十一 3

और लाल शर्ट अब भी बड़ी विनम्र भाषा का प्रयोग कर रहा था। उसके चेहरे का रंग कुछ पीला पड़ गया था।

“अनुशासन की दृष्टि से असुविधा होती है, इसलिए सोबा की दुकान और डांगा की दुकान में भी जाना मना है—ऐसा कहने वाला इतना संयमी व्यक्ति आखिर गीशा के साथ सराय में क्यों जाकर रुका?” नोदा मौका पाकर भागने की कोशिश कर रहा था, इसलिए मैंने तुरंत उसके सामने जाकर कहा, “अरे बेकार के बच्चे, किसे कहा?” तो उसने बेशर्मी से माफ़ी-माफ़ी में कहा, “नहीं, मैं आपके बारे में नहीं कह रहा था, बिल्कुल नहीं कह रहा था।” इस समय मैंने देखा कि मैं दोनों हाथों से अपनी आस्तीन पकड़े हुए हूँ। दौड़ते समय आस्तीन में रखे अंडे लटक रहे थे, इसलिए मैं दोनों हाथों से उन्हें पकड़कर आया था। मैंने अचानक आस्तीन में हाथ डाला, दो अंडे निकाले, और “यह लो” कहते हुए नोदा के मुँह पर फेंक दिये। अंडे चटाक से टूट गए और नाक की नोक से पीली ज़र्दी धीरे-धीरे बहने लगी। नोदा बहुत घबराया हुआ लग रहा था; “वाह” कहकर वह पीठ के बल गिर पड़ा और “बचाओ” चिल्लाया। मैंने अंडे खाने के लिए खरीदे थे, फेंकने के लिए आस्तीन में नहीं रखे थे। बस गुस्से में आकर, बिना किसी इरादे के, संयोग से फेंक दिए। पर जब नोदा पीठ के बल गिरा, तब मुझे अपनी सफलता का पता चला, इसलिए “कमीने, कमीने” कहते हुए मैंने बचे हुए छह अंडे बेतरतीब फेंके, और नोदा का पूरा चेहरा पीला हो गया।

जब मैं अंडे फेंक रहा था, यामाराशी और लाल शर्ट अभी भी बातचीत में लगे थे। “क्या तुम्हारे पास इसका सबूत है कि मैं गीशा को लेकर सराय में रुका था?” “शाम को तुम्हारी जानी-पहचानी गीशा को कादोया में घुसते देखा था, इसलिए कह रहा हूँ। मुझे धोखा नहीं दे सकते।” “धोखा देने की ज़रूरत नहीं। मैं योशिकावा के साथ अकेला रुका था। गीशा शाम को आई हो या नहीं, मुझे इससे कोई मतलब नहीं।” “चुप रह” कहकर यामाराशी ने घूँसा मारा। लाल शर्ट डगमगा गया, पर बोला, “यह ज़ुल्म है, गुंडागर्दी है। सही-गलत न समझे बिना ताकत दिखाना कानून के खिलाफ है।” “कानून के खिलाफ ही सही” कहकर उसने फिर एक तमाचा मारा। “तुम जैसे धूर्त को बिना मारे कुछ बताएगा नहीं” कहते हुए वह लगातार मारता रहा। मैंने भी उसी समय नोदा को खूब पीटा। आखिरकार दोनों देवदार के पेड़ के नीचे दुबक गए; हिल पाने में असमर्थ थे, या उनकी आँखें चमक रही थीं, भागने की कोशिश भी नहीं कर रहे थे। “अब बहुत है? नहीं तो और मारूँगा” कहकर हम दोनों ने तमाचे मारते रहे, तो उन्होंने कहा, “अब बहुत है।” मैंने नोदा से पूछा, “तुझे भी बहुत हो गया?” उसने जवाब दिया, “बेशक बहुत हो गया।” “तुम लोग धूर्त हो, इसलिए तुम्हें ऐसे दंड दे रहा हूँ।”

"इससे सबक लेकर अब से संभलकर रहना। चाहे कितनी भी मीठी-मीठी बातों से बहाना बना लो, न्याय तुम्हें माफ़ नहीं करेगा।" जब यामाराशी ने यह कहा तो दोनों चुप रहे। शायद बोलना उन्हें बोझ लग रहा था।

"मैं न भागूँगा, न छिपूँगा। आज शाम पाँच बजे तक मैं हामा के मिनातोया में रहूँगा। अगर कुछ काम हो तो पुलिस वाला या जो चाहे भेज दो।" जब यामाराशी ने यह कहा तो मैंने भी कहा, "मैं भी न भागूँगा और न छिपूँगा। हॉटा के साथ ही उसी जगह इंतज़ार करता रहूँगा। अगर पुलिस में शिकायत करनी हो तो जो चाहे करो।" यह कहकर हम दोनों तेज़ कदमों से चल दिए।

मैं अपनी किराए की कोठरी पर सात बजने से थोड़ा पहले लौटा। कमरे में घुसते ही सामान बाँधने लगा तो बूढ़ी मालकिन चौंककर बोली, "अरे, यह क्या कर रहे हो?" मैंने जवाब दिया, "मालकिन, टोक्यो जाकर अपनी पत्नी को ला रहा हूँ।" हिसाब चुकता करके मैं तुरंत रेलगाड़ी पर चढ़ा और हामा आकर मिनातोया पहुँचा। यामाराशी ऊपर सो रहा था। मैंने झटपट त्यागपत्र लिखने की सोची, पर क्या लिखूँ समझ नहीं आया। इसलिए "मैं निजी कारणों से त्यागपत्र देकर टोक्यो लौट रहा हूँ। कृपया इसे स्वीकार करें।" जैसा कुछ लिखकर प्रधानाचार्य के नाम डाक से भेज दिया।

जहाज़ शाम छह बजे रवाना होने वाला था। यामाराशी और मैं दोनों थके हुए थे, इसलिए गहरी नींद में सो गए। आँख खुली तो दोपहर के दो बजे थे। नौकरानी से पूछा, "पुलिस वाला नहीं आया?" उसने कहा, "नहीं आया।" "लाल कमीज़ और नोदा ने शिकायत नहीं की।" यह कहकर हम दोनों ज़ोर-ज़ोर से हँसे।

उसी रात मैं और यामाराशी इस अपवित्र भूमि से चले गए। जहाज़ किनारे से जितना दूर होता गया, उतना अच्छा लगा। कोबे से टोक्यो तक का सफ़र सीधा था; शिंबाशी पहुँचकर ऐसा लगा जैसे आख़िरकार संसार में वापस आ गए हों। यामाराशी से वहीं तुरंत अलग हो गया, और आज तक मुलाकात नहीं हुई।

कियो की बात कहना भूल गया। – टोक्यो पहुँचकर मैं अपनी किराए की कोठरी तक नहीं गया, चमड़े का बैग हाथ में लिए ही अंदर घुस गया और बोला, "कियो, मैं लौट आया!" तो वह आँसू टपकाती हुई बोली, "अरे बोच्चान! आप तो बहुत जल्दी लौट आए!" मैं भी इतना ख़ुश था कि बोल पड़ा, "अब गाँव नहीं जाऊँगा। टोक्यो में रहकर कियो के साथ घर बसाऊँगा।"

उसके बाद किसी की सिफ़ारिश पर मैं शहरी रेलवे कंपनी में तकनीशियन बन गया। तनख्वाह पच्चीस येन थी और किराया छह येन। कियो बिना दालान वाले घर में भी बहुत संतुष्ट लगती थी, पर दुर्भाग्य से इस साल फरवरी में उसे निमोनिया हो गया और वह चल बसी। मरने से एक दिन पहले उसने मुझे बुलाकर कहा, "बोच्चान, मेरी गुज़ारिश है कि मेरे मरने के बाद मुझे आपके पारिवारिक मंदिर में दफना देना। मैं कब्र में आपके आने का बेसब्री से इंतज़ार करूँगी।" इसलिए कियो की कब्र कोहिनाटा के योजेंजी मंदिर में है।

(अप्रैल १९०६)

“Stories of the world, in your language.”