CHAPTER IV

A natureza humana é tão bem-disposta para com aqueles que se encontram em situações interessantes, que um jovem, quer se case quer morra, tem a certeza de ser bem falado.

Não tinha passado uma semana desde que o nome de Miss Hawkins fora mencionado pela primeira vez em Highbury, quando ela foi, por um meio ou outro, descoberta como possuindo todas as recomendações de pessoa e espírito; como bela, elegante, altamente instruída e perfeitamente amável: e quando o próprio Mr. Elton chegou para triunfar em suas felizes perspectivas, e divulgar a fama de seus méritos, havia muito pouco mais para ele fazer, do que dizer o nome cristão dela, e mencionar de quem ela tocava principalmente as músicas.

Mr. Elton regressou, um homem muito feliz. Partira rejeitado e mortificado—desapontado em uma esperança muito sanguínea, após uma série do que lhe parecera forte encorajamento; e não apenas perdendo a dama certa, mas encontrando-se rebaixado ao nível de uma dama muito errada. Partira profundamente ofendido—regressava comprometido com outra—e com outra tão superior, naturalmente, à primeira, quanto sob tais circunstâncias o que se ganha sempre é ao que se perde. Regressou alegre e satisfeito consigo mesmo, ansioso e ocupado, não se importando nada com Miss Woodhouse, e desafiando Miss Smith.

A encantadora Augusta Hawkins, além de todas as vantagens usuais de perfeita beleza e mérito, possuía uma fortuna independente, de tantos milhares quanto sempre seriam chamados de dez; um ponto de alguma dignidade, bem como de alguma conveniência: a história soava bem; ele não se atirara fora—ganhara uma mulher de 10.000 l. ou aí pelas tantas; e a ganhará com tal rapidez deliciosa—a primeira hora de apresentação fora tão logo seguida de distinta atenção; a história que ele teve de contar à Mrs. Cole do surgimento e progresso do caso fora tão gloriosa—os passos tão rápidos, do encontro acidental, ao jantar na casa de Mr. Green, e à festa na casa de Mrs. Brown—sorrisos e rubores crescendo em importância—com consciência e agitação ricamente espalhadas—a dama fora tão facilmente impressionada—tão docemente disposta—tinha, em suma, para usar uma frase muitíssimo inteligível, estado tão muito pronta a aceitá-lo, que vaidade e prudência ficaram igualmente contentes.

Ele apanhara tanto a substância quanto a sombra—tanto a fortuna quanto o afeto, e era justamente o homem feliz que devia ser; falando apenas de si mesmo e de seus próprios assuntos—esperando ser congratulado—pronto para ser ridicularizado—e, com sorrisos cordiais e destemidos, agora dirigindo-se a todas as jovens da localidade, a quem, semanas antes, teria sido mais cautelosamente galante.

O casamento não era um evento distante, pois as partes tinham apenas a si mesmas para agradar, e nada além dos preparativos necessários a aguardar; e quando ele partiu novamente para Bath, havia uma expectativa geral, que um certo olhar de Mrs. Cole não pareceu contradizer, de que quando ele voltasse a entrar em Highbury traria sua noiva.

Durante sua presente e breve estada, Emma apenas o vira de relance; mas o bastante para sentir que o primeiro encontro passara, e para lhe dar a impressão de que ele não melhorara com a mistura de pique e pretensão, agora espalhada por seu porte. Estava, de fato, começando muito a se perguntar que jamais o achasse agradável; e sua vista estava tão inseparavelmente ligada a alguns sentimentos muito desagradáveis, que, exceto num sentido moral, como penitência, lição, fonte de humilhação proveitosa para sua própria mente, ela teria sido grata em ser assegurada de nunca mais vê-lo. Desejava-lhe todo o bem; mas ele lhe dava dor, e seu bem-estar a vinte milhas de distância administraria a maior satisfação.

A dor de sua residência continuada em Highbury, contudo, certamente devia ser diminuída por seu casamento. Muitas solicitudes vãs seriam prevenidas—muitos embaraços suavizados por ele. Uma Mrs. Elton seria desculpa para qualquer mudança de trato; a intimidade anterior poderia afundar sem comentário. Seria quase recomeçar sua vida de civilidade.

Da dama, individualmente, Emma pensava muito pouco. Era boa o suficiente para Mr. Elton, sem dúvida; instruída o bastante para Highbury—bela o bastante—para parecer comum, provavelmente, ao lado de Harriet. Quanto a conexão, nisso Emma estava perfeitamente tranquila; persuadida, de que após todas as suas próprias reivindicações ufanas e desdém de Harriet, ele não fizera nada. Sob esse artigo, a verdade parecia alcançável. O que ela era, devia ser incerto; mas quem ela era, podia ser descoberto; e deixando de lado as 10.000 l., não parecia que ela fosse em nada superior a Harriet. Não trazia nome, não sangue, não aliança. Miss Hawkins era a mais nova das duas filhas de um comerciante de Bristol—comerciante, claro, ele devia ser chamado; mas, como todo o lucro de sua vida mercantil parecia tão muito moderado, não era injusto supor que a dignidade de sua linha de comércio também fora muito moderada. Parte de cada inverno ela costumara passar em Bath; mas Bristol era seu lar, o próprio coração de Bristol; pois embora o pai e a mãe tivessem morrido alguns anos antes, restava um tio—na área do direito—nada mais distintamente honroso se arriscava dizer dele, senão que estava na área do direito; e com ele a filha vivera. Emma o supunha o trabalho escravo de algum advogado, e muito estúpido para ascender. E toda a grandeza da conexão parecia dependente da irmã mais velha, que estava muito bem casada, com um cavalheiro de grande porte, perto de Bristol, que mantinha duas carruagens! Esse era o desfecho da história; essa era a glória de Miss Hawkins.

Pudesse ela apenas dar a Harriet seus sentimentos sobre tudo isso! Falara-lhe para o amor; mas, ai! não era tão facilmente falada para fora dele. O encanto de um objeto para ocupar as muitas vacâncias da mente de Harriet não se deixava falar embora. Ele podia ser suplantado por outro; certamente o seria, de fato; nada podia ser mais claro; até mesmo um Robert Martin teria sido suficiente; mas nada mais, ela temia, a curaria. Harriet era daquelas que, tendo começado uma vez, estariam sempre apaixonadas. E agora, coitada! estava consideravelmente pior com esse reaparecimento de Mr. Elton. Estava sempre tendo um vislumbre dele em algum lugar ou outro. Emma o via apenas uma vez; mas duas ou três vezes por dia Harriet tinha a certeza de justo encontrá-lo, ou justo perdê-lo, justo ouvir sua voz, ou ver seu ombro, justo ter algo ocorrer para preservá-lo em sua fantasia, em todo o calor favorável de surpresa e conjetura. Ela estava, além disso, perpetuamente ouvindo falar dele; pois, exceto quando em Hartfield, estava sempre entre aqueles que não viam falha em Mr. Elton, e não achavam nada tão interessante quanto a discussão de seus assuntos; e todo relato, portanto, toda suposição—tudo que já ocorrera, tudo que pudesse ocorrer no arranjo de seus negócios, compreendendo renda, criados e móveis, estava continuamente em agitação ao seu redor. Seu respeito recebia força por invariável louvor dele, e seus pesares mantidos vivos, e sentimentos irritados por incessantes repetições da felicidade de Miss Hawkins, e contínua observação de quão preso ele parecia estar!—seu ar enquanto caminhava pela casa—o próprio assento de seu chapéu, sendo tudo prova de quão apaixonado ele estava!

Tivesse sido permitido entretenimento, não houvesse dor para sua amiga, ou reproche para si mesma, nas oscilações da mente de Harriet, Emma teria se divertido com suas variações. Às vezes Mr. Elton predominava, às vezes os Martins; e cada um era ocasionalmente útil como freio ao outro. O compromisso de Mr. Elton tinha sido a cura da agitação de encontrar Mr. Martin. A infelicidade produzida pelo conhecimento daquele compromisso fora um pouco posta de lado por Elizabeth Martin ter visitado Mrs. Goddard alguns dias depois. Harriet não estivera em casa; mas uma nota fora preparada e deixada para ela, escrita no exato estilo para comover; uma pequena mistura de reproche, com uma grande dose de gentileza; e até Mr. Elton em pessoa aparecer, ela estivera muito ocupada com isso, continuamente ponderando o que poderia ser feito em retorno, e desejando fazer mais do que ousava confessar. Mas Mr. Elton, em pessoa, afastara todos esses cuidados. Enquanto ele ficou, os Martins foram esquecidos; e na própria manhã de sua partida para Bath novamente, Emma, para dissipar parte da aflição que isso ocasionava, julgou melhor para ela retribuir a visita de Elizabeth Martin.

Como essa visita seria reconhecida—o que seria necessário—e o que poderia ser mais seguro, fora um ponto de alguma consideração duvidosa. Neglência absoluta da mãe e irmãs, quando convidadas a vir, seria ingratidão. Não devia ser: e ainda o perigo de uma renovação do conhecimento—!

Após muito pensar, não pôde determinar nada melhor, do que Harriet retribuir a visita; mas de um modo que, se tivessem entendimento, devesse convencê-los de que devia ser apenas uma conhecida formal. Ela pretendia levá-la na carruagem, deixá-la no Abbey Mill, enquanto dirigia um pouco mais adiante, e buscá-la de novo tão cedo, a ponto de não permitir tempo para insidiosas insinuações ou perigosas recordações do passado, e dar a prova mais decidida de que grau de intimidade era escolhido para o futuro.

Não conseguia pensar em nada melhor: e embora houvesse algo nisso que seu próprio coração não podia aprovar—algo de ingratidão, meramente encobrido—devia ser feito, ou o que seria de Harriet?

“Stories of the world, in your language.”