Chapter XII.
孩子们被掳走
海盗的袭击完全出乎意料：这确凿地证明了毫无廉耻的胡克行事不正，因为要正大光明地偷袭红人，是白人智力所不及的。
依照野蛮战争所有不成文的法则，发起进攻的向来是红人；凭着他那个种族的狡诈，他总在黎明前动手，因为他知道那时白人的勇气已跌至谷底。白人这边，则在那起伏不平的远处高地顶端草草筑起栅栏，栅栏脚下有溪水流过，因为离水太远是致命的。他们在那里等候冲锋，没经验的人紧攥左轮手枪，踩得枯枝啪啪响，老手却安然入睡，直到黎明将至才醒。漫长的黑夜里，野蛮的斥候像蛇一样在草丛中蜿蜒爬行，连一片草叶也不曾惊动。灌木在他们身后合拢，静默如沙土吞没钻入的地鼠。听不到一丝声响，除非他们发出惟妙惟肖的孤狼嗥叫。这叫声由其他勇士应答；其中有些人学得比郊狼还像，而郊狼本就不擅长此道。寒夜就这样一点点挨过去，对头回熬过这种漫长悬疑的苍白面孔而言，煎熬可怕至极；但对训练有素的老手，那些骇人的嗥叫与更骇人的死寂，不过是夜色行进的讯号。
胡克对这套惯例心知肚明，因此他置之不理，不能以不知情为由开脱。
皮卡尼尼人那边，却全然信任他的荣誉，他们整夜的举动与胡克形成鲜明对照。凡关乎部落声望的事，他们一件也没落下。文明人又惊又叹、自愧不如的那种敏锐感官，让他们从胡克手下踩响枯枝的那一刻起，便知海盗上了岛；极短时间内，郊狼的嗥叫便起。从胡克登陆处到树下家园之间的每一寸土地，都被勇士们脚穿后跟朝前的鹿皮靴悄然探查。他们只找到一座山丘，脚下有溪，胡克别无选择；他只能在此扎营，等黎明前动手。一切既已如此恶魔般狡诈地排布妥当，红人主力裹紧毛毯，以他们眼中男子汉的沉着，蹲踞在孩子们家园上方，等候那送 pale 死神的清冷时刻。
那些轻信的野人醒着做梦，盘算破晓时施于胡克的精致酷刑，却被背信的胡克撞见。从大屠杀中逃生的斥候日后所述，胡克似乎连那隆起的高地也未驻足，尽管灰光中他定已望见：他诡谲的心思里，从头到尾未有等候被攻的念头；他甚至不愿挨到夜尽，只顾闷头冲杀。那些斥候虽精通百般战法，独独不谙此道，除却无助地跟在他身后小跑、暴露身形于死地，悲凉地发出郊狼嗥，又能何为？
勇毅的虎莉周围有十余名最精壮的战士，忽见奸诈海盗压境。蒙在他们眼上的胜利之膜骤落。再不能在火刑柱上施虐。猎场乐土此刻便是他们的归宿。他们心知肚明；但作为先祖之子，他们死得其所。即便那时，他们尚来得及迅速结阵，本难击破，然族规禁其如此。书上写道，高贵野人绝不可在白人前露惊色。故海盗突现虽必令其骇然，他们却立定片刻，肌肉不动；宛若来敌系受邀而至。而后，传统既已壮烈恪守，他们执起兵刃，喊杀撕裂长空；然为时已晚。
此役近乎屠戮而非战斗，非我等笔墨所及。皮卡尼尼部落的精英多殒于此。然他们死亦非全无报复：瘦狼倒下时，阿尔夫·梅森随之坠亡，永扰西班牙主航道不得；饮恨黄沙者尚有乔·斯库里、查斯·特利，及阿尔萨斯人福格蒂。特利丧于可怖黑豹的战斧，黑豹终偕虎莉与部落残部杀穿海盗。
胡克此役战术该担几分成败之责，留待史家裁断。若他候于高地至其时辰，恐与部众同遭屠戮；评断之时，此节不可不察。他或许本该知会对手，自己欲用新法。然如此则失奇袭之效，谋略尽废，故全案困顿难解。至少，对其构思之胆略与施行之狠绝，人不能不勉予叹服。
凯旋此刻，他心头自况如何？群狗喘息拭刀，于其铁钩稍远处聚拢，狐眼斜睨这异人，极欲探知。欣悦必盈其心，然面无流露：他永是幽暗孤谜，形神俱远离部众。
夜事未竟，红人非其欲灭之的；他们不过是待熏之蜂，以便取蜜。他要的是潘，是温蒂与其众，而首要是潘。
彼得不过幼童，令人费解胡克何故恨之入骨。诚然，他曾将胡克之臂掷与鳄鱼，然即便此节，加以鳄鱼纠缠致性命愈危，也难解此般残忍不休之怨。实情是，彼得身上有某物，将海盗船长逼至狂乱。非其勇，非其貌，非——。毋庸迂回，吾辈深知其物，不得不言。乃彼得之自得。
此态恼乱胡克神经；令其铁爪抽搐，夜不能寐如虫噬。彼得一日不死，此受刑者便觉己如笼中狮，而一雀擅入。
今之难题，何以下树，或何以遣狗下树？他贪眼扫过众狗，寻最瘦者。他们不安扭动，知他不惜以杆塞之而下。
其间，众孩何如？吾等曾见兵刃初响，他们如化石像，张嘴伸臂向彼得乞援；今返其侧，见嘴合臂垂。头上乱象几如骤起般猝息，似狂风烈过；然他们知，其过处已定命运。
谁胜？
海盗贴树口饥听，闻每孩皆问，可叹，亦闻彼得答。
“若红人胜，”曰，“必击手鼓；此恒为胜利之号。”
斯米已寻得手鼓，正坐其上。“汝永不复闻鼓声，”其喃语，然自不可闻，因严令静默。胡克竟示意击鼓，斯米渐悟此令之恶，恐此朴人从未如此钦佩胡克。
斯米击鼓两通，止而窃听。
“手鼓，”恶徒闻彼得呼，“印第安之胜！”
待戮之童欢喝，如乐入上黑心，旋复向彼得道别。海盗惑之，然卑喜敌将上树，吞没余情。相狞笑，搓手。胡克疾默传令：一树一人，余者列距两码之线。
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