CHAPTER 2

Zusätzlich zu dem, was bereits über Catherine Morlands persönliche und geistige Gaben gesagt wurde, als sie im Begriff war, in alle Schwierigkeiten und Gefahren eines sechswöchigen Aufenthalts in Bath gestürzt zu werden, sei zur genaueren Information des Lesers mitgeteilt, falls die folgenden Seiten sonst keine Vorstellung davon vermitteln sollten, was ihr Charakter sein soll, dass ihr Herz zärtlich war; ihr Wesen heiter und offen, ohne irgendeine Art von Eitelkeit oder Affektiertheit – ihre Manieren gerade entfernt von der Ungeschicklichkeit und Schüchternheit eines Mädchens; ihre Person gefällig und, wenn sie gut aussah, hübsch – und ihr Geist etwa so unwissend und ungebildet, wie der weibliche Geist mit siebzehn gewöhnlich ist.

Als die Stunde der Abreise nahte, wird man natürlich annehmen, dass die mütterliche Angst von Mrs. Morland am stärksten war. Tausend erschreckende Vorahnungen des Unheils für ihre geliebte Catherine durch diese schreckliche Trennung müssen ihr Herz mit Trauer bedrücken und sie in den letzten ein oder zwei Tagen ihres Beisammenseins in Tränen ertränken; und Ratschläge der wichtigsten und anwendbarsten Art müssen natürlich von ihren weisen Lippen in ihrer Abschiedskonferenz in ihrem Kämmerlein fließen. Warnungen vor der Gewalt solcher Adligen und Baronets, die es genießen, junge Damen in ein abgelegenes Bauernhaus zu entführen, müssen in einem solchen Moment die Fülle ihres Herzens erleichtern. Wer würde das nicht denken? Aber Mrs. Morland wusste so wenig von Lords und Baronets, dass sie keine Vorstellung von ihrer allgemeinen Boshaftigkeit hatte und völlig arglos gegenüber der Gefahr für ihre Tochter durch ihre Machenschaften war. Ihre Warnungen beschränkten sich auf folgende Punkte: „Ich bitte dich, Catherine, wickle dich immer sehr warm um den Hals, wenn du nachts aus den Sälen kommst; und ich wünschte, du würdest versuchen, einigermaßen Buch über das Geld zu führen, das du ausgibst; ich werde dir eigens dieses kleine Buch geben.“

Sally, oder vielmehr Sarah (denn welche junge Dame von gewöhnlicher Wohlanständigkeit wird das Alter von sechzehn erreichen, ohne ihren Namen so weit wie möglich zu ändern?), musste zu dieser Zeit aufgrund ihrer Situation die vertraute Freundin und Vertraute ihrer Schwester sein. Es ist jedoch bemerkenswert, dass sie weder darauf bestand, dass Catherine bei jeder Post schrieb, noch ihr das Versprechen abverlangte, den Charakter jeder neuen Bekanntschaft zu übermitteln, noch eine Einzelheit jedes interessanten Gesprächs, das Bath bieten könnte. In der Tat wurde alles, was diese wichtige Reise betraf, von Seiten der Morlands mit einem Maß an Mäßigung und Gelassenheit getan, das eher mit den gewöhnlichen Gefühlen des gewöhnlichen Lebens vereinbar zu sein schien als mit den verfeinerten Empfindlichkeiten, den zarten Emotionen, die die erste Trennung einer Heldin von ihrer Familie stets erregen sollte. Ihr Vater gab ihr, anstatt einen unbegrenzten Scheck auf seine Bank auszustellen oder ihr sogar eine Hundert-Pfund-Banknote in die Hand zu drücken, nur zehn Guineen und versprach ihr mehr, wenn sie es brauchte.

Unter diesen ungünstigen Vorzeichen fand der Abschied statt, und die Reise begann. Sie verlief mit angemessener Ruhe und ereignisloser Sicherheit. Weder Räuber noch Stürme halfen ihnen, noch ein glücklicher Umsturz, der sie dem Helden vorstellte. Nichts Beunruhigenderes geschah als eine Befürchtung auf Mrs. Allens Seite, einmal ihre Überschuhe in einem Gasthaus zurückgelassen zu haben, und die erwies sich glücklicherweise als unbegründet.

Sie kamen in Bath an. Catherine war voller eifriger Freude – ihre Augen waren hier, dort, überall, als sie sich seinen schönen und eindrucksvollen Umgebungen näherten und dann durch jene Straßen fuhren, die sie zum Hotel führten. Sie war gekommen, um glücklich zu sein, und sie fühlte sich bereits glücklich.

Sie ließen sich bald in bequemen Unterkünften in der Pulteney Street nieder.

Es ist nun angebracht, Mrs. Allen etwas zu beschreiben, damit der Leser beurteilen kann, inwiefern ihre Handlungen künftig dazu beitragen werden, das allgemeine Elend des Werkes zu fördern, und wie sie wahrscheinlich dazu beitragen wird, die arme Catherine in all das verzweifelte Elend zu stürzen, dessen ein letzter Band fähig ist – sei es durch ihre Unvorsichtigkeit, Vulgarität oder Eifersucht – sei es durch Abfangen ihrer Briefe, Ruinieren ihres Charakters oder Hinauswerfen aus dem Haus.

Mrs. Allen war eine jener zahlreichen Klasse von Frauen, deren Gesellschaft keine andere Emotion hervorrufen kann als Überraschung darüber, dass es überhaupt Männer auf der Welt gibt, die sie genug mögen, um sie zu heiraten. Sie besaß weder Schönheit, Geist, Talente noch Manieren. Die Haltung einer Dame, eine große Menge ruhigen, inaktiven guten Temperaments und eine unbedeutende Geistesart waren alles, was erklären konnte, dass sie die Wahl eines vernünftigen, intelligenten Mannes wie Mr. Allen war. In einer Hinsicht war sie hervorragend geeignet, eine junge Dame in die Gesellschaft einzuführen, da sie selbst so gerne überall hinging und alles sah wie jede junge Dame. Kleidung war ihre Leidenschaft. Sie hatte eine höchst harmlose Freude daran, vornehm gekleidet zu sein; und der Eintritt unserer Heldin ins Leben konnte erst stattfinden, nachdem drei oder vier Tage damit verbracht worden waren, zu lernen, was am meisten getragen wurde, und ihre Anstandsdame mit einem Kleid der neuesten Mode versehen war. Catherine tätigte auch selbst einige Einkäufe, und als all diese Dinge erledigt waren, kam der wichtige Abend, der sie in die Upper Rooms einführen sollte. Ihr Haar wurde von der besten Hand geschnitten und frisiert, ihre Kleider sorgfältig angelegt, und sowohl Mrs. Allen als auch ihre Zofe erklärten, sie sehe ganz so aus, wie sie sollte. Mit solcher Ermutigung hoffte Catherine, wenigstens ungetadelt durch die Menge zu kommen. Was Bewunderung betraf, war sie immer willkommen, wenn sie kam, aber sie rechnete nicht damit.

Mrs. Allen brauchte so lange zum Ankleiden, dass sie erst spät den Ballsaal betraten. Die Saison war voll, der Raum überfüllt, und die beiden Damen drängten sich hinein, so gut sie konnten. Mr. Allen begab sich direkt in den Spielsaal und überließ sie dem Gedränge allein. Mit mehr Sorge um die Sicherheit ihres neuen Kleides als um den Komfort ihres Schützlings bahnte sich Mrs. Allen so schnell wie möglich durch die Männermenge an der Tür, so schnell es die nötige Vorsicht erlaubte; Catherine jedoch hielt sich dicht an ihrer Seite und hakte ihren Arm so fest in den ihrer Freundin ein, dass er durch keine gewöhnliche Anstrengung einer drängenden Menge losgerissen werden konnte. Zu ihrem völligen Erstaunen jedoch stellte sie fest, dass das Voranschreiten durch den Raum keineswegs der Weg war, sich aus der Menge zu befreien; es schien eher zuzunehmen, je weiter sie gingen, während sie sich vorgestellt hatte, dass sie, einmal richtig in der Tür, leicht Sitzplätze finden und die Tänze bequem beobachten könnten. Aber dies war keineswegs der Fall, und obwohl sie durch unermüdlichen Eifer sogar bis zum oberen Ende des Raumes gelangten, war ihre Situation dieselbe; sie sahen von den Tänzern nichts als die hohen Federn einiger Damen. Dennoch bewegten sie sich weiter – etwas Besseres war noch in Sicht; und durch fortgesetzte Anstrengung von Kraft und Findigkeit befanden sie sich schließlich im Gang hinter der höchsten Bank. Hier war es etwas weniger gedrängt als unten; und von hier hatte Miss Morland einen umfassenden Blick auf all die Gesellschaft unter ihr und auf all die Gefahren ihres kürzlichen Weges durch sie. Es war ein prächtiger Anblick, und sie begann zum ersten Mal an diesem Abend, sich wie auf einem Ball zu fühlen: Sie sehnte sich danach zu tanzen, aber sie hatte keine Bekanntschaft im Raum. Mrs. Allen tat alles, was sie in einem solchen Fall tun konnte, indem sie sehr gelassen von Zeit zu Zeit sagte: „Ich wünschte, du könntest tanzen, meine Liebe – ich wünschte, du könntest einen Partner finden.“ Eine Zeitlang fühlte sich ihre junge Freundin ihr für diese Wünsche verpflichtet; aber sie wurden so oft wiederholt und erwiesen sich als völlig wirkungslos, dass Catherine schließlich müde wurde und sich nicht mehr bedankte.

Sie konnten jedoch nicht lange die Ruhe der Anhöhe genießen, die sie so mühsam erreicht hatten. Bald war jeder in Bewegung für den Tee, und sie mussten sich wie die anderen herauszwängen. Catherine begann, etwas Enttäuschung zu spüren – sie war es leid, ständig von Menschen bedrängt zu werden, deren Gesichter meist nichts Interessantes boten, und mit allen war sie so völlig unbekannt, dass sie die lästige Gefangenschaft nicht durch den Austausch einer Silbe mit einem ihrer Mitgefangenen erleichtern konnte; und als sie endlich im Teeraum ankamen, fühlte sie noch mehr die Unbeholfenheit, keine Gesellschaft zu haben, der sie sich anschließen, keine Bekanntschaft, die sie beanspruchen, keinen Herrn, der ihnen helfen könnte. Sie sahen nichts von Mr. Allen; und nachdem sie sich vergeblich nach einer geeigneteren Situation umgesehen hatten, waren sie gezwungen, sich am Ende eines Tisches niederzulassen, an dem bereits eine große Gesellschaft Platz genommen hatte, ohne dort etwas zu tun zu haben oder jemanden zum Reden außer einander.

Mrs. Allen gratulierte sich, sobald sie saßen, dazu, ihr Kleid vor Beschädigung bewahrt zu haben. „Es wäre sehr schockierend gewesen, es zu zerreißen“, sagte sie, „nicht wahr? Es ist so ein zarter Musselin. Ich für meinen Teil habe im ganzen Raum nichts gesehen, was mir so gut gefällt, das versichere ich dir.“

„Wie unangenehm es ist“, flüsterte Catherine, „hier keine einzige Bekanntschaft zu haben!“

„Ja, meine Liebe“, antwortete Mrs. Allen mit vollkommener Gelassenheit, „es ist in der Tat sehr unangenehm.“

„Was sollen wir tun? Die Herren und Damen an diesem Tisch sehen aus, als wunderten sie sich, warum wir hierhergekommen sind – wir scheinen uns in ihre Gesellschaft zu drängen.“

„Ja, das tun wir. Das ist sehr unangenehm. Ich wünschte, wir hätten hier viele Bekannte.“

„Ich wünschte, wir hätten überhaupt welche – dann hätten wir jemanden, zu dem wir gehen könnten.“

„Sehr wahr, meine Liebe; und wenn wir jemanden kennten, würden wir uns ihnen sofort anschließen. Die Skinners waren letztes Jahr hier – ich wünschte, sie wären jetzt hier.“

„Sollten wir nicht besser gehen, wie es ist? Hier sind keine Teesachen für uns, siehst du.“

„In der Tat, da sind keine. Wie ärgerlich! Aber ich denke, wir bleiben besser sitzen, denn man wird in so einem Gedränge so leicht durcheinandergebracht! Wie ist mein Haar, meine Liebe? Jemand hat mich gestoßen und es verletzt, fürchte ich.“

„Nein, wirklich, es sieht sehr schön aus. Aber, liebe Mrs. Allen, sind Sie sicher, dass Sie in dieser ganzen Menschenmenge niemanden kennen? Ich denke, Sie müssen jemanden kennen.“

„Ich weiß es nicht, auf mein Wort – ich wünschte, ich täte es. Ich wünschte, ich hätte von ganzem Herzen viele Bekannte hier, und dann würde ich Ihnen einen Partner verschaffen. Ich würde mich so freuen, wenn Sie tanzen könnten. Da geht eine seltsam aussehende Frau! Was für ein komisches Kleid sie anhat! Wie altmodisch es ist! Sehen Sie sich den Rücken an.“

Nach einiger Zeit erhielten sie ein Teeangebot von einem ihrer Nachbarn; es wurde dankend angenommen, und dies leitete ein leichtes Gespräch mit dem Herrn ein, der es anbot, was das einzige Mal war, dass jemand an diesem Abend mit ihnen sprach, bis sie von Mr. Allen entdeckt und ihm angeschlossen wurden, als der Tanz vorbei war.

„Nun, Miss Morland“, sagte er direkt, „ich hoffe, Sie hatten einen angenehmen Ball.“

„Sehr angenehm in der Tat“, antwortete sie und bemühte sich vergeblich, ein großes Gähnen zu verbergen.

„Ich wünschte, sie hätte tanzen können“, sagte seine Frau; „ich wünschte, wir hätten einen Partner für sie gefunden. Ich habe gesagt, wie froh ich wäre, wenn die Skinners diesen Winter hier wären statt letzten; oder wenn die Parrys gekommen wären, wie sie einmal sagten, hätte sie mit George Parry tanzen können. Ich bin so traurig, dass sie keinen Partner hatte!“

„Wir werden es einen anderen Abend besser machen, hoffe ich“, war Mr. Allens Trost.

Die Gesellschaft begann sich zu zerstreuen, als der Tanz vorbei war – genug, um den Verbleibenden Platz zu lassen, um bequem herumzugehen; und jetzt war die Zeit für eine Heldin, die noch keine sehr bedeutende Rolle in den Ereignissen des Abends gespielt hatte, bemerkt und bewundert zu werden. Alle fünf Minuten, indem ein Teil der Menge entfernt wurde, ergaben sich größere Öffnungen für ihre Reize. Sie wurde nun von vielen jungen Männern gesehen, die vorher nicht in ihrer Nähe gewesen waren. Keiner jedoch fuhr mit entzücktem Erstaunen auf, als er sie erblickte, kein Flüstern eifriger Nachfrage ging durch den Raum, noch wurde sie von irgendjemandem eine Göttin genannt. Doch Catherine sah sehr gut aus, und hätte die Gesellschaft sie nur drei Jahre zuvor gesehen, hätte sie sie jetzt für überaus hübsch gehalten.

Sie wurde jedoch angesehen, und mit etwas Bewunderung; denn in ihrem eigenen Hören bezeichneten zwei Herren sie als hübsches Mädchen. Solche Worte hatten ihre gehörige Wirkung; sie fand den Abend sofort angenehmer als zuvor – ihre bescheidene Eitelkeit war zufrieden – sie fühlte sich den beiden jungen Männern für dieses einfache Lob mehr verpflichtet, als eine echte Qualitätsheldin für fünfzehn Sonette zum Lob ihrer Reize gewesen wäre, und ging in guter Laune mit jedermann zu ihrem Stuhl, vollkommen zufrieden mit ihrem Anteil an öffentlicher Aufmerksamkeit.

“Stories of the world, in your language.”