CHAPTER 8

ACHTER KAPITEL

Trotz Udolpho und der Schneiderin erreichte die Gesellschaft aus der Pulteney Street die Upper Rooms dennoch zu sehr guter Zeit. Die Thorpes und James Morland waren nur zwei Minuten vor ihnen da; und nachdem Isabella die übliche Zeremonie der Begrüßung ihrer Freundin mit dem lächelndsten und zärtlichsten Eifer durchgemacht, den Sitz ihres Kleides bewundert und die Locke ihres Haares beneidet hatte, folgten sie, Arm in Arm, ihren Anstandsdamen in den Ballsaal, flüsterten einander zu, sobald ein Gedanke aufkam, und ersetzten den Mangel an vielen Ideen durch einen Händedruck oder ein liebevolles Lächeln.

Das Tanzen begann wenige Minuten nachdem sie sich gesetzt hatten; und James, der sich schon ebenso lange verpflichtet hatte wie seine Schwester, drängte Isabella sehr, aufzustehen; aber John war in den Kartensaal gegangen, um mit einem Freund zu sprechen, und nichts, erklärte sie, solle sie dazu bewegen, sich der Reihe anzuschließen, bevor ihre liebe Catherine es auch tun könne. „Ich versichere Ihnen“, sagte sie, „ich würde um nichts in der Welt ohne Ihre liebe Schwester aufstehen; denn wenn ich es täte, würden wir sicher den ganzen Abend getrennt sein.“ Catherine nahm diese Freundlichkeit mit Dankbarkeit an, und sie blieben noch drei Minuten so, als Isabella, die mit James auf ihrer anderen Seite gesprochen hatte, sich wieder zu seiner Schwester wandte und flüsterte: „Meine Liebe, ich fürchte, ich muss Sie verlassen, Ihr Bruder ist so erstaunlich ungeduldig, anzufangen; ich weiß, Sie werden nichts dagegen haben, dass ich gehe, und ich wage zu behaupten, John wird gleich zurück sein, und dann können Sie mich leicht finden.“ Catherine, obwohl ein wenig enttäuscht, war zu gutmütig, um Einwände zu erheben, und als die anderen aufstanden, hatte Isabella nur Zeit, die Hand ihrer Freundin zu drücken und zu sagen: „Lebewohl, meine Liebe“, bevor sie sich beeilten. Da auch die jüngere Miss Thorpe tanzte, war Catherine der Gnade von Mrs. Thorpe und Mrs. Allen überlassen, zwischen denen sie nun blieb. Sie konnte nicht umhin, sich über das Ausbleiben von Mr. Thorpe zu ärgern, denn sie sehnte sich nicht nur danach zu tanzen, sondern war sich auch bewusst, dass sie, da die wahre Würde ihrer Lage nicht bekannt sein konnte, mit den Dutzenden anderer junger Damen, die noch saßen, die ganze Schande teilte, keinen Partner zu haben. In den Augen der Welt entehrt zu werden, den Anschein von Schande zu tragen, während ihr Herz völlig rein ist, ihre Handlungen völlig unschuldig und das Fehlverhalten eines anderen die wahre Ursache ihrer Erniedrigung ist, gehört zu den Umständen, die besonders zum Leben der Heldin gehören, und ihre Standhaftigkeit darunter zeichnet ihren Charakter besonders aus. Catherine hatte auch Standhaftigkeit; sie litt, aber kein Murren kam über ihre Lippen.

Aus diesem Zustand der Demütigung wurde sie nach zehn Minuten zu einem angenehmeren Gefühl erweckt, als sie nicht Mr. Thorpe, sondern Mr. Tilney innerhalb von drei Yards von der Stelle, wo sie saßen, sah; er schien sich in diese Richtung zu bewegen, aber er sah sie nicht, und daher verschwanden das Lächeln und die Röte, die sein plötzliches Wiedererscheinen bei Catherine hervorrief, ohne ihre heldenhafte Bedeutung zu trüben. Er sah so hübsch und lebhaft aus wie immer und unterhielt sich interessiert mit einer modisch und angenehm aussehenden jungen Frau, die auf seinem Arm lehnte und die Catherine sofort für seine Schwester hielt; so ließ sie gedankenlos eine gute Gelegenheit verstreichen, ihn für immer verloren zu geben, indem er bereits verheiratet war. Aber nur vom Einfachen und Wahrscheinlichen geleitet, war ihr nie in den Sinn gekommen, dass Mr. Tilney verheiratet sein könnte; er hatte sich nicht benommen, er hatte nicht gesprochen wie die verheirateten Männer, an die sie gewöhnt war; er hatte nie eine Frau erwähnt und eine Schwester zugegeben. Aus diesen Umständen entsprang die sofortige Schlussfolgerung, dass seine Schwester jetzt an seiner Seite sei; und daher, anstatt totenbleich zu werden und Mrs. Allen in Ohnmacht in den Armen zu fallen, saß Catherine aufrecht, im vollen Besitz ihrer Sinne, und mit Wangen, die nur ein wenig röter als gewöhnlich waren.

Mr. Tilney und seine Begleiterin, die sich, wenn auch langsam, weiter näherten, wurden sofort von einer Dame angeführt, einer Bekannten von Mrs. Thorpe; und diese Dame blieb stehen, um mit ihr zu sprechen, und sie, als zu ihr gehörig, blieben ebenfalls stehen, und Catherine, die Mr. Tilneys Blick auffing, empfing sofort von ihm das lächelnde Tribut der Wiedererkennung. Sie erwiderte es mit Vergnügen, und als er noch näher trat, sprach er sowohl mit ihr als auch mit Mrs. Allen, von der er sehr höflich begrüßt wurde. „Ich bin sehr froh, Sie wiederzusehen, mein Herr, in der Tat; ich fürchtete, Sie hätten Bath verlassen.“ Er dankte ihr für ihre Besorgnis und sagte, dass er es für eine Woche verlassen habe, und zwar an dem Morgen, nachdem er das Vergnügen gehabt hatte, sie zu sehen.

„Nun, mein Herr, und ich wage zu behaupten, Sie sind nicht traurig, wieder hier zu sein, denn es ist genau der richtige Ort für junge Leute – und in der Tat auch für alle anderen. Ich sage Mr. Allen, wenn er davon spricht, dass er es satt hat, dass er sich sicher nicht beklagen sollte, denn es ist ein so angenehmer Ort, dass es viel besser ist, hier zu sein als zu Hause zu dieser langweiligen Jahreszeit. Ich sage ihm, er hat großes Glück, dass er seiner Gesundheit wegen hierher geschickt wurde.“

“Und ich hoffe, Madam, dass Mr. Allen gezwungen sein wird, den Ort zu mögen, wenn er feststellt, dass er ihm nützt.“

„Danke, mein Herr. Ich habe keinen Zweifel, dass er das tun wird. Ein Nachbar von uns, Dr. Skinner, war letzten Winter seiner Gesundheit wegen hier und kam ganz kräftig weg.“

„Dieser Umstand muss sehr ermutigend sein.“

„Ja, mein Herr – und Dr. Skinner und seine Familie waren drei Monate hier; also sage ich Mr. Allen, er darf sich nicht beeilen, wegzukommen.“

Hier wurden sie unterbrochen von einer Bitte von Mrs. Thorpe an Mrs. Allen, sie möge ein wenig rücken, um Mrs. Hughes und Miss Tilney Plätze zu verschaffen, da sie sich ihrer Gesellschaft angeschlossen hatten. Dies wurde dementsprechend getan, während Mr. Tilney noch immer vor ihnen stehen blieb; und nach einigen Minuten Überlegung bat er Catherine zum Tanz. Dieses Kompliment, so entzückend es auch war, brachte der Dame schwere Kränkung; und bei ihrer Ablehnung drückte sie ihr Bedauern über den Anlass so sehr aus, als ob sie es wirklich fühlte, dass, wenn Thorpe, der gleich darauf zu ihr stieß, eine halbe Minute früher gekommen wäre, er ihre Leiden für etwas zu heftig gehalten hätte. Die sehr leichte Art, mit der er ihr dann sagte, dass er sie habe warten lassen, versöhnte sie keineswegs mehr mit ihrem Los; noch interessierten sie die Einzelheiten, die er während des Aufstehens über die Pferde und Hunde des Freundes, den er gerade verlassen hatte, und über einen geplanten Tausch von Terriern zwischen ihnen mitteilte, so sehr, dass sie nicht sehr oft zu der Stelle des Raumes blickte, wo sie Mr. Tilney zurückgelassen hatte. Von ihrer lieben Isabella, der sie diesen Herrn besonders gern zeigen wollte, konnte sie nichts sehen. Sie waren in verschiedenen Reihen. Sie war von ihrer ganzen Gesellschaft getrennt und weit weg von allen Bekannten; eine Kränkung folgte der anderen, und aus dem Ganzen zog sie die nützliche Lehre, dass es die Würde oder das Vergnügen einer jungen Dame nicht unbedingt erhöht, vorher zu einem Ball verpflichtet zu sein. Aus solch einer moralisierenden Stimmung wurde sie plötzlich durch eine Berührung auf der Schulter aufgeschreckt, und als sie sich umdrehte, erblickte sie Mrs. Hughes direkt hinter sich, begleitet von Miss Tilney und einem Herrn. „Verzeihen Sie, Miss Morland“, sagte sie, „diese Freiheit – aber ich kann irgendwie nicht zu Miss Thorpe gelangen, und Mrs. Thorpe sagte, sie sei sicher, dass Sie nicht den geringsten Einwand hätten, diese junge Dame neben sich zu lassen.“ Mrs. Hughes hätte sich an niemanden im Raum wenden können, der glücklicher gewesen wäre, ihr gefällig zu sein, als Catherine. Die jungen Damen wurden einander vorgestellt, Miss Tilney drückte ein angemessenes Gefühl für solche Güte aus, Miss Morland mit der wahren Zartheit eines großzügigen Herzens die Verpflichtung leicht nehmend; und Mrs. Hughes, zufrieden, ihren jungen Schützling so respektabel untergebracht zu haben, kehrte zu ihrer Gesellschaft zurück.

Miss Tilney hatte eine gute Figur, ein hübsches Gesicht und eine sehr angenehme Miene; und ihre Erscheinung, obwohl sie nicht all den entschiedenen Anspruch, die entschlossene Stilsicherheit von Miss Thorpe hatte, hatte mehr echte Eleganz. Ihre Manieren zeigten gesunden Menschenverstand und gute Erziehung; sie waren weder schüchtern noch affektiert offen; und sie schien fähig zu sein, jung, attraktiv und auf einem Ball zu sein, ohne die Aufmerksamkeit jedes Mannes in ihrer Nähe auf sich ziehen zu wollen, und ohne übertriebene Gefühle ekstatischer Freude oder unvorstellbaren Verdrusses bei jeder kleinen Nichtigkeit. Catherine, sofort interessiert an ihrem Aussehen und ihrer Beziehung zu Mr. Tilney, wünschte, sie kennenzulernen, und redete daher bereitwillig, wann immer ihr etwas einfiel, und Mut und Muße hatte, es zu sagen. Aber das Hindernis, das einer sehr schnellen Vertrautheit im Wege stand, durch das häufige Fehlen einer oder mehrerer dieser Voraussetzungen, verhinderte, dass sie mehr taten, als die ersten Grundlagen einer Bekanntschaft zu durchlaufen, indem sie sich darüber informierten, wie gut die andere Bath mochte, wie sehr sie seine Gebäude und die umliegende Landschaft bewunderte, ob sie zeichnete oder Klavier spielte oder sang und ob sie gerne ritt.

Die beiden Tänze waren kaum beendet, als Catherine ihren Arm sanft von ihrer treuen Isabella ergriffen fühlte, die in großer Fröhlichkeit ausrief: „Endlich habe ich dich erwischt. Meine Liebste, ich habe dich schon seit einer Stunde gesucht. Was konnte dich veranlassen, in diese Reihe zu kommen, wenn du wusstest, dass ich in der anderen war? Ich war ohne dich ganz elend.“

„Meine liebe Isabella, wie war es mir möglich, zu dir zu gelangen? Ich konnte nicht einmal sehen, wo du warst.“

„Das habe ich deinem Bruder die ganze Zeit gesagt – aber er wollte mir nicht glauben. Geh doch und such sie, Mr. Morland, sagte ich – aber alles umsonst – er rührte sich keinen Zoll. War es nicht so, Mr. Morland? Aber ihr Männer seid alle so maßlos faul! Ich habe ihn so sehr gescholten, meine liebe Catherine, du wärst ganz erstaunt. Du weißt, ich mache mit solchen Leuten nie Umstände.“

„Sieh dir die junge Dame mit den weißen Perlen um den Kopf an“, flüsterte Catherine und löste ihre Freundin von James. „Es ist Mr. Tilneys Schwester.“

„Oh! Himmel! Das sagst du nicht! Lass mich sie sofort ansehen. Was für ein entzückendes Mädchen! Ich habe noch nie etwas halb so Schönes gesehen! Aber wo ist ihr alles bezwingender Bruder? Ist er im Raum? Zeige ihn mir sofort, wenn er es ist. Ich sterbe darauf, ihn zu sehen. Mr. Morland, Sie dürfen nicht zuhören. Wir sprechen nicht über Sie.“

„Aber was ist das für ein Geflüster? Was ist los?“

„Da, ich wusste, wie es kommen würde. Ihr Männer habt so eine ruhelose Neugier! Redet von der Neugier der Frauen, in der Tat! Es ist nichts. Aber sei zufrieden, denn du darfst überhaupt nichts von der Sache erfahren.“

„Und ist das wahrscheinlich, mich zufrieden zu stellen, glaubst du?“

„Nun, ich erkläre, ich habe nie so etwas wie dich gesehen. Was kann es dir ausmachen, worüber wir sprechen? Vielleicht sprechen wir über dich; daher würde ich dir raten, nicht zuzuhören, oder du könntest etwas hören, das nicht sehr angenehm ist.“

In diesem alltäglichen Geplapper, das einige Zeit dauerte, schien das ursprüngliche Thema völlig vergessen; und obwohl Catherine sehr zufrieden war, es für eine Weile fallen gelassen zu haben, konnte sie einen kleinen Verdacht nicht vermeiden angesichts der völligen Einstellung von Isabellas ungeduldigem Verlangen, Mr. Tilney zu sehen. Als das Orchester einen neuen Tanz anstimmte, hätte James seine schöne Partnerin wegführen wollen, aber sie widerstand. „Ich sage Ihnen, Mr. Morland“, rief sie, „ich würde so etwas um nichts in der Welt tun. Wie kannst du so neckisch sein; stell dir nur vor, meine liebe Catherine, was dein Bruder von mir will. Er will, dass ich noch einmal mit ihm tanze, obwohl ich ihm sage, dass es höchst ungehörig und völlig gegen die Regeln ist. Es würde uns zum Gesprächsthema des Ortes machen, wenn wir nicht die Partner wechseln.“

„Auf meine Ehre“, sagte James, „in diesen öffentlichen Versammlungen wird es genauso oft getan wie nicht.“

„Unsinn, wie kannst du so etwas sagen? Aber wenn ihr Männer ein Ziel habt, haltet ihr vor nichts an. Meine süße Catherine, unterstütze mich; überzeuge deinen Bruder, wie unmöglich es ist. Sag ihm, dass es dich ganz schockieren würde, mich so etwas tun zu sehen; nicht wahr, das würde es nicht?“

„Nein, gar nicht; aber wenn du denkst, es ist falsch, solltest du besser wechseln.“

„Da“, rief Isabella, „hörst du, was deine Schwester sagt, und doch beachtest du sie nicht. Nun, denk daran, es ist nicht meine Schuld, wenn wir alle alten Damen in Bath in Aufregung versetzen. Komm mit, meine liebste Catherine, um Himmels willen, und steh mir bei.“ Und sie gingen, um ihren früheren Platz wieder einzunehmen. John Thorpe war inzwischen weggegangen; und Catherine, stets bereit, Mr. Tilney eine Gelegenheit zu geben, die angenehme Bitte zu wiederholen, die sie bereits einmal geschmeichelt hatte, bahnte sich so schnell sie konnte den Weg zu Mrs. Allen und Mrs. Thorpe, in der Hoffnung, ihn noch bei ihnen zu finden – eine Hoffnung, die, als sie sich als fruchtlos erwies, sie als höchst unvernünftig empfand. „Nun, meine Liebe“, sagte Mrs. Thorpe, ungeduldig nach Lob für ihren Sohn, „ich hoffe, Sie hatten einen angenehmen Partner.“

„Sehr angenehm, Madam.“

„Ich freue mich darüber. John hat einen bezaubernden Geist, nicht wahr?“

„Haben Sie Mr. Tilney getroffen, meine Liebe?“, sagte Mrs. Allen.

„Nein, wo ist er?“

„Er war gerade bei uns und sagte, er sei es so leid, herumzulungern, dass er entschlossen sei, zu tanzen; also dachte ich, vielleicht würde er Sie auffordern, wenn er Sie träfe.“

„Wo kann er sein?“, sagte Catherine und sah sich um; aber sie hatte sich nicht lange umgesehen, da sah sie ihn eine junge Dame zum Tanz führen.

„Ah! Er hat eine Partnerin; ich wünschte, er hätte _dich_ aufgefordert“, sagte Mrs. Allen; und nach einem kurzen Schweigen fügte sie hinzu: „er ist ein sehr angenehmer junger Mann.“

„In der Tat ist er das, Mrs. Allen“, sagte Mrs. Thorpe und lächelte selbstzufrieden; „ich muss es sagen, obwohl ich _seine_ Mutter bin, dass es keinen angenehmeren jungen Mann auf der Welt gibt.“

Diese unpassende Antwort wäre für viele vielleicht zu viel des Verständnisses gewesen; aber sie verwirrte Mrs. Allen nicht, denn nach nur einem Moment der Überlegung sagte sie flüsternd zu Catherine: „Ich wage zu behaupten, sie dachte, ich spräche von ihrem Sohn.“

Catherine war enttäuscht und verärgert. Sie schien das Ziel, das sie im Auge gehabt hatte, nur um so wenig verfehlt zu haben; und diese Überzeugung ließ sie nicht zu einer sehr gnädigen Antwort neigen, als John Thorpe kurz darauf zu ihr kam und sagte: „Nun, Miss Morland, ich nehme an, wir werden wieder aufstehen und zusammen tanzen.“

„Oh, nein; ich bin Ihnen sehr verbunden, unsere zwei Tänze sind vorbei; und außerdem bin ich müde und habe nicht vor, noch mehr zu tanzen.“

„Tun Sie das nicht? Dann lass uns herumlaufen und Leute veralbern. Kommen Sie mit mir, und ich werde Ihnen die vier größten Spaßvögel im Raum zeigen; meine beiden jüngeren Schwestern und ihre Partner. Ich habe sie seit einer halben Stunde ausgelacht.“

Wieder entschuldigte sich Catherine; und schließlich ging er weg, um seine Schwestern allein zu veralbern. Den Rest des Abends fand sie sehr langweilig; Mr. Tilney wurde bei Tee von ihrer Gesellschaft weggezogen, um der seiner Partnerin beizuwohnen; Miss Tilney, obwohl zu ihr gehörig, saß nicht in ihrer Nähe, und James und Isabella waren so sehr miteinander beschäftigt, dass letztere keine Muße hatte, ihrer Freundin mehr als ein Lächeln, einen Händedruck und ein „liebste Catherine“ zu schenken.

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