CHAPTER 21

Ein einziger Blick genügte, um Katharina zu überzeugen, dass ihr Zimmer ganz anders war als das, mit dessen Beschreibung Henry sie zu erschrecken versucht hatte. Es war keineswegs unvernünftig groß und enthielt weder Tapisserien noch Samt. Die Wände waren tapeziert, der Boden war mit Teppich belegt; die Fenster waren weder weniger vollkommen noch trüber als die des Salons unten; die Möbel, wenn auch nicht der neuesten Mode, waren hübsch und bequem, und die Luft des Zimmers insgesamt keineswegs unfroh. Ihr Herz war augenblicklich beruhigt, und sie beschloss, keine Zeit mit der genauen Untersuchung von irgendetwas zu verlieren, da sie sehr fürchtete, den General durch Verzögerung zu verärgern. Deshalb warf sie ihr Kleid so schnell wie möglich ab und bereitete sich darauf vor, das Leinenpaket zu öffnen, das der Kutschensitz für ihre sofortige Bequemlichkeit herbeigeschafft hatte, als ihr Blick plötzlich auf eine große, hohe Truhe fiel, die in einer tiefen Nische auf einer Seite des Kamins stand. Der Anblick ließ sie zusammenfahren; und alles andere vergessend stand sie da und starrte sie in regungslosem Erstaunen an, während diese Gedanken sie durchzogen:

„Das ist doch seltsam! Solch einen Anblick hätte ich nicht erwartet! Eine ungeheure, schwere Truhe! Was mag sie wohl enthalten? Warum ist sie hier aufgestellt? Auch noch zurückgeschoben, als sollte sie nicht gesehen werden! Ich werde hineinsehen – koste es, was es wolle, ich werde hineinsehen – und zwar sofort – bei Tageslicht. Wenn ich bis zum Abend warte, könnte meine Kerze ausgehen.“ Sie trat näher und untersuchte sie genau: Sie war aus Zedernholz, seltsam mit einem dunkleren Holz eingelegt und etwa einen Fuß über dem Boden auf einem geschnitzten Ständer aus demselben Holz erhöht. Das Schloss war aus Silber, wenn auch durch das Alter angelaufen; an jedem Ende befanden sich die unvollständigen Überreste von Griffen, ebenfalls aus Silber, vielleicht vorzeitig durch eine seltsame Gewalteinwirkung zerbrochen; und in der Mitte des Deckels befand sich ein geheimnisvoller Buchstabe in demselben Metall. Katharina beugte sich angestrengt darüber, konnte aber nichts mit Sicherheit erkennen. Sie konnte, in welche Richtung sie es auch drehte, nicht glauben, dass der letzte Buchstabe ein _T_ war; und doch, dass es in diesem Haus etwas anderes sein sollte, war ein Umstand, der nicht geringes Erstaunen hervorrief. Wenn es ursprünglich nicht ihnen gehörte, durch welche seltsamen Ereignisse konnte es dann in den Besitz der Familie Tilney gelangt sein?

Ihre furchtsame Neugier wuchs mit jeder Sekunde; und mit zitternden Händen den Haken des Schlosses ergreifend, beschloss sie, um jeden Preis zumindest ihren Inhalt zu erkunden. Mit Mühe, denn etwas schien sich ihren Bemühungen zu widersetzen, hob sie den Deckel ein paar Zoll an; aber in diesem Moment klopfte es plötzlich an der Tür des Zimmers, sodass sie erschrocken losließ und der Deckel mit beängstigender Heftigkeit zufiel. Dieser ungelegene Eindringling war Fräulein Tilneys Zofe, die von ihrer Herrin geschickt wurde, um Fräulein Morland behilflich zu sein; und obwohl Katharina sie sofort entließ, erinnerte es sie an das, was sie tun sollte, und zwang sie, trotz ihres ängstlichen Verlangens, dieses Geheimnis zu ergründen, ohne weiteren Verzug mit dem Ankleiden fortzufahren. Ihre Fortschritte waren nicht schnell, denn ihre Gedanken und Blicke waren immer noch auf den Gegenstand gerichtet, der so geeignet war, Interesse und Besorgnis zu erregen; und obwohl sie es nicht wagte, einen Moment für einen zweiten Versuch zu verschwenden, konnte sie sich nicht weit von der Truhe entfernen. Schließlich, nachdem sie einen Arm in ihr Kleid gesteckt hatte, schien ihre Toilette fast beendet, sodass die Ungeduld ihrer Neugier sicher nachgegeben werden konnte. Ein Moment ließ sich gewiss erübrigen; und so verzweifelt sollte die Anstrengung ihrer Kräfte sein, dass, wenn nicht durch übernatürliche Mittel gesichert, der Deckel in einem Moment zurückgeworfen sein würde. In diesem Geiste sprang sie vor, und ihre Zuversicht trog sie nicht. Ihr entschlossener Einsatz warf den Deckel zurück und zeigte ihren erstaunten Augen eine weiße Baumwolltagesdecke, ordentlich gefaltet, die friedlich an einem Ende der Truhe in unbestrittenem Besitz ruhte!

Sie starrte sie mit der ersten Röte der Überraschung an, als Fräulein Tilney, die besorgt war, dass ihre Freundin fertig sei, das Zimmer betrat und zu der aufkommenden Scham, einige Minuten lang eine absurde Erwartung gehegt zu haben, nun die Scham hinzukam, bei einer so unnützen Durchsuchung ertappt zu werden. „Das ist eine seltsame alte Truhe, nicht wahr?“, sagte Fräulein Tilney, als Katharina sie hastig schloss und sich zum Spiegel wandte. „Es ist unmöglich zu sagen, wie viele Generationen sie schon hier steht. Wie sie ursprünglich in dieses Zimmer kam, weiß ich nicht, aber ich habe sie nicht wegrücken lassen, weil ich dachte, sie könnte manchmal nützlich sein, um Hüte und Hauben aufzubewahren. Das Schlimmste ist, dass ihr Gewicht das Öffnen erschwert. In dieser Ecke jedoch ist sie wenigstens aus dem Weg.“

Katharina hatte keine Zeit zum Reden, da sie errötete, ihr Kleid band und in größter Eile weise Entschlüsse fasste. Fräulein Tilney deutete sanft an, dass sie fürchte, zu spät zu kommen; und nach einer halben Minute rannten sie gemeinsam die Treppe hinunter, in einer nicht ganz unbegründeten Besorgnis, denn General Tilney schritt im Salon auf und ab, seine Uhr in der Hand, und hatte, genau in dem Moment, als sie eintraten, heftig die Klingel gezogen und befohlen: „Das Essen sofort auf den Tisch!“

Katharina zitterte bei dem Nachdruck, mit dem er sprach, und saß blass und atemlos, in sehr demütiger Stimmung, besorgt um seine Kinder und die alten Truhen verabscheuend; und der General, der seine Höflichkeit wiederfand, als er sie ansah, verbrachte die restliche Zeit damit, seine Tochter zu schelten, weil sie ihre hübsche Freundin so töricht gehetzt habe, die völlig außer Atem war, obwohl es auf der Welt nicht den geringsten Grund zur Eile gab; aber Katharina konnte die doppelte Not, ihre Freundin in eine Standpauke verwickelt und selbst eine große Närrin gewesen zu sein, erst überwinden, als sie glücklich am Esstisch saßen, wo das wohlgefällige Lächeln des Generals und ihr eigener guter Appetit ihren Frieden wiederherstellten. Das Speisezimmer war ein vornehmer Raum, in seinen Ausmaßen für einen viel größeren Salon geeignet als den gewöhnlich genutzten, und in einem Stil von Luxus und Aufwand eingerichtet, der für das ungeübte Auge Katharinas fast verloren war, die kaum mehr als seine Geräumigkeit und die Anzahl der Diener sah. Das erstere bewunderte sie laut; und der General gab mit sehr gnädiger Miene zu, dass es keineswegs ein schlecht proportionierter Raum sei, und gestand ferner, dass er, obwohl er in solchen Dingen so sorglos sei wie die meisten Leute, einen einigermaßen großen Speisesaal doch als eines der Notwendigkeiten des Lebens betrachte; er nahm jedoch an, „dass sie bei Herrn Allen wohl an viel größere Räume gewöhnt gewesen sein müsse?“

„Nein, wahrhaftig nicht“, war Katharinas ehrliche Versicherung; „Herr Allens Speisezimmer war nicht halb so groß“, und sie habe in ihrem Leben noch nie einen so großen Raum gesehen. Die gute Laune des Generals stieg. Wenn man schon solche Räume habe, sei es doch albern, sie nicht zu benutzen; aber auf Ehre, er glaube, in Räumen von nur halber Größe könne es behaglicher sein. Herr Allens Haus, da sei er sicher, müsse genau die richtige Größe für vernünftiges Glück haben.

Der Abend verlief ohne weitere Störungen und, in gelegentlicher Abwesenheit von General Tilney, mit viel positiver Fröhlichkeit. Nur in seiner Gegenwart fühlte Katharina die geringste Ermüdung von ihrer Reise; und selbst dann, selbst in Momenten der Mattigkeit oder Zurückhaltung, überwog ein Gefühl allgemeinen Glücks, und sie konnte an ihre Freunde in Bath denken, ohne einen Wunsch, bei ihnen zu sein.

Die Nacht war stürmisch; der Wind war den ganzen Nachmittag über in Abständen stärker geworden; und als die Gesellschaft sich trennte, blies und regnete es heftig. Katharina lauschte, als sie die Halle durchquerte, dem Sturm mit Schaudern; und als sie hörte, wie er um eine Ecke des alten Gebäudes tobte und mit plötzlicher Wut eine entfernte Tür zuschlug, fühlte sie zum ersten Mal, dass sie wirklich in einer Abtei war. Ja, das waren charakteristische Geräusche; sie riefen ihr eine unzählige Vielfalt schrecklicher Situationen und grausiger Szenen in Erinnerung, die solche Gebäude erlebt hatten und solche Stürme eingeleitet hatten; und von Herzen freute sie sich über die glücklicheren Umstände, die ihren Eintritt in so feierliche Mauern begleiteten! _Sie_ hatte nichts zu befürchten von nächtlichen Mördern oder betrunkenen Galanen. Henry hatte an jenem Morgen ganz bestimmt nur im Scherz geredet. In einem so möblierten und bewachten Haus hatte sie nichts zu erforschen oder zu erleiden und konnte so sicher in ihr Schlafzimmer gehen, als wäre es ihr eigenes Zimmer in Fullerton. So weise ihren Geist stärkend, als sie die Treppe hinaufging, war sie in der Lage, besonders da sie bemerkte, dass Fräulein Tilney nur zwei Türen von ihr entfernt schlief, mit einigermaßen beherztem Herzen ihr Zimmer zu betreten; und ihre Stimmung wurde sofort durch das fröhliche Lodern eines Holzfeuers gehoben. „Wie viel besser ist das“, sagte sie, als sie zum Ofenrost ging – „wie viel besser, ein bereits angezündetes Feuer vorzufinden, als zitternd in der Kälte warten zu müssen, bis die ganze Familie im Bett ist, wie so viele arme Mädchen gezwungen waren, und dann von einem treuen alten Diener erschreckt zu werden, der mit einem Reisigbündel hereinkommt! Wie froh bin ich, dass Northanger so ist, wie es ist! Wenn es wie manche anderen Orte wäre, wüsste ich nicht, ob ich in einer solchen Nacht für meinen Mut bürgen könnte: aber jetzt gibt es doch sicher nichts, was einen erschrecken könnte.“

Sie sah sich im Raum um. Die Fenstervorhänge schienen sich zu bewegen. Es konnte nichts anderes sein als die Gewalt des Windes, der durch die Spalten der Fensterläden drang; und sie trat mutig vor, summte sorglos eine Melodie, um sich dessen zu versichern, spähte tapfer hinter jeden Vorhang, sah auf keiner der niedrigen Fensterbänke etwas, um sie zu erschrecken, und als sie eine Hand gegen den Fensterladen legte, war sie fest von der Kraft des Windes überzeugt. Ein Blick auf die alte Truhe, als sie sich von dieser Untersuchung abwandte, war nicht ohne Nutzen; sie verachtete die grundlosen Ängste einer müßigen Fantasie und begann mit einer höchst glücklichen Gleichgültigkeit, sich fürs Bett fertig zu machen. „Sie würde sich Zeit lassen; sie würde sich nicht beeilen; es war ihr gleichgültig, ob sie die Letzte im Haus war, die aufblieb. Aber sie würde ihr Feuer nicht anmachen; _das_ würde feige erscheinen, als wünschte sie den Schutz des Lichts, nachdem sie im Bett war.“ Das Feuer erlosch also, und nachdem Katharina den besten Teil einer Stunde mit ihren Vorbereitungen verbracht hatte, begann sie daran zu denken, ins Bett zu steigen, als sie bei einem abschließenden Blick durch das Zimmer von dem Anschein eines hohen, altmodischen schwarzen Schrankes getroffen wurde, der, obwohl an einer auffälligen Stelle stehend, ihr bisher nicht aufgefallen war. Henrys Worte, seine Beschreibung des Ebenholzschrankes, der ihr zuerst entgehen sollte, kamen ihr sofort in den Sinn; und obwohl tatsächlich nichts darin sein konnte, war es doch seltsam, es war gewiss ein sehr bemerkenswerter Zufall! Sie nahm ihre Kerze und betrachtete den Schrank genau. Er war nicht absolut aus Ebenholz und Gold; aber er war aus Japanholz, schwarzes und gelbes Japanholz der schönsten Art; und als sie die Kerze hielt, hatte das Gelb sehr viel die Wirkung von Gold. Der Schlüssel steckte im Schloss, und sie hatte eine seltsame Lust, hineinzusehen; allerdings nicht mit der geringsten Erwartung, etwas zu finden, aber es war doch so seltsam, nach dem, was Henry gesagt hatte. Kurz, sie konnte nicht schlafen, bevor sie ihn untersucht hatte. Also stellte sie die Kerze mit großer Vorsicht auf einen Stuhl, ergriff den Schlüssel mit einer sehr zitternden Hand und versuchte, ihn umzudrehen; aber er widerstand ihren äußersten Kräften. Erschrocken, aber nicht entmutigt, versuchte sie es andersherum; ein Riegel flog, und sie glaubte, erfolgreich zu sein; aber wie seltsam geheimnisvoll! Die Tür war noch immer unbeweglich. Sie hielt einen Moment in atemlosem Staunen inne. Der Wind heulte den Kamin hinunter, der Regen peitschte in Strömen gegen die Fenster, und alles schien die Schrecklichkeit ihrer Situation zu bezeugen. Sich jedoch ins Bett zu begeben, unbefriedigt in einem solchen Punkt, wäre sinnlos, da Schlaf unmöglich sein müsse bei dem Bewusstsein eines so geheimnisvoll verschlossenen Schrankes in unmittelbarer Nähe. Wiederum wandte sie sich daher dem Schlüssel zu, und nachdem sie ihn einige Augenblicke auf jede erdenkliche Weise mit der entschlossenen Schnelligkeit der letzten Hoffnung bewegt hatte, gab die Tür plötzlich ihrer Hand nach: ihr Herz hüpfte vor Jubel über einen solchen Sieg, und nachdem sie beide Flügeltüren geöffnet hatte – die zweite war nur durch Riegel von weniger wunderbarer Konstruktion als das Schloss gesichert, obwohl sie darin nichts Ungewöhnliches erkennen konnte –, erschien eine doppelte Reihe kleiner Schubladen, mit einigen größeren Schubladen darüber und darunter; und in der Mitte eine kleine Tür, ebenfalls mit einem Schloss und Schlüssel verschlossen, die aller Wahrscheinlichkeit nach einen Hohlraum von Bedeutung sicherte.

Katharinas Herz schlug schnell, aber ihr Mut verließ sie nicht. Mit einer von Hoffnung geröteten Wange und einem vor Neugier angestrengten Auge umfassten ihre Finger den Griff einer Schublade und zogen sie heraus. Sie war völlig leer. Mit weniger Bestürzung und größerem Eifer ergriff sie eine zweite, eine dritte, eine vierte; jede war gleichermaßen leer. Keine blieb ununtersucht, und in keiner fand sich etwas. Wohl bewandert in der Kunst, einen Schatz zu verbergen, entging ihr die Möglichkeit falscher Schubladenböden nicht, und sie tastete jede mit ängstlicher Schärfe vergebens ab. Der Platz in der Mitte blieb nun als einziger unerforscht; und obwohl sie „von Anfang an nicht die geringste Vorstellung gehabt hatte, in irgendeinem Teil des Schrankes etwas zu finden, und keineswegs enttäuscht war über ihren bisherigen Misserfolg, wäre es doch töricht, ihn nicht gründlich zu untersuchen, solange sie dabei war.“ Es dauerte jedoch einige Zeit, bis sie die Tür öffnen konnte, wobei sich die gleiche Schwierigkeit bei der Handhabung dieses inneren Schlosses wie bei dem äußeren ergab; aber schließlich öffnete sie sich doch; und nicht vergeblich wie bisher war ihre Suche; ihre schnellen Augen fielen direkt auf eine Rolle Papier, die in den hinteren Teil des Hohlraums zurückgeschoben war, offenbar zur Verbergung, und ihre Gefühle in diesem Moment waren unbeschreiblich. Ihr Herz flatterte, ihre Knie zitterten, und ihre Wangen wurden blass. Mit unsicherer Hand ergriff sie das kostbare Manuskript, denn ein halber Blick genügte, um geschriebene Zeichen zu erkennen; und während sie mit schrecklichen Empfindungen diese auffällige Bestätigung dessen, was Henry vorhergesagt hatte, anerkannte, beschloss sie sofort, jede Zeile zu lesen, bevor sie versuchte, zu ruhen.

Die Düsternis des Lichts, das ihre Kerze ausstrahlte, ließ sie sich mit Schrecken ihr zuwenden; aber es bestand keine Gefahr des plötzlichen Verlöschens; sie hatte noch einige Stunden zu brennen; und damit sie nicht mehr Schwierigkeiten hätte, die Schrift zu unterscheiden, als ihr hohes Alter etwa verursachen mochte, putzte sie sie hastig. Ach! sie war mit einem Mal geputzt und erloschen. Eine Lampe hätte nicht mit schrecklicherer Wirkung ausgehen können. Katharina war für einige Augenblicke regungslos vor Entsetzen. Es war vollständig geschehen; kein Rest von Licht im Docht konnte Hoffnung auf Wiederentfachen geben. Undurchdringliche und unbewegliche Dunkelheit erfüllte den Raum. Ein heftiger Windstoß, der mit plötzlicher Wut aufkam, fügte dem Moment neuen Schrecken hinzu. Katharina zitterte am ganzen Leib. In der darauffolgenden Stille traf ein Geräusch wie von zurückweichenden Schritten und dem Schließen einer fernen Tür ihr erschrockenes Ohr. Die menschliche Natur konnte nicht mehr ertragen. Ein kalter Schweiß stand auf ihrer Stirn, das Manuskript fiel aus ihrer Hand, und tastend ihren Weg zum Bett findend, sprang sie hastig hinein und suchte eine Unterbrechung der Qual, indem sie sich tief unter die Decke verkroch. Die Augen in dieser Nacht zum Schlaf zu schließen, fühlte sie, musse völlig ausgeschlossen sein. Bei einer so gerechtfertigt geweckten Neugier und in jeder Hinsicht so aufgewühlten Gefühlen musste Ruhe absolut unmöglich sein. Auch der Sturm draußen war so schrecklich! Sie war nicht daran gewöhnt, Angst vor Wind zu haben, aber jetzt schien jeder Stoß mit schrecklicher Botschaft erfüllt. Das Manuskript so wunderbar gefunden, so wunderbar die Vorhersage des Morgens erfüllend, wie war es zu erklären? Was konnte es enthalten? Wen mochte es betreffen? Auf welche Weise konnte es so lange verborgen gewesen sein? Und wie sonderbar seltsam, dass es ihr zufallen sollte, es zu entdecken! Bis sie jedoch Herrin seines Inhalts geworden war, würde sie weder Ruhe noch Trost haben; und mit den ersten Sonnenstrahlen war sie entschlossen, es zu lesen. Aber viele waren die langweiligen Stunden, die noch dazwischen liegen mussten. Sie schauderte, wälzte sich in ihrem Bett und beneidete jeden ruhig Schlafenden. Der Sturm tobte noch, und vielfältig waren die Geräusche, noch schrecklicher als der Wind, die in Abständen ihr erschrockenes Ohr trafen. Selbst die Vorhänge ihres Bettes schienen sich in einem Moment zu bewegen, und im anderen rührte sich das Schloss ihrer Tür, als ob jemand versuchte, einzutreten. Hohle Murmeln schienen den Korridor entlangzukriechen, und mehr als einmal gefror ihr Blut beim Klang fernen Stöhnens. Stunde um Stunde verging, und die müde Katharina hatte drei von allen Uhren des Hauses verkünden hören, bevor der Sturm nachließ oder sie unversehens in tiefen Schlaf fiel.

“Stories of the world, in your language.”