CHAPTER X.

El viejo demonio se cansó de esperar las buenas noticias que esperaba que los diablillos le trajeran. Esperó en vano oír hablar de la ruina de los hermanos, así que salió en busca de los emisarios que había enviado para hacer ese trabajo por él. Después de mirar a su alrededor por un tiempo, y sin ver más que los tres agujeros en el suelo, decidió que no habían tenido éxito en su tarea y que tendría que hacerla él mismo.

A continuación, el viejo demonio fue en busca de los hermanos, pero no pudo saber nada de su paradero. Después de un tiempo los encontró en sus diferentes reinos, contentos y felices. Esto enfureció en gran manera al viejo demonio, y dijo: «Ahora tendré que cumplir yo mismo su misión».

Primero visitó a Simeón el soldado, y se le apareció como un _voyevoda_ (general), diciendo: «Tú, Simeón, eres un gran guerrero, y yo también tengo una experiencia considerable en la guerra, y deseo servirte».

Simeón interrogó al diablo disfrazado, y viendo que era un hombre inteligente, lo tomó a su servicio.

El nuevo General enseñó a Simeón cómo fortalecer su ejército hasta que se volvió muy poderoso. Se introdujeron nuevos implementos de guerra.

También se construyeron cañones capaces de lanzar cien balas por minuto, y se esperaba que estos fueran de efecto mortal en la batalla.

Simeón, por consejo de su nuevo General, ordenó que todos los jóvenes mayores de cierta edad se presentaran para el entrenamiento. Por el mismo consejo, Simeón estableció fábricas de armas, donde se fabricaron un número inmenso de cañones y fusiles.

El siguiente movimiento del nuevo General fue hacer que Simeón declarara la guerra contra el reino vecino. Así lo hizo, y con su inmenso ejército marchó hacia el territorio contiguo, que saqueó y quemó, destruyendo a más de la mitad de los soldados enemigos. Esto asustó tanto al gobernante de ese país que voluntariamente cedió la mitad de su reino para salvar la otra mitad.

Simeón, regocijado por su éxito, declaró su intención de marchar hacia el territorio indio y someter al virrey de ese país.

Pero las intenciones de Simeón llegaron a oídos del gobernante indio, quien se preparó para combatirlo. Además de haber conseguido todos los últimos implementos de guerra, añadió otros de su propia invención. Ordenó que todos los muchachos mayores de catorce años y todas las mujeres solteras fueran reclutados en el ejército, hasta que sus dimensiones llegaron a ser mucho mayores que las de Simeón. Sus cañones y fusiles eran del mismo modelo que los de Simeón, e inventó una máquina voladora desde la cual se podían lanzar bombas al campamento enemigo.

Simeón salió a conquistar al virrey con plena confianza en sus propias fuerzas para triunfar. Esta vez la suerte lo abandonó y, en lugar de ser el conquistador, fue él mismo conquistado.

CAPÍTULO X.

El soberano indio había dispuesto su ejército de tal manera que Simeón ni siquiera podía acercarse a distancia de tiro, mientras las bombas de la máquina voladora sembraban destrucción y terror a su paso, derrotando por completo a su ejército, de modo que Simeón se quedó solo.

El virrey tomó posesión de su reino y Simeón tuvo que huir para salvar su vida.

Una vez terminado con Simeón, el viejo diablo se acercó a Tarras. Se le apareció disfrazado de uno de los mercaderes de su reino, y estableció fábricas y comenzó a ganar dinero. El «mercader» pagaba el precio más alto por todo lo que compraba, y la gente corría tras él para venderle sus mercancías. Gracias a este «mercader», pudieron ganar mucho dinero, pagando todos sus atrasos de impuestos, así como los demás cuando vencían.

Tarras se mostró muy complacido con este estado de cosas y dijo: «Gracias a este mercader, ahora tendré más dinero que antes, y la vida será mucho más placentera para mí.»

Deseó erigir nuevos edificios, y anunció buscando trabajadores, ofreciendo los precios más altos por toda clase de labor. Tarras pensó que la gente estaría tan ansiosa por trabajar como antes, pero en cambio se sorprendió mucho al saber que trabajaban para el “mercader”. Pensando en inducirlos a dejar al “mercader”, aumentó sus ofertas, pero aquel, igual a la emergencia, también subió los salarios de sus trabajadores. Tarras, teniendo abundante dinero, aumentó aún más las ofertas; pero el “mercader” las subió todavía más y le llevó la ventaja. Así, derrotado en todos los puntos, Tarras se vio obligado a abandonar la idea de construir.

Tarras anunció a continuación que tenía la intención de trazar jardines y erigir fuentes, y las obras debían comenzar en el otoño, pero nadie vino a ofrecer sus servicios, y de nuevo se vio obligado a renunciar a sus intenciones. Llegó el invierno, y Tarras quiso piel de marta para forrar su gran abrigo, y envió a su criado a procurársela; pero el sirviente regresó sin ella, diciendo: «No hay martas que se puedan conseguir. El “mercader” las ha comprado todas, pagando un precio muy alto por ellas.»

Tarras necesitaba caballos y envió un mensajero a comprarlos, pero este regresó con la misma historia de siempre: que no se hallaba ninguno, pues el “mercader” los había comprado todos para acarrear agua para un estanque artificial que estaba construyendo. Tarras se vio al fin obligado a suspender sus negocios, pues no encontraba a nadie dispuesto a trabajar para él. Todos se habían pasado al bando del “mercader”. Las únicas relaciones que la gente tenía con Tarras eran cuando iban a pagarle los tributos. Su dinero se acumulaba tan deprisa que no hallaba dónde guardarlo, y su vida se volvió miserable. Abandonó toda idea de emprender el nuevo negocio, y solo pensaba en cómo vivir en paz. Pero le resultaba difícil conseguirlo, pues, mirara hacia donde mirara, se topaba con nuevos obstáculos. Hasta sus cocineros, cocheros y todos los demás sirvientes lo abandonaron y se unieron al “mercader”.

Con toda su riqueza no tenía nada que comer, y cuando iba al mercado encontraba que el «mercader» había estado allí antes que él y había comprado todas las provisiones. Aun así, la gente seguía trayéndole dinero.

Tarras acabó por indignarse tanto que ordenó al «mercader» que saliera de su reino. Se fue, pero se estableció justo fuera de la frontera, y continuó su negocio con el mismo resultado que antes, y Tarras se veía obligado con frecuencia a pasar días sin comer. Se rumoreaba que el «mercader» quería comprar incluso al propio Tarras. Al oír esto, este se alarmó mucho y no podía decidir cuál era el mejor curso de acción a seguir.

Por aquel tiempo llegó al reino su hermano Simeón, y dijo: —Ayúdame, pues he sido derrotado y arruinado por el Virrey de la India.

Tarras respondió: —¿Cómo puedo ayudarte, si yo mismo llevo dos días sin comer?

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