CHAPTER 12

„Mrs. Allen“, sagte Catherine am nächsten Morgen, „würde es etwas schaden, wenn ich heute Miss Tilney besuchte? Ich werde keine Ruhe haben, bis ich alles erklärt habe.“

„Gehen Sie nur, meine Liebe; ziehen Sie nur ein weißes Kleid an; Miss Tilney trägt immer weiß.“

Catherine kam freudig nach, und nachdem sie angemessen gekleidet war, war sie ungeduldiger denn je, zum Pump-Room zu kommen, um sich nach General Tilneys Wohnung zu erkundigen, denn obwohl sie glaubte, dass sie in der Milsom Street lag, war sie sich des Hauses nicht sicher, und Mrs. Allens schwankende Überzeugungen machten es nur noch zweifelhafter. Zur Milsom Street wurde sie gewiesen, und nachdem sie sich die Nummer genau eingeprägt hatte, eilte sie mit eifrigen Schritten und klopfendem Herzen davon, um ihren Besuch abzustatten, ihr Verhalten zu erklären und Vergebung zu erlangen; leichtfüßig trippelte sie durch den Kirchhof und wandte entschlossen den Blick ab, um nicht ihre geliebte Isabella und ihre liebe Familie sehen zu müssen, die sich, wie sie Grund zu glauben hatte, in einem nahe gelegenen Geschäft aufhielten. Sie erreichte das Haus ohne Hindernis, sah auf die Nummer, klopfte an die Tür und fragte nach Miss Tilney. Der Diener glaubte, Miss Tilney sei zu Hause, war sich aber nicht ganz sicher. Ob sie wohl so freundlich wäre, ihren Namen zu nennen? Sie gab ihre Karte. Nach wenigen Minuten kam der Diener zurück und sagte mit einem Blick, der seine Worte nicht ganz bestätigte, er habe sich geirrt, denn Miss Tilney sei ausgegangen. Catherine verließ das Haus mit einer Schamröte der Demütigung. Sie war fast überzeugt, dass Miss Tilney zu Hause war und zu sehr beleidigt, um sie zu empfangen; und als sie die Straße hinunterging, konnte sie nicht umhin, einen Blick auf die Fenster des Salons zu werfen, in der Erwartung, sie dort zu sehen, aber niemand erschien. Am Ende der Straße jedoch sah sie sich noch einmal um, und da, nicht an einem Fenster, sondern aus der Tür tretend, sah sie Miss Tilney selbst. Ihr folgte ein Herr, von dem Catherine glaubte, dass es ihr Vater sei, und sie bogen in Richtung Edgar's Buildings ab. Catherine setzte ihren Weg in tiefer Demütigung fort. Sie wäre fast selbst wütend über eine solche wütende Unhöflichkeit; aber sie unterdrückte das ärgerliche Gefühl; sie erinnerte sich an ihre eigene Unwissenheit. Sie wusste nicht, wie ein solches Vergehen wie ihres nach den Gesetzen der weltlichen Höflichkeit eingestuft werden würde, zu welchem Grad der Unversöhnlichkeit es führen könnte, noch zu welcher Strenge der Unhöflichkeit es sie zu Recht verpflichten könnte.

Niedergeschlagen und gedemütigt hatte sie sogar einige Gedanken, an diesem Abend nicht mit den anderen ins Theater zu gehen; aber es muss zugegeben werden, dass diese nicht von langer Dauer waren, denn sie erinnerte sich bald, erstens, dass sie keine Entschuldigung hatte, zu Hause zu bleiben; und zweitens, dass es ein Stück war, das sie sehr sehen wollte. Zum Theater gingen sie also alle; keine Tilneys erschienen, um sie zu quälen oder zu erfreuen; sie fürchtete, dass unter den vielen Vollkommenheiten der Familie eine Vorliebe für Theaterstücke nicht zu zählen war; aber vielleicht lag es daran, dass sie an die feineren Aufführungen der Londoner Bühne gewöhnt waren, von denen sie, wie Isabella behauptete, wusste, dass sie alles andere dieser Art „ganz schrecklich“ machten. Sie wurde in ihrer eigenen Erwartung von Vergnügen nicht getäuscht; die Komödie hielt ihre Sorgen so sehr in Schach, dass niemand, der sie während der ersten vier Akte beobachtete, angenommen hätte, dass sie irgendetwas Bedrückendes an sich hatte. Zu Beginn des fünften jedoch rief der plötzliche Anblick von Mr. Henry Tilney und seinem Vater, die sich einer Gesellschaft in der gegenüberliegenden Loge anschlossen, ihre Angst und Bedrängnis zurück. Die Bühne konnte keine echte Heiterkeit mehr erregen – konnte nicht mehr ihre ganze Aufmerksamkeit fesseln. Jeder zweite Blick galt durchschnittlich der gegenüberliegenden Loge; und für die Dauer von zwei ganzen Szenen beobachtete sie so Henry Tilney, ohne auch nur einmal seinen Blick zu erhaschen. Er konnte nicht länger der Gleichgültigkeit gegenüber einem Theaterstück verdächtigt werden; seine Aufmerksamkeit war während zwei ganzer Szenen niemals von der Bühne abgewandt. Schließlich jedoch blickte er zu ihr hinüber, und er verbeugte sich – aber so eine Verbeugung! kein Lächeln, keine anhaltende Beachtung begleitete sie; seine Augen kehrten sofort in ihre vorherige Richtung zurück. Catherine war ruhelos unglücklich; sie wäre fast um die Loge herumgelaufen, in der er saß, und hätte ihn gezwungen, ihre Erklärung zu hören. Gefühle, die eher natürlich als heldenhaft waren, ergriffen Besitz von ihr; anstatt ihre eigene Würde durch diese voreilige Verurteilung verletzt zu betrachten – anstatt stolz, im Bewusstsein ihrer Unschuld, zu beschließen, ihm, der einen Zweifel hegen konnte, ihren Groll zu zeigen, ihm die ganze Mühe der Erklärungssuche zu überlassen und ihn über die Vergangenheit nur durch Vermeidung seines Anblicks oder durch Flirten mit jemand anderem aufzuklären – nahm sie die ganze Schande des Fehlverhaltens auf sich, oder zumindest seines Anscheins, und war nur begierig auf eine Gelegenheit, dessen Ursache zu erklären.

Das Stück endete – der Vorhang fiel – Henry Tilney war nicht mehr dort zu sehen, wo er bisher gesessen hatte, aber sein Vater blieb, und vielleicht kam er jetzt zu ihrer Loge herüber. Sie hatte recht; nach wenigen Minuten erschien er und bahnte sich seinen Weg durch die nun lichter werdenden Reihen und sprach mit derselben ruhigen Höflichkeit zu Mrs. Allen und ihrer Freundin. Nicht mit solcher Ruhe wurde er von letzterer beantwortet: „Oh! Herr Tilney, ich war ganz wild darauf, mit Ihnen zu sprechen und mich zu entschuldigen. Sie müssen mich für so unhöflich gehalten haben; aber es war wirklich nicht meine Schuld, nicht wahr, Mrs. Allen? Sagten sie mir nicht, dass Herr Tilney und seine Schwester zusammen in einem Phaeton ausgefahren seien? Und was konnte ich da tun? Aber ich wäre zehntausendmal lieber bei Ihnen gewesen; nicht wahr, Mrs. Allen?“

„Meine Liebe, Sie zerknittern mein Kleid“, war Mrs. Allens Antwort.

Ihre Versicherung jedoch, so alleinstehend sie auch war, war nicht umsonst; sie brachte ein herzlicheres, natürlicheres Lächeln in sein Gesicht, und er antwortete in einem Ton, der nur noch eine kleine gezwungene Zurückhaltung bewahrte: „Wir waren Ihnen auf jeden Fall sehr dankbar, dass Sie uns einen angenehmen Spaziergang wünschten, nachdem wir Sie in der Argyle Street passiert hatten: Sie waren so freundlich, sich extra umzudrehen.“

„Aber ich wünschte Ihnen wirklich keinen angenehmen Spaziergang; ich dachte gar nicht daran; aber ich bat Mr. Thorpe so inständig, anzuhalten; ich rief ihm zu, sobald ich Sie sah; nicht wahr, Mrs. Allen – Oh! Sie waren nicht da; aber ich tat es wirklich; und wenn Mr. Thorpe nur angehalten hätte, wäre ich herausgesprungen und hinter Ihnen hergelaufen.“

Gibt es einen Henry auf der Welt, der gegenüber einer solchen Erklärung unempfindlich sein könnte? Henry Tilney zumindest war es nicht. Mit einem noch süßeren Lächeln sagte er alles, was über die Besorgnis, das Bedauern und das Vertrauen seiner Schwester auf Catherines Ehre gesagt werden musste. „Oh, sagen Sie nicht, Miss Tilney sei nicht böse gewesen“, rief Catherine, „denn ich weiß, dass sie es war; denn sie wollte mich heute Morgen nicht sehen, als ich vorsprach; ich sah sie gleich nach meinem Weggang aus dem Haus gehen; ich war verletzt, aber nicht beleidigt. Vielleicht wussten Sie nicht, dass ich da war.“

„Ich war zu der Zeit nicht zu Hause; aber ich hörte davon von Eleanor, und sie wünschte sich seither, Sie zu sehen, um den Grund einer solchen Unhöflichkeit zu erklären; aber vielleicht kann ich es ebenso gut tun. Es war nichts weiter als dass mein Vater – sie waren gerade im Begriff auszugehen, und da er in Zeitnot war und es nicht verschieben wollte – darauf bestand, dass man ihr sagte, sie sei nicht zu Hause. Das war alles, das versichere ich Ihnen. Sie war sehr verärgert und beabsichtigte, sich so bald wie möglich zu entschuldigen.“

Catherines Gemüt wurde durch diese Information sehr erleichtert, dennoch blieb ein Rest von Besorgnis, aus dem die folgende Frage entsprang, an sich völlig arglos, wenn auch für den Herrn etwas peinlich: „Aber, Herr Tilney, warum waren Sie weniger großzügig als Ihre Schwester? Wenn sie solches Vertrauen in meine guten Absichten hatte und annehmen konnte, dass es nur ein Irrtum war, warum waren Sie dann so schnell beleidigt?“

„Ich! ich beleidigt!“

„Nein, ich bin sicher, Ihrem Blick nach, als Sie in die Loge kamen, waren Sie böse.“

„Ich böse! ich hätte kein Recht dazu gehabt.“

„Nun, niemand, der Ihr Gesicht sah, hätte gedacht, Sie hätten kein Recht.“ Er antwortete, indem er sie bat, Platz für ihn zu machen, und sprach über das Stück.

Er blieb einige Zeit bei ihnen und war nur zu angenehm, als dass Catherine zufrieden gewesen wäre, als er ging. Bevor sie jedoch gingen, wurde vereinbart, dass der geplante Spaziergang so bald wie möglich unternommen werden sollte; und abgesehen von dem Elend, dass er ihre Loge verließ, war sie im Ganzen eine der glücklichsten Kreaturen der Welt.

Während sie miteinander sprachen, bemerkte sie mit einiger Überraschung, dass John Thorpe, der nie zehn Minuten hintereinander im selben Teil des Hauses war, in ein Gespräch mit General Tilney vertieft war; und sie empfand mehr als Überraschung, als sie zu bemerken glaubte, dass sie selbst Gegenstand ihrer Aufmerksamkeit und Unterhaltung war. Was konnten sie über sie zu sagen haben? Sie fürchtete, dass General Tilney ihr Aussehen nicht mochte: sie fand es darin angedeutet, dass er sie daran hinderte, zu seiner Tochter vorgelassen zu werden, anstatt seinen eigenen Spaziergang um ein paar Minuten zu verschieben. „Wie kommt es, dass Mr. Thorpe Ihren Vater kennt?“, fragte sie ängstlich, während sie sie ihrer Begleiterin zeigte. Er wusste nichts davon; aber sein Vater hatte, wie jeder Militär, eine sehr große Bekanntschaft.

Als die Vorstellung zu Ende war, kam Thorpe, um ihnen beim Herauskommen zu helfen. Catherine war das unmittelbare Objekt seiner Galanterie; und während sie im Foyer auf eine Sänfte warteten, verhinderte er die Frage, die von ihrem Herzen fast bis zur Zungenspitze gewandert war, indem er in wichtigtuerischem Ton fragte, ob sie gesehen habe, wie er mit General Tilney sprach: „Er ist ein feiner alter Kerl, bei meiner Seele! stämmig, rüstig – sieht so jung aus wie sein Sohn. Ich habe eine große Hochachtung vor ihm, das versichere ich Ihnen; ein vornehmer, guter Kerl, wie er im Buche steht.“

„Aber wie kommt es, dass Sie ihn kennen?“

„Ihn kennen! Es gibt wenige Leute in der Stadt, die ich nicht kenne. Ich habe ihn ewig im Bedford getroffen; und ich erkannte sein Gesicht heute wieder, sobald er in den Billardraum kam. Einer der besten Spieler, die wir haben, übrigens; und wir hatten eine kleine Partie miteinander, obwohl ich anfangs fast Angst vor ihm hatte: die Chancen standen fünf zu vier gegen mich; und wenn ich nicht einen der saubersten Stöße gemacht hätte, die es wohl je auf dieser Welt gegeben hat – ich nahm genau seine Kugel – aber ich könnte es Ihnen ohne einen Tisch nicht verständlich machen; jedenfalls habe ich ihn geschlagen. Ein sehr feiner Kerl; reich wie ein Jude. Ich würde gern mit ihm speisen; ich wage zu behaupten, er gibt berühmte Diners. Aber was, denken Sie, haben wir beredet? Sie. Ja, beim Himmel! und der General hält Sie für das schönste Mädchen in Bath.“

„Oh, Unsinn! wie können Sie so etwas sagen?“

„Und was, denken Sie, sagte ich?“ – seine Stimme senkend – „Gut gemacht, General, sagte ich; ich bin ganz Ihrer Meinung.“

Hier war Catherine, die durch seine Bewunderung viel weniger erfreut war als durch die des Generals, nicht unglücklich, als Mr. Allen sie wegrief. Thorpe jedoch begleitete sie zu ihrer Sänfte, und bis sie einstieg, setzte er dieselbe Art von zarter Schmeichelei fort, trotz ihrer Bitten, aufzuhören.

Dass General Tilney sie, anstatt sie zu missbilligen, bewunderte, war sehr erfreulich; und sie dachte freudig, dass es niemanden in der Familie gab, den sie nun fürchten musste zu treffen. Der Abend hatte mehr, viel mehr für sie getan, als man hätte erwarten können.

“Stories of the world, in your language.”