CHAPTER 15

Am frühen Morgen des nächsten Tages brachte eine Nachricht von Isabella, die in jeder Zeile Frieden und Zärtlichkeit ausstrahlte und die sofortige Anwesenheit ihrer Freundin in einer Angelegenheit von größter Wichtigkeit erbat, Catherine in der glücklichsten Stimmung von Vertrauen und Neugier zu Edgars Buildings. Die beiden jüngeren Miss Thorpes waren allein im Salon; und als Anne ihn verließ, um ihre Schwester zu rufen, nutzte Catherine die Gelegenheit, die andere nach einigen Einzelheiten ihrer gestrigen Gesellschaft zu fragen. Maria wünschte sich nichts mehr, als darüber zu sprechen; und Catherine erfuhr sofort, dass es insgesamt der reizendste Plan der Welt gewesen sei, dass niemand sich vorstellen könne, wie bezaubernd es gewesen sei, und dass es entzückender gewesen sei, als irgendjemand sich vorstellen könne. Das waren die Informationen der ersten fünf Minuten; die zweiten enthüllten so viel im Detail – dass sie direkt zum York Hotel gefahren waren, etwas Suppe gegessen und ein frühes Abendessen bestellt hatten, hinunter zum Pump-Room gegangen waren, das Wasser probiert und einige Schillinge für Geldbörsen und Schmucksteine ausgegeben hatten; dann zu einem Konditor gegangen waren, um Eis zu essen, und eilig zum Hotel zurückgekehrt waren, ihr Abendessen hastig hinuntergeschlungen hatten, um nicht im Dunkeln zu sein; und dann eine entzückende Rückfahrt hatten, nur der Mond war nicht aufgegangen und es regnete ein wenig, und Mr. Morlands Pferd war so müde, dass er es kaum voranbringen konnte.

Catherine hörte mit inniger Zufriedenheit zu. Es schien, dass Blaize Castle nie in Betracht gezogen worden war; und was den ganzen Rest betraf, gab es nichts, was man auch nur eine halbe Sekunde lang bedauern musste. Marias Mitteilung endete mit einem zärtlichen Ausdruck des Mitleids für ihre Schwester Anne, die sie als unerträglich mürrisch darstellte, weil sie von der Gesellschaft ausgeschlossen worden war.

„Sie wird mir nie verzeihen, da bin ich sicher; aber weißt du, wie konnte ich anders? John wollte, dass ich mitkomme, denn er schwor, er würde sie nicht fahren, weil sie so dicke Knöchel hätte. Ich wage zu behaupten, sie wird diesen Monat nicht mehr gut gelaunt sein; aber ich bin entschlossen, nicht mürrisch zu sein; es ist keine Kleinigkeit, die mich aus der Fassung bringt.“

Isabella betrat nun den Raum mit einem so eifrigen Schritt und einem Blick von so glücklicher Bedeutung, dass er die ganze Aufmerksamkeit ihrer Freundin auf sich zog. Maria wurde ohne Zeremonie fortgeschickt, und Isabella, die Catherine umarmte, begann so: „Ja, meine liebe Catherine, so ist es in der Tat; deine Scharfsichtigkeit hat dich nicht getrogen. Oh, dein schelmisches Auge! es durchschaut alles.“

Catherine antwortete nur mit einem Blick verwunderter Unwissenheit.

„Nein, meine Geliebte, süßeste Freundin“, fuhr die andere fort, „beruhige dich. Ich bin erstaunlich aufgeregt, wie du siehst. Lass uns setzen und bequem reden. Nun, und du hast es also in dem Moment erraten, als du meine Nachricht hattest? Schlauberger! oh! meine liebe Catherine, du allein, die mein Herz kennt, kannst mein jetziges Glück beurteilen. Dein Bruder ist der reizendste Mann. Ich wünschte nur, ich wäre seiner würdiger. Aber was werden deine vortrefflichen Eltern sagen? Oh, Himmel! wenn ich an sie denke, bin ich so aufgeregt!“

Catherines Verstand begann zu erwachen: eine Idee der Wahrheit schoss ihr plötzlich in den Sinn; und mit dem natürlichen Erröten einer so neuen Emotion rief sie aus: „Guter Himmel! meine liebe Isabella, was meinst du? Kannst du – kannst du wirklich in James verliebt sein?“

Diese kühne Vermutung jedoch, wie sie bald lernte, umfasste nur die Hälfte der Tatsache. Die ängstliche Zuneigung, die sie angeblich unablässig in Isabellas jedem Blick und jeder Handlung beobachtet hatte, hatte im Laufe ihrer gestrigen Gesellschaft das entzückende Geständnis einer gleichen Liebe erhalten. Ihr Herz und ihre Treue waren gleichermaßen an James gebunden. Nie hatte Catherine etwas so voller Interesse, Wunder und Freude gehört. Ihr Bruder und ihre Freundin verlobt! Neu in solchen Umständen, erschien die Bedeutung unsagbar groß, und sie betrachtete es als eines jener großen Ereignisse, die der gewöhnliche Lebenslauf kaum bietet. Die Stärke ihrer Gefühle konnte sie nicht ausdrücken; ihre Art jedoch befriedigte ihre Freundin. Das Glück, eine solche Schwester zu haben, war ihr erster Ausbruch, und die schönen Damen vermischten sich in Umarmungen und Freudentränen.

Obwohl Catherine aufrichtig Freude an der Aussicht auf die Verbindung hatte, muss man zugeben, dass Isabella sie in zärtlichen Vorahnungen weit übertraf. „Du wirst mir unendlich viel teurer sein, meine Catherine, als Anne oder Maria; ich fühle, dass ich mich viel mehr an meine liebe Morlands Familie hängen werde als an meine eigene.“

Das war ein Höhepunkt der Freundschaft, der über Catherines Fassungskraft hinausging.

„Du bist deinem lieben Bruder so ähnlich“, fuhr Isabella fort, „dass ich dich vom ersten Moment an, als ich dich sah, schon vergötterte. Aber so ist es immer mit mir; der erste Moment entscheidet alles. Gleich am ersten Tag, als Morland letztes Weihnachten zu uns kam – im ersten Augenblick, als ich ihn erblickte – war mein Herz unwiderruflich dahin. Ich erinnere mich, ich trug mein gelbes Kleid, mit hochgesteckten Zöpfen; und als ich in den Salon kam und John mich vorstellte, dachte ich, ich hätte nie zuvor jemanden so gutaussehenden gesehen.“

Hier erkannte Catherine insgeheim die Macht der Liebe an; denn obwohl sie ihren Bruder über alle Maßen liebte und all seinen Vorzügen zugetan war, hatte sie ihn in ihrem Leben noch nie für gutaussehend gehalten.

„Ich erinnere mich auch, dass Miss Andrews an jenem Abend mit uns Tee trank und ihren pflaumenfarbenen Seidenrock trug; und sie sah so himmlisch aus, dass ich dachte, dein Bruder müsse sich sicher in sie verlieben; ich konnte die ganze Nacht kein Auge zutun, wenn ich daran dachte. Oh! Catherine, die vielen schlaflosen Nächte, die ich deines Bruders wegen hatte! ich möchte nicht, dass du die Hälfte von dem erleidest, was ich durchgemacht habe! ich bin entsetzlich dünn geworden, ich weiß; aber ich will dich nicht schmerzen, indem ich meine Angst beschreibe; du hast genug davon gesehen. Ich fühle, dass ich mich ständig verraten habe – so unvorsichtig im Sprechen über meine Vorliebe für die Kirche! aber mein Geheimnis, da war ich immer sicher, wäre bei _dir_ sicher.“

Catherine fühlte, dass nichts sicherer hätte sein können; aber beschämt über eine Unwissenheit, die wenig erwartet worden war, wagte sie nicht länger, den Punkt zu bestreiten, noch zu leugnen, so voller schelmischer Durchdringung und liebevoller Anteilnahme zu sein, wie Isabella sie zu betrachten beliebte. Ihr Bruder, fand sie heraus, bereitete sich darauf vor, mit aller Eile nach Fullerton aufzubrechen, um seine Lage bekannt zu machen und um Zustimmung zu bitten; und hier lag eine Quelle echter Aufregung für Isabellas Geist. Catherine bemühte sich, sie zu überzeugen, wie sie selbst überzeugt war, dass ihr Vater und ihre Mutter niemals den Wünschen ihres Sohnes widersprechen würden. „Es ist unmöglich“, sagte sie, „dass Eltern gütiger oder mehr bedacht auf das Glück ihrer Kinder sein könnten; ich zweifle nicht daran, dass sie sofort zustimmen.“

„Morland sagt genau dasselbe“, antwortete Isabella; „und dennoch wage ich nicht, es zu erwarten; mein Vermögen wird so klein sein; sie können niemals zustimmen. Dein Bruder, der jede heiraten könnte!“

Hier erkannte Catherine wieder die Macht der Liebe.

„In der Tat, Isabella, du bist zu bescheiden. Der Unterschied im Vermögen kann nichts bedeuten.“

„Oh! meine süße Catherine, in _deinem_ großzügigen Herzen, ich weiß, würde es nichts bedeuten; aber wir dürfen solche Selbstlosigkeit nicht von vielen erwarten. Was mich betrifft, ich bin sicher, ich wünschte nur, unsere Situationen wären vertauscht. Hätte ich über Millionen zu verfügen, wäre ich Herrin der ganzen Welt, dein Bruder wäre meine einzige Wahl.“

Dieses reizende Gefühl, ebenso durch Vernunft wie durch Neuheit empfohlen, gab Catherine eine höchst erfreuliche Erinnerung an alle Heldinnen ihrer Bekanntschaft; und sie dachte, ihre Freundin sähe nie lieblicher aus als beim Aussprechen der großen Idee. „Ich bin sicher, sie werden zustimmen“, war ihre häufige Erklärung; „ich bin sicher, sie werden von dir entzückt sein.“

„Was mich betrifft“, sagte Isabella, „sind meine Wünsche so bescheiden, dass das kleinste Einkommen der Welt für mich ausreichen würde. Wo Menschen wirklich aneinander hängen, ist Armut selbst Reichtum; Pracht verabscheue ich: ich würde mich um nichts in der Welt in London niederlassen. Eine Hütte in einem abgelegenen Dorf wäre Ekstase. Es gibt einige entzückende kleine Villen in der Nähe von Richmond.“

„Richmond!“ rief Catherine. „Du musst dich in der Nähe von Fullerton niederlassen. Du musst in unserer Nähe sein.“

„Ich bin sicher, ich werde unglücklich sein, wenn wir das nicht tun. Wenn ich nur in _deiner_ Nähe sein kann, werde ich zufrieden sein. Aber das ist müßiges Gerede! ich werde mir nicht erlauben, an solche Dinge zu denken, bis wir die Antwort deines Vaters haben. Morland sagt, dass wir sie morgen haben können, wenn wir sie heute Abend nach Salisbury schicken. Morgen? Ich weiß, ich werde nie den Mut haben, den Brief zu öffnen. Ich weiß, es wird mein Tod sein.“

Eine Träumerei folgte dieser Überzeugung – und als Isabella wieder sprach, ging es darum, über die Qualität ihres Hochzeitskleides zu entscheiden.

Ihre Unterredung wurde durch den ängstlichen jungen Liebhaber selbst beendet, der kam, um seinen Abschiedsseufzer zu verhauchen, bevor er nach Wiltshire aufbrach. Catherine wollte ihm gratulieren, wusste aber nicht, was sie sagen sollte, und ihre Beredsamkeit lag nur in ihren Augen. Von ihnen jedoch leuchteten die acht Redeteile höchst ausdrucksvoll hervor, und James konnte sie leicht kombinieren. Ungeduldig auf die Verwirklichung all dessen, was er zu Hause erhoffte, waren seine Abschiede nicht lang; und sie wären noch kürzer gewesen, hätte ihn nicht die dringenden Bitten seiner Schönen, er solle gehen, häufig aufgehalten. Zweimal wurde er fast von der Tür weg gerufen durch ihre Eile, ihn fortzuschicken. „In der Tat, Morland, ich muss dich fortschicken. Bedenke, wie weit du reiten musst. Ich kann es nicht ertragen, dich so zögern zu sehen. Um Himmels willen, verliere keine Zeit mehr. Da, geh, geh – ich bestehe darauf.“

Die beiden Freundinnen, mit Herzen nun mehr vereint als je, waren für den Tag unzertrennlich; und in Plänen schwesterlichen Glücks flogen die Stunden dahin. Mrs. Thorpe und ihr Sohn, die über alles Bescheid wussten und die nur Mr. Morlands Zustimmung zu brauchen schienen, um Isabellas Verlobung als das glücklichste Ereignis für ihre Familie zu betrachten, durften sich ihren Ratschlägen anschließen und ihren Anteil an vielsagenden Blicken und geheimnisvollen Ausdrücken beisteuern, um das Maß der Neugier zu füllen, das bei den nicht eingeweihten jüngeren Schwestern geweckt werden sollte. Für Catherines einfache Gefühle schien diese seltsame Art von Zurückhaltung weder freundlich gemeint noch konsequent durchgehalten; und ihre Unfreundlichkeit hätte sie kaum unterlassen können, darauf hinzuweisen, wäre ihre Inkonsequenz weniger die ihrer Freundin gewesen; aber Anne und Maria beruhigten ihr Herz bald durch die Klugheit ihres „Ich weiß schon“; und der Abend wurde in einer Art von geistreichem Krieg verbracht, einer Zurschaustellung von familiärem Einfallsreichtum, auf der einen Seite im Geheimnis einer vorgetäuschten Verborgenheit, auf der anderen einer unbestimmten Entdeckung, alle gleich scharfsinnig.

Catherine war am nächsten Tag wieder bei ihrer Freundin, um ihre Stimmung aufrechtzuerhalten und die vielen langweiligen Stunden vor der Zustellung der Briefe zu vertreiben; eine notwendige Anstrengung, denn als die Zeit der vernünftigen Erwartung näher rückte, wurde Isabella immer mutloser, und bevor der Brief eintraf, hatte sie sich in einen Zustand echter Verzweiflung gearbeitet. Aber als er dann kam, wo konnte Verzweiflung sein? „Ich hatte keine Schwierigkeiten, die Zustimmung meiner gütigen Eltern zu erhalten, und mir wurde versprochen, dass alles in ihrer Macht Stehende getan werde, um mein Glück zu fördern“, waren die ersten drei Zeilen, und im Nu war alles fröhliche Gewissheit. Der hellste Glanz breitete sich sofort über Isabellas Züge aus, alle Sorge und Angst schienen verschwunden, ihre Stimmung wurde fast zu hoch, um kontrolliert zu werden, und sie nannte sich ohne Skrupel die Glücklichste der Sterblichen.

Mrs. Thorpe umarmte mit Freudentränen ihre Tochter, ihren Sohn, ihre Besucherin und hätte zufrieden die Hälfte der Einwohner Baths umarmen können. Ihr Herz quoll über vor Zärtlichkeit. Es war bei jedem Wort „lieber John“ und „liebe Catherine“; „liebe Anne und liebe Maria“ mussten sofort an ihrem Glück teilhaben; und zwei „Lieblinge“ auf einmal vor dem Namen Isabella waren nicht mehr, als dieses geliebte Kind jetzt wohl verdient hatte. John selbst war kein Heuchler in der Freude. Er verlieh Mr. Morland nicht nur die hohe Auszeichnung, einer der feinsten Burschen der Welt zu sein, sondern schwor viele Sätze zu seinem Lob.

Der Brief, aus dem all diese Glückseligkeit entsprang, war kurz, enthielt kaum mehr als diese Zusicherung des Erfolgs; und alle Einzelheiten wurden verschoben, bis James wieder schreiben konnte. Aber auf Einzelheiten konnte Isabella gut warten. Das Nötige war in Mr. Morlands Versprechen enthalten; seine Ehre war verpfändet, alles leicht zu machen; und auf welche Weise ihr Einkommen gebildet werden sollte, ob Grundbesitz abgetreten oder Kapital übertragen werden sollte, war eine Angelegenheit, um die sich ihr uneigennütziger Geist nicht kümmerte. Sie wusste genug, um sich einer ehrenvollen und baldigen Versorgung sicher zu fühlen, und ihre Phantasie flog schnell über die damit verbundenen Glückseligkeiten. Sie sah sich nach einigen Wochen als Gegenstand der Blicke und Bewunderung jedes neuen Bekannten in Fullerton, den Neid jedes geschätzten alten Freundes in Putney, mit einer Kutsche zu ihrer Verfügung, einem neuen Namen auf ihren Karten und einer glänzenden Zurschaustellung von Reifenringen an ihrem Finger.

Als der Inhalt des Briefes festgestellt war, bereitete sich John Thorpe, der nur auf seine Ankunft gewartet hatte, um seine Reise nach London zu beginnen, zum Aufbruch vor. „Nun, Miss Morland“, sagte er, als er sie allein im Salon fand, „ich bin gekommen, um Lebewohl zu sagen.“ Catherine wünschte ihm eine gute Reise. Ohne sie zu hören, ging er zum Fenster, zappelte herum, summte eine Melodie und schien ganz mit sich selbst beschäftigt.

„Wirst du nicht spät in Devizes sein?“ sagte Catherine. Er gab keine Antwort; aber nach einer Minute Stille platzte er heraus: „Ein berühmtes gutes Ding, dieser Heiratsplan, auf meine Seele! ein kluger Einfall von Morland und Belle. Was hältst du davon, Miss Morland? _Ich_ sage, es ist kein schlechter Gedanke.“

„Ich bin sicher, ich halte ihn für sehr gut.“

„Tust du? Das ist ehrlich, beim Himmel! ich bin froh, dass du keine Feindin der Ehe bist, jedenfalls. Hast du jemals das alte Lied gehört, ‚Wer zu einer Hochzeit geht, bringt eine andere hervor‘? Ich sage, du wirst zu Belles Hochzeit kommen, hoffe ich.“

„Ja; ich habe deiner Schwester versprochen, wenn möglich bei ihr zu sein.“

„Und dann weißt du“ – sich verdrehend und ein albernes Lachen erzwingend – „ich sage, dann weißt du, können wir die Wahrheit dieses selben alten Liedes erproben.“

„Können wir? Aber ich singe nie. Nun, ich wünsche dir eine gute Reise. Ich esse heute mit Miss Tilney und muss jetzt nach Hause gehen.“

„Nein, aber es gibt keine solche verdammte Eile. Wer weiß, wann wir wieder zusammen sein werden? Nicht dass ich nicht in vierzehn Tagen wieder runterkommen werde, und eine verdammt lange vierzehn Tage wird es mir vorkommen.“

„Warum bleibst du dann so lange weg?“ antwortete Catherine – als sie merkte, dass er auf eine Antwort wartete.

„Das ist jedoch nett von dir – nett und gutmütig. Ich werde es nicht so schnell vergessen. Aber du hast mehr Gutmütigkeit und all das als jeder andere Lebende, glaube ich. Ein ungeheures Maß an Gutmütigkeit, und es ist nicht nur Gutmütigkeit, sondern du hast so viel, so viel von allem; und dann hast du solche – auf meine Seele, ich kenne niemanden wie dich.“

„Oh! lieber Himmel, es gibt viele Leute wie mich, wage ich zu sagen, nur viel besser. Guten Morgen.“

„Aber ich sage, Miss Morland, ich werde kommen und meine Aufwartung in Fullerton machen, bevor es lange dauert, wenn es nicht unangenehm ist.“

„Bitte tu das. Mein Vater und meine Mutter werden sich sehr freuen, dich zu sehen.“

„Und ich hoffe – ich hoffe, Miss Morland, _du_ wirst nicht traurig sein, mich zu sehen.“

„Oh! lieber Himmel, überhaupt nicht. Es gibt sehr wenige Menschen, die ich traurig sehe. Gesellschaft ist immer fröhlich.“

„Das ist genau meine Denkweise. Gib mir nur ein wenig fröhliche Gesellschaft, lass mich nur die Gesellschaft der Menschen haben, die ich liebe, lass mich nur dort sein, wo ich mag und mit wem ich mag, und den Teufel hol den Rest, sage ich. Und ich bin herzlich froh zu hören, dass du dasselbe sagst. Aber ich habe eine Ahnung, Miss Morland, du und ich denken ziemlich gleich über die meisten Dinge.“

„Vielleicht mögen wir; aber es ist mehr, als ich je gedacht habe. Und was die _meisten Dinge_ betrifft, um die Wahrheit zu sagen, gibt es nicht viele, über die ich mir selbst im Klaren bin.“

„Bei Jove, ich auch nicht. Es ist nicht meine Art, mir den Kopf mit dem zu zerbrechen, was mich nicht angeht. Meine Vorstellung von den Dingen ist einfach genug. Lass mich nur das Mädchen haben, das ich mag, sage ich, mit einem bequemen Haus über dem Kopf, und was kümmert mich der ganze Rest? Vermögen ist nichts. Ich bin sicher eines guten eigenen Einkommens; und wenn sie keinen Pfennig hätte, nun, umso besser.“

„Sehr wahr. Da denke ich wie du. Wenn auf der einen Seite ein gutes Vermögen ist, kann es auf der anderen Seite keines geben. Egal, wer es hat, solange genug da ist. Ich hasse die Idee, dass ein großes Vermögen nach einem anderen Ausschau hält. Und um Geld zu heiraten, halte ich für das Schlimmste, was es gibt. Guten Tag. Wir werden uns sehr freuen, dich in Fullerton zu sehen, wann immer es dir passt.“ Und weg war sie. Es lag nicht in der Macht all seiner Galanterie, sie länger zurückzuhalten. Mit solchen Neuigkeiten zu übermitteln und einen solchen Besuch vorzubereiten, konnte ihr Aufbruch durch nichts in seiner Art, zu drängen, verzögert werden; und sie eilte davon, ließ ihn zurück mit dem ungeteilten Bewusstsein seiner eigenen glücklichen Art und ihrer ausdrücklichen Ermutigung.

Die Aufregung, die sie selbst beim ersten Erfahren der Verlobung ihres Bruders erlebt hatte, ließ sie erwarten, bei Mr. und Mrs. Allen durch die Mitteilung des wunderbaren Ereignisses nicht unbedeutende Emotionen zu wecken. Wie groß war ihre Enttäuschung! Die wichtige Angelegenheit, die mit vielen Worten der Vorbereitung eingeleitet wurde, war von beiden seit der Ankunft ihres Bruders vorhergesehen worden; und alles, was sie bei dieser Gelegenheit empfanden, war in einem Wunsch für das Glück der jungen Leute zusammengefasst, mit einer Bemerkung, von Seiten des Herrn, zugunsten von Isabellas Schönheit, und von Seiten der Dame, für ihr großes Glück. Es war für Catherine die überraschendste Gefühllosigkeit. Die Enthüllung jedoch des großen Geheimnisses, dass James am Tag zuvor nach Fullerton gegangen war, rief bei Mrs. Allen einige Emotionen hervor. Sie konnte das nicht mit vollkommener Gelassenheit anhören, sondern bedauerte wiederholt die Notwendigkeit seiner Geheimhaltung, wünschte, sie hätte seine Absicht gewusst, wünschte, sie hätte ihn vor seinem Weggang sehen können, da sie ihm sicherlich ihre besten Grüße an seinen Vater und seine Mutter und ihre freundlichen Empfehlungen an alle Skinners mitgegeben hätte.

“Stories of the world, in your language.”