CHAPTER 16

Catherines Erwartungen an Vergnügen bei ihrem Besuch in der Milsom Street waren so hoch, dass Enttäuschung unvermeidlich war; und dementsprechend fand sie, obwohl sie von General Tilney äußerst höflich empfangen und von seiner Tochter freundlich willkommen geheißen wurde, obwohl Henry zu Hause war und niemand sonst von der Gesellschaft, bei ihrer Rückkehr, ohne viele Stunden der Prüfung ihrer Gefühle zu verbringen, dass sie zu ihrer Verabredung gegangen war, bereit für ein Glück, das sie nicht gefunden hatte. Statt sich durch den Umgang des Tages in ihrer Bekanntschaft mit Miss Tilney verbessert zu fühlen, schien sie fast weniger vertraut mit ihr als zuvor; statt Henry Tilney je vorteilhafter zu sehen, in der Leichtigkeit einer Familienrunde, hatte er noch nie so wenig gesagt und war noch nie so wenig angenehm gewesen; und trotz der großen Höflichkeiten ihres Vaters ihr gegenüber – trotz seiner Danksagungen, Einladungen und Komplimente – war es eine Erleichterung gewesen, ihm zu entkommen. Sie rätselte, wie das alles zu erklären war. Es konnte nicht General Tilneys Schuld sein. Dass er vollkommen angenehm und gutmütig und insgesamt ein sehr charmanter Mann war, unterlag keinem Zweifel, denn er war groß und gutaussehend und Henrys Vater. _Er_ konnte nicht verantwortlich sein für die mangelnde Fröhlichkeit seiner Kinder oder für ihren mangelnden Genuss in seiner Gesellschaft. Ersteres hoffte sie schließlich vielleicht zufällig gewesen, und Letzteres konnte sie nur ihrer eigenen Dummheit zuschreiben. Isabella, die die Einzelheiten des Besuchs erfuhr, gab eine andere Erklärung: „Es war alles Stolz, Stolz, unerträgliche Arroganz und Stolz! Ich habe die Familie schon lange für sehr hochmütig gehalten, und das macht es gewiss. Ein solch unverschämtes Benehmen wie das von Miss Tilney habe ich in meinem Leben nie gehört! Die Ehren ihres Hauses nicht mit gewöhnlicher guter Erziehung zu erweisen! Sich ihrer Gastgeberin gegenüber so herablassend zu verhalten! Kaum mit ihr zu sprechen!“

„Aber es war nicht so schlimm, Isabella; da war keine Herablassung; sie war sehr höflich.“

„Oh, verteidige sie nicht! Und dann der Bruder, der so an dir zu hängen schien! Gute Güte! Nun, die Gefühle mancher Leute sind unbegreiflich. Und so hat er dich den ganzen Tag kaum einmal angesehen?“

„Das sage ich nicht; aber er schien nicht gut gelaunt.“

„Wie verächtlich! Von allen Dingen auf der Welt ist Unbeständigkeit mein Gräuel. Lass mich dich bitten, nie wieder an ihn zu denken, meine liebe Catherine; wirklich, er ist deiner unwürdig.“

„Unwürdig! Ich nehme nicht an, dass er jemals an mich denkt.“

„Genau das sage ich; er denkt nie an dich. Solche Wankelmütigkeit! Oh! wie anders als dein Bruder und meiner! Ich glaube wirklich, John hat das beständigste Herz.“

„Aber was General Tilney betrifft, ich versichere dir, es wäre unmöglich, dass sich jemand mit größerer Höflichkeit und Aufmerksamkeit mir gegenüber verhält; es schien seine einzige Sorge zu sein, mich zu unterhalten und glücklich zu machen.“

„Oh! ich weiß nichts Schlechtes von ihm; ich verdächtige ihn nicht des Stolzes. Ich glaube, er ist ein sehr vornehmer Mann. John hält viel von ihm, und Johns Urteil –“

„Nun, ich werde sehen, wie sie sich heute Abend mir gegenüber verhalten; wir treffen sie im Ballsaal.“

„Und muss ich gehen?“

„Hast du nicht vor? Ich dachte, es wäre alles abgemacht.“

„Nein, da du so sehr darauf bestehst, kann ich dir nichts abschlagen. Aber bestehe nicht darauf, dass ich sehr angenehm bin, denn mein Herz, weißt du, wird etwa vierzig Meilen entfernt sein. Und was das Tanzen betrifft, erwähne es nicht, ich bitte dich; das kommt gar nicht in Frage. Charles Hodges wird mich zu Tode quälen, ich wage zu sagen; aber ich werde ihn sehr kurz abfertigen. Zehn zu eins, dass er den Grund errät, und genau das möchte ich vermeiden, also werde ich darauf bestehen, dass er seine Vermutung für sich behält.“

Isabellas Meinung über die Tilneys beeinflusste ihre Freundin nicht; sie war sicher, dass in den Manieren weder des Bruders noch der Schwester Unverschämtheit gewesen war; und sie glaubte nicht, dass in ihren Herzen Stolz steckte. Der Abend belohnte ihr Vertrauen; sie wurde von der einen mit derselben Freundlichkeit und von dem anderen mit derselben Aufmerksamkeit wie zuvor empfangen: Miss Tilney gab sich Mühe, in ihrer Nähe zu sein, und Henry bat sie zum Tanz.

Da sie am Tag zuvor in der Milsom Street gehört hatte, dass ihr älterer Bruder, Captain Tilney, jede Stunde erwartet wurde, wusste sie sofort den Namen eines sehr modisch aussehenden, gutaussehenden jungen Mannes, den sie noch nie gesehen hatte und der offensichtlich zu ihrer Gesellschaft gehörte. Sie betrachtete ihn mit großer Bewunderung und nahm sogar an, dass manche Leute ihn für hübscher halten könnten als seinen Bruder, obwohl in ihren Augen seine Miene anmaßender und sein Gesicht weniger einnehmend war. Sein Geschmack und seine Manieren waren zweifellos eindeutig unterlegen; denn in ihrer Hörweite protestierte er nicht nur gegen jeden Gedanken an Tanzen selbst, sondern lachte sogar offen über Henry, weil dieser es für möglich hielt. Aus letzterem Umstand kann man schließen, dass, was auch immer unsere Heldin von ihm hielt, seine Bewunderung für sie nicht sehr gefährlicher Art war; wahrscheinlich weder zu Feindseligkeiten zwischen den Brüdern noch zu Verfolgungen der Dame führte. _Er_ kann nicht der Anstifter der drei Schurken in Reitmänteln sein, von denen sie später in einen Reisevierspänner gezwungen werden wird, der mit unglaublicher Geschwindigkeit davonfährt. Catherine unterdessen, ungestört von Vorahnungen eines solchen Übels oder irgendeines Übels überhaupt, außer dem, nur eine kurze Reihe zu tanzen zu haben, genoss ihr gewohntes Glück mit Henry Tilney, hörte mit leuchtenden Augen allem zu, was er sagte; und da sie ihn unwiderstehlich fand, wurde sie es selbst.

Am Ende des ersten Tanzes kam Captain Tilney wieder auf sie zu und zog, zu Catherines Missvergnügen, seinen Bruder weg. Sie zogen sich flüsternd zurück; und obwohl ihr feines Empfinden nicht sofort Alarm schlug und es als Tatsache hinnahm, dass Captain Tilney eine böswillige Falschdarstellung von ihr gehört haben musste, die er nun eilig seinem Bruder mitteilte, in der Hoffnung, sie für immer zu trennen, konnte sie ihren Partner nicht ohne sehr unangenehme Gefühle aus ihrem Blick entschwinden sehen. Ihre Spannung dauerte volle fünf Minuten; und sie begann zu denken, es sei eine sehr lange Viertelstunde, als beide zurückkamen und eine Erklärung gegeben wurde, indem Henry fragte, ob sie glaube, dass ihre Freundin Miss Thorpe etwas gegen das Tanzen einzuwenden hätte, da sein Bruder sich sehr freuen würde, ihr vorgestellt zu werden. Catherine antwortete ohne Zögern, dass sie sehr sicher sei, dass Miss Thorpe überhaupt nicht tanzen wolle. Die grausame Antwort wurde dem anderen überbracht, und er ging sofort weg.

„Dein Bruder wird es nicht übel nehmen, weiß ich“, sagte sie, „denn ich hörte ihn vorher sagen, dass er Tanzen hasse; aber es war sehr gutmütig von ihm, daran zu denken. Ich nehme an, er sah Isabella sitzen und dachte, sie wünsche sich vielleicht einen Partner; aber er täuscht sich sehr, denn sie würde um keinen Preis der Welt tanzen.“

Henry lächelte und sagte: „Wie wenig Mühe es dir bereiten kann, das Motiv für die Handlungen anderer Menschen zu verstehen.“

„Warum? Was meinst du?“

„Bei dir ist es nicht: Wie wird jemand wahrscheinlich beeinflusst, welcher Anreiz wird am ehesten auf die Gefühle, das Alter, die Situation und die wahrscheinlichen Lebensgewohnheiten einer solchen Person wirken? – sondern: Wie würde _ich_ beeinflusst werden, was wäre _mein_ Anreiz, so und so zu handeln?“

„Ich verstehe dich nicht.“

„Dann stehen wir auf sehr ungleichen Bedingungen, denn ich verstehe dich vollkommen gut.“

„Mich? Ja; ich kann nicht gut genug sprechen, um unverständlich zu sein.“

„Bravo! eine ausgezeichnete Satire auf die moderne Sprache.“

„Aber bitte sag mir, was du meinst.“

„Soll ich wirklich? Wünschst du es wirklich? Aber du bist dir der Konsequenzen nicht bewusst; es wird dich in eine sehr grausame Verlegenheit bringen und sicherlich eine Meinungsverschiedenheit zwischen uns hervorrufen.“

„Nein, nein; das wird es nicht; ich habe keine Angst.“

„Nun, dann meinte ich nur, dass deine Zuschreibung des Wunsches meines Bruders, mit Miss Thorpe zu tanzen, allein der Gutmütigkeit mich davon überzeugte, dass du selbst der ganzen Welt an Gutmütigkeit überlegen bist.“

Catherine errötete und leugnete, und die Vorhersagen des Herrn bewahrheiteten sich. Es lag jedoch etwas in seinen Worten, das sie für den Schmerz der Verwirrung entschädigte; und dieses Etwas beschäftigte ihren Geist so sehr, dass sie sich für einige Zeit zurückzog, vergaß zu sprechen oder zu hören und fast vergaß, wo sie war; bis sie durch Isabellas Stimme aufgeschreckt wurde, aufsah und sie mit Captain Tilney sah, der sich bereit machte, ihnen die Hände zu reichen.

Isabella zuckte die Achseln und lächelte, die einzige Erklärung für diesen außergewöhnlichen Wandel, die zu diesem Zeitpunkt gegeben werden konnte; aber da es für Catherines Verständnis nicht ganz ausreichte, sprach sie ihrem Partner gegenüber ihr Erstaunen in sehr deutlichen Worten aus.

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie es passieren konnte! Isabella war so entschlossen, nicht zu tanzen.“

„Und hat Isabella noch nie ihre Meinung geändert?“

„Oh! aber weil – Und dein Bruder! Nach dem, was du ihm von mir ausgerichtet hast, wie konnte er daran denken, sie zu fragen?“

„Darüber kann ich mich nicht wundern. Du hast mich gebeten, mich um deiner Freundin willen zu wundern, und daher tue ich das; aber was meinen Bruder betrifft, sein Verhalten in dieser Angelegenheit, muss ich gestehen, war nicht mehr, als ich ihm durchaus zugetraut habe. Die Freundlichkeit deiner Freundin war eine offene Anziehungskraft; ihre Festigkeit, weißt du, konntest nur du verstehen.“

„Du lachst; aber ich versichere dir, Isabella ist im Allgemeinen sehr fest.“

„Das ist so viel, wie man von jedem sagen sollte. Immer fest zu sein, muss oft eigensinnig sein. Wann man sich richtig entspannen kann, ist die Prüfung des Urteils; und ohne Bezug auf meinen Bruder, ich denke wirklich, Miss Thorpe hat sich nicht schlecht gewählt, indem sie den jetzigen Zeitpunkt festlegte.“

Die Freundinnen konnten sich erst nach dem Ende des gesamten Tanzes zu einem vertraulichen Gespräch zusammenfinden; aber dann, als sie Arm in Arm im Saal umhergingen, erklärte sich Isabella wie folgt: „Ich wundere mich nicht über dein Erstaunen; und ich bin wirklich zu Tode erschöpft. Er ist ein solcher Schwätzer! unterhaltsam genug, wenn mein Geist unbeschäftigt gewesen wäre; aber ich hätte alles darum gegeben, stillzusitzen.“

„Warum hast du es dann nicht getan?“

„Oh! meine Liebe! es hätte so besonders ausgesehen; und du weißt, wie ich das verabscheue. Ich lehnte ihn ab, so lange ich nur konnte, aber er ließ kein Nein gelten. Du hast keine Vorstellung, wie er mich bedrängte. Ich bat ihn, mich zu entschuldigen und sich einen anderen Partner zu suchen – aber nein, nicht er; nachdem er nach meiner Hand gestrebt hatte, konnte er an niemand anderen im Raum denken; und es war nicht, dass er nur tanzen wollte, er wollte bei mir sein. Oh! solcher Unsinn! Ich sagte ihm, er habe einen sehr unwahrscheinlichen Weg eingeschlagen, um mich zu überreden; denn von allen Dingen auf der Welt hasste ich schöne Reden und Komplimente; und so – und so fand ich dann, dass es keinen Frieden geben würde, wenn ich nicht aufstände. Außerdem dachte ich, Mrs. Hughes, die ihn vorstellte, könnte es übelnehmen, wenn ich es nicht täte: und dein lieber Bruder, ich bin sicher, er wäre unglücklich gewesen, wenn ich den ganzen Abend gesessen hätte. Ich bin so froh, dass es vorbei ist! meine Stimmung ist ganz erschöpft vom Zuhören seines Unsinns: und dann, da er so ein schmucker junger Kerl ist, sah ich, dass jedes Auge auf uns gerichtet war.“

„Er ist wirklich sehr gutaussehend.“

„Gutaussehend! ja, ich nehme an, das mag sein. Ich wage zu sagen, die Leute würden ihn im Allgemeinen bewundern; aber er ist überhaupt nicht mein Schönheitstyp. Ich hasse eine blühende Gesichtsfarbe und dunkle Augen bei einem Mann. Jedoch, er ist sehr gut. Ungeheuer eingebildet, bin ich sicher. Ich habe ihn mehrmals zurechtgestutzt, weißt du, auf meine Art.“

Als die jungen Damen sich das nächste Mal trafen, hatten sie ein weitaus interessanteres Thema zu besprechen. James Morlands zweiter Brief war inzwischen eingetroffen, und die wohlwollenden Absichten seines Vaters wurden vollständig erläutert. Eine Pfründe, deren Patron und Inhaber Mr. Morland selbst war, im Wert von etwa vierhundert Pfund jährlich, sollte seinem Sohn überlassen werden, sobald er alt genug sei, sie zu übernehmen; keine geringfügige Kürzung des Familieneinkommens, keine knauserige Zuweisung an eines von zehn Kindern. Ein Anwesen von mindestens gleichem Wert wurde zudem als sein zukünftiges Erbe zugesichert.

James drückte sich bei dieser Gelegenheit mit angemessener Dankbarkeit aus; und die Notwendigkeit, zwischen zwei und drei Jahren zu warten, bevor sie heiraten könnten, war, wenn auch unwillkommen, nicht mehr als er erwartet hatte, und wurde von ihm ohne Unmut ertragen. Catherine, deren Erwartungen ebenso unbestimmt gewesen waren wie ihre Vorstellungen vom Einkommen ihres Vaters und deren Urteil nun völlig von ihrem Bruder geleitet wurde, fühlte sich gleichermaßen zufrieden und beglückwünschte Isabella herzlich dazu, dass alles so angenehm geregelt war.

„Es ist wirklich sehr reizend“, sagte Isabella mit ernstem Gesicht. „Mr. Morland hat sich wirklich überaus anständig verhalten“, sagte die sanfte Mrs. Thorpe und blickte ängstlich auf ihre Tochter. „Ich wünschte nur, ich könnte dasselbe tun. Man konnte nicht mehr von ihm erwarten, weißt du. Wenn er später mehr tun _kann_, wage ich zu sagen, wird er es tun, denn ich bin sicher, er muss ein ausgezeichneter gutherziger Mann sein. Vierhundert ist in der Tat ein geringes Einkommen, um damit anzufangen, aber deine Wünsche, meine liebe Isabella, sind so bescheiden, du bedenkst nicht, wie wenig du jemals brauchst, meine Liebe.“

„Es ist nicht für mich selbst, dass ich mehr wünsche; aber ich kann es nicht ertragen, die Ursache zu sein, meinen lieben Morland zu schädigen, ihn mit einem Einkommen dasitzen zu lassen, das kaum ausreicht, um die allgemeinen Lebensnotwendigkeiten zu bestreiten. Für mich selbst ist es nichts; ich denke nie an mich.“

„Ich weiß, dass du das nie tust, meine Liebe; und du wirst immer deine Belohnung in der Zuneigung finden, die es jedem für dich einflößt. Es gab nie eine junge Frau, die so geliebt wurde wie du von allen, die dich kennen; und ich wage zu sagen, wenn Mr. Morland dich sieht, mein liebes Kind – aber lass uns unsere liebe Catherine nicht betrüben, indem wir über solche Dinge sprechen. Mr. Morland hat sich so überaus anständig verhalten, weißt du. Ich hörte immer, er sei ein ausgezeichneter Mann; und du weißt, meine Liebe, wir dürfen nicht annehmen, dass, wenn du ein passendes Vermögen gehabt hättest, er nicht mit etwas mehr heruntergekommen wäre, denn ich bin sicher, er muss ein sehr freigebiger Mann sein.“

„Niemand kann besser von Mr. Morland denken als ich, da bin ich sicher. Aber jeder hat seine Fehler, weißt du, und jeder hat das Recht, mit seinem eigenen Geld zu tun, was er will.“

Catherine war verletzt durch diese Andeutungen. „Ich bin sehr sicher“, sagte sie, „dass mein Vater versprochen hat, so viel zu tun, wie er sich leisten kann.“

Isabella besann sich. „Was das betrifft, meine süße Catherine, kann es keinen Zweifel geben, und du kennst mich gut genug, um sicher zu sein, dass ein viel kleineres Einkommen mich zufriedenstellen würde. Es ist nicht der Mangel an mehr Geld, der mich im Augenblick ein wenig niedergeschlagen macht; ich hasse Geld; und wenn unsere Vereinigung jetzt schon mit nur fünfzig Pfund im Jahr stattfinden könnte, hätte ich keinen unerfüllten Wunsch. Ach! meine Catherine, du hast mich durchschaut. Da liegt der Stachel. Die langen, langen, endlosen zweieinhalb Jahre, die vergehen müssen, bevor dein Bruder die Pfründe übernehmen kann.“

„Ja, ja, meine geliebte Isabella“, sagte Mrs. Thorpe, „wir sehen vollkommen in dein Herz. Du verstellst dich nicht. Wir verstehen den gegenwärtigen Kummer vollkommen; und jeder muss dich umso mehr lieben für eine solche edle ehrliche Zuneigung.“

Catherines unbehagliche Gefühle begannen nachzulassen. Sie bemühte sich zu glauben, dass der Aufschub der Heirat die einzige Quelle von Isabellas Bedauern war; und als sie sie bei ihrem nächsten Treffen so fröhlich und liebenswürdig wie immer sah, bemühte sie sich zu vergessen, dass sie für eine Minute anders gedacht hatte. James folgte bald seinem Brief und wurde mit der erfreulichsten Freundlichkeit empfangen.

“Stories of the world, in your language.”