CHAPTER 4

Mit mehr als gewöhnlicher Ungeduld eilte Katharina am nächsten Tag zum Badesaal, in der sicheren Erwartung, dort Mr. Tilney noch vor Ende des Vormittags zu sehen, und bereit, ihn mit einem Lächeln zu begrüßen; aber kein Lächeln wurde verlangt – Mr. Tilney erschien nicht. Jedes Geschöpf in Bath, außer ihm, war zu verschiedenen Zeiten der modischen Stunden in dem Raum zu sehen; Menschenmengen strömten jeden Moment herein und hinaus, die Stufen hinauf und hinunter; Leute, die niemanden interessierten und die niemand sehen wollte; und nur er fehlte. „Was für ein entzückender Ort Bath ist“, sagte Mrs. Allen, als sie sich in der Nähe der großen Uhr setzten, nachdem sie durch den Raum paradiert waren, bis sie müde waren; „und wie angenehm wäre es, wenn wir hier Bekanntschaften hätten.“

Dieser Satz war so oft vergeblich geäußert worden, dass Mrs. Allen keinen besonderen Grund hatte zu hoffen, dass er jetzt mehr Erfolg haben würde; aber uns wird gesagt, „wir sollen an nichts verzweifeln, was wir erreichen wollen“, da „unermüdlicher Fleiß unser Ziel erreichen wird“; und der unermüdliche Fleiß, mit dem sie jeden Tag dasselbe gewünscht hatte, sollte endlich seinen gerechten Lohn erhalten, denn kaum hatte sie sich zehn Minuten gesetzt, als eine Dame in etwa ihrem Alter, die neben ihr saß und sie bereits mehrere Minuten aufmerksam betrachtet hatte, sie mit großer Höflichkeit mit diesen Worten ansprach: „Ich glaube, Madame, ich kann mich nicht irren; es ist lange her, seit ich das Vergnügen hatte, Sie zu sehen, aber ist Ihr Name nicht Allen?“ Diese Frage, die bereitwillig beantwortet wurde, veranlasste die Fremde, ihren Namen als Thorpe zu nennen; und Mrs. Allen erkannte sofort die Züge einer ehemaligen Mitschülerin und Vertrauten, die sie seit ihren jeweiligen Heiraten nur einmal gesehen hatte, und das vor vielen Jahren. Ihre Freude über dieses Wiedersehen war sehr groß, wie es auch sein konnte, da sie sich damit zufriedengegeben hatten, in den letzten fünfzehn Jahren nichts voneinander zu wissen. Komplimente über das gute Aussehen wurden nun ausgetauscht; und nachdem sie bemerkt hatten, wie die Zeit seit ihrem letzten Zusammensein verflogen war, wie wenig sie daran gedacht hatten, sich in Bath zu treffen, und welche Freude es war, eine alte Freundin zu sehen, begannen sie, Erkundigungen einzuziehen und Nachrichten über ihre Familien, Schwestern und Cousinen zu geben, wobei sie beide gleichzeitig sprachen, viel bereiter, Informationen zu geben als zu empfangen, und jede hörte sehr wenig von dem, was die andere sagte. Mrs. Thorpe hatte jedoch als Rednerin einen großen Vorteil gegenüber Mrs. Allen: eine Kinderschar; und als sie ausführlich über die Talente ihrer Söhne und die Schönheit ihrer Töchter sprach, als sie deren unterschiedliche Situationen und Ansichten darlegte – dass John in Oxford sei, Edward bei Merchant Taylors‘ und William auf See – und dass alle in ihren verschiedenen Stellungen mehr geliebt und respektiert würden als je drei andere Wesen, da hatte Mrs. Allen keine ähnlichen Informationen zu geben, keine ähnlichen Triumphe dem widerstrebenden und ungläubigen Ohr ihrer Freundin aufzudrängen, und war gezwungen, dazusitzen und all diesen mütterlichen Ergüssen zuzuhören, sich jedoch damit zu trösten, dass ihre scharfen Augen bald entdeckten, dass die Spitze an Mrs. Thorpes Pelisse nicht halb so schön war wie die an ihrer eigenen.

„Da kommen meine lieben Mädchen“, rief Mrs. Thorpe und zeigte auf drei schmuck aussehende weibliche Wesen, die Arm in Arm auf sie zukamen. „Meine liebe Mrs. Allen, ich brenne darauf, sie vorzustellen; sie werden so entzückt sein, Sie zu sehen: Die Größte ist Isabella, meine Älteste; ist sie nicht eine schöne junge Frau? Die anderen werden auch sehr bewundert, aber ich glaube, Isabella ist die Hübscheste.“

Die Miss Thorpes wurden vorgestellt; und Miss Morland, die für kurze Zeit vergessen worden war, wurde ebenfalls vorgestellt. Der Name schien sie alle zu treffen; und nachdem sie mit großer Höflichkeit mit ihr gesprochen hatte, bemerkte die älteste junge Dame laut zu den anderen: „Wie unglaublich ähnlich Miss Morland ihrem Bruder ist!“

„Das genaue Ebenbild von ihm in der Tat!“, rief die Mutter – und „Ich hätte sie überall für seine Schwester gehalten!“ wurde von ihnen allen zwei- oder dreimal wiederholt. Für einen Moment war Katharina überrascht; aber Mrs. Thorpe und ihre Töchter hatten kaum begonnen, die Geschichte ihrer Bekanntschaft mit Mr. James Morland zu erzählen, als sie sich daran erinnerte, dass ihr ältester Bruder kürzlich eine enge Freundschaft mit einem jungen Mann seines Colleges namens Thorpe geschlossen hatte; und dass er die letzte Woche der Weihnachtsferien mit dessen Familie in der Nähe von London verbracht hatte.

Nachdem alles erklärt war, wurden von den Miss Thorpes viele verbindliche Dinge über ihren Wunsch gesagt, sie besser kennenzulernen; darüber, dass sie bereits als Freunde betrachtet würden, durch die Freundschaft ihrer Brüder usw., was Katharina mit Vergnügen hörte und mit allen hübschen Ausdrücken beantwortete, die ihr zur Verfügung standen; und als erster Beweis der Freundschaft wurde sie bald eingeladen, den Arm der ältesten Miss Thorpe zu nehmen und einen Rundgang mit ihr durch den Raum zu machen. Katharina war entzückt über diese Erweiterung ihrer Bath-Bekanntschaft und vergaß fast Mr. Tilney, während sie mit Miss Thorpe sprach. Freundschaft ist sicherlich der beste Balsam für die Schmerzen enttäuschter Liebe.

Ihr Gespräch drehte sich um jene Themen, deren freie Diskussion im Allgemeinen viel dazu beiträgt, eine plötzliche Vertrautheit zwischen zwei jungen Damen zu vervollkommnen: wie Kleidung, Bälle, Flirts und Quizze. Miss Thorpe jedoch, die vier Jahre älter war als Miss Morland und mindestens vier Jahre besser informiert, hatte bei der Erörterung solcher Punkte einen entschiedenen Vorteil; sie konnte die Bälle von Bath mit denen von Tunbridge vergleichen, ihre Moden mit den Moden von London; sie konnte die Meinungen ihrer neuen Freundin in vielen Artikeln geschmackvoller Kleidung berichtigen; sie konnte einen Flirt zwischen jedem Herrn und jeder Dame entdecken, die sich nur anlächelten; und einen Quiz durch die Dicke einer Menschenmenge hindurch ausmachen. Diese Fähigkeiten erhielten gebührende Bewunderung von Katharina, für die sie völlig neu waren; und der Respekt, den sie natürlich einflößten, hätte vielleicht zu groß für Vertraulichkeit sein können, wenn nicht die leichte Fröhlichkeit von Miss Thorpes Manieren und ihre häufigen Ausdrücke des Entzückens über diese Bekanntschaft mit ihr jedes Gefühl der Ehrfurcht gemildert und nichts als zärtliche Zuneigung zurückgelassen hätten. Ihre wachsende Zuneigung konnte nicht mit einem halben Dutzend Runden im Badesaal zufriedengestellt werden, sondern erforderte, als sie alle zusammen den Ort verließen, dass Miss Thorpe Miss Morland bis zur Tür von Mr. Allens Haus begleiten sollte; und dass sie sich dort mit einem sehr herzlichen und ausgedehnten Händeschütteln trennen sollten, nachdem sie zu ihrer beider Erleichterung erfahren hatten, dass sie sich am Abend im Theater sehen und am nächsten Morgen ihre Gebete in derselben Kapelle sprechen würden. Katharina rannte dann sofort nach oben und beobachtete vom Fenster des Gesellschaftszimmers aus Miss Thorpes Fortschritt die Straße hinunter; bewunderte den anmutigen Schwung ihres Ganges, die modische Erscheinung ihrer Figur und Kleidung; und fühlte sich dankbar, wie sie es auch sein sollte, für den Zufall, der ihr eine solche Freundin beschert hatte.

Mrs. Thorpe war eine Witwe und nicht sehr reich; sie war eine gutmütige, wohlmeinende Frau und eine sehr nachsichtige Mutter. Ihre älteste Tochter hatte große persönliche Schönheit, und die jüngeren, indem sie vorgaben, so hübsch zu sein wie ihre Schwester, ihre Art nachahmten und sich im gleichen Stil kleideten, machten sich ganz gut.

Diese kurze Beschreibung der Familie soll die Notwendigkeit einer langen und detaillierten Schilderung von Mrs. Thorpe selbst über ihre vergangenen Abenteuer und Leiden ersetzen, die sonst vielleicht die nächsten drei oder vier Kapitel einnehmen würde; in denen die Wertlosigkeit von Lords und Anwälten dargelegt und Gespräche, die zwanzig Jahre zuvor stattgefunden hatten, minutiös wiedergegeben würden.

“Stories of the world, in your language.”