CHAPTER XI.
El viejo diablo, habiendo terminado con el segundo hermano, fue a ver a Iván el Tonto. Esta vez se disfrazó de general, igual que en el caso de Simeón, y, presentándose ante Iván, le dijo: «Reúne un ejército. Es vergonzoso que el soberano de un reino no tenga ejército. Llama a tu pueblo para que se reúna, y yo lo formaré en un ejército grande y magnífico.»
Iván siguió el consejo del supuesto general, y dijo: «Bueno, puedes formar a mi pueblo en un ejército, pero también debes enseñarles a cantar las canciones que a mí me gustan.»
El viejo diablo recorrió entonces el reino de Iván para reclutar soldados para el ejército, diciendo: «Venid, rapaos la cabeza [las cabezas de los reclutas siempre se rapaban en Rusia] y os daré a cada uno un gorro rojo y abundante vodka» (whisky).
Ante esto, los tontos solo se rieron, y dijeron: «Podemos tener todo el vodka que queramos, pues nosotros mismos lo destilamos; y en cuanto a gorros, nuestras muchachas nos hacen todos los que necesitamos, del color que nos plazca, y con hermosos flecos.»
Así fue como el diablo se vio frustrado en su empeño de conseguir reclutas para su ejército; así que regresó ante Iván y le dijo:
—Tus tontos no se ofrecerán como soldados voluntariamente. Por lo tanto, será necesario obligarlos.
—Muy bien —respondió Iván—, puedes usar la fuerza si quieres.
El viejo diablo anunció entonces que todos los tontos debían convertirse en soldados, y que Iván castigaría con la muerte a quienes se negaran.
Los tontos fueron a ver al general y le dijeron:
—Usted nos dice que Iván castigará con la muerte a todos los que se nieguen a ser soldados, pero ha omitido decirnos qué se hará con nosotros, los soldados. Nos han dicho que solo nos matarán.
—Sí, eso es cierto —fue la respuesta.
Al oír esto, los tontos se obstinaron y se negaron a ir.
—Mejor mátanos ahora, si no podemos evitar la muerte, pero no nos haremos soldados —declararon.
—¡Oh, tontos! —dijo el viejo diablo—. Los soldados pueden ser muertos o no; pero si desobedecen las órdenes de Iván, encontrarán la muerte segura a sus manos.
Los tontos permanecieron absortos en sus pensamientos durante un rato y finalmente fueron a Iván para preguntarle sobre el asunto.
Al llegar a su casa, dijeron: —Un general vino a nosotros con una orden tuya de que todos debíamos hacernos soldados, y si nos negábamos, nos castigarías con la muerte. ¿Es cierto?
Iván se echó a reír de buena gana al oír esto y dijo: —Pues que yo solo pueda castigaros con la muerte es algo que no puedo entender. Si yo mismo no fuera un tonto, podría explicároslo; pero, como lo soy, no puedo.
—Bueno, entonces no iremos —dijeron.
—Muy bien —respondió Iván—. No tenéis por qué haceros soldados si no queréis.
El viejo diablo, viendo que sus planes estaban a punto de fracasar, fue a ver al soberano de Tarakania y se hizo su amigo, diciendo: —Vayamos a conquistar el reino de Iván. No tiene dinero, pero tiene mucho ganado, provisiones y varias otras cosas que nos serían útiles.
El soberano de Tarakania reunió a su gran ejército y, equipándolo con cañones y fusiles, cruzó la frontera hacia el reino de Iván.
El pueblo fue a ver a Iván y le dijo:
—El soberano de Tarakania está aquí con un gran ejército para luchar contra nosotros.
—Que vengan —respondió Iván.
El soberano de Tarakania, después de cruzar la línea hacia el reino de Iván, buscó en vano soldados contra quienes luchar; y tras esperar algún tiempo y no aparecer ninguno, envió a sus propios guerreros a atacar las aldeas.
Pronto llegaron a la primera aldea, que comenzaron a saquear.
Los tontos de ambos sexos miraban con calma, sin ofrecer la menor resistencia mientras les quitaban su ganado y sus provisiones. Al contrario, invitaban a los soldados a venir a vivir con ellos, diciendo:
—Si ustedes, queridos amigos, encuentran difícil ganarse la vida en su propia tierra, vengan a vivir con nosotros, donde todo es abundante.
Los soldados decidieron quedarse, al encontrar al pueblo feliz y próspero, con suficientes excedentes de alimentos para abastecer a muchos de sus vecinos. Se sorprendieron de los cordiales saludos que recibían por doquier y, al regresar ante el gobernante de Tarakania, dijeron:
—No podemos luchar contra esta gente: llévenos a otro lugar. Preferiríamos con mucho los peligros de la guerra auténtica a este método poco militar de someter la aldea.
El gobernante de Tarakania, enfurecido, ordenó a los soldados destruir todo el reino, saquear las aldeas, quemar las casas y las provisiones, y degollar el ganado.
—Si desobedecen mis órdenes —dijo—, haré ejecutar a cada uno de ustedes.
Los soldados, atemorizados, comenzaron a hacer lo que se les ordenaba, pero los necios lloraban amargamente, sin oponer resistencia; hombres, mujeres y niños, todos se unían al lamento general.
¿Por qué nos tratan tan cruelmente? —gritaron a los soldados invasores.
¿Por qué quieren destruir todo lo que tenemos? Si necesitan estas cosas más que nosotros, ¿por qué no se las llevan y nos dejan en paz?
Los soldados, entristecidos por el remordimiento, se negaron a proseguir su camino de destrucción—todo el ejército se dispersó en muchas direcciones.
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