CHAPTER 3

Jeder Morgen brachte nun seine regelmäßigen Pflichten – Geschäfte mussten besucht werden; irgendein neuer Teil der Stadt musste angesehen werden; und das Pump-Room musste aufgesucht werden, wo sie eine Stunde lang auf und ab gingen, jeden ansahen und mit niemandem sprachen. Der Wunsch nach einer großen Bekanntschaft in Bath war bei Mrs. Allen immer noch vorherrschend, und sie wiederholte ihn nach jedem neuen Beweis, den jeder Morgen brachte, dass sie überhaupt niemanden kannte.

Sie erschienen in den Unteren Sälen; und hier war das Glück unserer Heldin günstiger. Der Zeremonienmeister stellte ihr einen sehr gentlemanhaften jungen Mann als Tanzpartner vor; sein Name war Tilney. Er schien etwa vier- oder fünfundzwanzig zu sein, war ziemlich groß, hatte ein angenehmes Gesicht, ein sehr intelligentes und lebhaftes Auge, und wenn nicht ganz hübsch, so doch sehr nah dran. Sein Benehmen war gut, und Catherine fühlte sich sehr glücklich. Während des Tanzens gab es wenig Zeit zum Reden; aber als sie beim Tee saßen, fand sie ihn so angenehm, wie sie es ihm bereits zugetraut hatte. Er sprach fließend und geistreich – und es lag eine Schelmerei und Heiterkeit in seiner Art, die sie interessierte, obwohl sie es kaum verstand. Nachdem sie eine Weile über solche Dinge geplaudert hatten, die sich natürlich aus den Gegenständen um sie herum ergaben, wandte er sich plötzlich an sie mit: „Ich war bisher sehr nachlässig, Madam, in den gebührenden Aufmerksamkeiten eines Tanzpartners hier; ich habe Sie noch nicht gefragt, wie lange Sie schon in Bath sind; ob Sie schon einmal hier waren; ob Sie in den Oberen Sälen, im Theater und im Konzert waren; und wie Ihnen der Ort insgesamt gefällt. Ich war sehr nachlässig – aber haben Sie jetzt Zeit, mich in diesen Einzelheiten zu befriedigen? Wenn ja, werde ich gleich beginnen.“

„Sie brauchen sich diese Mühe nicht zu machen, Sir.“

„Keine Mühe, versichere ich Ihnen, Madam.“ Dann verzog er sein Gesicht zu einem aufgesetzten Lächeln und fügte mit affektiert weicher Stimme und einem albernen Gesichtsausdruck hinzu: „Sind Sie schon lange in Bath, Madam?“

„Etwa eine Woche, Sir“, antwortete Catherine und versuchte, nicht zu lachen.

„Wirklich!“ mit affektierter Überraschung.

„Warum sollten Sie überrascht sein, Sir?“

„Allerdings!“, sagte er in seinem natürlichen Ton. „Aber Ihre Antwort muss irgendeine Emotion hervorrufen, und Überraschung ist leichter anzunehmen und nicht weniger vernünftig als jede andere. Nun fahren wir fort. Waren Sie noch nie zuvor hier, Madam?“

„Nie, Sir.“

„In der Tat! Haben Sie bereits die Oberen Sälen beehrt?“

„Ja, Sir, ich war letzten Montag dort.“

„Waren Sie im Theater?“

„Ja, Sir, ich war am Dienstag im Theaterstück.“

„Im Konzert?“

„Ja, Sir, am Mittwoch.“

„Und sind Sie insgesamt mit Bath zufrieden?“

„Ja – es gefällt mir recht gut.“

„Nun muss ich ein Lächeln zeigen, und dann können wir wieder vernünftig sein.“ Catherine wandte den Kopf ab, nicht wissend, ob sie es wagen könne zu lachen.

„Ich sehe, was Sie von mir denken“, sagte er ernst – „ich werde morgen eine schlechte Figur in Ihrem Tagebuch machen.“

„Mein Tagebuch!“

„Ja, ich weiß genau, was Sie sagen werden: Freitag, ging zu den Unteren Sälen; trug mein geblümtes Mousselinkleid mit blauen Verzierungen – schlichte schwarze Schuhe – kam sehr vorteilhaft zur Geltung; wurde aber seltsam geplagt von einem komischen, halbverrückten Mann, der mich zum Tanzen mit ihm zwang und mich mit seinem Unsinn belästigte.“

„In der Tat werde ich so etwas nicht sagen.“

„Soll ich Ihnen sagen, was Sie sagen sollten?“

„Wenn Sie möchten.“

„Ich tanzte mit einem sehr angenehmen jungen Mann, vorgestellt von Mr. King; hatte eine Menge Unterhaltung mit ihm – scheint ein außergewöhnliches Genie – hoffe, ich werde ihn näher kennenlernen. Das, Madam, ist, was ich wünsche, dass Sie sagen.“

„Aber vielleicht führe ich kein Tagebuch.“

„Vielleicht sitzen Sie nicht in diesem Raum, und ich sitze nicht neben Ihnen. Dies sind Punkte, bei denen ein Zweifel gleichermaßen möglich ist. Kein Tagebuch führen! Wie sollen Ihre abwesenden Cousinen den Tenor Ihres Lebens in Bath ohne eines verstehen? Wie sollen die Höflichkeiten und Komplimente jedes Tages so berichtet werden, wie sie sollten, wenn nicht jeden Abend in einem Tagebuch notiert? Wie sollen Ihre verschiedenen Kleider erinnert und der besondere Zustand Ihres Teints und die Locke Ihres Haares in all ihren Verschiedenheiten beschrieben werden, ohne ständig auf ein Tagebuch zurückzugreifen? Meine liebe Madam, ich bin nicht so unwissend über die Art junger Damen, wie Sie mich glauben machen wollen; es ist diese entzückende Gewohnheit des Tagebuchschreibens, die wesentlich zur Bildung des leichten Schreibstils beiträgt, für den Damen allgemein gefeiert werden. Jeder gibt zu, dass das Talent, angenehme Briefe zu schreiben, besonders weiblich ist. Die Natur mag etwas getan haben, aber ich bin sicher, es muss wesentlich durch die Praxis des Tagebuchführens unterstützt werden.“

„Ich habe manchmal gedacht“, sagte Catherine zweifelnd, „ob Damen wirklich so viel bessere Briefe schreiben als Herren! Das ist – ich sollte nicht denken, dass die Überlegenheit immer auf unserer Seite ist.“

„Soweit ich Gelegenheit hatte zu urteilen, scheint mir der übliche Stil des Briefeschreibens bei Frauen tadellos, außer in drei Punkten.“

„Und welche sind das?“

„Ein allgemeiner Mangel an Thema, völlige Unaufmerksamkeit gegenüber Satzzeichen und eine sehr häufige Unkenntnis der Grammatik.“

„Mein Wort! Ich hätte keine Angst haben müssen, das Kompliment abzulehnen. Sie denken in dieser Hinsicht nicht zu hoch von uns.“

„Ich würde ebenso wenig als allgemeine Regel aufstellen, dass Frauen bessere Briefe schreiben als Männer, wie dass sie bessere Duette singen oder bessere Landschaften zeichnen. In jeder Fähigkeit, deren Grundlage der Geschmack ist, ist Vortrefflichkeit ziemlich gleich zwischen den Geschlechtern verteilt.“

Sie wurden von Mrs. Allen unterbrochen: „Meine liebe Catherine“, sagte sie, „nimm mal diese Nadel aus meinem Ärmel; ich fürchte, sie hat schon ein Loch gerissen; es würde mir sehr leid tun, wenn es so wäre, denn dies ist ein Lieblingskleid, obwohl es nur neun Schilling pro Yard gekostet hat.“

„Das hätte ich genau so geschätzt, Madam“, sagte Mr. Tilney und betrachtete den Stoff.

„Verstehen Sie sich auf Mousselin, Sir?“

„Besonders gut; ich kaufe immer meine eigenen Krawatten und gelte als ausgezeichneter Kenner; und meine Schwester hat mir oft die Wahl eines Kleides anvertraut. Ich habe neulich eines für sie gekauft, und es wurde von jeder Dame, die es sah, als ein enormes Schnäppchen bezeichnet. Ich gab nur fünf Schilling pro Yard dafür, und es ist echter indischer Mousselin.“

Mrs. Allen war von seinem Genie ganz hingerissen. „Männer nehmen gewöhnlich so wenig Notiz von solchen Dingen“, sagte sie; „ich kann Mr. Allen nie dazu bringen, eines meiner Kleider von einem anderen zu unterscheiden. Sie müssen Ihrer Schwester ein großer Trost sein, Sir.“

„Das hoffe ich, Madam.“

„Und, bitte, Sir, was halten Sie von Miss Morlands Kleid?“

„Es ist sehr hübsch, Madam“, sagte er und betrachtete es ernsthaft; „aber ich glaube nicht, dass es sich gut waschen lässt; ich fürchte, es wird ausfransen.“

„Wie können Sie“, sagte Catherine lachend, „so sein –“ Sie hätte fast „seltsam“ gesagt.

„Ich bin ganz Ihrer Meinung, Sir“, antwortete Mrs. Allen; „und das sagte ich Miss Morland auch, als sie es kaufte.“

„Aber dann, wissen Sie, Madam, Mousselin lässt sich immer zu irgendetwas verwenden; Miss Morland wird genug daraus für ein Taschentuch oder eine Haube oder einen Umhang bekommen. Man kann nie sagen, dass Mousselin verschwendet wurde. Ich habe meine Schwester das vierzig Mal sagen hören, wenn sie extravagant war, mehr zu kaufen, als sie brauchte, oder nachlässig, es in Stücke zu schneiden.“

„Bath ist ein reizender Ort, Sir; es gibt so viele gute Geschäfte hier. Wir sind auf dem Lande schlimm dran; nicht dass wir nicht sehr gute Geschäfte in Salisbury hätten, aber es ist so weit zu gehen – acht Meilen sind eine weite Strecke; Mr. Allen sagt, es sind neun, abgemessen neun; aber ich bin sicher, es können nicht mehr als acht sein; und es ist eine solche Plackerei – ich komme todmüde zurück. Hier kann man einfach vor die Tür treten und in fünf Minuten etwas bekommen.“

Mr. Tilney war höflich genug, an dem, was sie sagte, interessiert zu scheinen; und sie hielt ihn beim Thema Mousselin, bis der Tanz wieder begann. Catherine fürchtete, als sie ihrem Gespräch zuhörte, dass er sich ein wenig zu sehr mit den Schwächen anderer amüsierte. „Woran denken Sie so angestrengt?“, fragte er, als sie zum Ballsaal zurückgingen; „hoffentlich nicht an Ihren Tanzpartner, denn nach diesem Kopfschütteln zu urteilen, sind Ihre Gedanken nicht befriedigend.“

Catherine errötete und sagte: „Ich dachte an nichts.“

„Das ist sicherlich listig und tiefgründig; aber ich hätte es lieber gleich gesagt bekommen, dass Sie es mir nicht sagen werden.“

„Nun gut, dann werde ich es nicht.“

„Danke; denn jetzt werden wir uns bald näher kennenlernen, da ich berechtigt bin, Sie bei jedem Treffen mit diesem Thema zu necken, und nichts auf der Welt fördert die Vertrautheit so sehr.“

Sie tanzten wieder; und als die Gesellschaft endete, trennten sie sich, zumindest seitens der Dame, mit einer starken Neigung, die Bekanntschaft fortzusetzen. Ob sie so sehr an ihn dachte, während sie ihren warmen Wein mit Wasser trank und sich fürs Bett fertig machte, dass sie von ihm träumte, kann nicht festgestellt werden; aber ich hoffe, es war nicht mehr als ein leichter Schlummer oder höchstens ein Morgenschlaf; denn wenn es wahr ist, wie ein berühmter Schriftsteller behauptet hat, dass keine junge Dame gerechtfertigt werden kann, sich zu verlieben, bevor die Liebe des Herrn erklärt ist, so muss es sehr ungehörig sein, dass eine junge Dame von einem Herrn träumt, bevor bekannt ist, dass der Herr zuerst von ihr geträumt hat. Wie geeignet Mr. Tilney als Träumer oder Liebhaber sein mochte, war vielleicht noch nicht in Mr. Allens Kopf eingedrungen, aber dass er als gewöhnlicher Bekannter für seinen Schützling nicht zu beanstanden war, davon überzeugte er sich auf Nachfrage; denn er hatte sich schon früh am Abend die Mühe gemacht zu erfahren, wer ihr Tanzpartner war, und hatte die Zusicherung erhalten, dass Mr. Tilney ein Geistlicher sei und aus einer sehr angesehenen Familie in Gloucestershire stamme.

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