八 2

"जब आप इसमें निपुण हो जाएँगे, तब कोगा की जगह काम चला सकते हैं—लेकिन अब कोई चारा नहीं, ऐसा प्रिंसिपल कहना चाहते थे।"

"आप तो मज़ाक उड़ा रहे हैं; इसमें मज़ा नहीं। तो कोगा साहब को जाने का इरादा नहीं है? यही बात अजीब लग रही थी। पाँच रुपये की बढ़ोतरी के लिए भला कोई उस पहाड़ी जंगल में बंदरों का साथ करने जाएगा? ऐसा बेवकूफ़ कहीं होता है।"

"बेवकूफ़? शिक्षक जी, आप ही तो बेवकूफ़ हैं।"

"जो भी हो, कोई बात नहीं। यह रेडशर्ट की साज़िश है। बुरी चाल है। बिलकुल धोखा है। और फिर मेरी तनख्वाह बढ़ाने की बात! कैसी बेहूदगी है। वह कहता है बढ़ा देगा, तो क्या मैं उसे स्वीकार कर लूँ?"

"शिक्षक जी, क्या आपकी तनख्वाह बढ़ती है?"

"उसने कहा कि बढ़ा देगा, इसीलिए मैं मना करना चाहता हूँ।"

"क्यों मना करते हो?"

"मना करना है, बस। बूढ़ी माँ, वह रेडशर्ट बेवकूफ़ है। कायर है।"

"भले ही कायर हो, बेटा, अगर वह तनख्वाह बढ़ा दे, तो चुपचाप ले लेना ही फ़ायदे का काम है। जवानी में गुस्सा जल्दी आता है, लेकिन बुज़ुर्गी में जब सोचो तो लगता है—काश थोड़ा और धैर्य रखा होता। गुस्से के कारण ऐसा नुकसान उठाया—यही पछतावा आम बात है। मेरी बात मान लो। रेडशर्ट साहब अगर कहें कि तनख्वाह बढ़ा देंगे, तो धन्यवाद कहकर स्वीकार कर लो।"

"बुढ़ापे में फिज़ूल की दखल देने की ज़रूरत नहीं। मेरी तनख्वाह बढ़े या घटे, वह मेरी अपनी तनख्वाह है।"

बूढ़ी चुपचाप भीतर चली गई। बूढ़ा निश्चिंत सुर में नो गा रहा था। नो वह चीज़ है जिसमें पढ़ने पर समझ आने वाली बात को जान-बूझकर इतनी कठिन धुन में लपेट देते हैं कि वह समझ से बाहर हो जाए। हर रात बिना ऊबे उसे गुनगुनाने वाले बूढ़े की समझ मुझे नहीं आती। मैं अभी नो सुनने की हालत में नहीं। जब उसने कहा कि तनख्वाह बढ़ा देगा—मुझे उसकी चाहत तो नहीं थी, लेकिन मिलने वाला पैसा ठुकराना बेकार समझकर मैंने सहर्ष मान लिया था। पर जो आदमी तबादला नहीं चाहता, उसे ज़बरन तबादला देकर उसकी तनख्वाह में से हिस्सा झटकना—ऐसा निर्दयी काम मुझसे नहीं हो सकता। जब वह खुद कह रहा है कि वह यथावत रहना चाहता है, तो उसे नोबेओका की तरफ़ खदेड़ने की क्या सोच है? दज़ाई प्रांत का उप-गवर्नर भी तो हाकाटा के पास ही टिका था। कवाई मातागोरो भी सागरा में ही रुका था, है न? आख़िरकार, मुझे रेडशर्ट के पास जाकर मना करके ही चैन मिलेगा।

मैंने कोकुरा की हकामा पहनी और फिर बाहर निकल पड़ा। बड़े दरवाज़े पर खड़े होकर जब मैंने कहा कि मिलना है, तो वही भाई बाहर आया। मेरा चेहरा देखकर उसने ऐसी निगाहों से देखा जैसे कह रहा हो, 'फिर आ गए?' अगर काम हो, तो मैं दो बार, तीन बार आऊँगा। यह भी हो सकता है कि आधी रात को जाकर दरवाज़ा खटखटा दूँ।

उप-प्रधानाध्यापक के यहाँ खुशामद करने आने वाला मुझे समझ रखा है क्या? मैं तो इसलिए आया हूँ कि वेतन मुझे मंज़ूर नहीं, इसलिए उसे लौटाने आया हूँ। वहाँ पहुँचने पर उसके छोटे भाई ने कहा कि अभी वह मेहमान से मिल रहा है। मैंने कहा, दरवाज़े पर ही ठीक है, एक बार मिलना चाहता हूँ, तो वह मुझे भीतर ले गया। नीचे देखा तो तातामी बिछी हुई पतली-सी सपाट लकड़ी की खड़ाऊँ रखी थी। अंदर से 'बंज़ाई!' की आवाज़ आ रही थी। समझ गया कि मेहमान नोदा ही है। नोदा के सिवा और कौन होगा जो ऐसी तीखी आवाज़ में चिल्लाता है और ऐसी बाज़ीगरों जैसी खड़ाऊँ पहनता है।

थोड़ी देर बाद रेड-शर्ट लैंप लिए दरवाज़े पर आया और बोला, "अरे, अंदर आओ। कोई बाहरी नहीं है, किक्कावा है।" मैंने कहा, "नहीं, यहीं काफ़ी है। बस एक बात कहनी है।" इतना कहकर रेड-शर्ट के चेहरे पर नज़र डाली तो वह किंतारो की तरह लाल था। लगता है नोदा के साथ खूब पी रखी है।

"आपने अभी-अभी कहा था कि मेरा वेतन बढ़ा देंगे, लेकिन मेरा विचार बदल गया है, इसलिए मना करने आया हूँ।"

रेड-शर्ट ने लैंप आगे बढ़ाया और भीतर से मेरे चेहरे की ओर देखा, पर अचानक आई इस बात का जवाब न सूझ पड़ा और वह अवाक् खड़ा रहा। उसे यह अटपटा लगा कि दुनिया में एक अकेला आदमी निकल आया है जो वेतन बढ़ने से इनकार करता है। या फिर वह चकित था कि मना करना ही था तो अभी-अभी जाकर तुरंत दोबारा आने की क्या ज़रूरत थी। या दोनों बातें एक साथ थीं। वह अजीब-सा मुँह बनाए वहीं जड़ का खड़ा रहा।

"उस समय मैंने इसलिए स्वीकार किया था, क्योंकि कहा गया था कि कोगा अपनी इच्छा से तबादला ले रहे हैं..."

"कोगा पूरी तरह अपनी इच्छा से ही आधा तबादला ले रहे हैं।"

"ऐसी बात नहीं है। वे यहीं रहना चाहते हैं। पुराने वेतन पर ही सही, अपनी जन्मभूमि में रहना चाहते हैं।"

"क्या तुमने यह बात खुद कोगा से सुनी?"

"नहीं, यह मैंने उनसे नहीं सुना।"

"फिर किससे सुना?"

"मेरी मकान मालकिन ने कोगा की माँ से सुना था, वही बात उसने आज मुझसे कही।"

"तो यह बात मकान मालकिन ने कही, है न?"

"हाँ, ऐसा ही है।"

"माफ़ कीजिए, पर इसमें थोड़ा अंतर है। आपकी बात सच मान लूँ तो ऐसा लगता है कि आप मकान मालकिन की बात पर यक़ीन करते हैं, पर उप-प्रधानाध्यापक की बात पर नहीं। क्या मैं इसका यही अर्थ निकालूँ?"

मैं थोड़ा उलझन में पड़ गया। साहित्य-स्नातक आख़िर बड़ी चीज़ होती है। बारीक बातों पर अड़ता है और पीछे पड़ जाता है। मेरे पिता अक्सर मुझसे कहते थे, "अरे, तू उतावला आदमी है, कुछ नहीं कर सकता।" सचमुच, मैं कुछ उतावला हूँ।

मकान मालकिन की बात सुनकर मैं चौंककर बाहर भाग आया था, लेकिन असल में मैंने उरानारी से या उरानारी की माँ से मिलकर विस्तृत बात नहीं पूछी थी। इसलिए जब वह साहित्य-स्नातक की शैली में इस तरह वार करता है, तो उसे झेलना थोड़ा कठिन होता है।

सामने से उसे झेलना कठिन है, परन्तु मैं मन ही मन लाल कमीज़ के विरुद्ध अविश्वास का फैसला सुना चुका हूँ। मकान मालकिन भी निश्चय ही कंजूस और लालची है, परन्तु वह झूठ न बोलने वाली औरत है; उसमें लाल कमीज़ जैसा पाखंड नहीं है। इसलिए लाचार होकर मैंने यह उत्तर दिया।

"आपकी बात सच हो सकती है——लेकिन फिर भी मैं वेतन-वृद्धि से इनकार करता हूँ।"

"यह तो और भी अजीब है। अभी आप विशेष रूप से यहाँ आए थे, तो ऐसा लग रहा था मानो आपको वेतन-वृद्धि लेना मुनासिब नहीं लगा और आपने उसका कोई कारण ढूँढ लिया है। लेकिन जब मेरे समझाने से वह कारण दूर हो गया, फिर भी आप वेतन-वृद्धि को अस्वीकार कर रहे हैं, यह मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा।"

"हो सकता है आपको समझ न आए। फिर भी, मैं मना करता हूँ।"

"जब इतना इनकार है, तो मैं ज़बरदस्ती नहीं करूँगा, लेकिन दो-चार घंटों के भीतर, बिना किसी ख़ास कारण के अचानक इतना बदल जाना भविष्य में आपकी विश्वसनीयता पर असर डालेगा।"

"पड़े तो पड़े, मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता।"

"ऐसा नहीं हो सकता। इंसान के लिए विश्वास से बढ़कर कोई चीज़ नहीं होती। भले ही मैं एक कदम मान लूँ, आपके मकान-मालिक ने..."

"वह मालिक नहीं, मकान मालकिन है।"

"जो भी हो। मान लीजिए कि मकान मालकिन ने आपको जो बताया वह सच है, तो भी आपकी वेतन-वृद्धि कोगा की आय घटाकर नहीं मिली है। कोगा नोबेओका जा रहे हैं। उनकी जगह कोई और आएगा। वह नया व्यक्ति कोगा से कुछ कम वेतन पर आएगा। यही अतिरिक्त राशि आपको देने की बात है, इसलिए आपको किसी के लिए तरस खाने की ज़रूरत नहीं है। कोगा को नोबेओका में अभी की तुलना में उन्नति मिलेगी। नया व्यक्ति शुरुआती समझौते के अनुसार कम वेतन पर आएगा। इस तरह आपका वेतन बढ़े, तो इससे अच्छा और क्या हो सकता है? अगर मना करना ही है, तो मना कर दीजिए, ले

इसलिए वह चाहे आगे कितनी ही खूबी से तर्क-वितर्क कर ले, चाहे अपनी भव्य उप-प्रधानाचार्य वाली अदा में मुझे बातों में दबाने ही क्यों न चाहे, मुझे इससे कोई मतलब नहीं। जो अच्छी दलीलें देता है, ज़रूरी नहीं कि वह अच्छा इंसान हो, और जो बातों में दब जाए, ज़रूरी नहीं कि वही बुरा हो। देखने में लाल कमीज़ की बातें बिल्कुल वज़नदार हैं, पर बाहरी दिखावा कितना ही भव्य हो, उससे किसी का दिल सचमुच नहीं जीता जा सकता। अगर पैसे, ताक़त या तर्क से इंसान का दिल ख़रीदा जा सकता होता, तो साहूकार, सिपाही और विश्वविद्यालय के प्रोफ़ेसर ही सबसे ज़्यादा लोकप्रिय होते। एक मिडिल स्कूल के उप-प्रधानाचार्य जैसे तर्क से मेरा दिल कैसे हिल सकता है! इंसान पसंद-नापसंद से चलता है, तर्क से नहीं।

"आपकी बात उचित है, पर मुझे अब इस वेतन-वृद्धि से कोई लगाव नहीं रह गया है, इसलिए मैं मना करता हूँ। सोचने से भी कुछ नहीं बदलेगा। अलविदा।" यह कहकर मैं द्वार से बाहर आ गया। सिर के ऊपर आकाशगंगा की एक धारी फैली हुई थी।

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