CHAPTER 9

Der Fortschritt von Catharines Unglück aufgrund der Ereignisse des Abends war wie folgt. Zuerst zeigte es sich in einer allgemeinen Unzufriedenheit mit allen um sie herum, während sie noch im Ballsaal war, was schnell zu erheblicher Müdigkeit und einem heftigen Verlangen nach Hause zu gehen führte. Dieses nahm, als sie in der Pulteney Street ankam, die Richtung außergewöhnlichen Hungers an, und als dieser gestillt war, verwandelte es sich in ein sehnliches Verlangen, ins Bett zu gehen; das war der äußerste Punkt ihrer Not; denn als sie dort war, fiel sie sofort in einen tiefen Schlaf, der neun Stunden dauerte, und aus dem sie völlig erholt erwachte, in bester Stimmung, mit neuen Hoffnungen und neuen Plänen. Der erste Wunsch ihres Herzens war, ihre Bekanntschaft mit Miss Tilney zu vertiefen, und fast ihr erster Vorsatz, sie zu diesem Zweck um die Mittagszeit im Pump-Raum zu suchen. Im Pump-Raum musste man jemanden treffen, der so neu in Bath war, und dieses Gebäude hatte sie bereits als so günstig für die Entdeckung weiblicher Vortrefflichkeit und die Vollendung weiblicher Vertrautheit befunden, so bewundernswert geeignet für geheime Gespräche und uneingeschränktes Vertrauen, dass sie sehr vernünftig ermutigt wurde, eine weitere Freundin innerhalb seiner Mauern zu erwarten. Nachdem sie ihren Plan für den Morgen so festgelegt hatte, setzte sie sich nach dem Frühstück ruhig zu ihrem Buch und beschloss, an demselben Ort und mit derselben Beschäftigung zu bleiben, bis die Uhr eins schlug; und aus Gewohnheit wurde sie nur wenig durch die Bemerkungen und Ausrufe von Mrs. Allen belästigt, deren Geistesleere und Unfähigkeit zu denken so groß waren, dass sie, da sie nie viel redete, auch nie völlig schweigen konnte; und daher, während sie an ihrer Arbeit saß, wenn sie ihre Nadel verlor oder ihren Faden riss, wenn sie einen Wagen auf der Straße hörte oder einen Fleck auf ihrem Kleid sah, musste sie es laut bemerken, ob nun jemand Muße hatte, ihr zu antworten, oder nicht. Gegen halb eins brachte ein besonders lautes Klopfen sie hastig ans Fenster, und sie hatte kaum Zeit, Catharine zu sagen, dass zwei offene Wagen an der Tür standen, im ersten nur ein Diener, ihr Bruder fuhr Miss Thorpe im zweiten, da kam John Thorpe die Treppe heraufgerannt und rief: „Nun, Miss Morland, hier bin ich. Haben Sie lange gewartet? Wir konnten nicht eher kommen; der alte Teufel von einem Wagenbauer brauchte eine Ewigkeit, um etwas Passendes zu finden, um hineinzusteigen, und jetzt ist es zehntausend zu eins, dass sie zusammenbrechen, bevor wir aus der Straße sind. Wie geht es Ihnen, Mrs. Allen? Ein berühmter Ball gestern Abend, nicht wahr? Kommen Sie, Miss Morland, seien Sie schnell, denn die anderen haben es furchtbar eilig, loszukommen. Sie wollen ihren Sturz hinter sich bringen.“

„Was meinen Sie?“, sagte Catharine. „Wo gehen Sie alle hin?“

„Hin? Haben Sie denn unsere Verabredung vergessen! Haben wir nicht vereinbart, heute Morgen eine Spazierfahrt zu machen? Was für einen Kopf Sie haben! Wir fahren den Claverton Down hinauf.“

„Es war die Rede davon, ich erinnere mich“, sagte Catharine und sah Mrs. Allen um ihre Meinung an; „aber ich habe Sie wirklich nicht erwartet.“

„Mich nicht erwartet! Das ist gut! Und was für einen Staub Sie gemacht hätten, wenn ich nicht gekommen wäre.“

Catharines stummer Appell an ihre Freundin war inzwischen völlig vergeblich, denn Mrs. Allen war es gar nicht gewöhnt, selbst durch einen Blick etwas auszudrücken, und war sich nicht bewusst, dass es jemals von jemand anderem beabsichtigt wurde; und Catharine, deren Wunsch, Miss Tilney wiederzusehen, in diesem Moment eine kurze Verzögerung zugunsten einer Spazierfahrt ertragen konnte, und die meinte, dass es keine Unschicklichkeit sei, mit Mr. Thorpe zu fahren, da Isabella gleichzeitig mit James fuhr, war daher gezwungen, deutlicher zu sprechen. „Nun, Madam, was sagen Sie dazu? Können Sie mich für ein oder zwei Stunden entbehren? Soll ich gehen?“

„Tun Sie, was Sie wollen, meine Liebe“, antwortete Mrs. Allen mit der gelassensten Gleichgültigkeit. Catharine befolgte den Rat und lief hinauf, um sich fertig zu machen. Nach wenigen Minuten erschien sie wieder, nachdem sie den beiden anderen kaum Zeit gelassen hatte, ein paar kurze Sätze zu ihrem Lob zu sagen, nachdem Thorpe Mrs. Allens Bewunderung für seinen Gig gewonnen hatte; und dann, nachdem sie die Abschiedswünsche ihrer Freundin empfangen hatte, eilten beide die Treppe hinunter. „Mein liebstes Geschöpf“, rief Isabella, zu der die Pflicht der Freundschaft sie sofort rief, bevor sie in den Wagen steigen konnte, „Sie haben mindestens drei Stunden gebraucht, um sich fertig zu machen. Ich fürchtete schon, Sie seien krank. Was für einen entzückenden Ball wir gestern Abend hatten. Ich habe tausend Dinge, die ich Ihnen sagen möchte; aber beeilen Sie sich und steigen Sie ein, denn ich sehne mich danach, loszufahren.“

Catharine befolgte ihre Anordnungen und wandte sich ab, aber nicht zu früh, um nicht zu hören, wie ihre Freundin laut zu James rief: „Was für ein süßes Mädchen sie ist! Ich bin ganz vernarrt in sie.“

„Sie werden keine Angst haben, Miss Morland“, sagte Thorpe, als er ihr hineinhalf, „wenn mein Pferd beim ersten Losfahren ein wenig tanzen sollte. Es wird höchstwahrscheinlich ein oder zwei Sprünge machen und vielleicht für eine Minute durchgehen; aber es wird bald seinen Herrn erkennen. Es ist voller Leben, so verspielt wie nur möglich, aber es hat nichts Böses an sich.“

Catharine fand das Porträt nicht sehr einladend, aber es war zu spät, um zurückzutreten, und sie war zu jung, um zuzugeben, dass sie Angst hatte; also ergab sie sich ihrem Schicksal, vertraute auf die gepriesene Kenntnis des Tieres von seinem Besitzer, setzte sich friedlich hin und sah, wie Thorpe sich neben sie setzte. Nachdem alles arrangiert war, wurde dem Diener, der am Kopf des Pferdes stand, mit wichtiger Stimme befohlen, „es loszulassen“, und sie fuhren in der denkbar ruhigsten Weise davon, ohne einen Sprung oder einen Luftsprung oder etwas Ähnliches. Catharine, erfreut über eine so glückliche Entkommen, sprach ihre Freude laut mit dankbarer Überraschung aus; und ihr Begleiter machte die Sache sofort völlig einfach, indem er ihr versicherte, dass es ganz und gar der außergewöhnlich klugen Art, wie er die Zügel gehalten hatte, und der einzigartigen Einsicht und Geschicklichkeit, mit der er seine Peitsche geführt hatte, zu verdanken sei. Catharine, obwohl sie sich nicht helfen konnte, sich zu wundern, dass er bei einer so vollkommenen Beherrschung seines Pferdes es für nötig hielt, sie mit einer Erzählung seiner Possen zu ängstigen, gratulierte sich aufrichtig, unter der Obhut eines so ausgezeichneten Kutschers zu stehen; und da sie wahrnahm, dass das Tier weiterhin in derselben ruhigen Weise ging, ohne die geringste Neigung zu einer unangenehmen Lebhaftigkeit zu zeigen, und (angesichts seiner unvermeidlichen Geschwindigkeit von zehn Meilen pro Stunde) keineswegs alarmierend schnell, gab sie sich ganz dem Genuss der Luft und der Bewegung der stärksten Art hin, an einem schönen milden Februartag, mit dem Bewusstsein der Sicherheit. Ein Schweigen von mehreren Minuten folgte ihrem ersten kurzen Dialog; es wurde durch Thorpes sehr abrupte Frage unterbrochen: „Der alte Allen ist so reich wie ein Jude – nicht wahr?“ Catharine verstand ihn nicht – und er wiederholte seine Frage und fügte zur Erklärung hinzu: „Der alte Allen, der Mann, mit dem Sie sind.“

„Oh! Mr. Allen, meinen Sie. Ja, ich glaube, er ist sehr reich.“

„Und gar keine Kinder?“

„Nein – keine.“

„Eine berühmte Sache für seine nächsten Erben. Er ist _Ihr_ Pate, nicht wahr?“

„Mein Pate! Nein.“

„Aber Sie sind immer viel mit ihnen zusammen.“

„Ja, sehr viel.“

„Ach, das meinte ich. Er scheint ein ganz guter alter Kerl zu sein und hat in seiner Zeit gut gelebt, nehme ich an; er hat nicht ohne Grund Gicht. Trinkt er jetzt seine Flasche am Tag?“

„Seine Flasche am Tag! Nein. Warum sollten Sie so etwas denken? Er ist ein sehr mäßiger Mann, und Sie könnten ihn letzte Nacht nicht betrunken vorgestellt haben?“

„Herrje! Sie Frauen denken immer daran, dass Männer betrunken sind. Warum, Sie glauben doch nicht, dass ein Mann von einer Flasche umgeworfen wird? Ich bin sicher, dass – wenn jeder seine Flasche am Tag trinken würde, es nicht halb so viele Unordnungen in der Welt gäbe wie jetzt. Es wäre eine berühmte gute Sache für uns alle.“

„Ich kann es nicht glauben.“

„Oh! Herr, es wäre die Rettung von Tausenden. Es wird nicht der hundertste Teil des Weins in diesem Königreich konsumiert, der konsumiert werden sollte. Unser nebliges Klima braucht Hilfe.“

„Und doch habe ich gehört, dass in Oxford eine Menge Wein getrunken wird.“

„Oxford! Jetzt wird in Oxford gar nicht getrunken, das versichere ich Ihnen. Niemand trinkt dort. Sie würden kaum einen Mann treffen, der über seine vier Pints hinausgeht, höchstens. Zum Beispiel wurde es bei der letzten Party in meinen Zimmern als bemerkenswert angesehen, dass wir durchschnittlich etwa fünf Pints pro Kopf geleert haben. Es wurde als etwas Außergewöhnliches betrachtet. _Meines_ ist berühmt guter Stoff, das ist sicher. Sie würden nicht oft so etwas in Oxford finden – und das mag es erklären. Aber das gibt Ihnen eine Vorstellung von der allgemeinen Trinkrate dort.“

„Ja, es gibt eine Vorstellung“, sagte Catharine warm, „und das ist, dass ihr alle viel mehr Wein trinkt, als ich dachte. Ich bin jedoch sicher, dass James nicht so viel trinkt.“

Diese Erklärung rief eine laute und überwältigende Antwort hervor, von der kein Teil sehr deutlich war, außer den häufigen Ausrufen, die fast Flüchen glichen, die sie schmückten, und Catharine blieb, als sie endete, mit einer eher verstärkten Überzeugung zurück, dass in Oxford viel Wein getrunken wurde, und derselben glücklichen Gewissheit von der vergleichsweisen Nüchternheit ihres Bruders.

Thorpes Ideen wandten sich dann alle den Vorzügen seiner eigenen Equipage zu, und sie wurde aufgefordert, den Schwung und die Freiheit zu bewundern, mit der sein Pferd sich bewegte, und die Leichtigkeit, die seine Gangarten sowie die Vortrefflichkeit der Federn der Bewegung des Wagens verliehen. Sie folgte ihm in all seiner Bewunderung so gut sie konnte. Vor ihm herzugehen oder über ihn hinauszugehen war unmöglich. Sein Wissen und ihre Unkenntnis des Gegenstandes, seine Schnelligkeit des Ausdrucks und ihre Schüchternheit ihrerseits machten das unmöglich; sie konnte nichts Neues im Lob hervorbringen, aber sie echote bereitwillig, was immer er zu behaupten beliebte, und es wurde schließlich zwischen ihnen ohne Schwierigkeit festgestellt, dass seine Equipage insgesamt die vollkommenste ihrer Art in England war, sein Wagen der eleganteste, sein Pferd das beste im Gehen und er selbst der beste Kutscher. „Glauben Sie wirklich nicht, Mr. Thorpe“, sagte Catharine, nach einiger Zeit wagend, die Angelegenheit als völlig entschieden zu betrachten und eine kleine Abweichung zum Thema anzubieten, „dass James’ Gig zusammenbrechen wird?“

„Zusammenbrechen! Oh, Herr! Haben Sie jemals so ein kleines tänzelndes Ding in Ihrem Leben gesehen? Es ist kein gesundes Stück Eisen daran. Die Räder sind seit mindestens zehn Jahren reichlich abgenutzt – und was die Karosserie betrifft! Auf meine Seele, Sie könnten sie selbst mit einer Berührung in Stücke schütteln. Es ist das teuflischste kleine wackelige Gefährt, das ich je gesehen habe! Gott sei Dank! Wir haben ein besseres. Ich würde mich nicht verbürgen, zwei Meilen darin zu fahren, für fünfzigtausend Pfund.“

„Guter Himmel!“, rief Catharine, ganz erschrocken. „Dann bitte, lassen Sie uns umkehren; sie werden sicher einen Unfall haben, wenn wir weiterfahren. Lassen Sie uns umkehren, Mr. Thorpe; halten Sie an und sprechen Sie mit meinem Bruder und sagen Sie ihm, wie unsicher es ist.“

„Unsicher! Oh, Herr! Was ist daran? Sie werden nur einen Purzelbaum schlagen, wenn es zusammenbricht; und es gibt reichlich Dreck; es wird ein ausgezeichneter Sturz sein. Oh, zum Teufel! Der Wagen ist sicher genug, wenn ein Mann weiß, wie man ihn fährt; so ein Ding hält in guten Händen über zwanzig Jahre, nachdem es reichlich abgenutzt ist. Gott segne Sie! Ich würde für fünf Pfund übernehmen, ihn nach York und zurück zu fahren, ohne einen Nagel zu verlieren.“

Catharine hörte mit Erstaunen zu; sie wusste nicht, wie sie zwei so verschiedene Berichte über dieselbe Sache in Einklang bringen sollte; denn sie war nicht dazu erzogen worden, die Neigungen eines Schwätzers zu verstehen, noch zu wissen, zu wie vielen müßigen Behauptungen und unverschämten Lügen das Übermaß an Eitelkeit führt. Ihre eigene Familie war einfach, sachlich, Menschen, die selten auf Witz irgendeiner Art abzielten; ihr Vater begnügte sich höchstens mit einem Wortspiel und ihre Mutter mit einem Sprichwort; sie waren daher nicht gewohnt, Lügen zu erzählen, um ihre Bedeutung zu erhöhen, oder in einem Augenblick zu behaupten, was sie im nächsten widerlegen würden. Sie dachte eine Zeit lang mit großer Verwirrung über die Angelegenheit nach und war mehr als einmal im Begriff, Mr. Thorpe um eine klarere Einsicht in seine wirkliche Meinung zu dem Thema zu bitten; aber sie hielt sich zurück, weil es ihr schien, dass er sich nicht darin auszeichnete, diese klareren Einsichten zu geben, die Dinge klar zu machen, die er zuvor zweideutig gemacht hatte; und zu diesem kam die Überlegung, dass er seine Schwester und seine Freundin nicht wirklich einer Gefahr aussetzen würde, vor der er sie leicht bewahren konnte, so schloss sie schließlich, dass er den Wagen in der Tat für völlig sicher halten müsse, und würde sich daher nicht länger beunruhigen. Für ihn schien die ganze Sache völlig vergessen; und der ganze Rest seiner Unterhaltung, oder eher seines Geredes, begann und endete mit ihm selbst und seinen eigenen Angelegenheiten. Er erzählte ihr von Pferden, die er für einen Spottpreis gekauft und für unglaubliche Summen verkauft hatte; von Rennen, bei denen sein Urteil unfehlbar den Sieger vorhergesagt hatte; von Jagdpartien, bei denen er mehr Vögel getötet hatte (obwohl ohne einen guten Schuss) als alle seine Gefährten zusammen; und beschrieb ihr einen berühmten Tagessport mit den Fuchsjagdhunden, bei dem seine Voraussicht und Geschicklichkeit im Führen der Hunde die Fehler des erfahrensten Jägers wiedergutgemacht hatten, und bei dem die Kühnheit seines Reitens, obwohl sie nie für einen Moment sein eigenes Leben gefährdet hatte, ständig andere in Schwierigkeiten geführt hatte, die er ruhig damit abschloss, dass sie vielen das Genick gebrochen hätten.

So wenig Catharine auch gewohnt war, für sich selbst zu urteilen, und so ungefestigt ihre allgemeinen Vorstellungen davon waren, wie Männer sein sollten, konnte sie doch nicht völlig einen Zweifel unterdrücken, während sie die Ergüsse seiner endlosen Eitelkeit ertrug, ob er überhaupt vollkommen angenehm sei. Es war eine kühne Vermutung, denn er war Isabellas Bruder; und James hatte ihr versichert, dass seine Manieren ihr gesamtes Geschlecht für ihn einnehmen würden; aber trotzdem veranlasste die extreme Müdigkeit seiner Gesellschaft, die sich über sie legte, bevor sie eine Stunde unterwegs waren, und die unaufhörlich zunahm, bis sie wieder in der Pulteney Street anhielten, sie in gewissem Maße, einer so hohen Autorität zu widerstehen und an seinen Fähigkeiten zu zweifeln, allgemeines Vergnügen zu bereiten.

Als sie an Mrs. Allens Tür ankamen, war Isabellas Erstaunen kaum auszudrücken, als sie feststellte, dass es zu spät am Tag war, um ihre Freundin ins Haus zu begleiten: „Vergangen drei Uhr!“ Es war unbegreiflich, unglaublich, unmöglich! Und sie wollte weder ihrer eigenen Uhr noch der ihres Bruders noch der des Dieners glauben; sie wollte keiner Versicherung darauf glauben, die auf Vernunft oder Wirklichkeit beruhte, bis Morland seine Uhr hervorholte und die Tatsache feststellte; noch einen Moment länger zu zweifeln, wäre dann gleichermaßen unbegreiflich, unglaublich und unmöglich gewesen; und sie konnte nur immer und immer wieder protestieren, dass noch nie zwei Stunden und eine halbe so schnell vergangen seien, woraufhin Catharine aufgefordert wurde, es zu bestätigen; Catharine konnte nicht lügen, selbst um Isabella zu gefallen; aber letztere blieb das Elend der widersprechenden Stimme ihrer Freundin erspart, indem sie nicht auf ihre Antwort wartete. Ihre eigenen Gefühle beschäftigten sie völlig; ihr Elend war am schärfsten, als sie feststellte, dass sie direkt nach Hause gehen musste. Es war eine Ewigkeit her, seit sie einen Moment mit ihrer liebsten Catharine gesprochen hatte; und obwohl sie tausende Dinge zu sagen hatte, schien es, als ob sie nie wieder zusammen sein würden; so verabschiedete sie sich mit Lächeln des exquisitesten Elends und dem lachenden Auge völliger Verzweiflung von ihrer Freundin und fuhr weiter.

Catharine fand Mrs. Allen gerade zurückgekehrt von all der geschäftigen Muße des Morgens, und wurde sofort begrüßt mit: „Nun, meine Liebe, da sind Sie ja“, eine Wahrheit, die sie weder mehr Neigung noch Macht hatte, zu bestreiten; „und ich hoffe, Sie hatten eine angenehme Spazierfahrt?“

„Ja, Madam, ich danke Ihnen; wir hätten keinen schöneren Tag haben können.“

„Das sagte Mrs. Thorpe auch; sie war sehr erfreut, dass Sie alle gegangen sind.“

„Sie haben also Mrs. Thorpe gesehen?“

„Ja, ich ging in den Pump-Raum, sobald Sie gegangen waren, und dort traf ich sie, und wir hatten ein langes Gespräch miteinander. Sie sagt, es gab heute Morgen fast kein Kalbfleisch auf dem Markt, es ist so ungewöhnlich knapp.“

„Haben Sie sonst jemanden von unserer Bekanntschaft gesehen?“

„Ja; wir verabredeten uns, einen Spaziergang im Crescent zu machen, und dort trafen wir Mrs. Hughes und Mr. und Miss Tilney, die mit ihr gingen.“

„Tatsächlich? Und haben sie mit Ihnen gesprochen?“

„Ja, wir gingen eine halbe Stunde zusammen den Crescent entlang. Sie scheinen sehr angenehme Leute zu sein. Miss Tilney trug ein sehr hübsches gepunktetes Musselinkleid, und ich glaube, nach dem, was ich erfahren kann, dass sie sich immer sehr elegant kleidet. Mrs. Hughes hat mir viel über die Familie erzählt.“

„Und was hat sie Ihnen über sie erzählt?“

„Oh! Eine ganze Menge; sie sprach fast von nichts anderem.“

„Hat sie Ihnen gesagt, aus welchem Teil Gloucestershires sie kommen?“

„Ja, das hat sie; aber ich kann mich jetzt nicht erinnern. Aber sie sind sehr gute, nette Leute und sehr reich. Mrs. Tilney war eine Miss Drummond, und sie und Mrs. Hughes waren Schulkameradinnen; und Miss Drummond hatte ein sehr großes Vermögen; und als sie heiratete, gab ihr Vater ihr zwanzigtausend Pfund und fünfhundert für Hochzeitskleider. Mrs. Hughes sah alle Kleider, nachdem sie aus dem Lager kamen.“

„Und sind Mr. und Mrs. Tilney in Bath?“

„Ja, ich glaube schon, aber ich bin nicht ganz sicher. Bei näherer Überlegung habe ich jedoch eine Ahnung, dass beide tot sind; zumindest die Mutter ist es; ja, ich bin sicher, Mrs. Tilney ist tot, denn Mrs. Hughes erzählte mir, dass Mr. Drummond seiner Tochter zur Hochzeit einen sehr schönen Satz Perlen geschenkt habe, den jetzt Miss Tilney hat, denn sie wurden für sie aufgehoben, als ihre Mutter starb.“

„Und ist Mr. Tilney, mein Partner, der einzige Sohn?“

„Da bin ich mir nicht ganz sicher, meine Liebe; ich habe eine vage Idee, dass er es ist; aber wie auch immer, er ist ein sehr feiner junger Mann, sagt Mrs. Hughes, und wird wahrscheinlich sehr gut zurechtkommen.“

Catharine fragte nicht weiter; sie hatte genug gehört, um zu fühlen, dass Mrs. Allen keine wirklichen Nachrichten zu geben hatte, und dass sie selbst besonders unglücklich war, eine solche Begegnung mit Bruder und Schwester verpasst zu haben. Hätte sie einen solchen Umstand vorhersehen können, hätte sie nichts dazu bewegen können, mit den anderen auszufahren; und so konnte sie nur ihr Pech beklagen und darüber nachdenken, was sie verloren hatte, bis ihr klar wurde, dass die Spazierfahrt keineswegs sehr angenehm gewesen war und dass John Thorpe selbst ziemlich unangenehm war.

“Stories of the world, in your language.”