CHAPTER 6

Das folgende Gespräch, das eines Morgens im Badehaus zwischen den beiden Freundinnen nach einer Bekanntschaft von acht oder neun Tagen stattfand, wird als Beispiel für ihre sehr warme Zuneigung und für die Feinheit, Diskretion, Originalität des Denkens und den literarischen Geschmack gegeben, die die Vernünftigkeit dieser Zuneigung kennzeichneten.

Sie trafen sich nach Verabredung; und da Isabella fast fünf Minuten vor ihrer Freundin angekommen war, war ihre erste Anrede natürlich: „Mein liebstes Geschöpf, was hat dich nur so spät gemacht? Ich warte schon seit einer Ewigkeit auf dich!“

„Wirklich? Das tut mir sehr leid; aber ich dachte wirklich, ich sei sehr pünktlich. Es ist gerade erst eins. Ich hoffe, du bist nicht lange hier gewesen?“

„Oh! Mindestens zehn Ewigkeiten. Ich bin sicher, ich bin schon eine halbe Stunde hier. Aber jetzt lass uns ans andere Ende des Raumes gehen und uns amüsieren. Ich habe dir hundert Dinge zu sagen. Erstens hatte ich solche Angst, dass es heute Morgen regnen würde, gerade als ich aufbrechen wollte; es sah sehr regnerisch aus, und das hätte mich in Agonien gestürzt! Weißt du, ich habe gerade den hübschesten Hut gesehen, den du dir vorstellen kannst, in einem Schaufenster in der Milsom Street – ganz ähnlich deinem, nur mit coquelicotfarbenen Bändern statt grünen; ich habe ihn sehr begehrt. Aber, meine liebste Catherine, was hast du den ganzen Morgen gemacht? Hast du in Udolpho weitergelesen?“

„Ja, ich habe es gelesen, seit ich aufgewacht bin; und ich bin bis zum schwarzen Schleier gekommen.“

„Wirklich? Wie entzückend! Oh! ich würde dir um nichts in der Welt verraten, was hinter dem schwarzen Schleier ist! Bist du nicht wild darauf, es zu wissen?“

„Oh! ja, sehr; was kann es sein? Aber sag es mir nicht – ich möchte es auf keinen Fall erfahren. Ich weiß, es muss ein Skelett sein, ich bin sicher, es ist Laurentinas Skelett. Oh! ich bin so begeistert von dem Buch! Ich möchte mein ganzes Leben damit verbringen, es zu lesen. Ich versichere dir, wenn ich mich nicht mit dir treffen müsste, wäre ich um nichts in der Welt davon weggegangen.“

„Liebes Geschöpf! Wie sehr ich dir verpflichtet bin; und wenn du Udolpho beendet hast, werden wir gemeinsam den Italiener lesen; und ich habe eine Liste von zehn oder zwölf weiteren derselben Art für dich zusammengestellt.“

„Wirklich! Wie froh ich bin! Welche sind es alle?“

„Ich werde dir ihre Namen gleich vorlesen; hier sind sie, in meinem Notizbuch. Schloss Wolfenbach, Clermont, Geheimnisvolle Warnungen, Nekromant des Schwarzwaldes, Mitternachtsglocke, Waise des Rheins und Grauenhafte Geheimnisse. Die werden uns eine Weile beschäftigen.“

„Ja, ziemlich gut; aber sind sie alle grauenhaft? Bist du sicher, dass sie alle grauenhaft sind?“

„Ja, ganz sicher; denn eine besondere Freundin von mir, eine Miss Andrews, ein süßes Mädchen, eines der süßesten Geschöpfe der Welt, hat jedes einzelne gelesen. Ich wünschte, du würdest Miss Andrews kennen, du würdest von ihr entzückt sein. Sie strickt sich selbst den süßesten Umhang, den du dir vorstellen kannst. Ich finde sie so schön wie einen Engel, und ich bin so ärgerlich auf die Männer, dass sie sie nicht bewundern! Ich schimpfe sie alle erstaunlich dafür aus.“

„Ausschimpfen! Schimpfst du sie aus, weil sie sie nicht bewundern?“

„Ja, das tue ich. Es gibt nichts, was ich nicht für die tun würde, die wirklich meine Freunde sind. Ich habe keine Vorstellung davon, Menschen nur halb zu lieben; das ist nicht meine Art. Meine Zuneigungen sind immer übermäßig stark. Ich sagte Captain Hunt auf einer unserer Gesellschaften diesen Winter, dass ich, wenn er mich die ganze Nacht necken würde, nicht mit ihm tanzen würde, es sei denn, er würde zugeben, dass Miss Andrews so schön wie ein Engel sei. Die Männer denken, wir seien zu wahrer Freundschaft unfähig, weißt du, und ich bin entschlossen, ihnen den Unterschied zu zeigen. Wenn ich jemanden etwas Geringschätziges über dich sagen hören würde, würde ich sofort aufbrausen: aber das ist gar nicht wahrscheinlich, denn _du_ bist genau das Mädchen, das bei den Männern sehr beliebt ist.“

„Oh, liebe!“, rief Catherine errötend. „Wie kannst du so etwas sagen?“

„Ich kenne dich sehr gut; du hast so viel Lebhaftigkeit, was genau das ist, was Miss Andrews fehlt, denn ich muss gestehen, sie hat etwas erstaunlich Fades an sich. Oh! ich muss dir sagen, gleich nachdem wir uns gestern getrennt haben, sah ich einen jungen Mann, der dich so eindringlich ansah – ich bin sicher, er ist in dich verliebt.“ Catherine errötete und bestritt es erneut. Isabella lachte. „Es ist sehr wahr, auf meine Ehre, aber ich sehe, wie es ist; du bist gleichgültig gegenüber der Bewunderung aller, außer der eines Herrn, der ungenannt bleiben soll. Nein, ich kann dich nicht tadeln“ – sprach sie ernster – „deine Gefühle sind leicht zu verstehen. Wo das Herz wirklich gebunden ist, weiß ich sehr gut, wie wenig einen die Aufmerksamkeit eines anderen erfreuen kann. Alles ist so fade, so uninteressant, was nicht mit dem geliebten Gegenstand in Verbindung steht! Ich kann deine Gefühle vollkommen nachvollziehen.“

„Aber du solltest mich nicht überreden, dass ich so viel an Mr. Tilney denke, denn vielleicht sehe ich ihn nie wieder.“

„Ihn nie wieder sehen! Mein liebstes Geschöpf, sprich nicht davon. Ich bin sicher, du wärst unglücklich, wenn du das dächtest!“

„Nein, wirklich, das wäre ich nicht. Ich gebe nicht vor zu sagen, dass er mir nicht sehr gefallen hat; aber solange ich Udolpho zu lesen habe, habe ich das Gefühl, dass niemand mich unglücklich machen könnte. Oh! der schreckliche schwarze Schleier! meine liebe Isabella, ich bin sicher, dass Laurentinas Skelett dahinter sein muss.“

„Es ist mir so seltsam, dass du Udolpho nie zuvor gelesen hast; aber ich nehme an, Mrs. Morland hat etwas gegen Romane.“

„Nein, hat sie nicht. Sie liest selbst sehr oft Sir Charles Grandison; aber neue Bücher fallen uns nicht in die Hände.“

„Sir Charles Grandison! Das ist ein erstaunlich grauenhaftes Buch, nicht wahr? Ich erinnere mich, Miss Andrews konnte den ersten Band nicht durchstehen.“

„Es ist überhaupt nicht wie Udolpho; aber dennoch finde ich es sehr unterhaltsam.“

„Wirklich? Du überrascht mich; ich dachte, es sei nicht lesbar. Aber, meine liebste Catherine, hast du entschieden, was du heute Abend auf dem Kopf tragen wirst? Ich bin entschlossen, mich auf jeden Fall genauso zu kleiden wie du. Die Männer bemerken so etwas manchmal, weißt du.“

„Aber es spielt keine Rolle, wenn sie es tun“, sagte Catherine sehr unschuldig.

„Keine Rolle! Oh, Himmel! Ich mache es mir zur Regel, nie darauf zu achten, was sie sagen. Sie sind oft erstaunlich unverschämt, wenn man ihnen nicht mit Geist begegnet und sie auf Distanz hält.“

„Sind sie? Nun, ich habe das nie bemerkt. Sie benehmen sich mir gegenüber immer sehr gut.“

„Oh! Sie geben sich solche wichtigen Mienen. Sie sind die eingebildetsten Geschöpfe der Welt und halten sich für so wichtig! Übrigens, obwohl ich hundertmal daran gedacht habe, habe ich immer vergessen, dich zu fragen, welcher Teint bei einem Mann dir am besten gefällt. Magst du sie lieber dunkel oder hell?“

„Ich weiß es kaum. Ich habe nie viel darüber nachgedacht. Irgendetwas zwischen beiden, denke ich. Brünett – nicht hell, und – und nicht sehr dunkel.“

„Sehr gut, Catherine. Das ist genau er. Ich habe deine Beschreibung von Mr. Tilney nicht vergessen – ‚eine bräunliche Haut, mit dunklen Augen und eher dunklem Haar.‘ Nun, mein Geschmack ist anders. Ich bevorzuge helle Augen, und was den Teint betrifft – weißt du – ich mag eine blasse Gesichtsfarbe lieber als jede andere. Du darfst mich nicht verraten, falls du jemals eine deiner Bekanntschaften triffst, die dieser Beschreibung entspricht.“

„Dich verraten! Was meinst du damit?“

„Nein, quäle mich nicht. Ich glaube, ich habe zu viel gesagt. Lassen wir das Thema fallen.“

Catherine, etwas verwundert, kam dem nach, und nachdem sie einige Augenblicke geschwiegen hatte, war sie im Begriff, auf das zurückzukommen, was sie zu dieser Zeit mehr interessierte als alles andere auf der Welt, nämlich Laurentinas Skelett, als ihre Freundin sie daran hinderte, indem sie sagte: „Um Himmels willen! Lass uns von diesem Ende des Raumes weggehen. Weißt du, da sind zwei widerliche junge Männer, die mich schon eine halbe Stunde anstarren. Sie bringen mich wirklich ganz aus der Fassung. Lass uns gehen und die Neuankömmlinge ansehen. Sie werden uns kaum dorthin folgen.“

Sie gingen zum Buch; und während Isabella die Namen untersuchte, war es Catherines Aufgabe, das Treiben dieser alarmierenden jungen Männer zu beobachten.

„Sie kommen nicht hierher, oder? Ich hoffe, sie sind nicht so unverschämt, uns zu folgen. Bitte lass mich wissen, ob sie kommen. Ich bin entschlossen, nicht aufzusehen.“

Nach einigen Augenblicken versicherte Catherine ihr mit ungeheuchelter Freude, dass sie sich nicht länger sorgen müsse, da die Herren gerade das Badehaus verlassen hätten.

„Und wohin sind sie gegangen?“, fragte Isabella und drehte sich hastig um. „Einer war ein sehr gut aussehender junger Mann.“

„Sie gingen in Richtung des Kirchhofs.“

„Nun, ich bin erstaunlich froh, dass ich sie los bin! Und jetzt, was hältst du davon, mit mir zu Edgars Gebäuden zu gehen und meinen neuen Hut anzusehen? Du sagtest, du würdest ihn gerne sehen.“

Catherine stimmte bereitwillig zu. „Nur“, fügte sie hinzu, „vielleicht holen wir die beiden jungen Männer ein.“

„Oh! das macht nichts. Wenn wir uns beeilen, werden wir gleich an ihnen vorbeigehen, und ich sterbe darauf, dir meinen Hut zu zeigen.“

„Aber wenn wir nur ein paar Minuten warten, besteht keine Gefahr, sie überhaupt zu sehen.“

„Ich werde ihnen nicht so viel Ehre erweisen, das versichere ich dir. Ich habe nicht die Absicht, Männer mit solchem Respekt zu behandeln. _Das_ ist der Weg, sie zu verwöhnen.“

Catherine hatte nichts gegen solche Argumente einzuwenden; und deshalb machten sie sich, um die Unabhängigkeit von Miss Thorpe und ihren Entschluss, das andere Geschlecht zu demütigen, zu zeigen, sofort so schnell sie konnten auf den Weg, die beiden jungen Männer zu verfolgen.

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