五 2

बल्कि यह उससे कहीं ज़्यादा ठाठदार है। 　तभी दोनों ने आपस में धीमे स्वर में कुछ कहना शुरू किया। मुझे ठीक से सुनाई नहीं पड़ता, और सुनना भी नहीं चाहता। मैं आसमान की ओर देखते हुए कियो के बारे में सोच रहा हूँ। अगर पैसा होता और कियो को साथ लेकर ऐसी खूबसूरत जगह घूमने आता, तो कितना आनंद आता। चाहे नज़ारा कितना ही अच्छा क्यों न हो, नोदा जैसे लोगों के साथ कुछ मज़ा नहीं आता। कियो झुर्रियों से भरी बूढ़ी औरत है, पर उसे कहीं भी साथ ले जाऊँ, मुझे शर्म नहीं आती। नोदा जैसे आदमी को – चाहे गाड़ी पर चढ़ाओ, नाव पर चढ़ाओ, या र्योउंकाकू की सैर कराओ – कभी भी साथ नहीं ले जा सकते। अगर मैं उप-प्रधानाध्यापक होता और लाल कमीज़ वाला मेरी जगह होता, तो वह ज़रूर मेरी चापलूसी करता और लाल कमीज़ वाले का मज़ाक उड़ाता। लोग कहते हैं कि एदो के रहने वाले चंचल होते हैं। सचमुच, अगर ऐसा आदमी गाँव-गाँव घूमता हुआ बार-बार कहता रहे कि “मैं एदो का रहने वाला हूँ,” तो गाँव के लोग यही समझेंगे कि चंचल एदो वाला होता है, और एदो वाला चंचल होता है। ऐसा सोच ही रहा था कि दोनों अचानक खिसियानी हँसी हँसने लगे। हँसी के बीच में वे कुछ कहते हैं, पर बात टूटी-फूटी है, कुछ समझ में नहीं आता।

“हाँ? क्या पता...?” “...बिल्कुल सही... क्योंकि उसे पता ही नहीं... बड़ा गुनाह है।” “अरे नहीं...” “टिड्डा... सच में।”

मैंने बाकी बातों पर कान नहीं दिया, लेकिन जब नोदा के मुँह से “टिड्डा” शब्द निकला, तो अनजाने में मैं तमतमा उठा। नोदा ने किसी कारण से केवल “टिड्डा” शब्द पर ज़ोर दिया, उसे साफ़-साफ़ मेरे कानों तक पहुँचाया, और बाकी बात को जानबूझकर धुँधला छोड़ दिया। मैं स्थिर बैठा वैसा ही सुनता रहा।

“वही होरिता फिर से...” “शायद ऐसा ही हो...” “तेम्पुरा... हा हा हा हा...” “...उकसा रहा है...” “डांगो भी?”

हालाँकि बातें ऐसी टूटी-फूटी हैं, पर “टिड्डा”, “तेम्पुरा”, “डांगो” जैसे शब्दों से अंदाज़ा लगाने पर इसमें कोई संदेह नहीं कि वे मेरे बारे में गुप्त बातें कर रहे हैं। बात करनी हो तो ज़ोर से करना चाहिए, और गुप्त बातें करनी होतीं तो मुझ जैसे को नहीं बुलाना चाहिए था। अप्रिय लोग हैं। चाहे मैं टिड्डा हूँ या खड़ाऊँ, इसमें मेरा कोई दोष नहीं। प्रधानाध्यापक ने कहा है कि फ़िलहाल रुक जाओ, इसलिए उस लोमड़ी के चेहरे का लिहाज़ करके अभी रुका हुआ हूँ। नोदा को अपनी आदत के अनुसार फ़ालतू आलोचना करते हुए देखो। उसे कूँची चूसते हुए अपने कोने में पड़ा रहना चाहिए। मेरे मामले को देर-सबेर मैं अकेला ही निपटा दूँगा, इसलिए मुझे कुछ फ़र्क नहीं पड़ता, पर “वही होरिता फिर से” और “उकसा रहा है” जैसी बातें मन में खटक रही हैं।

मुझे समझ नहीं आ रहा कि इसका मतलब यह है कि होरिता ने मुझे भड़काकर हंगामा बड़ा किया, या फिर होरिता ने छात्रों को भड़काया और मुझे परेशान किया। नीले आसमान की ओर देखते हुए मुझे लगा कि धूप धीरे-धीरे कमज़ोर पड़ रही है, और थोड़ी ठंडी हवा चलने लगी। अगरबत्ती के धुएँ जैसे बादल उस पारदर्शी गहराई के ऊपर शांति से फैलते गए, और कब उसकी गहराई के भीतर बहकर हल्का कोहरा सा छा गया, पता ही नहीं चला। 　जैसे ही लाल कमीज़ ने याद करके कहा, “अब लौट चलें?” नोदा बोला, “हाँ, बिल्कुल सही समय है। आज रात मैडोना से आपकी मुलाकात है?” लाल कमीज़ ने कहा, “बेवकूफी की बात मत कहो, गलतफहमी हो जाएगी,” और नाव के किनारे का सहारा लिए हुए उसने थोड़ा सीधा होकर बैठ गया। “एहेहेहेहे, कोई बात नहीं। चाहे सुन ले...” जैसे ही नोदा ने पीछे मुड़कर देखा, मैंने अपनी तश्तरी जैसी आँखों की नज़र सीधे नोदा के सिर पर झोंक दी। नोदा चौंधियाए से पीछे हटा, और “अरे, तुमसे तो हारे जाते हैं” कहते हुए गर्दन सिकोड़कर सिर खुजलाने लगा। कैसा ढीठ है! 　नाव शांत समुद्र में किनारे की ओर वापस खेने लगी। लाल कमीज़ ने पूछा, “लगता है तुम्हें मछली पकड़ना बहुत पसंद नहीं है।” मैंने जवाब दिया, “हाँ, लेटकर आसमान देखना ज़्यादा अच्छा लगता है,” और आधी सुलगती सिगरेट समुद्र में पटक दी। वह “छड़” की आवाज़ के साथ चप्पू से अलग हुई लहरों पर डोलती हुई बहती चली गई। “तुम्हारे आने से छात्र बहुत खुश हैं, इसलिए उनके लिए खूब मेहनत करना,” अब उसने मछली से बिल्कुल असंबंधित बात शुरू कर दी। “वे इतने खुश नहीं हैं।” “नहीं, चापलूसी नहीं है। वे सच में बहुत खुश हैं, है ना, योशिकावा?” “वे सिर्फ खुश नहीं हैं। भारी हंगामा है,” नोदा ने बुरी मुस्कान के साथ कहा। अजीब है, इस आदमी की हर बात से चिढ़ पैदा होती है। 　लेकिन लाल कमीज़ ने कहा, “फिर भी, अगर तुमने ध्यान नहीं दिया, तो खतरा है।” मैंने जवाब दिया, “खतरा वैसे भी है। ऐसी हालत में खतरे के लिए तैयार हूँ।” असल में मेरा इरादा दो में से एक करना था – या तो मेरी बर्ख़ास्तगी हो जाए, या फिर मैं छात्रावास के सभी छात्रों से माफ़ी मनवा दूँ। 　“ऐसा कहोगे तो बात का कोई आधार नहीं रहेगा – लेकिन सच कहूँ तो, उप-प्रधानाचार्य होने के नाते मैं तुम्हारे हित में बोल रहा हूँ। अगर तुम बुरा मान जाओ तो मुश्किल होगी।” “उप-प्रधानाचार्य को तुम्हारे प्रति सच्ची सद्भावना है। मैं भी, भले ही तुम्हारे बराबर नहीं हूँ, वैसा ही एदो का रहने वाला हूँ, इसलिए चाहता हूँ कि तुम विद्यालय में जितना संभव हो उतने लंबे समय तक रहो, और हम आपस में मदद करें। इसी सोच के साथ मैं परदे के पीछे रहकर अपनी तरफ़ से पूरी कोशिश भी कर रहा हूँ,” नोदा ने ऐसी बात कही, जो आदमी ही कह सकता है। नोदा के उपकार मानने से तो बेहतर है कि गला घोंटकर मर जाऊँ। 　“और देखो, छात्र तुम्हारे आने का बहुत स्वागत कर रहे हैं, लेकिन इसके पीछे तरह-तरह की बातें हैं।

तुम्हें भी गुस्सा लाने वाली बातें होंगी, लेकिन समझो कि यहीं धैर्य रखने की जगह है, और सहन करो। मैं कभी ऐसा कुछ नहीं करूँगा जो तुम्हारे लिए अच्छा न हो।”

“तरह-तरह की बातें? कैसी बातें?”

“वह थोड़ी पेचीदा है, लेकिन खैर, धीरे-धीरे समझ में आ जाएगी। मेरे बिना बताए भी तुम्हें स्वतः समझ आ जाएगी, है न योशिकावा?”

“हाँ, काफी पेचीदा है इसलिए। एक-दो दिन में तो बिल्कुल नहीं समझ सकते। लेकिन धीरे-धीरे समझ जाओगे, मैं न बोलूँ तो भी स्वतः समझ आ जाएगी,” नोदा ने लाल कमीज़ जैसी ही बात कही।

“अगर बातें इतनी पेचीदा हैं तो सुनने की ज़रूरत नहीं; लेकिन आपने ही बात छेड़ी, इसलिए पूछ रहा हूँ।”

“यह तो बिल्कुल सही है। बात शुरू करके अधूरी छोड़ देना गैर-ज़िम्मेदाराना है। तो चलो, बस इतना ही कहे देता हूँ। क्षमा चाहूँगा, आपने अभी-अभी स्कूल से स्नातक किया है, और शिक्षक का काम आपका पहला अनुभव है। पर स्कूल नाम की जगह में बहुत रिश्तेदारी-पक्षपात होता है; वहाँ छात्रों जैसी सादगी और उदासीनता से काम नहीं चलता।”

“अगर सादगी से काम नहीं चलता, तो किस तरह चलता है?”

“देखो, तुम इतने सीधे हो, इसलिए अभी अनुभव की कमी है...”

“अनुभव की कमी तो होगी ही। मैंने अपने बायोडाटा में भी लिखा था—तेईस साल चार महीने का हूँ।”

“तो, कभी-कभी ऐसी जगह से नुकसान उठाना पड़ता है जिसका अंदाज़ न हो।”

“अगर मैं ईमानदार रहूँ, तो कोई भी चाहे जितना नुकसान पहुँचाए, डर नहीं लगता।”

“बेशक डर नहीं लगता, डर नहीं लगता, लेकिन नुकसान होता ही है। अभी तुम्हारे पिछले शिक्षक के साथ यही हुआ, इसलिए कहता हूँ कि सावधान रहना ज़रूरी है।”

मैंने देखा कि नोदा चुप हो गया है; पीछे मुड़कर देखा तो वह कब का नाव के पिछले हिस्से में मल्लाह से मछली पकड़ने की बातें कर रहा था। नोदा के वहाँ न होने से बातचीत काफी अच्छी चल रही थी।

“मेरे पिछले शिक्षक को किसने नुकसान पहुँचाया?”

“अगर मैं किसी का नाम लूँ, तो उसकी इज़्ज़त से जुड़ा मामला होगा, इसलिए नहीं कह सकता। और साफ सबूत न होने के कारण, कहने पर मेरी ग़लती ठहरेगी। खैर, तुम खास तौर पर आए हो, यहाँ असफल हुए तो तुम्हें बुलाना बेकार जाएगा। कृपया सावधान रहना।”

“सावधान रहने को कहते हो, पर इससे ज़्यादा सावधान और क्या रहूँ। बुरा काम न करूँ तो बस सही है न?”

लाल कमीज़ 'हो-हो-हो' करके हँसा। मुझे याद नहीं कि मैंने ऐसी कोई बात कही हो जिस पर हँसी आती। आज इसी क्षण तक मैं दृढ़ता से मानता हूँ कि यही सही है। सोचता हूँ तो लगता है कि दुनिया के अधिकतर लोग बुरा बनने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। उन्हें भरोसा है कि बुरा बने बिना समाज में सफलता मिल ही नहीं सकती।

कभी-कभी जब वे किसी ईमानदार और सीधे-सादे आदमी को देखते हैं, तो उस पर 'बोत्चान' या 'छोकरा' जैसे लांछन लगाकर उसका तिरस्कार करते हैं। तो फिर अच्छा यही है कि प्राथमिक और मिडिल स्कूल के नैतिकता वाले शिक्षक 'झूठ मत बोलो, सच बोलो' का उपदेश न दें। बल्कि, पूरे साहस के साथ स्कूलों में झूठ बोलने की विधि, लोगों पर विश्वास न करने की कला, और लोगों को बहकाने की चालें सिखाई जाएँ, तो समाज और व्यक्ति दोनों के लिए अधिक भला होगा। रेडशर्ट का 'हो-हो-हो' करके हँसना मेरी सीध-सादगी पर हँसना था। जिस दुनिया में सीधापन और सच्चाई उपहास के पात्र बनते हों, वहाँ कुछ नहीं किया जा सकता। कियो ऐसे समय पर कभी नहीं हँसती थी। वह बड़ी प्रशंसा से मेरी बात सुनती थी। कियो रेडशर्ट से कहीं बेहतर है।

"बेशक, बुरा काम न करना अच्छा है, लेकिन अगर तुम खुद बुरा काम न भी करो, दूसरों की बुराई न पहचानो तो आखिर तुम्हें बुरा भुगतना ही पड़ता है। इस दुनिया में कुछ लोग ऐसे होते हैं—चाहे वे उदार दिखें, चाहे निष्कपट दिखें, चाहे वे मेहरबानी करके तुम्हारे रहने का इंतज़ाम भी कर दें—पर उनसे आँख बंद करके भरोसा करना मुश्किल है...। काफ़ी ठंड हो गई। अब पतझड़ आ गया, है न? समुद्र का किनारा कुहरे से सेपिया हो गया है। क्या अच्छा दृश्य है। अरे योशिकावा, वह समुद्र का दृश्य कैसा लगता है?" — ऊँची आवाज़ में कहकर उसने नोदा को पुकारा। नोदा ने खूब तारीफ़ की, "अरे, सचमुच, यह अद्भुत दृश्य है! जब समय मिलता है तो मैं चित्र बनाता हूँ, पर इसे ऐसे ही छोड़ देना अफ़सोस की बात है।"

मिनाटोया की दूसरी मंज़िल पर एक बत्ती जल उठी, और ट्रेन की सीटी 'हू-ऊ' बजी, उसी क्षण मेरी नाव ने अपना अगला भाग किनारे की रेत में गड़ा दिया और रुक गई। "सुप्रभात, लौट आए!" कहकर मकान मालकिन ने किनारे पर खड़े होकर रेडशर्ट का अभिवादन किया। मैंने नाव के किनारे से आख़िरकार एक ज़ोर की हुँकार भरी और चट्टानी किनारे पर कूद पड़ा।

“Stories of the world, in your language.”