CHAPTER 18

Mit einem so glücklichen Gemüt war Catherine kaum gewahr, dass zwei oder drei Tage vergangen waren, ohne Isabella länger als ein paar Minuten zusammen zu sehen. Sie begann dies zuerst zu bemerken und sehnte sich nach ihrer Unterhaltung, als sie eines Morgens am Arm von Mrs. Allen durch den Pump-Raum ging, ohne etwas zu sagen oder zu hören; und kaum hatte sie fünf Minuten lang nach Freundschaft verlangt, als der Gegenstand derselben erschien und sie zu einer geheimen Unterredung einlud, indem sie zu einer Sitzbank führte. „Dies ist mein Lieblingsplatz“, sagte sie, als sie sich auf eine Bank zwischen den Türen setzten, von wo aus man jeden, der durch eine der Türen eintrat, ziemlich gut sehen konnte; „er ist so abgelegen.“

Catherine bemerkte, dass Isabellas Augen unablässig auf die eine oder andere Tür gerichtet waren, als ob sie gespannt erwartete, und erinnerte sich daran, wie oft sie fälschlich der Schalkhaftigkeit beschuldigt worden war, und dachte, dies sei eine gute Gelegenheit, wirklich schalkhaft zu sein; daher sagte sie fröhlich: „Sei nicht unruhig, Isabella, James wird bald hier sein.“

„Psha! meine Liebe“, antwortete sie, „halte mich nicht für so einfältig, dass ich ihn immer an meinem Ellbogen haben wollte. Es wäre schrecklich, immer zusammen zu sein; wir würden zum Gespött des Ortes werden. Und du gehst also nach Northanger! Ich bin ungeheuer froh darüber. Es ist einer der schönsten alten Orte in England, wie ich höre. Ich verlasse mich auf eine besonders genaue Beschreibung davon.“

„Du sollst sicherlich die beste erhalten, die ich geben kann. Aber wen suchst du? Kommen deine Schwestern?“

„Ich suche niemanden. Die Augen müssen irgendwohin sehen, und du weißt, welche törichte Angewohnheit ich habe, sie zu heften, wenn meine Gedanken hundert Meilen weit weg sind. Ich bin ungeheuer zerstreut; ich glaube, ich bin das zerstreuteste Geschöpf der Welt. Tilney sagt, das sei immer der Fall bei Gemütern einer bestimmten Art.“

„Aber ich dachte, Isabella, du hättest mir etwas Besonderes zu erzählen?“

„Oh ja, das habe ich auch. Aber hier ist ein Beweis für das, was ich sagte. Mein armer Kopf, ich hatte es ganz vergessen. Nun, die Sache ist die: Ich habe eben einen Brief von John erhalten; du kannst dir den Inhalt denken.“

„Nein, wahrhaftig, das kann ich nicht.“

„Meine süße Liebe, sei nicht so abscheulich affektiert. Worüber kann er schreiben, als über dich selbst? Du weißt, dass er bis über beide Ohren in dich verliebt ist.“

„In _mich_, liebe Isabella!“

„Nein, meine süßeste Catherine, das ist völlig absurd! Bescheidenheit und all das ist ja ganz gut, aber wirklich, manchmal steht etwas gemeine Ehrlichkeit ebenso gut. Ich habe keine Ahnung, so überspannt zu sein! Das ist ja, als ob man nach Komplimenten fischt. Seine Aufmerksamkeiten waren so, dass sie ein Kind hätte bemerken müssen. Und es war nur eine halbe Stunde, bevor er Bath verließ, dass du ihm die positivste Ermutigung gabst. Er sagt es in diesem Brief, sagt, dass er dir so gut wie einen Antrag gemacht habe und dass du seine Annäherungsversuche auf die freundlichste Weise aufgenommen habest; und nun will er, dass ich seine Werbung vorantreibe und dir allerlei nette Dinge sage. Also ist es zwecklos, Unwissenheit zu heucheln.“

Catherine drückte mit allem Ernst der Wahrheit ihr Erstaunen über eine solche Anschuldigung aus, beteuerte ihre Unschuld an jedem Gedanken, dass Mr. Thorpe in sie verliebt sei, und die daraus folgende Unmöglichkeit, dass sie jemals beabsichtigt habe, ihn zu ermutigen. „Was seine Aufmerksamkeiten betrifft, so erkläre ich bei meiner Ehre, dass ich ihrer nie einen Augenblick gewahr geworden bin – außer dass er mich am ersten Tag seiner Ankunft zum Tanz aufforderte. Und was einen Antrag oder so etwas Ähnliches betrifft, muss da ein unerklärlicher Irrtum vorliegen. Ich könnte so etwas nicht missverstanden haben, weißt du! Und so wahr ich je geglaubt werden möchte, ich beteuere feierlich, dass nie eine Silbe dieser Art zwischen uns gefallen ist. Die letzte halbe Stunde vor seiner Abreise! Das muss alles völlig ein Irrtum sein – denn ich habe ihn an jenem ganzen Morgen kein einziges Mal gesehen.“

„Aber das hast du ganz sicher, denn du verbrachtest den ganzen Morgen in Edgar's Buildings – es war der Tag, an dem die Zustimmung deines Vaters kam – und ich bin ziemlich sicher, dass du und John eine Zeit lang allein im Wohnzimmer wart, bevor ihr das Haus verließt.“

„Bist du das? Nun, wenn du es sagst, wird es wohl so gewesen sein – aber beim Leben, ich kann mich nicht daran erinnern. Ich erinnere mich jetzt, mit dir zusammen gewesen zu sein und ihn auch gesehen zu haben – aber dass wir je fünf Minuten allein waren – jedoch, es lohnt sich nicht, darüber zu streiten, denn was auch immer von seiner Seite vorgefallen sein mag, du musst überzeugt sein, da ich mich nicht daran erinnere, dass ich nie etwas Derartiges von ihm dachte, erwartete oder wünschte. Es tut mir außerordentlich leid, dass er eine Zuneigung zu mir gefasst hat – aber wahrhaftig, es geschah ganz ohne meine Absicht; ich hatte nicht die geringste Ahnung davon. Bitte, kläre ihn so bald wie möglich auf und sage ihm, ich bitte um Verzeihung – das heißt – ich weiß nicht, was ich sagen soll – aber lass ihn auf die angemessenste Weise verstehen, was ich meine. Ich möchte nicht respektlos von einem Bruder von dir sprechen, Isabella, das bin ich sicher; aber du weißt sehr wohl, dass wenn ich an einen Mann mehr als an einen anderen denken könnte – _er_ ist es nicht.“ Isabella schwieg. „Meine liebe Freundin, du darfst nicht böse auf mich sein. Ich kann nicht annehmen, dass dein Bruder sich so sehr um mich kümmert. Und weißt du, wir werden immer noch Schwestern sein.“

„Ja, ja“ (mit Erröten), „es gibt mehr als eine Art, Schwestern zu sein. Aber wo schweife ich hin? Nun, meine liebe Catherine, es scheint, dass du gegen den armen John entschlossen bist – ist es nicht so?“

„Ich kann seine Zuneigung sicherlich nicht erwidern, und so sicher habe ich nie beabsichtigt, sie zu ermutigen.“

„Da das der Fall ist, werde ich dich sicherlich nicht weiter quälen. John bat mich, mit dir über die Sache zu sprechen, und daher habe ich es getan. Aber ich gestehe, sobald ich seinen Brief las, dachte ich, es sei eine sehr törichte, unkluge Angelegenheit und nicht geeignet, das Wohl des einen oder anderen zu fördern; denn wovon solltet ihr leben, wenn ihr zusammenkämmet? Ihr habt beide etwas, sicherlich, aber es ist heutzutage keine Kleinigkeit, eine Familie zu ernähren; und trotz allem, was Romanschreiber sagen mögen, es geht nicht ohne Geld. Ich wundere mich nur, dass John daran denken konnte; er kann meinen letzten Brief nicht erhalten haben.“

„Du sprichst mich also von allem Unrecht frei? – Du bist überzeugt, dass ich nie die Absicht hatte, deinen Bruder zu täuschen, ihn nie im Verdacht hatte, mich zu mögen, bis zu diesem Augenblick?“

„Oh, was das betrifft“, antwortete Isabella lachend, „so beanspruche ich nicht zu bestimmen, was deine Gedanken und Absichten in der Vergangenheit gewesen sein mögen. Das weißt du am besten selbst. Ein wenig harmloses Flirten oder so kommt vor, und man wird oft dazu verleitet, mehr Ermutigung zu geben, als man einhalten möchte. Aber du kannst versichert sein, dass ich die letzte Person auf der Welt bin, die dich streng beurteilt. All diese Dinge sollte man in der Jugend und bei guter Laune gelten lassen. Was man an einem Tag meint, weißt du, meint man am nächsten vielleicht nicht mehr. Die Umstände ändern sich, die Meinungen auch.“

„Aber meine Meinung über deinen Bruder hat sich nie geändert; sie war immer dieselbe. Du beschreibst, was nie passiert ist.“

„Meine liebste Catherine“, fuhr die andere fort, ohne auf sie zu hören, „ich möchte um alles in der Welt nicht die Ursache dafür sein, dich in ein Engagement zu stürzen, bevor du weißt, was du tust. Ich glaube nicht, dass mich irgendetwas rechtfertigen würde, dir zu wünschen, dein ganzes Glück zu opfern, nur um meinem Bruder gefällig zu sein, weil er mein Bruder ist, und der vielleicht, weißt du, am Ende genauso glücklich ohne dich wäre, denn die Leute wissen selten, was sie wollen, besonders junge Männer, sie sind so erstaunlich veränderlich und unbeständig. Was ich sage, ist: Warum sollte mir das Glück eines Bruders teurer sein als das einer Freundin? Du weißt, ich halte ziemlich viel von Freundschaft. Aber vor allen Dingen, meine liebe Catherine, beeile dich nicht. Nimm mir mein Wort darauf: Wenn du dich zu sehr beeilst, wirst du es sicherlich eines Tages bereuen. Tilney sagt, es gibt nichts, worin die Menschen so oft getäuscht werden wie über den Zustand ihrer eigenen Zuneigung, und ich glaube, er hat sehr recht. Ah! da kommt er; macht nichts, er wird uns sicher nicht sehen.“

Catherine blickte auf und erblickte Captain Tilney; und Isabella, die, während sie sprach, eindringlich ihren Blick auf ihn heftete, erregte bald seine Aufmerksamkeit. Er trat sofort näher und nahm den Platz ein, zu dem ihre Bewegungen ihn einluden. Seine erste Anrede ließ Catherine zusammenfahren. Obwohl leise gesprochen, konnte sie unterscheiden: „Was! immer bewacht, persönlich oder durch Stellvertreter!“

„Psha, Unsinn!“ war Isabellas Antwort im gleichen halben Flüstern. „Warum setzt du mir solche Dinge in den Kopf? Wenn ich es glauben könnte – mein Geist, weißt du, ist ziemlich unabhängig.“

„Ich wünschte, dein Herz wäre unabhängig. Das wäre genug für mich.“

„Mein Herz, in der Tat! Was hast du mit Herzen zu schaffen? Ihr Männer habt alle keine Herzen.“

„Wenn wir keine Herzen haben, haben wir Augen; und die bereiten uns genug Qual.“

„Tun sie das? Das tut mir leid; es tut mir leid, dass sie etwas so Unangenehmes an mir finden. Ich werde woanders hinschauen. Ich hoffe, das gefällt dir“ (sie kehrte ihm den Rücken zu); „ich hoffe, deine Augen werden jetzt nicht gequält.“

„Nie mehr; denn der Rand einer blühenden Wange ist noch in Sicht – zugleich zu viel und zu wenig.“

Catherine hörte dies alles und, ganz außer Fassung, konnte nicht länger zuhören. Erstaunt, dass Isabella es ertragen konnte, und eifersüchtig für ihren Bruder, stand sie auf und sagte, sie wolle sich Mrs. Allen anschließen, und schlug vor zu gehen. Doch Isabella zeigte dazu keine Neigung. Sie sei so ungeheuer müde, und es sei so abscheulich, im Pump-Raum auf und ab zu paradieren; und wenn sie sich von ihrem Platz entferne, würde sie ihre Schwestern verpassen; sie erwarte ihre Schwestern jeden Augenblick; ihre liebste Catherine müsse sie also entschuldigen und sich ruhig wieder setzen. Aber Catherine konnte auch stur sein; und als Mrs. Allen gerade herankam, um die Rückkehr nach Hause vorzuschlagen, schloss sie sich ihr an und verließ den Pump-Raum, während Isabella noch mit Captain Tilney sitzen blieb. Mit großer Unruhe verließ sie sie so. Es schien ihr, dass Captain Tilney sich in Isabella verliebte und Isabella ihn unbewusst ermutigte; unbewusst musste es sein, denn Isabellas Zuneigung zu James war ebenso sicher und bekannt wie ihre Verlobung. An ihrer Wahrhaftigkeit oder guten Absichten zu zweifeln, war unmöglich; und doch war ihr Benehmen während ihres ganzen Gesprächs seltsam gewesen. Sie wünschte, Isabella hätte mehr wie sonst gesprochen und nicht so viel über Geld, und hätte nicht so erfreut ausgesehen beim Anblick von Captain Tilney. Wie seltsam, dass sie seine Bewunderung nicht bemerkte! Catherine sehnte sich danach, ihr einen Hinweis darauf zu geben, sie zu warnen und all den Schmerz zu verhindern, den ihr allzu lebhaftes Benehmen sonst sowohl für ihn als auch für ihren Bruder verursachen könnte.

Das Kompliment von John Thorpes Zuneigung machte diese Gedankenlosigkeit seiner Schwester nicht wett. Sie war fast so weit entfernt, es zu glauben, wie es zu wünschen; denn sie hatte nicht vergessen, dass er sich irren konnte, und seine Behauptung des Antrags und ihrer Ermutigung überzeugte sie, dass seine Irrtümer manchmal sehr eklatant sein konnten. An Eitelkeit gewann sie daher wenig; ihr Hauptgewinn war Verwunderung. Dass er es für der Mühe wert hielt, sich einzubilden, in sie verliebt zu sein, war eine lebhafte Überraschung. Isabella sprach von seinen Aufmerksamkeiten; _sie_ hatte nie welche bemerkt; aber Isabella hatte vieles gesagt, von dem sie hoffte, es sei in Eile gesprochen worden und werde nie wieder gesagt werden; und darauf stützte sie sich gern für gegenwärtige Ruhe und Trost.

“Stories of the world, in your language.”