CHAPTER 7

Eine halbe Minute brachte sie durch den Pumpenhof zum Torbogen gegenüber der Union Passage; doch hier wurden sie aufgehalten. Jeder, der Bath kennt, erinnert sich vielleicht an die Schwierigkeiten, die Cheap Street an dieser Stelle zu überqueren; es ist in der Tat eine Straße von so unverschämter Natur, so unglücklich mit den großen Londoner und Oxforder Straßen und dem vornehmsten Gasthof der Stadt verbunden, dass kein Tag vergeht, an dem Damen, wie wichtig auch immer ihr Geschäft sei, ob auf der Suche nach Gebäck, Putz oder sogar (wie im vorliegenden Fall) nach jungen Männern, nicht auf der einen oder anderen Seite von Wagen, Reitern oder Karren aufgehalten werden. Dieses Übel hatte Isabella seit ihrem Aufenthalt in Bath mindestens dreimal täglich empfunden und beklagt; und nun war sie dazu bestimmt, es noch einmal zu empfinden und zu beklagen, denn gerade in dem Augenblick, als sie der Union Passage gegenüberstanden und die beiden Herren sahen, die sich durch die Menschenmenge ihren Weg bahnten und durch die Rinnsteine dieser interessanten Gasse wateten, wurden sie am Überqueren gehindert durch das Herannahen eines Gigs, der auf schlechtem Pflaster von einem sehr klug aussehenden Kutscher mit aller Heftigkeit gelenkt wurde, die am geeignetsten war, das Leben seiner selbst, seines Begleiters und seines Pferdes zu gefährden.

"Oh, diese abscheulichen Gigs!" sagte Isabella und blickte auf. "Wie ich sie verabscheue." Aber dieser Abscheu, so gerecht er auch war, war nur von kurzer Dauer, denn sie sah wieder hin und rief: "Entzückend! Mr. Morland und mein Bruder!"

"Guter Himmel! Es ist James!" wurde gleichzeitig von Catherine ausgestoßen; und als sie die jungen Männer erblickten, wurde das Pferd sofort mit einer Heftigkeit gezügelt, die es beinahe auf die Hinterbeine warf, und der Diener war nun herbeigeeilt, die Herren sprangen heraus, und die Equipage wurde seiner Obhut übergeben.

Catherine, für die dieses Zusammentreffen völlig unerwartet kam, empfing ihren Bruder mit der lebhaftesten Freude; und er, von sehr liebenswürdigem Wesen und aufrichtig an ihr hängend, gab seinerseits jeden Beweis gleicher Zufriedenheit, den er sich die Muße nehmen konnte, während die hellen Augen von Miss Thorpe unaufhörlich seine Aufmerksamkeit herausforderten; und ihr wurden schnell seine Aufwartungen gemacht, mit einer Mischung aus Freude und Verlegenheit, die Catherine, wäre sie erfahrener in der Entwicklung der Gefühle anderer und weniger einfach mit ihren eigenen beschäftigt gewesen, hätte erkennen lassen, dass ihr Bruder ihre Freundin für genauso hübsch hielt, wie sie selbst es tun konnte.

John Thorpe, der inzwischen Anordnungen wegen der Pferde gegeben hatte, gesellte sich bald zu ihnen, und von ihm erhielt sie direkt die Genugtuung, die ihr zustand; denn während er die Hand von Isabella leicht und nachlässig berührte, zollte er ihr einen ganzen Kratzfuß und einen halben Bückling. Er war ein stämmiger junger Mann von mittlerer Größe, der mit einem schlichten Gesicht und einer ungraziösen Gestalt befürchtete, zu gut auszusehen, wenn er nicht die Kleidung eines Stallknechts trug, und zu sehr wie ein Gentleman, wenn er nicht lässig war, wo er höflich sein sollte, und unverschämt, wo ihm Lässigkeit erlaubt sein mochte. Er zog seine Uhr heraus: "Wie lange, glauben Sie, sind wir von Tetbury hergefahren, Miss Morland?"

"Ich kenne die Entfernung nicht." Ihr Bruder sagte ihr, es seien dreiundzwanzig Meilen.

"Dreiundzwanzig!" rief Thorpe, "fünfundzwanzig, wenn es eine Handbreit ist." Morland widersprach, berief sich auf die Autorität von Straßenkarten, Gastwirten und Meilensteinen; aber sein Freund ignorierte sie alle; er hatte ein sichereres Mittel, die Entfernung zu messen. "Ich weiß, es müssen fünfundzwanzig sein", sagte er, "nach der Zeit, die wir gebraucht haben. Es ist jetzt halb zwei; wir fuhren aus dem Gasthof in Tetbury, als die Stadtglocke elf schlug; und ich fordere jeden Mann in England heraus, mein Pferd im Geschirr weniger als zehn Meilen pro Stunde gehen zu lassen; das macht genau fünfundzwanzig."

"Sie haben eine Stunde verloren", sagte Morland; "es war erst zehn Uhr, als wir aus Tetbury kamen."

"Zehn Uhr! es war elf, auf meine Seele! ich zählte jeden Schlag. Dieser Ihr Bruder möchte mich um den Verstand bringen, Miss Morland; sehen Sie sich nur mein Pferd an; haben Sie je ein Tier gesehen, das so für die Geschwindigkeit gemacht ist in Ihrem Leben?" (Der Diener war gerade auf den Wagen gestiegen und fuhr davon.) "So echtes Blut! drei Stunden und eine halbe, um nur dreiundzwanzig Meilen zu fahren! sehen Sie sich dieses Geschöpf an, und halten Sie es für möglich, wenn Sie können."

"Es sieht allerdings sehr heiß aus."

"Heiß! es hatte kein Haar gesträubt, bis wir zur Walcot Church kamen; aber sehen Sie sich seine Vorderhand an; sehen Sie sich seine Lenden an; sehen Sie nur, wie es sich bewegt; dieses Pferd kann nicht weniger als zehn Meilen pro Stunde gehen; binden Sie ihm die Beine, und es wird vorankommen. Was halten Sie von meinem Gig, Miss Morland? Ein nettes Stück, nicht wahr? Gut aufgehängt; in der Stadt gebaut; ich habe es noch keinen Monat. Es wurde für einen Mann aus Christchurch gebaut, einen Freund von mir, einen sehr guten Kerl; er fuhr es ein paar Wochen, bis es, glaube ich, bequem war, es loszuwerden. Ich suchte gerade nach so einem leichten Ding dieser Art, obwohl ich mich auch ziemlich für einen Curricle entschieden hatte; aber ich traf ihn zufällig auf der Magdalen Bridge, als er letztes Semester nach Oxford fuhr: 'Ah! Thorpe', sagte er, 'brauchst du zufällig so ein kleines Ding wie dieses? Es ist ein erstklassiges seiner Art, aber ich bin es verdammt leid.' 'Oh! verdammt', sagte ich, 'ich bin dein Mann; was verlangst du?' Und wie viel, glauben Sie, verlangte er, Miss Morland?"

"Ich kann es sicherlich gar nicht erraten."

"Curricle-aufgehängt, sehen Sie; Sitz, Koffer, Degentasche, Spritzbrett, Lampen, Silberverzierung, alles komplett, wie Sie sehen; die Eisenarbeit so gut wie neu, oder besser. Er verlangte fünfzig Guineen; ich schlug sofort ein, warf das Geld hin, und der Wagen war meins."

"Und ich bin sicher", sagte Catherine, "ich verstehe so wenig von solchen Dingen, dass ich nicht beurteilen kann, ob es billig oder teuer war."

"Weder das eine noch das andere; ich hätte es wohl billiger bekommen können, aber ich hasse Feilschen, und der arme Freeman brauchte Geld."

"Das war sehr gutmütig von Ihnen", sagte Catherine, ganz erfreut.

"Oh! verdammt, wenn man die Mittel hat, einem Freund einen Gefallen zu tun, hasse ich es, kleinlich zu sein."

Eine Erkundigung über die beabsichtigten Bewegungen der jungen Damen fand nun statt; und als man erfuhr, wohin sie gingen, wurde beschlossen, dass die Herren sie zu Edgar's Buildings begleiten und Mrs. Thorpe ihre Aufwartung machen sollten. James und Isabella gingen voraus; und so zufrieden war letztere mit ihrem Los, so zufrieden war sie bestrebt, demjenigen einen angenehmen Spaziergang zu bereiten, der die doppelte Empfehlung mitbrachte, der Freund ihres Bruders und der Bruder ihrer Freundin zu sein, so rein und unkokett waren ihre Gefühle, dass sie, obwohl sie die beiden anstößigen jungen Männer in der Milsom Street überholten und passierten, so wenig suchte, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, dass sie nur dreimal nach ihnen zurücksah.

John Thorpe blieb natürlich bei Catherine, und nach einigen Minuten Schweigen nahm er das Gespräch über seinen Gig wieder auf. "Sie werden jedoch finden, Miss Morland, dass es von manchen Leuten als billig angesehen würde, denn ich hätte es am nächsten Tag für zehn Guineen mehr verkaufen können; Jackson, von Oriel, bot mir sofort sechzig; Morland war zu der Zeit bei mir."

"Ja", sagte Morland, der dies hörte, "aber Sie vergessen, dass Ihr Pferd eingeschlossen war."

"Mein Pferd! oh, verdammt! ich würde mein Pferd nicht für hundert verkaufen. Mögen Sie einen offenen Wagen, Miss Morland?"

"Ja, sehr; ich habe kaum je Gelegenheit, in einem zu sein; aber ich mag ihn besonders."

"Das freut mich; ich werde Sie jeden Tag in meinem ausfahren."

"Danke", sagte Catherine, etwas in Verlegenheit, aus einem Zweifel an der Schicklichkeit, ein solches Angebot anzunehmen.

"Ich werde Sie morgen den Lansdown Hill hinauffahren."

"Danke; aber wird Ihr Pferd nicht Ruhe brauchen?"

"Ruhe! es ist heute nur dreiundzwanzig Meilen gefahren; alles Unsinn; nichts ruiniert Pferde so sehr wie Ruhe; nichts bringt sie so schnell um. Nein, nein; ich werde meines hier durchschnittlich vier Stunden täglich bewegen."

"Wirklich!" sagte Catherine sehr ernst. "Das werden vierzig Meilen am Tag."

"Vierzig! ja, fünfzig, was mich betrifft. Nun, ich werde Sie morgen den Lansdown hinauffahren; denken Sie daran, ich bin verabredet."

"Wie entzückend das sein wird!" rief Isabella und drehte sich um. "Meine liebste Catherine, ich beneide Sie sehr; aber ich fürchte, Bruder, du wirst keinen Platz für eine Dritte haben."

"Eine Dritte allerdings! nein, nein; ich bin nicht nach Bath gekommen, um meine Schwestern herumzufahren; das wäre ein guter Witz, wahrhaftig! Morland muss sich um dich kümmern."

Dies führte zu einem Höflichkeitsdialog zwischen den anderen beiden; aber Catherine hörte weder die Einzelheiten noch das Ergebnis. Die Rede ihres Begleiters sank nun von ihrem bisher so lebhaften Ton herab zu nichts weiter als einem kurzen, entschiedenen Satz des Lobes oder Tadels über das Gesicht jeder Frau, die ihnen begegnete; und Catherine, die ihm zugehört und zugestimmt hatte, solange sie konnte, mit aller Höflichkeit und Ehrerbietung des jungen weiblichen Geistes, der sich fürchtet, eine eigene Meinung der eines selbstsicheren Mannes entgegenzusetzen, besonders wenn die Schönheit des eigenen Geschlechts betroffen ist, wagte es schließlich, das Thema zu wechseln durch eine Frage, die ihr schon lange im Kopf herumgegangen war; sie lautete: "Haben Sie je Udolpho gelesen, Mr. Thorpe?"

"Udolpho! oh, Herr! nicht ich; ich lese nie Romane; ich habe etwas anderes zu tun."

Catherine, gedemütigt und beschämt, wollte sich für ihre Frage entschuldigen, aber er hinderte sie daran, indem er sagte: "Romane sind alle so voller Unsinn und Zeug; es ist seit Tom Jones kein einigermaßen anständiger mehr herausgekommen, außer Der Mönch; den habe ich neulich gelesen; aber was all die anderen betrifft, sie sind die dümmsten Dinge in der Schöpfung."

"Ich denke, Sie müssten Udolpho mögen, wenn Sie es lesen würden; es ist so sehr interessant."

"Nicht ich, wahrhaftig! nein, wenn ich etwas lese, soll es Mrs. Radcliffe's sein; ihre Romane sind unterhaltsam genug; sie sind lesenswert; etwas Spaß und Natur ist in ihnen."

"Udolpho wurde von Mrs. Radcliffe geschrieben", sagte Catherine, mit einigem Zögern, aus Furcht, ihn zu kränken.

"Nein, sicher; war es? Ja, ich erinnere mich, so war es; ich dachte an dieses andere dumme Buch, das von der Frau geschrieben wurde, um die sie so viel Aufhebens machen, die den französischen Emigranten heiratete."

"Ich nehme an, Sie meinen Camilla?"

"Ja, das ist das Buch; solch unnatürliches Zeug! ein alter Mann, der Schaukel spielt, ich nahm einmal den ersten Band und sah ihn durch, aber ich fand bald, dass es nicht taugte; in der Tat, ich ahnte, was für Zeug es sein musste, bevor ich es sah: sobald ich hörte, dass sie einen Emigranten geheiratet hatte, war ich sicher, ich würde es nie durchstehen."

"Ich habe es nie gelesen."

"Sie haben nichts verpasst, versichere ich Ihnen; es ist der schrecklichste Unsinn, den Sie sich vorstellen können; es ist nichts auf der Welt darin als ein alter Mann, der Schaukel spielt und Latein lernt; auf meine Seele, es ist nicht."

Diese Kritik, deren Richtigkeit von der armen Catherine leider nicht erfasst wurde, brachte sie zur Tür von Mrs. Thorpes Wohnung, und die Gefühle der einsichtigen und unvoreingenommenen Leserin von Camilla wichen den Gefühlen des pflichtbewussten und liebevollen Sohnes, als sie Mrs. Thorpe trafen, die sie von oben erblickt hatte, im Gang. "Ah, Mutter! Wie geht es Ihnen?" sagte er und schüttelte ihr kräftig die Hand. "Wo haben Sie diese Vogelscheuche von einem Hut her? Er lässt Sie wie eine alte Hexe aussehen. Hier sind Morland und ich gekommen, um ein paar Tage bei Ihnen zu bleiben, also müssen Sie nach ein paar guten Betten in der Nähe Ausschau halten." Und diese Anrede schien alle innigsten Wünsche des Mutterherzens zu erfüllen, denn sie empfing ihn mit der entzücktesten und jubelndsten Zuneigung. Seinen beiden jüngeren Schwestern schenkte er sodann einen gleichen Teil seiner brüderlichen Zärtlichkeit, denn er fragte jede von ihnen, wie es ihr gehe, und bemerkte, dass sie beide sehr hässlich aussähen.

Diese Manieren gefielen Catherine nicht; aber er war James' Freund und Isabellas Bruder; und ihr Urteil wurde weiterhin bestochen durch Isabellas Versicherung, als sie sich zurückzogen, um den neuen Hut zu sehen, dass John sie für das reizendste Mädchen der Welt halte, und durch Johns Zusage, bevor sie sich trennten, an diesem Abend mit ihr zu tanzen. Wäre sie älter oder eitler gewesen, solche Angriffe hätten wenig ausgerichtet; aber wo Jugend und Schüchternheit vereint sind, bedarf es ungewöhnlicher Standhaftigkeit der Vernunft, um der Anziehungskraft zu widerstehen, das reizendste Mädchen der Welt genannt zu werden und so früh als Partnerin verpflichtet zu sein; und die Folge war, dass, als die beiden Morlands, nachdem sie eine Stunde bei den Thorpes gesessen hatten, aufbrachen, um gemeinsam zu Mr. Allens zu gehen, und James, als die Tür hinter ihnen geschlossen war, sagte: "Nun, Catherine, wie gefällt dir mein Freund Thorpe?" statt zu antworten, wie sie es wahrscheinlich getan hätte, gäbe es keine Freundschaft und keine Schmeichelei in diesem Fall: "Er gefällt mir gar nicht", antwortete sie direkt: "Er gefällt mir sehr gut; er scheint sehr angenehm zu sein."

"Er ist der gutmütigste Kerl, der je gelebt hat; ein wenig ein Schwätzer; aber das wird ihn, glaube ich, bei eurem Geschlecht empfehlen; und wie gefallen dir die übrigen Familienmitglieder?"

"Sehr, sehr gut sogar; Isabella besonders."

"Es freut mich sehr, das von dir zu hören; sie ist genau die Art von junger Frau, an die ich dich gebunden sehen möchte; sie hat so viel gesunden Menschenverstand und ist so durchaus ungekünstelt und liebenswürdig; ich wollte immer, dass du sie kennenlernst; und sie scheint dich sehr zu mögen. Sie sagte das Höchste zu deinem Lobe, was möglich war; und das Lob eines solchen Mädchens wie Miss Thorpe sogar du, Catherine", nahm ihre Hand mit Zuneigung, "magst stolz sein."

"In der Tat bin ich es", antwortete sie; "ich liebe sie über die Maßen und freue mich, zu finden, dass du sie auch magst. Du hast kaum etwas von ihr erwähnt, als du mir nach deinem Besuch dort schriebst."

"Weil ich dachte, ich würde dich bald selbst sehen. Ich hoffe, ihr werdet viel zusammen sein, während du in Bath bist. Sie ist ein höchst liebenswürdiges Mädchen; so ein überragender Verstand! wie sehr alle Familienmitglieder sie mögen; sie ist offenbar der allgemeine Liebling; und wie sehr muss sie an einem solchen Ort wie diesem bewundert werden – nicht wahr?"

"Ja, sehr sogar, glaube ich; Mr. Allen hält sie für das hübscheste Mädchen in Bath."

"Das glaube ich gern; und ich kenne keinen Mann, der ein besserer Richter über Schönheit ist als Mr. Allen. Ich brauche dich nicht zu fragen, ob du hier glücklich bist, meine liebe Catherine; mit einer solchen Gefährtin und Freundin wie Isabella Thorpe wäre es unmöglich für dich, anders zu sein; und die Allens, da bin ich sicher, sind sehr nett zu dir?"

"Ja, sehr nett; ich war noch nie so glücklich; und jetzt, wo du gekommen bist, wird es noch entzückender sein als je; wie gut es von dir ist, so weit zu reisen, nur um mich zu sehen."

James nahm diesen Tribut der Dankbarkeit an und beruhigte sein Gewissen, ihn anzunehmen, indem er mit vollkommener Aufrichtigkeit sagte: "In der Tat, Catherine, ich liebe dich innig."

Erkundigungen und Mitteilungen über Brüder und Schwestern, die Lage der einen, das Wachstum der anderen und andere Familienangelegenheiten wechselten nun zwischen ihnen und dauerten, mit nur einer kleinen Abschweifung von James' Seite, zum Lobe von Miss Thorpe, bis sie die Pulteney Street erreichten, wo er mit großer Freundlichkeit von Mr. und Mrs. Allen empfangen, von ersterem eingeladen wurde, mit ihnen zu speisen, und von letzterer aufgefordert wurde, den Preis zu erraten und die Vorzüge einer neuen Muffe und eines neuen Schultertuchs abzuwägen. Eine frühere Verabredung in Edgar's Buildings hinderte ihn daran, die Einladung des einen Freundes anzunehmen, und zwang ihn, sich zu beeilen, sobald er den Forderungen des anderen genügt hatte. Die Zeit des Zusammentreffens der beiden Gruppen im Octagon Room wurde genau festgelegt, und dann wurde Catherine der Luxus überlassen, über die Seiten von Udolpho eine erhitzte, ruhelose und ängstliche Phantasie zu haben, losgelöst von allen weltlichen Angelegenheiten des Ankleidens und des Abendessens, unfähig, Mrs. Allens Ängste wegen der Verspätung einer erwarteten Schneiderin zu besänftigen, und mit nur einer Minute in sechzig, um sogar auf die Betrachtung ihres eigenen Glücks zu verwenden, bereits für den Abend verabredet zu sein.

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