀，于我至幸，至奇。然更得匪夷物：樟脑。于一封罐中，想系真密。初疑石蜡，碎玻璃，臭确樟脑。普朽中此挥发物竟存，或历数千世纪。令忆一乌贼化石墨绘_sepia画，其主灭化百万年。将弃，忆其燃明焰，良烛也，纳袋。无爆物，无破青铜门法。铁撬仍最助。然离廊甚奋。

“长下午事难尽述，序忆非易。记锈兵器架长廊，犹豫撬棒、斧、剑间；不可兼携，铁杆最宜青铜门。枪 pistol 步枪无数，多锈块，亦有新金尚坚，然弹粉皆尘。一角焦裂，或爆于标本。另处巨列偶像——波利尼、墨、希、腓，凡世诸国。难抑冲动，于南美滑石怪鼻题名。

“暮近，兴减。过廊累累，尘静常颓，或锈褐堆，或较新。一处忽近锡矿模，偶于密柜得炸药两筒！喊‘尤里卡！’碎柜。疑，择侧廊试。待五十分十五分不爆，失望无伦。显 dummy，早该猜。真者，恐直炸斯芬克司、铜门、及（证）寻机之机于无。

“后，宫中有小天井，草皮果树立三。歇而补。将夕，计处境。夜逼，隐所未得。然今少忧。有火柴，最佳御莫洛克之守！袋有樟脑备火。意露宿火护为善。晨取时间机器，今唯铁棒。然识渐增，视铜门异矣。前未强，多因侧秘。门不似坚，冀铁杆足事。

“Stories of the world, in your language.”