CHAPTER 17

Die Allens waren nun in der sechsten Woche ihres Aufenthalts in Bath; und ob es die letzte sein sollte, war eine Zeit lang eine Frage, die Catherine mit klopfendem Herzen hörte. Ihre Bekanntschaft mit den Tilneys so bald enden zu sehen, war ein Übel, das nichts aufwiegen konnte. Ihr ganzes Glück schien auf dem Spiel zu stehen, solange die Angelegenheit in der Schwebe war, und alles war gesichert, als beschlossen wurde, die Wohnung für weitere vierzehn Tage zu nehmen. Was diese zusätzlichen vierzehn Tage ihr über das Vergnügen hinaus bringen würden, Henry Tilney manchmal zu sehen, machte nur einen kleinen Teil von Catherines Spekulation aus. Ein- oder zweimal zwar, seit James' Verlobung sie gelehrt hatte, was getan werden konnte, war sie so weit gegangen, sich einem heimlichen „vielleicht“ hinzugeben, aber im Allgemeinen begrenzte die Seligkeit, mit ihm für den Augenblick zusammen zu sein, ihre Aussichten: die Gegenwart umfasste nun weitere drei Wochen, und ihr Glück war für diesen Zeitraum sicher, der Rest ihres Lebens lag in solcher Ferne, dass er nur wenig Interesse erregte. Im Laufe des Vormittags, der diese Angelegenheit regeln sah, besuchte sie Miss Tilney und ergoss ihre freudigen Gefühle. Es war ein Tag der Prüfung bestimmt. Kaum hatte sie ihre Freude über Mr. Allens verlängerten Aufenthalt ausgedrückt, als Miss Tilney ihr mitteilte, dass ihr Vater gerade beschlossen habe, Bath bis zum Ende der nächsten Woche zu verlassen. Das war ein Schlag! Die frühere Spannung des Vormittags war Ruhe und Stille im Vergleich zu dieser Enttäuschung. Catherines Miene fiel, und mit einer Stimme tiefster Besorgnis wiederholte sie Miss Tilneys letzte Worte: „Bis zum Ende der nächsten Woche!“

„Ja, mein Vater ist selten dazu zu bewegen, den Wassern das zu geben, was ich für einen fairen Versuch halte. Er wurde durch das Ausbleiben einiger Freunde enttäuscht, die er hier zu treffen erwartete, und da es ihm nun recht gut geht, ist er in Eile, nach Hause zu kommen.“

„Das tut mir sehr leid“, sagte Catherine niedergeschlagen; „hätte ich das vorher gewusst—“

„Vielleicht“, sagte Miss Tilney verlegen, „wären Sie so freundlich—es würde mich sehr glücklich machen, wenn—“

Der Eintritt ihres Vaters setzte der Höflichkeit ein Ende, von der Catherine zu hoffen begann, dass sie den Wunsch nach einem Briefwechsel einleiten könnte. Nachdem er sie mit seiner gewohnten Höflichkeit angesprochen hatte, wandte er sich an seine Tochter und sagte: „Nun, Eleanor, darf ich dir gratulieren, dass du mit deiner Bitte an deine liebe Freundin erfolgreich warst?“

„Ich war gerade dabei, die Bitte vorzutragen, Sir, als Sie hereinkamen.“

„Nun, fahre nur fort. Ich weiß, wie sehr dir daran liegt. Meine Tochter, Miss Morland“, fuhr er fort, ohne seiner Tochter Zeit zum Reden zu lassen, „hat einen sehr kühnen Wunsch gefasst. Wir verlassen Bath, wie sie dir vielleicht gesagt hat, am Samstag in acht Tagen. Ein Brief meines Verwalters sagt mir, dass man mich zu Hause braucht; und da ich enttäuscht bin, den Marquis von Longtown und General Courteney hier zu sehen, einige meiner sehr alten Freunde, gibt es nichts, was mich länger in Bath hält. Und könnten wir unseren egoistischen Wunsch bei dir durchsetzen, würden wir es ohne ein einziges Bedauern verlassen. Kannst du dich kurz gesagt dazu bewegen lassen, diesen Ort des öffentlichen Triumphes zu verlassen und deine Freundin Eleanor auf ihrem Gut in Gloucestershire zu begleiten? Ich schäme mich fast, die Bitte vorzubringen, obwohl ihre Anmaßung jedem Geschöpf in Bath sicherlich größer erscheinen würde als dir. Bescheidenheit wie die deine—aber um alles in der Welt möchte ich sie nicht durch offenes Lob verletzen. Wenn du dich bewegen lässt, uns mit einem Besuch zu beehren, wirst du uns unsagbar glücklich machen. Es ist wahr, wir können dir nichts bieten, das den Vergnügungen dieses lebhaften Ortes gleicht; wir können dich weder durch Vergnügen noch durch Pracht locken, denn unsere Lebensweise ist, wie du siehst, schlicht und anspruchslos; dennoch sollen von unserer Seite keine Mühen gescheut werden, um Northanger Abbey nicht völlig unangenehm zu machen.“

Northanger Abbey! Das waren aufregende Worte und versetzten Catherines Gefühle in den höchsten Taumel der Ekstase. Ihr dankbares und beglücktes Herz konnte seine Ausdrücke kaum in der Sprache erträglicher Ruhe halten. Eine so schmeichelhafte Einladung zu erhalten! Ihre Gesellschaft so warmherzig zu erbitten! Alles Ehrenhafte und Besänftigende, jeder gegenwärtige Genuss und jede zukünftige Hoffnung waren darin enthalten; und ihre Annahme, nur mit dem Vorbehalt der Zustimmung von Papa und Mama, wurde eifrig gegeben. „Ich werde sofort nach Hause schreiben“, sagte sie, „und wenn sie nichts dagegen haben, wie ich kühn behaupte, werden sie nicht—“

General Tilney war nicht weniger optimistisch; er hatte bereits ihre ausgezeichneten Freunde in der Pulteney Street aufgesucht und deren Zustimmung zu seinen Wünschen eingeholt. „Da sie dich ziehen lassen können“, sagte er, „dürfen wir von der ganzen Welt Philosophie erwarten.“

Miss Tilney war eindringlich, wenn auch sanft, in ihren zweiten Höflichkeiten, und die Angelegenheit war in wenigen Minuten so gut wie entschieden, wie es diese notwendige Bezugnahme auf Fullerton erlaubte.

Die Umstände des Vormittags hatten Catherines Gefühle durch die verschiedenen Arten von Spannung, Sicherheit und Enttäuschung geführt; aber nun waren sie sicher in vollkommener Glückseligkeit geborgen; und mit bis zur Verzückung gehobenen Geistern, mit Henry im Herzen und Northanger Abbey auf den Lippen, eilte sie nach Hause, um ihren Brief zu schreiben. Mr. und Mrs. Morland, die auf die Diskretion der Freunde vertrauten, denen sie ihre Tochter bereits anvertraut hatten, hegte keinen Zweifel an der Angemessenheit einer Bekanntschaft, die unter ihren Augen geschlossen worden war, und sandten daher mit der nächsten Post ihre bereitwillige Zustimmung zu ihrem Besuch in Gloucestershire. Diese Nachsicht, die kaum mehr war, als Catherine erhofft hatte, vervollständigte ihre Überzeugung, über jedes andere Menschenkind hinaus begünstigt zu sein, an Freunden und Glück, Umständen und Zufällen. Alles schien zu ihrem Vorteil zusammenzuwirken. Durch die Freundlichkeit ihrer ersten Freunde, der Allens, war sie in Szenen eingeführt worden, in denen sie alle Arten von Vergnügen getroffen hatte. Ihre Gefühle, ihre Vorlieben hatten jeweils das Glück einer Erwiderung erfahren. Wo immer sie Zuneigung empfand, hatte sie diese erzeugen können. Isabellas Zuneigung sollte ihr in einer Schwester gesichert werden. Die Tilneys, diejenigen, von denen sie vor allem gut gedacht werden wollte, übertrafen sogar ihre Wünsche in den schmeichelhaften Maßnahmen, durch die ihre Vertrautheit fortgesetzt werden sollte. Sie sollte ihre auserwählte Besucherin sein, sie sollte für Wochen unter demselben Dach mit der Person sein, deren Gesellschaft sie am meisten schätzte—und zu alledem sollte dieses Dach das Dach einer Abtei sein! Ihre Leidenschaft für alte Gebäude stand an zweiter Stelle nach ihrer Leidenschaft für Henry Tilney—und Burgen und Abteien bildeten gewöhnlich den Reiz jener Träumereien, die sein Bild nicht ausfüllte. Die Wälle und den Bergfried des einen oder die Kreuzgänge des anderen zu sehen und zu erkunden, war seit vielen Wochen ein sehnlicher Wunsch gewesen, obwohl es fast unmöglich schien, mehr als ein Besucher für eine Stunde zu sein. Und doch sollte dies geschehen. Trotz aller gegen sie sprechenden Möglichkeiten von Haus, Halle, Platz, Park, Hof und Cottage, entpuppte sich Northanger als eine Abtei, und sie sollte dessen Bewohnerin sein. Seine langen, feuchten Gänge, seine engen Zellen und die verfallene Kapelle sollten ihr täglich zugänglich sein, und sie konnte die Hoffnung auf einige traditionelle Legenden, einige schauerliche Erinnerungen an eine unrechtmäßig behandelte und unglückliche Nonne nicht ganz unterdrücken.

Es war wunderbar, dass ihre Freunde so wenig begeistert schienen von dem Besitz eines solchen Heims, dass das Bewusstsein davon so demütig ertragen wurde. Nur die Macht der frühen Gewohnheit konnte dies erklären. Eine Auszeichnung, in die sie hineingeboren waren, erzeugte keinen Stolz. Ihre Überlegenheit der Wohnstätte bedeutete ihnen nicht mehr als ihre Überlegenheit der Person.

Viele Fragen brannten ihr auf der Zunge, die sie Miss Tilney stellen wollte; aber so rege waren ihre Gedanken, dass, als diese Fragen beantwortet wurden, sie kaum sicherer war als zuvor, ob Northanger Abbey ein reich ausgestattetes Kloster zur Zeit der Reformation gewesen war, ob es bei der Auflösung in die Hände eines Vorfahren der Tilneys gefallen war, ob ein großer Teil des alten Gebäudes noch einen Teil des heutigen Wohnhauses ausmachte, obwohl der Rest verfallen war, oder ob es tief in einem Tal lag, geschützt vor Norden und Osten durch aufragende Eichenwälder.

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