CHAPTER V.
Antes del amanecer de la mañana siguiente, Polikey ya estaba en pie, y después de enganchar la yegua y mirar en su sombrero para asegurarse de que el dinero estaba bien, emprendió el viaje de regreso.
Muchas veces en el camino Polikey se quitaba el sombrero para ver que el dinero estaba seguro. Una vez se dijo a sí mismo: «Creo que quizás sería mejor si lo pusiera en el pecho». Esto requeriría desatarse la faja, así que decidió mantenerlo aún en el sombrero, o hasta que hubiera hecho la mitad del viaje, cuando se vería obligado a detenerse para alimentar a su caballo y descansar.
Se dijo a sí mismo: «El forro no está cosido con mucha fuerza y el sobre podría caerse, así que creo que será mejor que no me quite el sombrero hasta llegar a casa».
El dinero estaba seguro—al menos, así le parecía—y comenzó a pensar cuán agradecida le estaría su ama, y en su excitada imaginación veía los cinco rublos que estaba tan seguro de recibir.
Una vez más examinó el sombrero para asegurarse de que el dinero estaba a salvo, y al encontrar todo en orden se lo puso y se lo caló bien hasta las orejas, sonriendo mientras tanto ante sus propios pensamientos.
Akulina había cosido cuidadosamente todos los agujeros del sombrero, pero este reventó por otros sitios debido a que Polikey se lo quitaba con tanta frecuencia.
En la oscuridad no notó los nuevos desgarros, e intentó meter el sobre más aún bajo el forro, y al hacerlo empujó una de sus esquinas a través del felpa.
El sol se elevaba en el cielo, y Polikey, que había dormido poco la noche anterior y sentía sus cálidos rayos, se quedó profundamente dormido, después de haberse presionado el sombrero más firmemente sobre la cabeza. Con esta acción empujó el sobre aún más a través del felpa, y mientras cabalgaba, la cabeza le cabeceaba arriba y abajo.
Polikey no despertó hasta que llegó cerca de su casa, y su primer acto fue llevarse la mano a la cabeza para saber si su sombrero estaba en su sitio. Al encontrarlo en su lugar, no consideró necesario examinarlo y comprobar que el dinero estaba a salvo. Tocando suavemente a la yegua con el látigo, esta se puso a trotar, y mientras cabalgaba fue arreglando en su mente cuánto iba a recibir. Con el aire de un hombre que ya ocupaba un alto cargo en el juzgado, miró a su alrededor con una expresión de altivo desdén en su rostro.
Al acercarse a su casa, podía ver ante él la única habitación que constituía su humilde hogar, y a la mujer del carpintero de al lado llevando sus rollos de lienzo. Vio también la oficina del juzgado y la casa de su ama, donde esperaba poder demostrar muy pronto que era un hombre honesto y digno de confianza.
Razonaba consigo mismo que cualquiera puede ser calumniado por lenguas mentirosas, pero cuando su ama lo viera, le diría: «Bien hecho, Polikey; has demostrado que puedes ser honesto. Aquí tienes tres—puede que cinco—quizás diez—rublos para ti»; y también mandaría que le sirvieran té, y tal vez lo convidara con vodka—¿quién sabe?
Este último pensamiento le produjo un gran placer, pues sentía mucho frío.
Diciendo en voz alta, dijo: «¡Qué feliz día de fiesta podremos pasar con diez rublos! Teniendo tanto dinero, podría pagar a Nikita los cuatro rublos y cincuenta kopeks que le debo, y aun así me quedaría algo para comprar zapatos para los niños.»
Cuando estuvo cerca de la casa, Polikey comenzó a arreglar su ropa, alisando su cuello de piel, atándose de nuevo el cinturón y pasándose la mano por el cabello. Para esto último tuvo que quitarse el sombrero y, al hacerlo, palpó el forro buscando el sobre. Cada vez más rápido pasó la mano por el forro y, al no encontrar el dinero, usó ambas manos, primero una y luego la otra. Pero el sobre no aparecía.
Polikey estaba ya muy angustiado, y su rostro estaba pálido de miedo mientras pasaba la mano por la copa de su viejo sombrero. Polikey detuvo la yegua y comenzó a buscar diligentemente entre el carro y su contenido. Al no encontrar el preciado sobre, se palpó todos los bolsillos—_¡pero el dinero no aparecía!_
Agarrándose el cabello con desesperación, exclamó: “¡_Batiushka_! ¿Qué haré ahora? ¿Qué será de mí?” Al mismo tiempo se dio cuenta de que estaba cerca de la casa de sus vecinos y de que estos podían verlo; así que dio la vuelta a la yegua y, calándose bien el sombrero, volvió a caballo rápidamente en busca de su tesoro perdido.
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